第一节 先秦时蹴鞠的起源传说
蹴鞠又叫“蹋鞠”、“蹴球”、“蹴圆”、“筑球”和“踢圆”等，“蹴”就是用脚踢，“鞠”就是皮制的球，因此，“蹴鞠”连在一起就是用脚踢球的意思。
蹴鞠是我国一项古老的体育运动，它有直接对抗、间接对抗和白打三种形式。
蹴鞠的起因可能是为了锻炼人们的腿部力量，它属于古代军事训练的项目。
公元前307年，那是我国古代的战国时期，赵国的君主赵武灵王想进行改革，他推行了一种叫作“胡服骑射”的做法。武灵王计划使赵国人都学会骑马射箭，这样就能让赵国的国力更加强大了。所以他经常带着他的亲信们骑马到城外去打猎，或是指导百姓们骑马射箭，很是忙碌。
有一天，赵武灵王带着他的随从们来到一片树林里，他看到林中有一只肥壮的野兔。赵武灵王想检验一下随从们的骑射和围堵野兔的能力，便大声喊道：“都给我上，我要抓活的！”
随从们纷纷策马扬鞭，兵分四路去追赶野兔。不想野兔在惊吓之中，横冲直窜，竟然从随从们的马蹄下逃走了。
赵武灵王急忙喊道：“快下马！都给我追！”随从们便匆匆下马，他们追赶围堵着野兔，偶尔能接近野兔时，便扑上去抓。
但是野兔非常灵活，随从们根本扑不到。于是，有机灵的随从便开始用脚去踢野兔，但最后他们仍然是一无所获，抓不到野兔。
众人摇头叹息，赵武灵王也是闷闷不乐的。旁边一个谋士突然眼前一亮，他上前献计说：“大王，这种围堵踢打野兔的游戏非常有趣，我们不妨用个东西来代替兔子，让随从们好好练练身手，这样的话他们即便不出宫门，也可以天天锻炼了。”
赵武灵王觉得这个主意非常好，他不禁喊道：“好主意！那这件事就交给你全权负责吧！”
后来那个谋士便想到用一个软软的布包来代替野兔，后来他为了让布包能够让人踢得更加顺利，他又将布包改成了圆形。于是，最早的蹴鞠便在我国先秦时期诞生了。
当然，蹴鞠的起源不仅仅这一个传说，还有另外两种说法。曾经有人认为，早在上古时期，我国便出现了蹴鞠运动。
根据人们口口相传的神话传说，上古时期的黄帝为了扩充军队，他需要公开招聘大量有才能和有本事的人来替他出战沙场。但是因为人太多了，黄帝需要有一个好的选拔方式。
于是黄帝便想出了用一个圆球让士兵们去争抢踢打，这样就可以轻而易举发现其中优秀的士兵了，而这一方法也延续到后来士兵们日常训练的科目里了。
西汉著名文学家刘向在《战国策》上记载了一些蹴鞠活动开展的情况，而刘向却认为蹴鞠的起源还要更早一些。刘向在他所著的《别录》中写道：
蹴鞠，传言黄帝所作，所以练武士知有材也。
文中的黄帝是上古时期传说中的部落首领，当时还没有文字记载，所有的故事，都是古人们口口相传遗留下来的。
后来，考古工作者在黄河流域新石器时代的遗址中，发掘出很多磨制得非常光滑的石球。这个地区正是当年黄帝部落游牧的地区，这石球与黄帝的传说刚好吻合。所以说，黄帝是有可能创造出简单的踢石球的活动的。蹴鞠，在我国古代的史籍上也叫做“蹋鞠”，后来唐代的颜师古在他所著的《汉书注》中记载：
鞠是用皮做成，中间塞以毛发，成为圆球，用脚蹴蹋以为戏乐。
关于蹴鞠，最早的记载是在西汉著名文学家刘向所编写的《战国策》一书中。此书记载，苏秦自从当了赵国丞相，他为了联络齐国与赵国共同抵抗秦国，他便去求见齐宣王。
苏秦对齐宣王说：“齐国是一个大国，有数十万军队，仅临淄这一个城市就有七万户，人民富庶殷实，都喜欢吹竽、弹琴、斗鸡、走犬、六博、蹋鞠。这样富强的国家，又怎么能俯首听命于秦国呢？”
因此，早在先秦齐宣王时期，也就是公元前300年左右，就已经有了蹴鞠这项运动，所以蹴鞠在我国已经有了2300多年的历史了。这段文献说明，早在战国时期的齐国临淄城中，就已经较为广泛地开展了蹴鞠活动。刘向在他所著的《战国策》中的原文是：
临淄甚富而实，其民无不吹竽鼓瑟，弹琴击筑，斗鸡走狗，六博踏鞠者。
所以人们认为，蹴鞠起源于春秋齐桓公时期，蹴鞠最早应该是齐国训练军队的一个运动项目，后来逐渐传入民间。因为蹴鞠的娱乐性和对抗性逐渐被民间接受，所以蹴鞠就开始流行开来了。
但是根据文献记载，蹴鞠真正在经济较为发达的市井上出现，则是在战国早期的齐宣王时代。
在春秋战国时期，齐国的临淄城作为当时最大的商业城市，它也成了一个手工业重镇。
根据古代佚名著作的书籍《考工记》中记载，当时临淄的皮革业十分发达，缝纫行业也十分繁荣，这也为蹴鞠的生产提供了一定的可能性。因此，蹴鞠这项体育运动在先秦时期的齐国民间已经十分普及了，并且这项体育活动已经开始从北方地区逐渐向南方地区推广了。
其中最主要的就是，蹴鞠从只有军队训练转到民间娱乐的逐步普及过程，才是这项活动发展史上最重要的方面。
第二节 秦汉时蹴鞠的蓬勃发展
那是西汉的建元初期，汉武帝刘彻当时还不满16岁。因为汉武帝刘彻年龄还小，当时是由皇太后窦氏执掌朝政的，文武百官都听从皇太后窦氏的话，却不把小皇帝刘彻放在眼里。
刘彻为此很是忧心，他既不想得罪皇太后窦氏，同时又希望自己能够在文武百官中建立威信，他便整日冥思苦想，终于想找一个两全其美的解决办法。
