1.日落西山的纳粹“元首”
末日来临前的希特勒1944年末，随着西线盟军诺曼底登陆的成功和东线苏军的胜利推进，德军的处境已是岌岌可危，但是对穷途末路的希特勒来说，他仍然幻想着他的第三帝国还能重新强大起来。
1944年12月10日，希特勒在盛大的欢迎场面中，离开了因为轰炸已经变得满目疮痍、陷入瘫痪的首都柏林，登上了开往西线的火车。同时，60多名陆军元帅和将军已经接到神秘而且是前所未有的命令：要求他们单独去地下掩体汇报。这个地下掩体是距离前线25英里的一个被称为“鹰巢”巨大的地下掩体，希特勒从柏林就是来到这里准备实施他的蒙骗计划的。
12月11日，当元帅和将军们进入地下掩体时，他们都被板着脸的党卫军下级军官解除了随身携带的武器。然后，他们坐到了一间大会议室的椅子里，那些椅子是事先被摆成一排排的，就像学生在教室里一样。
几分钟后，房间的一扇门打开了，希特勒从里面走出来。对于那些追随元首多年的元帅和将军们来说，面前的元首的样子已经令他们感到震惊。此时的希特勒看起来像是一个身心衰竭的人，他的脸色很难看，似乎很不健康，双手也有些微微的颤抖。军官们心中的元首已经未老先衰了。
希特勒决定圣诞节前在阿登地区发动一次大规模反攻。一种可怕的沉寂笼罩着整个房间。稍后，希特勒用低沉的声音开始讲话。在一个多钟头的时间里，希特勒杂乱无章地说着德国过去的伟大战绩，谈论他创立纳粹党的目标和胜利。虽然大多数军官已经听过多次，但他们不敢表现出一丝坐立不安和不耐烦的神情来。他们也不敢伸手去掏手绢，因为他们害怕这样的举动会被布满房间里的党卫军士兵理解为去掏藏匿的手枪。因此，即便是他们心中想着其他的事情，但在他们的外表上也给人一种全神贯注的倾听样子来。
突然，希特勒的讲话停了下来，房间里又是一阵死一样的沉寂。过了好长时间，希特勒才又开口。他说：“我已经作了一个重大的决定，我将在西线采取攻势。”
陆军元帅和将军们都惊呆了。近5个月来，盟军的攻势始终很猛，一直在向德国挺进，而且已经将帝国包围。如今盟军已经沿着帝国的边界部署完毕，即将发动猛烈的攻势来结束在欧洲的战争。在这个时候帝国还能开展攻势吗？陆军元帅和将军们心中不免有这样的疑问。
希特勒一边回味着逝去的辉煌岁月，一边指着挂着西线的地图说：“我将在这里打击敌人！”说着，他用手使劲地戳到地图上的一个点。
指挥官们再次瞪大了双眼。希特勒用手指的是被人们称为“魔鬼阵地”的阿登。这个位于比利时和卢森堡之间60英里的地区根本不适合打仗，那里是一个多丘陵和被森林覆盖的地区，进入这个地区，德国军队的装甲部队只能行驶在狭窄、崎岖、覆盖着冰雪的山路上，这样的道路非常不利于部队的调动，甚至可以说就是不可能。
客观地讲，在选择是为胜利作孤注一掷的最后一搏上还是和西方国家媾和上，希特勒的选择还是有其高明的地方。因为希特勒看到了洋洋得意的盟军指挥官已经被巨大的胜利冲昏了头脑，他们不可能想到德国军队会在冬天还能从阿登地区展开进攻。如果这一役取得成果，就将改变整个战争的局面。希特勒所幻想的是，假若能够再造成一个第二个敦刻尔克，那么英国人就会实际上被迫退出战争，于是他就可以获得喘息的机会，从而在东线战场上阻止苏联红军的进攻，从而形成一种僵局。
希特勒对这个计划倾注了极大的寄托和希望，同时也充满了不切实际的幻想在里头。二战结束后，德国西线总司令伦德斯泰特元帅曾经说过：“照我看来，对于这样一个具有极大雄心的计划，我们所能动用的兵力实在是太渺小了。事实上，没有一个军人会相信到达安特卫普的目的是真正实际可能的。然而我们无法与希特勒争论，那样也只是徒费口舌。”因此，伦德斯泰特向希特勒提出了一个自认为可以使希特勒既欣赏又比较具有实际可能性的计划，从而希望希特勒能够放弃那个荒谬的想法。但是，希特勒拒绝了伦德斯泰特的建议，坚持自己原来的计划。
此时的希特勒正在用他低沉的声音向自己的指挥官们讲解着这个计划的意义和实施方案。希特勒的计划是用强有力的先头部队粉碎组织不善的美军防线，并朝西北200公里发动突袭，占领关键性的港口安特卫普，盟军依赖它供应西线的大部分物资。
希特勒强调，计划的成功关键在于两个至关重要的因素：一个是保密，再一个是速度，两者缺一不可。保密可以通过一个精心策划的蒙蔽计划来实现，而速度就是在保密的前提下迅速将两支装甲部队从离开后方10英里的地方火速调集到魔鬼前线，而盟军对这么大型的军事行动要毫无察觉。
为了蒙骗盟军，德国人给这次军事行动起了个代号叫“守卫莱茵河”，从中可以看出，这是一个体现防御姿态的名称。
2.“守卫莱茵河”的蒙骗计划
就在德国指挥官们离开“鹰巢”，火速赶回他们的岗位后，西线总司令伦德斯泰特立刻开始执行蒙骗计划。他一面用无线电将“守卫莱茵河”的计划发出去，一而命令西线的德国军队全线停上一切进攻，而准备为帝国建立最后一道防御工事。
