画家不要以能诵古人姓名多为学识，不要以善道今人短处为己长处。总而言之，要我行我道，下笔要我有我法。
--齐白石
持之以恒读书学画
拜师之后，齐白石就在胡家住了下来。
胡沁园是书香门第，他教育子侄外甥和家人不得对齐白石有任何怠慢和冷落的表现，并准备了15担谷和300两银子，叫了几个力夫送到他家，为学生解除了后顾之忧。
为便于齐白石将来作画题诗，胡沁园决定给齐白石重新取个名号，他对陈少蕃先生说：“按照老习惯，在授课前需要给纯芝取个名和取个号，是不是取个璜字，斜王旁的璜。”
陈少蕃说：“好，有意思，半璧形的玉，取个什么号呢？”
胡沁园说：“你看，濒生如何？”
“不错，湘江之滨生，湘江之滨长。”
胡沁园说：“画画恐怕还要取个别号。纯芝的家离白石铺近，就叫白石山人吧！”
从此，“齐白石”这个名字，伴随着他辉煌的艺术生涯，传遍了祖国大江南北，传遍了五洲四海。
为齐白石取好了名号，陈少蕃对齐白石说：“你来读书，不比小孩子上学馆了，也不是考秀才赶科举的，画画总要会题诗才好，你就去读《唐诗三百首》吧！这部书，雅俗共赏，从浅的说，入门很容易；从深的说，也可以钻研下去。俗语常说，熟读唐诗三百首，不会作诗也会吟。这话不是完全没有道理的。诗的一道，本是易学难工，你能专心用功，一定很有成就。常言道‘有志者，事竟成’‘天下无难事，只怕有心人’，你到底能不能学会，就看你有没有心学了！”
从那天起，齐白石开始读《唐诗三百首》了。他由于小时候读过《千家诗》，有一定的基础，而且，不少的诗，他早就会读和会背了，所以这次读唐诗，就不那么费劲。不过要真正体味诗中的意境、情趣、寓意，了解它的创作背景和典故的出处等，可就不容易了。
每天早晨天刚亮，他就悄悄来到花园池边的柳荫下，轻轻地诵读诗句。这是一天里脑子最清醒的时刻。早饭后到下午，他回到屋里，就默写诗句，并练习写字。到了晚上，他又开始作画到深夜，几乎每天都如此。
就这样，两个月过去了，胡沁园听到陈少蕃说起齐白石的学习情况非常满意。这天，他想亲自检查一下，方法当然就是抽查背诵唐诗。
齐白石把书轻轻地放在桌上，站在两位老师的面前。陈少蕃示意他坐下，问：“让你背的唐诗学会几首了？”
齐白石胸有成竹地答道：“都会背了。”
陈夫子微微一震，说：“那你随便背两首。”
齐白石机灵地转动了一下眸子，顺口背出了韩愈的《山石》、柳宗元的《渔翁》和孟郊的《游子吟》。他那清亮的吐字，抑扬顿挫的声调，饱含着感情色彩的诗意表达，深深地感动了两位老师。
两人交换了一下眼色，陈少蕃说：“白居易的《长恨歌》会背吗？”
齐白石点点头，随即流畅地、感情浓烈地背了下来。
胡沁园很满意，他站起来，亲自取过紫砂壶，倒了一杯芳香四溢的茶，递给齐白石：“来，濒生，喝口茶润润喉，再背一首刘长卿的《自夏口至鹦鹉洲夕望岳阳寄元中丞》如何？”
齐白石接过茶杯，一饮而尽，一字不差地将刘长卿的诗背完。
陈少蕃听完，随口吟出：“明月出天山，苍茫云海间。”
齐白石立即接上：“长风几万里，吹度玉门关……”他一口气将这首诗的后半部都背了出来。
胡沁园说：“嗯，背得不错，你可知道这是谁的作品呢？”
齐白石笑笑说：“李白的《关山月》。《关山月》是乐府中《横吹曲》之名。”
齐白石刚回答完，胡沁园的考题又来了：“故园东望路漫漫，双袖龙钟泪不干。”
齐白石再次接上：“马上相逢无纸笔，凭君传语报平安。”说完，他继续说：“这是唐代著名边塞诗人岑参创作的一首七言绝句《逢入京使》。”
胡沁园高兴得大笑起来，连连称赞道：“濒生学得真好啊！”
齐白石诚恳地说：“是陈先生教得好，教法好，他把每首诗都给徒儿讲了读，读了背，背了写。徒儿每读熟一首，就明白一首诗的道理，这样背诵起来就容易多了。”
陈少蕃为有这么勤奋的学生而感动，也为齐白石的天资而惊讶，他对齐白石说：“你的天分，真了不起！”