因为皇太后窦氏非常喜欢看蹴鞠比赛，她经常让小皇帝刘彻下诏令宫外市井中的少年进宫蹴鞠给她看。刘彻不敢违背太后的意愿，他听从了皇太后窦氏的懿旨，下诏把那帮少年招进皇宫。可是那群大臣们不仅不反对，相反还说很多好听的话来奉承皇太后。太尉田蚡说：“看蹴鞠比赛可以让皇太后变得年轻漂亮，皇太后应该多看看，这样有益于皇太后的身体健康。”丞相窦婴说：“皇上以蹴鞠孝敬皇太后，自古以来没有哪一位天子的孝心能胜过当今圣上的了。”大臣董贤也说：“蹴鞠是古传的技艺，我们理应将它发扬光大。”汉武帝刘彻对这些话很是反感，他知道这班人是在拍马屁，为的只是讨好皇太后。这一天是农历正月十五，正是元宵佳节之日，皇太后窦氏由小皇帝刘彻陪着来到玄武门，窦婴、田蚡等大臣们分列两侧。玄武门前的场中，两队市井的蹴鞠者正在卖力地踢着，皇太后窦氏看得十分高兴。小皇帝刘彻灵机一动，他想到了一个好办法，能让自己既在百官中建立威信，同时又可以让皇太后窦氏高兴。
刘彻等场内的蹴鞠对抗赛结束以后，他把大臣窦婴、田蚡和董贤等10位老臣叫上前来，他问道：“你们也很喜欢蹴鞠吗？”
大家齐声答道：“喜欢！”
汉武帝说：“既然你们都喜欢，朕就命你们上场进行蹴鞠表演，也让皇太后开开心。”
窦婴等大臣们心中暗暗叫苦，他们却无可奈何，只能听命上场去比赛了。汉武帝把这10位老臣分为两帮，使窦婴和田蚡各带领4人对抗蹴鞠，自己则作为裁判官。
这些老臣年纪都在50岁以上，最大已经60多岁了，而且他们根本不会踢蹴鞠，再加上他们的体质又差，还穿着朝服，哪里跑得动？
不一会儿，不是这个跌倒，就是那个摔跤，一个个就只剩下气喘吁吁的份儿了。最后，窦婴、田蚡等几个年长者，都已经累得趴在地上一动不动了。
皇太后窦氏看着这些老臣在场上磕磕绊绊的样子，她的眼泪都快笑出来了。最后皇太后实在笑累了，她又看到几个老臣都趴在了地上，便对汉武帝刘彻说：“皇儿，算了吧，这次就饶过他们吧！”
于是，汉武帝刘彻就停止了蹴鞠比赛。他这样戏耍了老臣一番后，再没有大臣敢违背他的意愿了，他在百官中也因此建立了独一无二的威信。
我国蹴鞠发展源远流长，其间在汉代有很多关于蹴鞠的轶闻，这些成为了蹴鞠史上的趣事，这些趣事大大丰富了蹴鞠运动的历史与文化内涵。
在西汉时期，项处是第一个因为蹴鞠而名垂史册的人。根据西汉著名文学家司马迁所著的《史记·扁鹊仓公列传》中记载，名医淳于意曾经为项处看过病，淳于意还叮嘱项处不要整日去玩蹴鞠，说这样会过度劳累的。但是项处不听，他仍然外出踢球。后来项处果然身染重病了。
秦汉时期的蹴鞠有3种基本形式，也就是直接对抗、间接对抗和白打。后来汉代著名学者李尤写了一篇《鞠城铭》，其中就记录和描述了当时人们玩蹴鞠的形式方法、裁判规则和道德规范等，这对后世蹴鞠的影响非常巨大。
到了西汉初年，蹴鞠也得到贵族阶层的喜爱。汉代文学家恒宽所写的《盐铁论》中说：
贵人之家，蹋鞠斗鸡，康庄驰逐，穷巷蹋鞠。
蹴鞠正式定名并经过初期的发展后，到汉代已经发展成为一项非常专业化的运动。这时候的蹴鞠，从宫廷到民间，从军队到市井，都非常兴盛。
据说，汉高祖刘邦的父亲早年曾经是一个蹴鞠的高手，刘邦当了皇帝以后，他的父亲一天到晚踢不着蹴鞠而十分郁闷。后来东晋著名文学家葛洪在他所著的《西京杂记》中记载：
高祖窃因左右问，正以生平所好，皆屠贩少年，斗鸡蹴鞠以为欣，今皆无此，故不乐也。
这便是说，汉高祖刘邦的父亲刘太公，原来出身于楚国沛县丰邑的一个庶民。刘邦自从当了皇帝之后，他把刘太公接到了长安城的未央宫中养老。
老人吃的是山珍海味，穿的是绫罗绸缎，住的也是豪华的宫殿，看的是歌舞伎乐，但他对此并不满意，却整天终天闷闷不乐。
于是，刘邦派亲信到刘太公处打听，原来刘太公自幼生活在城市下层，他接近的都是贩夫走卒和屠狗杀牛之辈，他以前的娱乐活动就是斗鸡和蹴鞠。而现在虽然住在未央宫里，却没有了过去的老朋友，没有斗鸡和蹴鞠，所以刘太公总是闷闷不乐。
于是，刘邦就下了一道圣旨，他在长安城东百里之处，仿照原来沛县丰邑的规模，造起一座新城，把原来丰邑的居民全部迁住在新城里，刘太公也迁到那里。从此，刘太公又可以每日斗鸡和玩蹴鞠了，他这才心满意足。
相比之下，后来的汉武帝刘彻就更喜欢蹴鞠了。汉武帝在东部巡狩，封禅过泰山之后，他意兴所致，也很喜欢踢上几脚蹴鞠。据说，汉武帝刘彻为了让人们知道还让文官们写赋来赞颂自己。
后来汉武帝平定西域后，他还得了一个西域的蹴鞠高手，那个人身长健硕，蹴鞠的技艺十分了得，汉武帝对他非常喜爱，这样便有了史书中这段记载：
盖炫其便捷跳跃，帝好而为之。群臣不能谏。
三国时期的著名政治家曹操也是一个踢球高手，据古籍中记载，当时有个叫孔桂的人，他蹴鞠玩得实在太好了，所以曹操对他非常喜爱，便让他每日相伴左右，很是看重他。
还有晋代著名的文学家虞预编写的《会稽典录》，其中有这样的记载：
三国鼎峙，互兴金革。士以弓马为务，家以蹴鞠为学。
这便是说在三国时期，人们几乎家家户户都在练习蹴鞠，可见三国时期蹴鞠是非常流行的。
在汉代初期的长安，汉高祖刘邦兴致勃勃，他观赏着长安蹴鞠队和洛阳蹴鞠队的比赛。双方展开激烈对抗，蹴鞠选手们在赛场中卖力比赛，旁边有记分台，甚至还有宫女们在旁边加油呢。
在汉代，蹴鞠仍然保留着军事训练的用途，但由于汉高祖刘邦的推行，蹴鞠已经发展成为一项非常专业的体育运动了，并且它已经有了比较健全的比赛规则。
汉朝皇室中蹴鞠队规模很大，还有专门的球场，四周还有围墙和看台，蹴鞠所用的球则是实心的。
据说，汉成帝本人也非常喜欢踢蹴踘，所以在当时，蹴鞠已经发展到了一定的规模。比如，汉成帝时期已经有了比较正规的蹴鞠比赛和规则，双方各有12名队员参加，然后以双方踢入球门的球数多少来决定胜负，这些规则的确立，对后世蹴鞠的发展影响极其深远。在蹴鞠规则方面加以改进，这就成为早期蹴鞠制造工艺最主要的一个演变方向，这可以说是蹴鞠取得初步发展的最重要方面之一。