盟军的无线电窃听部门轻易地将德国的这个密电破译出来，盟军为德国的退缩而感到兴奋。在亚琛地区，美国人正在为庞大的进攻调集部队。希特勒指示德国情报部门在这一地区设立一个虚假的电台网络，模拟子虚乌有的第25集团军的存在，以使得盟军在监听德军无线电时确定这个德军后备军已经调集到亚琛地区，以应付盟军的猛烈进攻。
就在美国人在亚琛地区忙着调集部队的同时，德同军队正在悄悄地实施着“守卫莱茵河”的计划。12月13日晚，上千吨已经收集起来的稻草从后方运往前线，并被铺设在道路上用来消除坦克和车辆发出的声响。大炮也由钉着特殊马掌的马来运送。标有阵线后方行军路线这种所有军队中的常规程序被严格禁止，因为任何一名盟军的间谍只要发现这些标记就能意识到有庞大的部队在调动。在白天，禁止任何车辆开动，无论它们的所有者是什么官衔，只要是违背这项禁令，交通工具的轮胎就被刺破，被追究责任。
特定的军官被严令指派为道路的指挥官，他们的作用就是要加强执行伪装措施，这些被指派的军官有着极大的权力，他们可以逮捕甚至枪毙任何一个违令者，而无论他是将军还是士兵。第二天的晚上，德国军队的坦克、大炮、车辆等已经离前线越来越近，德国的空军也飞到前线，看似在执行任务，其实是在用飞机发出的噪声来掩盖地面部队那些可能会泄漏秘密的声音。
一支穿美军军服的德军特遣队，潜入美军防区破坏。离进攻时间还剩一天的夜里，德国军队的每一名士兵、每一辆坦克、每挺冲锋枪、每一辆弹药车和每一门大炮都已经到达精确的指定位置上。这时的美国人还一点也不知道这里发生的一切。
同时，希特勒为了给盟军制造混乱，派出了一连会说英语的突击部队，在突击队员身上的德军制服外面套上美军的野战夹克，并乘坐美军的吉普车，趁着美军战线被突破的机会，分成若干个小群赶在撤退中美军的前面向其后方地区到处渗透——他们切断电话线，移动路牌使得正在调动的美军走错方向，悬挂红布条以示道路上已经布雷等等。总之，他们用可以使用的一切手段来制造混乱。
希特勒本来在派出突击队后，还有另外一个设想，就是想派出一个装甲旅，也是同样进行美式伪装，然后用它们长驱直入去夺取马斯河上的桥梁。但是，这个计划始终也没能实施。原因是集团军能够提供的美军坦克和卡车的数量还不足所需要的零头，所以这个计划也就最终被放弃了。
德军突击队在美军的后方的确造成了巨大的混乱，甚至超出了希特勒原来的想像程度。差不多有40辆吉普车混入了美军的后方，并到处制造混乱。在这40辆吉普车中只有8辆落入了美军的手里，其余的全部返回到了德国境内。而这8辆落在美军手中的突击人员给美军士兵造成的麻烦的确是很大的。50万美军士兵每逢在路上相互遭遇时，都认为对方是德国突击队员。在美军士兵头脑的意识里已经被搞得极度紧张，他们看谁都像是德国突击队员。其结果造成了美军在后方到处拦截车辆进行检查，有数以百计美国军人因为在回答或是答复问题时使人感到怀疑而被拘捕，就连集团军的司令布雷德利都曾经被要求出示证件。后来布雷德利回忆说，当时有一个士兵曾经非常慎重地考问了元帅三次跟美国有关的事情。第一次是考问美国的地理，第三次是考问足球的规则，第二次考问的是美国一个大明星的现任丈夫是谁。可见当时美军内部是何等的紧张，这样的考问使得前来联络或参观的英国军人简直是烦透了，因为这些人根本就不会知道纯粹是美国文化的考题。就这样，美军在远达后方巴黎的大范围内，采取了一种近乎瘫痪性的安全措施，结果是瞎折腾了十多天。
3.昙花一现，稍纵即逝
希特勒的蒙骗计划已经取得了成功。当德国军队的1900门大炮发出巨大的轰响，雨点般的炮弹落在美军士兵的头上，当德国军队的20个师，集中了1000辆坦克及装甲突击炮，把美军80英里的防御阵地冲破出一个大洞后，美军第8军指挥官米德尔顿将军和参谋长一起对着作战室内的大地图发愣，他们惊呼：希特勒这个混蛋是从哪里搞来了这么多的部队？
然而，就像昙花一现一样，希特勒的反攻计划只是在一开始起到了作用，在阿登会战的前期，德国的确给了盟军很大的打击，但在后期便逐渐衰落下去，并无法挽回彻底失败的命运了。
原因就在于德国本身有许多内在的困难，尤其是资源的枯竭已经无法保障希特勒过分的野心。在此战役中德国军队的坦克和其他车辆因为缺少油料，在进攻的途中常常要无奈地停止前进，而只能原地等待油料的到来，结果错过了进攻的绝好机会。曼陀菲尔曾经很有感慨地说：“正因为缺少燃油之故，我们的预备队站在那里排着大大的长龙，分布的地带有100英里，而这是我最需要他们的时候……”
盟军经过6个星期的浴血奋战，将德军的攻势阻止在已经插入比利时的60公里处。希特勒在孤注一掷的反击中，也将自己“进攻是最好的防御”的军事信仰发展到了极限，由于他不顾实际地下达不准撤退的命令，最终达到了物极必反的程度。得道多助，失道寡助。德国法西斯穷兵黩武，挥霍资源，最后落得个节节败退粉身碎骨的可耻下场。这其实是历史最公正的判决。