《唐诗三百首》读完之后，齐白石又接着读了《孟子》。少蕃老师还叫他在闲暇时，看看《聊斋志异》一类的小说，并时常给他讲讲唐宋八大家的古文。齐白石觉得这样的读书，真是人生最大的乐趣了。
在跟陈少蕃读书的同时，齐白石又跟胡沁园学习画画，主要学的是花鸟草虫类的绘画。
教齐白石学画是在胡家前院邻近胡沁园书房的一间宽大屋子里。这间房子，除了胡沁园夫人、长子和陈老夫子外，轻易不让人进去，胡沁园把钥匙交给了齐白石，向徒弟敞开了大门。这件事，使齐白石感激不已。
开始学画的第一天，胡沁园早早来到画室，由陈少蕃陪着。按照老师前一天晚上的嘱咐，齐白石不用带一件画具，空着手来，因为胡沁园早已为他准备了一套画具。
在画室的进门处，摆着一幅雕刻得十分精美的楠木屏风，齐白石仔细看了一下刀法，认出这是自己的师傅周之美所作。
画室前后都有窗，光线充足，宽敞明亮，中间摆着一张宽大的漆得乌黑发亮的画案，上面铺一块深绿色绒毯，桌上两端是笔墨砚池、笔洗和大大小小的色碟。西边靠墙并排放着几个装满画轴、宣纸的书柜，南窗上一盆葱郁的兰草，蓬蓬勃勃，散发着诱人的幽香。一切显得十分大方、淡雅、古朴。
等齐白石落座后，胡沁园对齐白石说：“上画课得先从工笔开始，这是基本功，要训练线条勾勒，准确流畅，无论是粗线条细线条，粗细交错，变化转折，要交替运用，渐渐会形成不同的风格，画得好不好，或简拙朴质，或奔放活泼，或纤细，或粗犷，都是灵巧地运用线条的结果，没有线条就没有画。这是国画的基本功。”
胡沁园又说：“石要瘦，树要曲，鸟要活，手要熟。立意、布局、用笔、设色，式式要有法度，处处要合规矩，才能画成一幅好画。”他把珍藏的古今名人字画，叫齐白石仔细观摩，从中间吸取精华。
齐白石本来就对绘画有着浓厚的兴趣，在老师的指点下，他更是如饥似渴，废寝忘食地学习和练习着，几个月下来，他虽然人瘦了，但他在绘画上却有了很大的进步。
之后，胡沁园又介绍了一位谭荔生先生，叫齐白石跟他学画山水。
这位谭先生，单名一个“溥”字，别号瓮塘居士，是胡沁园的朋友。齐白石常画了画后拿给胡沁园看，谭先生都给这些画题上诗。他对齐白石说：
“你学学作诗吧！光会画，不会作诗，总是美中不足。”
听了谭先生的话，齐白石从学诗中努力提高自己的文化素养，培养自己的想象力和创作力，为以后写诗打下了基础。
转眼就到了一年一度的诗会，那时正是3月的天气，藕花吟馆前面，牡丹盛开，胡沁园邀了几个朋友在他的书房赏花赋诗，并叫自己的徒弟齐白石也加入进来，白石放大胆子，作了一首七绝诗，但又不敢直接念出来，他偷偷写好交给老师。
胡沁园看了齐白石的诗，面带笑容地点着头说：“作得还不错！有寄托。”说着，他念道：“盛名之下岂无惭，国色天香细品香。莫羡牡丹称富贵，却输梨橘有余甘。”
胡沁园念完后又评价说：“这后两句不但意思好，十三覃的甘字韵，也押得很稳。”
胡沁园刚一说完，他的诗友们也都围拢上来，大家看了，都说：“濒生是有聪明笔路的，别看他根基差，却有灵性。诗有别才，一点儿不错！”
胡沁园说：“盛况难再，是不是还要濒生画幅画，助助兴。”
齐白石回答说：“试试吧！”
10分钟后，一枝傲霜斗雪的蜡梅出现在宣纸上。这是齐白石拜师后的第一幅画，表现得是那么有诗情画意，又获得一阵阵掌声。
有人提议胡沁园题上款以作留念。胡先生挥笔写下七言诗：
藉池相聚难逢时，丹青挥洒抒胸臆。
寄意蜡梅传春讯，定叫画苑古今奇。
齐白石第一次作诗，就得到了老师的称赞，这是他没有想到的，从此，他更加努力地去摸索作诗的诀窍。
一边学习一边创新
这年农历七月十一日，齐白石的妻子春君又为他生了个男孩，这是他的第一个儿子，齐白石为孩子取名良元，号叫伯邦，又号子贞。
此时，齐白石住在胡家读书学画，他自己有吃有住，倒是很好，但他知道自从自己的儿子降临后，齐家本来就困难的日子更加艰难了。
这时，他虽然还是抽空为人雕花挣钱，但干雕花手艺，是很费事的，每一件作品总要雕刻好长时间，这样一来，其他的事就什么也干不成了。万般无奈之下，齐白石想起了胡沁园原来告诉他的“卖画养家”的话，他觉得画画比雕花更省事，便开始向这方面着手。