汉代蹴鞠的发展可能是为了锻炼人们的腿部力量，它是一种属于军事上训练的活动。人们通过不断玩蹴鞠的实践，才逐步改进蹴鞠游戏的规则，使人们感到踢球也是一种很好的娱乐。
在汉代，人们把蹴鞠和“吹竽”、“弹琴”、“斗鸡”、“走犬”和“六博”等都当作娱乐活动的，其中蹴鞠的地位非常高。
当然，汉代也已经有了关于蹴鞠专业的书籍，比如《蹴鞠二十五篇》就是东汉时期的名作。东汉著名文学家班固在写《汉书·艺文志》时，他把《蹴鞠二十五篇》列为兵书，属于军事训练的技巧类，可见蹴鞠在当时的地位非常高了。
汉代还有一个现象就是，不仅男人玩蹴鞠，女人也喜欢玩蹴鞠。通过一些考古资料我们就能看到当时女人玩蹴鞠的记载，这首开了我国女子玩蹴鞠的先河。
还有，当时的蹴鞠已经有了专门的比赛场地，也就是“蹴城”，而且还对比赛的人数和规则都有非常明确的规定。并且当时还有了正副执法的蹴鞠裁判，可以说汉代的蹴鞠运动是越来越规范和完善了。
汉代的蹴鞠活动，已经形成了一套专业的竞赛规则。东汉有一位名叫李尤的文人，他曾经写过一篇《鞠城铭》，这是当时镂刻在蹴鞠场奠基石上的铭文。这篇文章虽然短小，却能较全面地反映汉代蹴鞠竞赛的基本情况。
这篇铭文最早见于唐代文学家欧阳询编辑的《艺文类聚》中，根据《艺文类聚》中收录的《鞠城铭》，其原文说：
圆鞠方墙，仿像阴阳。法月衡对，二六相当。建长立平，其例有常。不以亲疏，不有阿私。端心平意，莫怨是非。
这说明，当时已经有专门的球场了，在球场的四周围着方墙，它象征着天圆地方，阴阳相对。人们在蹴鞠竞赛中，效法月份，双方各有6人参加，总共12人进行对阵互相抗衡，这被称为“法月衡对，二六相当”。
在汉代，由于是有一定规则的竞赛，因而要设置裁判员建立公正的标准，对于裁判的判罚，也有约定俗成的常规。
担任裁判的人，不能亲一方而疏另一方，裁判要公正。同时，对参赛队员的要求是心平气和地服从裁判，不要报怨裁判的裁决。
汉代蹴鞠所用“鞠”，也出现了专业制作方法。在汉代，鞠也叫作毛丸。汉代著名文学家应劭在他所著的《风俗通》中记载说：毛丸谓之鞠。后来，晋代文学家郭璞在他所著的《三苍解诂》中说：“鞠，毛丸，可踏戏。”
汉代蹴鞠运动已经广为普及了。它既是一种军事训练手段，同时在民间普及也更为广泛。在军事上，它作为一种训练手段受到了汉代军事家重视。
由于蹴鞠活动可以增强体力，培养勇敢耐劳精神，因而也被汉代统治者当作了一种很好的训练手段，来达到军事训练的目的。
汉代著名学者刘向在他所写《别录》中有这样的说法：
蹴鞠，兵势也，所以练武士知有材也，皆因嬉戏而讲练之。
这里提到，汉代人用蹴鞠来练兵，因为这样能使士卒们对锻炼更加有兴趣。士卒们从蹴鞠活动中不仅训练了体力，还体会了实战中的攻守意识，而且最主要的是他们在比赛中也能得到欢乐。
后来，刘向的儿子刘歆，在他所写的《七略》一书中也指出，蹋鞠是通过游戏的手段来训练士兵的，军队或者宫廷的侍卫们，在没事的时候就经常玩蹴鞠，以达到锻炼的目的。
还有，在当时蹴鞠不仅是军队平时的训练项目，就连在打仗的时候，人们也要玩蹴鞠。东汉著名史学家班固所著的《汉书·霍去病传》中，就曾经有这样的记载：
霍去病在塞外领兵打仗，由于军粮不足，士气低落，霍去病就用蹴鞠振奋士气。
这也就是说，在汉代时，普通人家的男子几乎都要应征从军。而在当兵期间，蹴鞠一类活动是经常进行的。正是因为这样，军人返乡后，也就促进了蹴鞠的进一步的民间化。因此，在民间无论是官宦人家还是普通百姓，蹴鞠都已经成为了一种时尚。
后来，考古工作者发现许多汉代画像石上，有表现汉代民间蹴鞠的画面，这也反映出了蹴鞠已经成为汉代一种民间化的运动项目了。
还有，女子蹴鞠在汉代就已经出现了。汉代女子蹴鞠活动的出现，一方面是由于蹴鞠活动的进一步普及，另一方面也由于蹴鞠运动形式的多样化。
同样，在汉代画像石中，经常出现女子玩蹴鞠的场景。有一幅南阳出土画像石上，一个女子蹴鞠者正在锣鼓舞乐伴奏下，两脚各踩踏着一个“鞠”，她正与其他乐舞表演者同台表演，其中她的姿态最为优美。而在当时能够做到一个女子同时踩着两个“鞠”，这也说明了汉代女子蹴鞠已经到达一定的规模了。
五岳之中岳嵩山南麓，有建于东汉一座寺庙，其中庙东门也有一幅女子蹴鞠图。这幅画用线极为简练生动，蹴鞠女动态优美，活泼可爱，具有舞蹈的韵律感。图中这个头挽高髦的女子，双足跳起，正在凌空跳起踢球，她舞动的长袖轻盈飘扬，姿势非常优美。
这些汉代画像石，证明了我国古代的女子蹴鞠，最迟在汉代就已经首开先河了。
而汉代蹴鞠，由于逐渐规范化和进一步普及，客观上促使其竞赛形式向着多样化发展。当时的蹴鞠，主要有两种，一种是表演性蹴鞠，一种竞技性蹴鞠。
表演性蹴鞠是以表现个人技巧为主的、非对抗的、既可自娱又可供人娱乐的娱乐性。而表演性形式，这种形式就是后来盛行的蹴鞠白打形式。表演型蹴鞠只需要一小片场地，活动非常方便，而且人们在踢蹴鞠时不受到场地的限制，表演者可以根据自己的技巧在音乐伴奏下踢出各种花样来。
在出土的汉画像石和画像砖上，常常见到这类图案，而且以表现女子蹴鞠的画面为主。这种踢法流行的范围更广，发展更快，在汉代王公贵族、官宦家庭、城市和农村都有。
还有一种就是竞技性很强的蹴鞠，这是在汉代球场上进行的以对抗性比赛为主的蹴鞠。这种蹴鞠比赛多是在专门的“鞠城”一类的露天球场中进行的。