在旧社会，人们还不知道什么是照相，长辈们要想让自己的后人记住自己的形象，就请画师为自己画像留念。
那时候，画像这一行手艺，生意是很好的。画像，在湘潭地区叫作描容，是描画人的容貌的意思。有钱的人，在生前总要画几幅小照玩玩，死了也要画一幅遗容，留作纪念。齐白石以前的萧芗陔和文少可两位师傅就是干这行出身的，他们也教会了齐白石这行手艺，只是齐白石还从来没有给人画过。
齐白石听说画像比画别的更赚钱，就想改行干这一门营生，他想先将此事征求老师的意见，便对胡沁园说：“先生您看，现在许多人家时兴描容，我跟萧老师和文老师学过一点这种手艺，我想先干这一行好吗？”
胡沁园稍作思索后说：“我看可以，现在画像的收入确实比画别的要好，这样可以多接济点你家里，这是好事啊！”
胡沁园明白齐白石的意思，就到处给学生找客户。
在胡沁园的引荐下，齐白石首先为一位长须飘拂、童颜鹤发的70岁的长者云山居士画像。
云山居士像打坐似的，端端正正地坐到太师椅上，一动也不动，静候着齐白石画像。
齐白石一边观察老人的面庞特征，一边在纸上勾画。
半个时辰过去了，他画好了头部，微笑着对居士说：“请师傅休息一下，活动活动，我再接着作画，好吗？”
云山居士起身走到画案前，只见纸上的画像同自己一模一样，不禁赞叹说：“还没画完，就已经如此像了！”接着，他惊奇地问：“你画人像多久了，居然有这么好的技术！”
没等齐白石开口，一旁的胡沁园就颇有些得意地说：“老先生是小徒正式给人画像的第一位。”
云山居士惊喜地称赞：“真不愧是名师出高徒，第一幅，就画得这么好，了不起啊！”
胡沁园赶紧说：“我这小徒家境贫寒，想靠这行混口饭吃，还仗仁兄多多提携。”
云山居士高兴地说：“这个没有问题，如此高手，你就是不让我传扬我也得传扬呀！”说着，两人都笑了起来。
齐白石又请云山居士回到座位上，他根本没注意这两位长者的说话，而是一心注意观察老人的神态去了。当老人重新坐好后，齐白石又继续作画了。
到傍晚时分，一张高三尺多、宽两尺多的巨幅画像完工了。
云山居士看了看自己的画像，满意地对胡沁园说：“好好好！画得真是太好了，沁园兄，真是恭喜你收了如此高徒啊！”
接着，他又对胡沁园说：“沁园兄，你的高徒，我要带走几天，让他替我母亲画一张，再为老妻画一张，如何？”
胡沁园不住地点着头说：“仁兄这样看重，小弟实在感激不尽。”他扭头问齐白石：“那么，濒生，你自己的意思呢？”
齐白石向着二人深深一鞠躬，说：“两位老师的提携，濒生终生难忘。”
此后，韶塘附近一带的人，都来请齐白石去画像，每画一张像，人家就送他一二两银子。
在旧时的湘潭，新丧之家，妇女们穿的孝衣，都把袖头翻起，画上些花样，算作装饰。这种零碎玩意儿，更是画遗容时必须附带着画的，齐白石也总是照办了。
后来，齐白石又琢磨出一种精细画法，能够在画像的纱衣里面，透现出袍褂上的团龙花纹，其他人都说，这是他的一项绝技，建议他多收钱。于是，齐白石就在画这种细画的时候，定为收4两银子，从此，齐白石扔掉了斧锯钻凿一类家伙，改了行，正式走上了卖画养家的道路。
从1890年到1894年，5年的时间里，齐白石一边卖画，一边刻苦学习。在他刚开始画像的时候，他的家景还是不很宽裕，常常为了灯盏缺油，一家人晚上都舍不得点灯。
后来，他画的画得到了越来越多人的认可，他的名声也一天比一天大，找他画画的人也越来越多。齐白石画了几年，附近百来里地的范围都差不多跑了个遍。他的生意越做越多，收入也越来越丰，齐家靠着白石的这门手艺，生活渐渐有了转机。
母亲和妻子的脸上有了笑容，齐白石的祖母高兴地对孙子说：“阿芝！你倒没有亏负了这支笔，从前我说过，哪见文章锅里煮，现在我看见你的画，是在锅里煮了！”
齐白石听了祖母的话，就画了几幅画，挂在屋里，又写了一张横幅，题了“甑屋”两个大字，意思是“可以吃得饱啦，不至于像以前锅里空空的了”。
此时的齐白石已经不光是画像，一些山水人物和花鸟草虫，他也画了不少，尤其是仕女图，他是画得最多的。他画的西施、洛神、文姬归汉、木兰从军等画，画得美妙绝伦，赢得了人们的一片赞叹。当地人还给他取了一个绰号叫“齐美人”。
胡沁园对齐白石的培养，可谓尽心尽力。他看到齐白石学什么，像什么，既学得好，又学得快。还看到齐白石卖画养家，已有收获，便又想介绍齐白石学习裱画。
当时的湘潭，还没有裱画铺，只有几个会裱画的人，在四乡各处走乡串户地为人裱画，齐白石之前的老师萧芗陔就是其中一人。
裱画是个古老的行业，这一行的艺人，一般裱新画没问题，但要揭裱旧字画，没有多年功夫，就难以应付了。
一天，胡沁园亲自把萧芗陔请到家里，对齐白石说：“濒生啊，我想让你跟萧师傅学学裱画，好吗？”
齐白石高兴地点头，还没等他答话，胡沁园又若有所思地说：“这裱画可是一门技术。学会了，裱裱自己的东西，不求人，方便。同时，也可以给别人裱画，增加一点收入，算是副业。你看好吗？”
老师事事为自己着想，使齐白石感动不已，他有所顾虑地说：“就是家里穷，没有那么大的地方，一切用具都要买，花不起。”
胡沁园爽快地说：“工具的事你就不要操心了，由我来办吧，就这样定了。”他又若有所思地说：“这样一来，我还想让我儿子仙甫跟他学，你们两个就有了伴了。”于是，齐白石又开始学起裱画来了。
胡沁园特地匀出了三间大厅，屋内中间，放着一张尺码很长很大的红漆桌子，四壁墙上，钉着平整干净的木板格子，所有轴杆、轴头、别子、绫绢、丝绦、宣纸，以及排笔和糨糊之类，置备得齐齐备备，应有尽有。
齐白石学得很用心，从刷浆和托纸到上轴，他跟着萧芗陔一遍遍地学。最初，他站在萧芗陔的身边，注意看他的操作，默记每道工序的手法，为他取料，做下脚活。
萧芗陔边干边教，告诉他刷浆要注意什么，怎样上纸。几天之后，齐白石就在萧师傅的精心指导下，上架动手裱画了。
开始，他进度虽然不太快，但很仔细和认真，用浆也恰到好处。他特别注意选纸，会根据原画画面的浓淡色泽，在颜色上进行精心挑选，这样裱出的画，对比鲜明、清淡雅致，效果非常好，他裱的首幅画就受到了萧芗陔的称赞。
3个月后，齐白石就已经完全能够独立裱新画了。
乡里人裱画，全绫挖嵌的很少，讲究的不过是“绫栏圈”“绫镶边”的布局，普通的都是纸裱。经过反复琢磨，齐白石认为不论是绫裱纸裱，裱得好坏，关键全在托纸，托得匀整平贴，挂起来才不会有卷边抽缩和弯腰驼背等毛病。比较难的是旧画揭裱。揭要揭得原件不伤分毫，裱要裱得清新悦目，遇有残破的地方，更要补得天衣无缝。一般的裱画师傅，只会裱新的，不会揭裱旧画，而萧芗陔是个全才，揭裱旧画是他的拿手本领，当齐白石学会裱新画后，萧芗陔又教他揭裱旧字画。
为了使齐白石能够很好、很快地掌握这门艺术，萧芗陔集中了一段时间，边示范，边讲解。
面前展现的这幅四周压上镇尺的宋人仕女画，四尺宽，两尺四寸长。由于天长日久，绫绢已经很碎了。揭旧画是重新裱成新画的关键性的第一道工序，萧芗陔仔细察看了一下，便动作轻快、自如地在画上干了起来。他从右上边角开始，步步揭起，除了中午饭时间外，一直进行到下午才最后完工。齐白石一步不离地认真观看，不时询问要领和注意事项。
这样，经过了半年多的学习，齐白石终于把揭裱旧画的手艺也学会了，这为他养家糊口增添了新的收入来源，也为他的艺术水平的进步打下了良好的基础。
结交好友提高自己
1894年2月，齐白石的妻子又为他生了个男孩，这是他的第二个儿子，齐白石为他取名为良黼，号叫子仁。
此时的齐白石以卖画作为营生，已经不为生活发愁了。他在生意中结交了很多好友。这年春天，住在长塘的黎松安，名培銮，又名德恂，是齐白石朋友黎雨民的本家，经过胡沁园介绍，又来找齐白石为他父亲画遗像。