对抗性蹴鞠不仅有锻炼身体、学习军事技能和战术的作用，而且也非常好看，具有很强的观赏性。因此随着时间的推移，在皇帝的宫廷和官宦之家也非常流行这种对抗性蹴鞠活动。
汉代宫廷里蹴鞠多是在室内球场鞠室中进行的。汉魏时期，宫苑内已经建有很多这种竞技性蹴鞠的鞠室。比如当时的洛阳宫、含章宫都有这样的鞠室。这些鞠室地位很高，并且皇帝都会单独取名字的，比如“含章鞠室”和“灵芝鞠室”等。与此同时，在当时的宫廷内也建有室外的蹴鞠场。史书《汉书·故乘传》中记载说：
汉武帝外出巡视时，要参观或参加弋猎、射驭、蹴鞠等活动。
第三节 唐代蹴鞠形制的改进
唐代贞观年间，长安城百业兴旺。唐太宗李世民心中十分得意，他一有时间就喜欢微服出宫，这样一边可以体察民情，一边可以观看民间娱乐。
有一天，李世民又出来微服私访，他在东郊广场，看到一伙人在玩蹴鞠，场上那些人争抢得非常激烈，他便驻足观看。
这时，场上一个壮汉飞起一脚把“鞠”踢进了鞠门里，“鞠”直奔到唐太宗李世民的脚下。李世民用脚将鞠停住，他低头看了看，觉得这“鞠”的外形非常粗糙，有碍观瞻，于是他便萌生了改造“鞠”的念头。
李世民回宫以后，他召见了大将军李靖，让李靖把军中训练用的鞠带了一只来。
第二天，李靖将军中的“鞠”呈上来给李世民看，李世民看了看，这“鞠”是用两块兽皮缝制成的，里面塞满兽毛，外边用绳网兜着，显得非常笨重，弹性也十分差。
李世民问道：“爱卿，我大唐军中训练用的鞠，难道都是这样的吗？”
李靖回答道：“是的，陛下。”李世民说：“这鞠从春秋战国，到秦、汉、晋和隋，再到我朝，历经近千年，可是仍然没有多大改观。朕想，当今我朝一派繁荣昌盛，再看这鞠，与盛世景象根本不相协调，朕觉得应该改造一下。还有这蹴鞠的游戏方法，也要改革一下，这样才能显出我盛唐的特色。”
李靖回答道：“陛下所言极是，臣马上着人落实这件事。”李靖回去后，立即组织人手。一边研制新鞠，一边研究新玩法。而且在全国征集蹴鞠的改革方案。
一个半月后，新“鞠”改造完成了，而蹴鞠新法也正式出台了。李靖上呈给李世民御览后，李世民对这两项改革十分满意，他当即奖赏了大将军李靖。
新鞠的制作与旧鞠有很大不同，它改用8片尖状兽皮缝成圆团形的壳，这使“鞠”的形体更圆了。还有，“鞠”里面不再充塞兽毛，而是放置猪等动物的膀胱，以作为气囊，再用风箱充满气。这样不仅美观，而且重量减轻，弹性也较好。
最后，蹴鞠的游戏方法也做了更大的改革。两个球门改成了一个，立在了蹴鞠场地的中央，高3丈，上部张挂绳网，网中间留出一个5尺宽的圆洞。
蹴鞠双方分列在鞠门两侧，这样身体就不再相互接触。一方要将鞠高高踢起，然后让“鞠”穿过网洞。另一方必须不使“鞠”落地，并几次用脚传递，再踢过网洞。如果“鞠”落入己方场地者判为失误，最后以“鞠”过网洞次数多的一方为胜利者。
这次改革，促进了蹴鞠活动的广泛开展。由于李靖把鞠体变轻，蹴鞠的技艺也有了新的发展。人们除了双手外，身体的其他部位都可以接触鞠体。
在唐代，也由于蹴鞠对抗双方阵容的独立，人们不再有身体接触了，于是女子也可以玩蹴鞠了。而这女子蹴鞠，也成了大唐国都长安城的一道独特的风景。
无论是蹴鞠规模，还是蹴鞠的规范程度，唐代的蹴鞠的发展，可以说是达到了我国古代蹴鞠史上的一次高峰。蹴鞠的发展程度更进了一步。
“鞠”的制造工艺有了进一步改进，蹴鞠技艺也有了进一步提高，蹴鞠运动普及程度也大大增加了，就连皇帝也参与了进来，并且在文学上反应蹴鞠的诗文也非常多。
据唐代著名学者徐坚所写的《初学记》中记载：
鞠即毬字，今蹴鞠曰毬戏。古用毛纠结为之，今用皮。以胞为里，嘘气闭而蹴之。
还有唐代诗人尤袤的《全唐诗话》卷五《皮日休》中记载了一个故事，有人因对皮日休不满，于是就以皮球的构造为题，写诗来嘲笑皮日休。诗中这样写道：
八片尖皮砌作球，火中了水中揉。一包闲气如常在，惹拳招踢卒未休。
从这首诗和上述的文献记载我们可以看出，唐代制作鞠的技术已经有了很大的改进。唐代的学者仲无颜在他所写的《气毬赋》里还对这种“气球”作了具体的说明，赋是这样写的：
气之为毬，含而成质，俾腾跃而悠利，在吹嘘而取实。
从这个描述中可以看出来，这样制作的鞠，反弹能力很强，非常有利于腾跃。
还有在踢球方法上，汉代是直接对抗分队比赛，双方身体接触就像打仗一样。唐代分队比赛，已经不是直接对抗，而是中间隔着球门双方各在一侧，以射门多者为胜。
还有，因为蹴鞠的球体轻了，又没有激烈的奔跑和争夺等直接性的对抗，因此唐代女子蹴鞠也获得了较大的发展。
唐代女子蹴鞠的踢法和汉代女子蹴鞠的踢法不同，它是不用球门的，她们以踢高、踢出花样为胜利者，这便是被称为“白打”的蹴鞠玩法。
唐代诗人王建曾经写过一首宫词，这首词中就有描写宫女踢蹴鞠的诗句，诗云：
宿装残粉未明天，总立昭阳花树边。寒食内人长白打，库中先散与金钱。
这首诗里就是说天刚放亮，这些迫不及待的宫女还来不及梳洗，就跑出来白打了，这是由于她们对蹴鞠兴致高昂。
这些美丽的宫女们踢蹴鞠时有专门的球衣，她们习惯穿襦衣。这种襦衣衣身狭窄短小，领口和袖口有金彩纹绘或刺绣工艺，有的还镶有绫锦，看上去华美富丽。
而唐代的裙式大多高腰或束胸，款式贴臀，宽摆齐地，是下摆呈圆弧形的多褶斜裙。当时如果穿着这样的服装踢球，宫女们需要时时提着自己的裙子，才能避免被绊倒了。