由于黎松安是自己的老师介绍过来的，齐白石为他画得格外认真。遗像整整画了3天，无论是面部的表情变化，衣着服饰的款式和颜色，齐白石都一一作了认真的设计，使画出的遗像，惟妙惟肖，十分逼真，这幅画像得到了黎家全家人的好评，还意外地得到了黎松安祖父的称赞。
黎老先生年轻时，才气横溢，是个名士，后来隐居山林不仕。平生酷爱字画，收藏了不少古代名家的山水画，自己也能画几幅。他见齐白石画的儿子遗像非常好，就将平日里珍藏多年的名人字画，拿给齐白石临摹。
这些画都是平常人难得一见的珍品，所谓见多才能识广，对于一个艺术家来说，多临摹名人作品对自己会有非常大的提高。齐白石见到这些珍品，如获至宝，夜以继日地将其临摹了下来。
齐白石在黎松安家画像和临画的消息，在长塘传开后，许多朋友都来看望齐白石。齐白石的一个朋友王仲言还发起组织了一个诗会，特邀齐白石参加。
他们约定的集会地点，在白泉棠花村罗真吾和醒吾弟兄家里。真吾，名天用，他的弟弟醒吾，名天觉，是胡沁园的侄婿。
这个诗会，起初本是四五个人，他们集在一起，谈诗论文，兼及字画篆刻和音乐歌唱，没有一定日期，也没有一定规程。
到了夏天，经过大家讨论，正式组成了一个诗社，借了五龙山的大杰寺内几间房子，作为社址，就取名为龙山诗社。五龙山在中路铺白泉的北边，离罗真吾、醒吾弟兄所住的棠花村很近。大杰寺是明朝修建的，里面有很多棵银杏树，地方清静幽雅，是最适宜避暑的地方。
诗社的主干，除了齐白石和王仲言，罗真吾、醒吾弟兄，还有陈茯根、谭子荃、胡立三，一共是7个人，人们称他们为龙山七子。陈茯根，名节，板桥人，谭子荃是罗真吾的内兄，胡立三是胡沁园的侄子，他们都是常常见面的好朋友。
诗社成立后，他们一致推举齐白石做社长，齐白石自认为能力有限，不能胜任。
王仲言对齐白石说：“濒生，你太固执了！我们是论齿，7人中，你年纪最大，你不当，谁当呢？我们都是熟人，社长不过应个名而已，你还客气什么？”
大家听王仲言这么说，也纷纷说些附和的话，齐白石只好客气地答应了下来。
龙山七子中除齐白石之外的6人，都是当地望族出身的文人，文字功底都比齐白石强，他们作出的诗大多是为了应付科举，其诗文工整妥帖，圆转得体，但缺点是拘泥板滞，一点也无生气。
齐白石则和他们不同，他反对死板了无生气的东西，认为作诗应该讲究灵性，而不是扭捏作态。因此，他作出的诗生活气息浓烈，清新自然，有一种朴素的美。用他自己的话说：“他们能用典故，讲究声律，这是我比不上的。但要是说作些陶冶性情、歌咏自然的句子，他们就不一定比我好了。”
第二年，黎松安家里也组成了一个诗社。因为他家的对面有一座罗山，俗称罗网山，所以他为自己的诗社取名为“罗山诗社”。龙山诗社的龙山七子和其他社外的诗友，也都加入了这个诗社。
后来，龙山诗社从五龙山的大杰寺内迁出，迁到南泉冲黎雨民的家里。齐白石往来于龙山、罗山两诗社之间，非常投入。诗社为他提供了学习和提高的机会，也使他开阔了眼界。而诗友们也非常喜欢齐白石那充满生活气息和乡土气味的诗句，并没有因为他是个木匠出身的画匠而瞧不起他。
诗友们欢迎齐白石还有一个原因，那就是他为他们提供花笺。
花笺就是写诗用的诗笺，在那个年代，这种诗笺是很难买到的。
龙山和罗山两个诗社的诗友，都是少年，爱漂亮，认为作了诗，写的是白纸，或是普通的信笺，没有写在花笺上，是件遗憾的事，但是诗社里有了像齐白石这种能作画的人，他们就跟他商量要他将图画画在纸上制成花笺。
齐白石当然是很高兴接受这项工作的，他立刻就动手去做，用单宣一类的纸，裁成八行信笺大小，在晚上灯光之下，一张一张地画上几笔，有山水，也有花鸟、草虫、鱼虾之类，再着上淡淡的颜色，倒也雅致得很。
这样的花笺，齐白石一晚上能够画出几十张来，他一个月只要画上几个晚上，就能够分给诗友们写用了。
王仲言常常对社友们说：“这些花笺，是濒生辛辛苦苦画成的，我们写诗的时候，一定要仔细地用，不要写错、随便糟蹋。”
勤奋学习篆刻技术