等到了开元以后，胡服成为最新的时尚潮流。在唐代的石刻和壁画里，侍女们经常打扮得极其干练。圆领窄袖袍衫，小口条纹裤，脚上穿着软靴。
在唐代已经算是非常开放了。宫廷当然是时尚发源地，宫女们穿着这样的服装踢球，她们一定会更得力。
当时不仅有女子蹴鞠，而且有的女子踢蹴鞠的技术还很高呢。唐代著名学者康骈写的《剧谈录》中，记载了一个女子踢球的故事：
京兆府的小官吏王超，有一天走过长安城胜业坊北街。当时正是春雨初霁，有一个头上有3个鬟的女子，十七八岁的年纪，衣衫褴褛。她当时穿着木屐，在路旁的槐树下看士兵们蹴鞠。有球踢出场外了，这个女孩就接而送之，一下子踢了数丈高，引来很多人观看。
这段文献中三个鬟女子能够接住军中少年踢漏的球，而且穿着木屐，一脚把球踢了数丈高，可见她的水平不一般，同时也能看出，当时蹴鞠活动非常普及，从宫廷到民间都是一样的。
唐代诗人王建有一首《宫词》，其中记载，在寒食节这一天，唐代女子以踢球为乐。唐人踢蹴鞠场面非常火爆。唐代著名学者仲无颜写了篇《气毬赋》，文中说，广场春霁，寒食景研，交争竞逐，驰突喧阗。或略地以走丸，乍凌空以月圆。
从这段文字中可以看出，冬春之交，万象更新，正是唐人踢球的好时光。文中描写的踢蹴鞠的场面也很壮观，显然双方对抗很激烈，看来唐人对低平球和高空球的控制技巧掌握得很熟络了。
其实，不仅是在皇宫中有这样的习俗，就连民间也有。唐代大量诗词都反映了当时蹴鞠的发展，唐代著名诗人王维在他所写《寒食城东即事》诗中说：
清溪一道穿桃李，演漾绿蒲涵白芷。溪上人家凡几家，落花半落东流水。蹴鞠屡过飞鸟上，秋千竞出垂杨里。少年分日作遨游，不用清明兼上巳。
还有唐代大诗人刘禹锡的《同乐天和微之深春二十首》中写道：“节院收衙队，球场簇看车。”
这诗句写出了当时达官贵人在蹴鞠场上观看蹴鞠的盛况，球场旁边聚集着许多观者的车辆。可见当时人们对观看蹴鞠热情，观众之多，场面之壮观。
当然，有蹴鞠比赛就有蹴鞠爱好者。其实唐代最喜欢蹴鞠的是唐代的几个皇帝，例如唐文宗和唐玄宗等，他们常常爬上一个高楼，居高临下地俯看人们蹴鞠和摔跤，可见他们对蹴鞠是非常喜爱的。
此外，除了蹴鞠用具的改进外，唐代蹴鞠的形式也出现了多样化，当时的主要形式两种，一种是无球门的蹴鞠活动，另一种是带球门的蹴鞠比赛。
无球门的蹴鞠活动可以再细分为3类，第一类是公元664年以前的打毬。它是一种不用球门比赛的蹴鞠，有10种比赛方式，从1人场起至10人场止。
一般多是一人场，人们的身体各部分都可以触及球，变换花样，比赛时不拘人数，各自踢蹴鞠，没有比赛对象的时候，也可以单独表演，也可以作为个人的健身运动。
第二类就是唐代诗人王建《宫词》里所称的白打。比赛时不用球门，可以二人对踢，也可以多人对踢，这种足球，特别适宜于女子，所以王建所写《宫词》有“寒食内人长白打”这样的句子。第三类也叫作“趯鞠”，是一种以踢高球为胜的比赛。据唐代小说家段成式所写的《酉阳杂俎》中记载：
张芬曾为韦皋行军，曲艺过人，常于福感寺鞠，高及半塔。
还有唐代王维《寒食城东即事》中那句“蹴鞠屡过飞鸟上”，可能也是描写这种蹴鞠的。带球门的比赛只有一类，球门设在场地中央，两根高高的竹竿上结一网，网之上部留一直径为一尺左右的洞，称为“风流眼”。它的比赛方式记载于古代图籍《蹴鞠图谱》里。
比赛时，两队位置在球门的左、右两边。左队球头把球踢过门，右队的需要用一定的姿势接住球，挟着球传到自己的球头那里，然后由球头踢过去。
这类蹴鞠虽然减少了身体接触，但这种方法和双球门蹴鞠相比，它的竞赛性大大降低了，而且运动方式也是落后的。
第四节 宋元时蹴鞠达到了鼎盛
在北宋时期，北宋太尉高俅，他因为球踢得好，才得到了端王赵佶的赏识。后来，端王登基称帝，做了宋徽宗，高俅也从此一路青云，飞黄腾达了。
那一年，高俅去端王府送礼物，正好遇到端王与家丁们在玩蹴鞠，球落到了高俅面前。他抖擞精神，将球用脚挑起来，他张开手臂，用肩膀、脚踝和头不住颠球，竟然过了半晌，球仍然没有落地。
最后高俅使了一个漂亮的“鸳鸯拐”，把球踢还给了端王，球不偏不倚正好落在端王脚下，引得端王不住地叫好。高逑凭着高超的颠球技巧，还有最后这个“鸳鸯拐”，一下子把全场的人都给镇住了。有诗为证：
月儿弯弯照九州，几人踢球几人愁。只要球艺超一流，皇上面前充大牛。
这便是元末小说家施耐庵所写的《水浒传》中一个经典桥段。高俅以高超的蹴鞠技艺，受到皇帝的欣赏进而升官发财，足可见宋代的蹴鞠并非不入流的杂艺，只要蹴鞠技艺高超，还有，在后来的南宋时期，著名大诗人陆游在他所写的《春晚感亭》诗中，曾经描写过宋人踢蹴鞠的情景：
寒食梁州十万家，秋千蹴鞠尚豪华。
后来，陆游又在《感旧末章盖思有以自广》一诗中写道：
路入梁州似掌平，秋千蹴鞠趁清明。
其实，蹴鞠在宋代获得了极大的发展。主要是宋代的皇帝和官僚贵族喜爱蹴鞠。
宋徽宗赵佶便是个十足的蹴鞠迷，他看了宫女踢蹴鞠后，兴致勃发，写诗道：
韶光婉媚属清明，敞宴斯辰到穆清。近密被宣争蹴鞠，两朋庭际再输赢。
宫女踢蹴鞠已经证实了宋代女子蹴鞠的发展，据南宋著名文人马端临在他所写的《文献通考》中记载：
宋女弟子队153人，衣四色，绣罗宽衫，系锦带，踢绣球，球不离足，足不离球，华庭观赏，万人瞻仰。
这便是说宋代女子蹴鞠的繁荣景象，甚至宋代社会上还有了专门靠踢球技艺维持生活的蹴鞠艺人。据记载，北宋汴梁城和南宋临安城，在皇宫宴会上表演踢球的名手，就有苏述、孟宣、张俊、李正等；在市井瓦子里的踢球艺人，有黄如意、范老儿、小孙、张明、蔡润等。
宋代的蹴鞠和唐代的踢法一样，有用球门的间接比赛和不用球门的“白打”，但书上讲的大多都是白打踢法。
所谓“脚头十万踢，解数百千般”，就是指踢球花样动作和由几个花样组成的成套动作，指用头、肩、背、胸、膝、腿、脚等一套完整的踢技，使“球终日不坠”。由此看来，宋代的蹴鞠，由射门比准已经向灵巧和控制蹴鞠的技术方面发展了。
具体来说，宋代蹴鞠形式的多样化较之汉代唐代又有了进一步的发展。宋元时期的蹴鞠基本形式与唐代相同，也大致可以分为两种。
一种是设球门的竞赛，一种是不设球门的竞赛。设球门的竞赛，其球门柱高3丈2尺，球门径2尺8寸，阔9尺5寸，网中有风流眼，球门立在场地中央。史书《文献通考》卷十五，《乐考·散乐百戏》中记载说：
植两修竹，高数丈，络网于上，为门以度球。球工分左右朋，以角胜负。
根据《蹴鞠图》、《蹴鞠图谱》及《事林广记》记载，比赛双方各十余人，宋徽宗时称比赛双方为左右军，其中每方一人为“球头”，二人为“次球头”。
到了南宋时期，这种单球门比赛人数不等。左右军各有7人的，也各有16人的。
《事林广记》续集卷七中记载：“各方七人的角色分配是每方球头一人，骁色一人，正副二人，副挟二人，着网一人。”
这便是说，宋代比赛方法是，球头用脚或头传球给骁色，骁色带球到球头的右侧，然后他迅速把球放在球头膝上，球头用膝踢球，但不能过网，撞在网上颠下来，球头接住再踢给骁色。
如果踢过了一次就算是一筹了。一场比赛有的3筹，有的5筹，然后以得筹数多的一方为赢家。这种蹴鞠形式从宋元一直流传下来了。
还有一种是左右军各16人的，各方包括球头、跷球、正挟、头挟、左竿网、右竿网及散立数人。这种形式虽人数较多，但踢法大致与7人的并没有区别。
宋代这种单球门竞赛活动继承了唐代的单球门竞赛方法。北宋时期，接球和传球都改“挟”为踢了，这增加了它的竞技性和娱乐性，但到了南宋时期，某些环节又由“踢”改为“挟”，又倒退回来了。
而不设球门的蹴鞠比赛，其竞赛方法可分为两类，也就是不分班和分班两种踢法。
宋代不分班的赛法在人数上可分为1人场至10人场等10种方法，与唐时的一般场户相类。分班的竞赛称白打场户。
宋代白打踢法有所谓的“脚头十万踢，解数百千般”，就是指踢球花样动作和由几个花样组成的成套动作，共有几百个之多。
《水浒传》中上写高俅陪宋徽宗踢球，他使了个鸳鸯拐。驾鸯拐就是个花样动作，是用左右外脚踝踢球。当描写高俅给宋徽宗表演踢球时，那气球似膘胶一样粘在高俅的身上。这就是指用头、肩、背、胸、膝、腿、脚等不同的一套一套的踢技，使球不坠地。
当然，宋代制球工艺比唐代又有提高，球壳从八片尖皮发展为“十二片香皮砌成”。原料是“熟硝黄革，实料轻裁”。
宋代球的制作工艺是“密砌缝成，不露线角”。做成的球重量要“正重十二两”。足球规格要“碎凑十分圆”。
宋代蹴鞠的形式，可以说达到了真正成熟的地步。不少宋代古籍都对当时鞠制作进行了详细记载。
可见，宋代的鞠的做法虽然仍是经过水揉火烤，但缝制鞠的皮子因为达到了12块，使其更接近圆形。古代的衡器为16两1斤，这与后来足球比赛用球的重量基本相近了。
宋代这样做成的球当然质量是很高了。当时手工业作坊制作的球，已有40个不同的品种，每个品种各有自己的优缺点。宋代制球工艺的改进，促进了踢球技术的发展，而制球手工业的发展，又反映了社会蹴鞠需要量的增加。
为了维护自身利益和发扬互助，至少在南宋时期，宋代的踢球艺人还组织了自己的团体，叫做“齐云社”，又称“圆社”。这是专门的蹴鞠组织，专事负责蹴鞠活动的比赛组织和宣传推广，这是我国最早的蹴鞠运动协会，这在当时是非常难得的。
据《蹴鞠谱》的记述，该球社在京城产生了一定的影响，流传着“若论风流，无过圆社”，“人都道齐云一社，三锦独争先”。这些话都是对球社的反映和称誉。
还有，参加球社的人，要遵守社规，如不许做“人步拐”、“退步踏”、“人步肩”和“退步背”等危险动作，还规定“狂风起不踢，酒后不可踢”等，这也是我国历史上第一次提出了踢球时应注意运动安全。
这可以说是我国历史上最早的民间蹴鞠协会了。民间蹴鞠组织的出现，更使这项运动趋于社会化。它从军队、宫廷的专业队，更进一步普及于民间。
宋代盛行的蹴鞠运动，踢球方法以娱乐健身性的单球门踢法，最后逐步替代了竞技性的多球门和双球门踢法，规则与技法也已经日趋成熟了。
还有一种非竞赛性、以娱乐为目的无球门踢法，可个人进行，也可多人相互之间进行。踢球时，可以用头、肩、背、腹、膝、足等部位接触球，灵活变化，随心所欲。
这种方式以踢出花样多少作为评判和取胜的依据，宋人称其为“白打”，宋代帝王最喜欢这一种蹴鞠踢法。
当然，宋代是儒家理学兴盛的时期，以儒家思想为核心的我国传统文化，讲求和与中庸，因此在多数情况下，社会文化心理是重文治而轻武功的。
宋代人们推崇谦谦君子的温文尔雅，鄙薄孔武之士的争强好胜。在这种社会文化背景下，蹴鞠由对抗性比赛逐步演变为表演性竞技。
宋代蹴鞠堪称国家第一运动项目。开国皇帝宋太祖本人就是位蹴鞠迷。于是从宫廷到民间，球风大盛。后来出土的宋代浮雕蹴鞠纹铜镜，还有当时民间女子蹴鞠的场景。可见宋代的整个社会阶层，上至皇帝、宫室，下到城市百姓，对蹴鞠运动都是乐此不疲的。