齐白石和诗友们在一起，不但经常吟诗作赋，还经常一起切磋书艺，尤其是其中几个擅长刻印章的诗友，对齐白石的影响和帮助很大。
中国画具有诗、书、画、印合一的特点。诗、书、画、印结合为艺术整体，是中国画发展到一定历史阶段逐渐形成的。大体而言，魏晋为其发端，两宋初具形态，元明清趋于全盛。
对于绘画要用印章的事，齐白石是在老师萧芗陔处见到许多古代名画后才知道的。在这之前的10多年间，对于为什么用章，他没有深入研讨过。
因为当时他认为，一个画家画了一幅画，题上字，盖上印，无非表明了作者的身份和姓名而已。至于印章在整个绘画中所占的分量，它与画幅相映成趣，成为整个艺术品不可或缺的组成部分这一点，他没有深入地思考过，而且，对于古画上往往有好几个款式不同的印，还感到不解。
齐白石真正了解印章在整幅画中的作用，是在拜胡沁园为师以后的事。
在胡家学习的时候，一次，齐白石制绘了一幅《山村小景》，胡沁园见了，十分赞赏。可是，胡老师总是觉得缺少了什么，他仔细一看，才发觉原来是没有印章。
胡沁园奇怪地问学生：“画画应该用印，你为什么不盖章？”
齐白石不好意思地笑了笑，说：“我从来不盖印，也没有印。”停了一下，他又说：“因为我画得不好，盖了章有什么用？”
胡沁园告诉白石说：“你以为盖章就是为了这个呀！你想错了。印章看起来似乎与画无关，其实呢，一方小小的鲜红的印，对于一幅画，是不可或缺的，它能起到稳定节奏的作用。尤其是水墨画，盖上鲜红的印章，使整个画面更为明洁和生动。”
说着，胡沁园取出元和宋两代一些名家的作品，请齐白石观看，并仔细地为他讲解了印的款式、种类和用法：“书画作品用印，大致可分为‘名章’和‘闲章’两个方面。一般画家要有两颗名章，一为白文的，刻姓名用的，一为朱文的，用作刻号。”
胡沁园挑选一幅画，指给齐白石看，并说道：“你看，‘闲章’的范围很广，不过用于书画之作的‘闲章’，不外乎有‘斋馆堂号印’‘收藏鉴赏印’‘诗词成语印’‘肖形印’四类，其中‘诗词成语印’最为常用。”
他又挑出一幅画，指着画上的印章，说：“就其钤印的部位来讲，又分‘引首章’和‘押角章’。”
还没等胡沁园说完，齐白石就非常感兴趣地问：“什么叫‘引首章’和‘押角章’呢？”
胡沁园解释说：“顾名思义，盖在书画章幅右上首的，就叫‘引首章’，至于‘押角章’就是指盖在章幅右下或者左下角的印章。”他又补充说：“这引首章多为长方形、近圆形或者其他不规则形的词语印。它们不仅为书画作品的构图起到平衡及点缀作用，同时也增添了作品的色彩之感。因此，可以说闲章并不是真正的‘闲’。”
他又严肃地提醒：“不过，书画用印，要重视法度，不可信手捏造，更不能滥用，用印时，首先应看其作品的内容、风格，以及作者的用意而选择、配置与此相应协调的印文和形式的印章。”
齐白石听得入神，迫不及待地问：“那么，请问先生，我该如何选用印文和印章的形式呢？”
胡沁园见他如此感兴趣，便滔滔不绝地讲起来：“选用印章的印文，或者阐明作者的立意，或者表明作者对艺术创作的见解，或者标明作者的籍贯、身份，或者表示谦逊求教的态度。至于选用印章的形式风格，或苍厚古朴，或秀丽柔和，或苍秀兼备。除此之外，还要根据其书画作品的构图部位及款字的大小，统观整体效果，而后再具体确定落印，要做得得体。”
胡沁园的一席话，使齐白石大开了眼界。从这以后，齐白石又知道了印章是门艺术，他下决心把篆刻这门艺术学到手。
一次，他在给别人画像时，遇上了一个从长沙来的人，号称篆刻名家。求他刻印的人很多，齐白石也拿了一方寿山石，请他给自己刻个名章。
几天后，齐白石去问他刻好了没有，他把石头还给了齐白石，说：“磨磨平，再拿来刻！”
齐白石看看这块寿山石，光滑平整，并没有什么该磨的地方，但既然篆刻名家都这么说了，齐白石便只好拿回去再磨。
又过了几天，齐白石再次将磨好的石头拿给这个篆刻名家看，谁知这名家看也没看，随手搁在一边。