因此，蹴鞠在宋代最为繁荣，经常出现人们踢蹴鞠的情景。其实，当时之所以出现这样的情况，也与当时商业化的社会氛围有很大的关系。
当然，宋元时代的蹴鞠专业书籍已经更为专业化和多样化了。其中比较著名的有3本，一是《事林广记·戊集》，作者是南宋著名文人陈元靓；二是宋代学者汪云程编写的《蹴鞠图谱》，又名《打球仪》；三是宋代无名氏编写的《蹴鞠谱》。
这3本书多次提到当时蹴鞠专业组织，也就是“圆社”。据《蹴鞠谱》说，在宋代，一个人如果参加了圆社组织，他就可以五湖四海到处游逛了。
因为许多地方都有圆社，圆社对他们的蹴鞠技巧进行技术考核，通过后便可以接待他们入社了。
从《蹴鞠谱》等书中还可以看出，宋代蹴鞠很重视熟悉球性和控球的能力。而且，人们已经认识到蹴鞠不只是可供娱乐，也有健身和培养思想品德的作用。尤其值得提及的是，这些专业书籍从不同方面介绍了当时蹴鞠的具体形制。
还有，宋朝时期，由于蹴鞠深受人们欢迎，不少商人便借此做起了促销蹴鞠的文章，这表明宋代蹴鞠已经引入商业机制。据史料记载，在汴京城，当时已经有了相当多的蹴球茶坊和角球店。
据《蹴鞠图谱》的记载，当时还出现了许多专门制作鞠的手工业作坊，有品牌的商品鞠有24种，《蹴鞠谱》中记载的有41种。
当然，宋代蹴鞠不仅仅在民间盛行，在宫廷中也非常流行。由于宫廷的特殊性，所以宫廷蹴鞠活动很多，而且非常具有宫廷特色，这对于蹴鞠活动的发展是很有利的。
宋元时期，爱好蹴鞠的帝王与大臣也不乏其人。宋代名画家苏汉臣的《宋太祖蹴鞠图》，表现的就是太祖、太宗、赵普、郑思、楚昭辅、石守信6人在一起蹴鞠的情景。《宋太祖蹴鞠图》中没有球门，所以这种6人场当是一般场户中的踢法。
北宋宣和时的著名词人李邦彦也是极喜好蹴鞠的，他曾经是宰相，所以他自称“赏尽天下花，踢尽天下球，做尽天下官”。因而他被当时人们称为“浪子宰相”。
还有，在宋代礼仪中规定，朝廷有大的喜庆宴会，都要有蹴鞠表演。人们在喝过第六杯酒之后，蹴鞠艺人便要上场表演踢球了。
宋代的宫廷中还建有蹴鞠队，在朝廷举办的各种盛会上，往往就有蹴鞠队出场表演的场景。据宋代著名文人孟元老在他所写的《东京梦华录》中记载，宋代宫廷蹴鞠队的队员，分为三等：第一等称“球头”，第二等叫“次球头”，第三等为一般队员。
每队有球头一名，次球头两名，一般队员十余人。这可以说是我国历史上较早的宫廷蹴鞠队了。
到了元辽金时代，市民的蹴鞠活动也很兴盛，而且还大量出现在文学作品中。元曲中就有很多描写当时市井闲人蹴鞠活动的情况，如元代大戏曲家关汉卿的散曲中有两首《女校尉》套曲，校尉是园社中艺人的最高等级，元代有了女校尉，曲云：
蹴鞠场上，鸣珂巷里，南北驰名，寰中刻意，关白打、官场小踢，竿网下，世无双，全场儿占了第一。茶余饭饱邀故友，谢馆秦楼，散闷消愁，唯蹴鞠最风流，演习得踢打温柔。
这说明了女蹴鞠艺人表演蹴鞠在当时消闲娱乐中占有重要的地位，还有元代文人邓玉宾在《仕女园社气球双关》写道：
似这般女校尉从来较少，随园社常将蹴鞠抱抛，占场儿陪伴了英豪。
这说明，元代市民的蹴鞠继宋之后仍是非常普遍的。还有，到了元代，关汉卿等人的散曲中还记述了男女对踢蹴鞠的情景。
但这种男女对踢，已经不是双方寻求自身的娱乐，而是以妇女踢球作为一种伎艺供他人欣赏。元代学者萨都刺在《女子蹴鞠》的散曲中说：
毕罢了歌舞花前宴，习学成齐云天下圆。
因此，元代踢蹴鞠和歌舞一样，都是宫廷和民间宴会上的伎艺。
妇女们大都喜欢踢蹴鞠，可见踢蹴鞠成了当时女子娱乐的一种手段。
因此，元代踢蹴鞠娱乐的社会性已经大大缩小了，它不再是节日的活动内容，也不再是宴会上的节目，而是和宴会行为相联系的一种娱乐活动。
后来，人们曾在内蒙古的辽墓中，发现了当时蹴鞠活动的壁画，从画面的布局看，应是一般的白打踢法，说明在辽代的北方少数民族中，蹴鞠活动也较为普及。
在我国古代蹴鞠的发展史上，宋元时期的蹴鞠活动，已经达到了我国古代蹴鞠史上的最繁荣时期，而且在后来的朝代继续了这种长时期的繁荣。
第五节 明清时蹴鞠由盛转衰
明代永乐年间，关中地区有一个人名叫柳可，他是个秀才，踢蹴鞠技巧非常高超，踢得一脚好球。但是，柳可的官运不佳，考中秀才以后几年都选不上官。
后来，柳可得知陕西知府王大非常喜欢踢蹴鞠，他便想走这条门路获得一官半职，但可恨的是，他又拿不出钱财贿赂知府王大的门房，无法求得知府接见。
于是，柳可便天天守候在球场的墙外。终于有一天，知府王大踢的球飞出了墙外，柳可拾了球，他喜滋滋地抱着球送还王大，管门的人只好让他进去。
柳可见了知府王大之后，他把手中的球抛在空中，一面跪拜，一面用肩、背、头顶球，球一直未坠落在地。知府王大看了这种表演，不由得哈哈大笑，很是欣赏柳可的球技，便请他给自己当个幕僚。柳可也就获得了一个小小的官职。
其实，明代蹴鞠运动也非常普遍，但只限于明初时期。据《明史》记载：
士信每出师，不问军事，辄携樗蒲、蹴鞠，拥妇女酣宴。
士信指的是明代拥兵割据的吴王张士诚的弟弟张士信，可见踢球还和宴会连在一起，但将军若是痴迷于踢球，对军队并不是好事。
因此，后来朱元璋称帝后，他传下圣旨，严厉禁止军人踢球。但朱元璋的圣旨只能禁止军人踢球，却不能改变蹴鞠的娱乐性质。
但是，从蹴鞠运动本身的发展来说，由直接的对抗比赛改变成间接的对抗比赛，甚至变成纯娱乐的表演性质，这就失去了蹴鞠能够练武、练身和练意志的特点，降低了蹴鞠运动的社会功能。