几天后，齐白石再去问他，篆刻名家仍旧把石头扔还给他，说：“没有平，拿回去再磨磨！”
齐白石被这人傲慢的态度激怒了，他认为，对方是看不起自己的这块寿山石，他想：“我何必为了一方印章，自讨没趣呢？”
于是，齐白石把石头拿了回来，当天晚上用修脚刀，在微弱的灯光下，聚精会神，一刀一划地刻了起来，一直刻到子夜，总算完成了他平生以来自己刻制的第一方印章。
这是一方白文的印。布局合理，刀法苍劲，隐隐有一股刚毅之气，也许因为是“愤怒之作”，所以，盖在纸上很有神韵。齐白石看到了自己的劳动成果，兴奋得几乎一夜未眠。
第二天一早，齐白石将刻好的石头拿给自己的主顾看，大家都夸奖地说：“与这位长沙来的客人刻的，大有雅俗之分。”
齐白石听后，内心虽然十分高兴，但他明白：自己连篆刻刀法都不懂，这雅俗之分从何而来呢？
经过此事后，齐白石找到自己在诗社认识的朋友黎铁安，要他帮自己提高篆刻技术。
黎铁安笑着对他说：“你的印还是蛮有功力的。不过嘛，刻印和你画画一样，主要靠练，南泉冲的楚石，有的是！你挑一担回家去，随刻随磨，你要刻满三四个点心盒，都成了石匠，那就刻得好了。”
黎铁安说的虽然是一句玩笑话，但齐白石听后，却觉得很有道理。于是他打定主意发奋学刻印章，从多磨多刻上去下功夫。
黎松安是齐白石最早的印友，他常到黎家去，跟他切磋，一去就在黎家住上几天。
齐白石刻着印章，刻了再磨，磨了又刻，弄得黎家的客室里，四处都是粉尘。
黎松安见此笑着对齐白石说：“这客室经过你这么一弄，干脆改名叫石匠居室算了。”
黎松安看到齐白石对刻印如此执着，又弄来一些丁龙泓和黄小松两家刻印的拓片，送给齐白石学习。
齐白石得到了这些拓片非常高兴，他下大功夫学习丁龙泓和黄小松的精密刀法，摸到了刻印的门径，在篆刻技术上也长进了不少。
抓住机会拜师学艺
1897年，齐白石35岁了，在此之前，他虽一直以卖画为生，但却仅仅在白石铺附近画画，甚至连湘潭县城也没有去过。
这一年，他经一个朋友介绍，第一次到湘潭县城去给人画画。此后，他逐渐在县城出了名，成了湘潭县城的常客，并在城里认识了道台的儿子郭葆生和家住桂阳州的名士夏寿田。
第二年，齐白石的妻子春君生了个女孩，起名叫作阿梅。他的两个诗社的友人听说后，都来向他祝贺。
1899年正月，齐白石又来到湘潭县城为人画画，正好他在诗社认识的好友张仲飏也在县城，张仲飏介绍齐白石去拜见王湘绮先生。
王湘绮是当时中国最出色的文人之一，一般趋势好名的人，都想递上门生帖子，拜在他的名下，充作王门弟子，好在人前卖弄，以抬高自己的身价。
张仲飏是王湘绮的门生之一，他曾多次想要介绍自己的老师和齐白石相识，但齐白石总觉得自己是一介草民，不敢高攀，所以迟迟没有答应张仲飏的要求。这天，张仲飏拿了齐白石的诗文、字画、印章，带着齐白石一起去拜见王湘绮。
王湘绮本人是一个矮个头、脸色白净、两眼炯炯有神的人，他总是紧紧地注视着人，尤其当他与别人交谈时。看上去给人一种文人恢宏的气度。
他仔细地从头到脚、从脚到头地看了一遍齐白石，微微地笑了起来，说：“早就听仲飏说起你，也听过你刻苦学画的事。笔墨丹青，易学难工，听说你画得很不错。”
白石谦虚地说“画得不好，很粗糙，还请先生评阅评阅。”说着，他递上自己的作品。
王湘绮认真地看了这些作品后，说：“你画的画，刻的印章，又是一个寄禅黄先生哪！”
王湘绮说的寄禅，是湘潭地区一个有名的和尚，俗家姓黄，原名读山，是宋朝黄山谷的后裔。他出家后，法名敬安，寄禅是他的法号，他又自号为八指头陀。
寄禅也是少年寒苦，发愤读书，并苦心钻研绘画而成为一方名士的。王湘绮第一次与齐白石见面，就把他和寄禅相提并论，说明他对齐白石非常赏识。
张仲飏见老师这么欣赏齐白石，就请老师收齐白石为徒，王湘绮欣然同意。但齐白石却认为自己出身贫寒，实在不好意思做王湘绮的学生，他担心旁人说自己是看中王先生的名声而拜在他的门下的。
齐白石的担心被张仲飏知道后，张仲飏告诉齐白石说：“王老师这样看重你，你还不去拜门？人家求都求不到，你难道是招也招不来吗？”
经过张仲飏的多次劝说，齐白石终于在1899年10月18日拜入王湘绮的门下。
不过，此时的齐白石心中还有一个疑问，就是不清楚王先生对自己的诗文看法如何，因为他多次与先生相见，王先生都没有指出他对齐白石诗文的看法。齐白石觉得，王湘绮是主攻诗文的，如果能得到这位老师的指点将是再好不过的事了。
碍于情面，齐白石不便直接问老师，他便将自己的想法告诉张仲飏，想请他帮忙向老师询问。
张仲飏回来说：“王先生说你的文还可以，诗却有点像《红楼梦》里的‘呆霸王’薛蟠一体了……”
因为他们二人都是知己，张仲飏也知道齐白石一向谦虚，就把先生的原话一一告诉齐白石。
齐白石诚恳地说：“先生的话还真是点到了我的毛病了，我作的诗，写的都是我的心里话，很少在字面上修饰。我自己看，也有点觉得‘呆霸王’的形式，先生可谓是我一知己啊！”
拜师之后，齐白石总是觉得自己的学问太浅，担心别人说他拜入王门是为了抬高自己的身价，所以他很少告诉别人自己是王的学生。
不久，黎铁安介绍齐白石到长沙省城里，给茶陵州的著名绅士谭氏三兄弟刻印。齐白石兴致勃勃地打点行装来到长沙，精心为他们刻了10多方印章。这时，一个叫丁拔贡的人来到谭家，自称是个金石家，他装模作样地看了齐白石刻的印章后，指斥齐白石的雕刻刀法不好，并要求为谭氏兄弟重刻。
其实这人也只不过是和齐白石一样效法丁龙泓和黄小松两家刀法的，但谭氏兄弟对于刻印是外行，所以他们听了丁拔贡的话，就把齐白石刻的字全部磨掉，另请丁拔贡去刻。
齐白石没有与丁拔贡计较，而是对此事付之一笑，因为他明白，真正懂得印章的人会自有公论。生意没做成，他只好又收拾行装回到湘潭县城。
1900年，回到湘潭的齐白石却意外地赚了一大笔钱。
在湘潭县城内有一位江西盐商，这位盐商是个大财主，他在做生意的空闲时间逛了一次衡山72峰，以为这是天下第一胜景，就想请人画个南岳全图，以作为他游山的纪念。朋友们就介绍齐白石去画。
对齐白石来说，南岳是生他、育他的地方。这一片神奇、瑰丽的土地，逶迤于衡阳、衡山、湘乡、湘潭、衡东、长沙之境，方圆数百里，72座主峰，像一条巨龙，奔腾在苍茫的云海之中。现在，齐白石有机会把这万千气象的南岳色彩鲜明地绘于纸上，这对他的绘画也是一大挑战啊！
根据盐商的意思，齐白石将衡山72峰，画成六尺中堂的12幅，并将这12幅画色着得特别浓，仅是石绿一色，就足足地用去了2斤。
着色如此之浓的画，在行家眼中会觉得好笑，可是这位盐商看了，却十分满意，他连连称赞齐白石画技的高超，并送了齐白石320两银子作为酬金。
这些银子在当时是一个了不起的数目，其他的人听了，都吐吐舌头说：“这还了得，画画真可以发财啦！”
因为这一次作画，齐白石获得了如此多的钱，这件事传遍了湘潭附近各县，从此，他的声名就更大了，生意也就愈发多了。
齐白石一家住的星斗塘老屋，房子不大，这几年，家里又添了好多人口，就显得更狭窄了。有了这笔钱，齐白石就在离白石铺不远的狮子口处，租了一处叫“梅公祠”的大院子，将自己的妻儿一起搬到了新居。
这里山清水秀，尤其是在冬末春初的时候，梅花沿路开放，姹紫嫣红，生机盎然，这使齐白石感觉自己好像置身于诗情画意之中，于是，他把他住的梅公祠，取名为“百梅书屋”，并作了一首诗：
最关情是旧移家，屋角寒风香径斜。
二十里中三尺雪，余霞双屐到莲花。
为了方便自己作画，齐白石又在梅公祠内的空地上盖了一间书房，取名“借山吟馆”。
齐白石的新居离老屋只有5公里左右，不太远，他和妻子常常去看望祖母和父亲、母亲，他们也常到齐白石的新居中来玩。
这时的齐白石在湘潭地区的画界已经很有名气了，不少文人慕名来和他交朋友，就连一些平日里非常傲慢自大的人也来找齐白石谈诗论画。这一方面与齐白石自己的努力分不开，另一方面也得益于他老师王湘绮的大力推荐。