明清时期，由于自身的竞技活动转变成了供他人娱乐的活动，由社会的节日娱乐转化为个别的宴饮娱乐，这使蹴鞠运动的社会性愈走愈窄。这样，在社会客观原因的限制下，蹴鞠便不能不趋向衰落了。
不过在明清时期的民间，特别是小孩中的蹴鞠活动仍很普遍的，各种明清瓷器中的“蹴鞠纹漆牌饰”、“蹴鞠纹高足碗”和“蹴鞠纹瓷罐盖”等，都是反映当时民间儿童蹴鞠活动的实物。
明初的蹴鞠活动是各种球戏活动中的一种，它在当时是最为流行的。其运动方式大都沿用了宋元时期的带球门竞赛和不设球门的比赛，但也有一定的变化，这从明代文人汪云程所著《蹴鞠图谱》可以看出。
据清代著名学者夏燮所写的《明通鉴》卷四十三《武宗正德元年》的记载：
明武宗朱厚煦非常喜欢踢球。当时文安县的大盗张茂，因为与宫中张忠是邻居，就结为兄弟，并经常出入皇宫，侍奉武宗帝蹴鞠。
还有明代诗人王誉昌所作的《崇祯宫词》里，有一首描写了宫女们陪伴着皇帝的宠妃，进行蹴鞠的情景。诗云：
锦罽平铺界紫庭，裙衫风度压娉婷，天边自结齐云社，一簇彩云飞便停。
此外，明代宫廷蹴鞠活动，还见于当时的绘画作品中。明代佚名绘制的《明宣宗行乐图》长卷中，就描绘了朱元璋的重孙，也就是后来的明宣宗朱瞻基，他在观赏侍臣蹴鞠时的情景。可见当时宫廷蹴鞠活动还是流行的。
还有明代著名画家杜堇的《仕女图》中，就有仕女蹴鞠的画面，这反映了明代蹴鞠沿袭了唐代的风俗，是以一般场户白打的蹴鞠活动为主。
不过明代蹴鞠的社会性，与前代相比，虽然逐渐缩小了，但是见于文物和史籍记载的资料还是不少。
在明代著名画家王圻画的《三才图会》中，也有蹴鞠场面的描绘。还有，明代《黑漆彩螺钿仕女游艺图屏风》也提到了蹴鞠，它由一堂12扇明代巨型木胎屏风组成。
屏风上面的园林仕女图中，也描绘了一群贵族妇女，她们正在园内进行蹴鞠等游乐活动，这可以说是一幅当时上层妇女优游行乐的真实图景。
后来在北京昌平明定陵中，还出土了一件明孝靖皇后的女夹衣。这件衣服上绘有包括蹴鞠在内的百子戏图案，这些图案均绣于夹衣的胸及两袖上。
在其中的蹴鞠图案中，有3个少年在作蹴鞠游戏，中间一个人正在腾身以足踢球，两边的伙伴在聚精会神地盯着被踢起的皮球，画面生动有趣。
定陵这些资料都形象地说明了，蹴鞠运动仍然广泛地普及于明代妇女儿童中间，它在这一时期，也被人们习以为常地当作了生活用品的一种装饰。
当然，在明清很多文学作品中，也都能够看到蹴鞠的场景。明清文学作品中对蹴鞠的描写，从一个侧面反映出蹴鞠活动的进一步娱乐化，同时也可以感受到这项活动逐渐衰亡的过程。
我国古代四大奇书之一的《金瓶梅》，就被称为明代社会的百科大全，其中就有当时人们蹴鞠的情景。有一段描写的是西门庆在丽春院看蹴鞠，踢蹴鞠的人是李桂姐。从中可以看出，明代蹴鞠在社会上流行的情况。原文写道：
西门庆正喝在热闹处，见三个圆社向前来打个半跪，西门庆平昔认的，一个唤白秃子，一个唤小张闲，一个是罗回子。因说道：你们且外边侍候。
待俺们吃过酒踢三跑。西门庆吃了一回酒，出来外面院子里先踢了一跑，次教桂姐上来与两个圆社踢。
一个梢头，一个对障，拗踢拐打之间，无不假喝彩奉承，就有些不到之处，都快取过去了，反来西门庆面前讨赏钱，说：桂姐行头，比旧时越发踢熟了，撇来的丢拐，教小人凑手脚不迭。再过一二年，这院中似李桂姐这行头，就数一数二，强如两条巷董官女儿数十倍。
上述描写，也很能表明明清时期蹴鞠的娱乐性质。宋代的蹴鞠艺人，他们可以在皇宫的宴会中表演，也可以在城市的巷子里卖艺，而明代的圆社却只能在歌宴上进行表演，娱乐客人了。
到了清初，以娱乐为题材的蹴鞠活动仍然较为普遍，在这一时期的文物资料中还时见一些儿童进行蹴鞠活动的描绘。
但是，这种蹴鞠运动在明末清初有进一步走向娱乐化趋势，实际上也预示着盛行于我国数千年蹴鞠运动开始迈入衰亡的边缘。
清代出生于山东淄博的著名文学家蒲松龄，在他所著的《聊斋志异》中，就描述了清代的蹴鞠活动，《聊斋志异》差不多成为了描述清代蹴鞠活动仅有的作品。
在蒲松龄所写的《聊斋志异》中，有多处故事涉及蹴鞠活动，如《汪士秀》、《小翠》等作品，都有这样的描写。特别是《汪士秀》中，有较长的关于蹴鞠活动的描写。
《汪士秀》翻译成白话文是这样写的：
汪士秀是庐州人，汪士秀父子都善于踢球。几年前，汪士秀的父亲在钱塘江中溺死了。汪士秀南游洞庭湖，夜泊湖畔，思念父亲之死，不能入睡。忽见湖水中出来五人，铺一张大席在水面，饮酒作乐。
酒后，这些人拿出一个晶体透明的球来踢。汪士秀见那会踢球的老者像他父亲，便坐起在舟中观看。这时，恰巧那球落在他的身旁。
汪士秀一时技痒，便起脚踢了回去。那老者见状惊呼道：“此我家流星拐也。”
谁知汪士秀一脚踢得太猛，把球踢破了，霎时间湖上人球俱杳。原来那四个人都是鱼精。他父亲溺水被鱼精拯救留做仆役，踢的球原来是鱼膘做成的。
蒲松龄在写球被踢破下落的时候，用了这样一句来形容：
中有漏光，下射如虹，蚩然疾落，犹如经天之慧，直投水中，滚滚作沸泡声而灭。
这段话写得非常华丽，显然用这一句形容我国古代的蹴鞠游戏，是非常恰当的了。不过，我国古代蹴鞠在清朝中叶便逐渐走向了衰落，但是，几千年蹴鞠运动的影响，在民间却没有完全断绝过。
在清代，古籍上有关蹴鞠记载寥寥无几。我国古代蹴鞠活动，自战国起经历了几千年，在汉、唐、宋时代，曾经像彗星一样发出闪亮的光辉。后来投入清代社会的水中，只留下一点泡沫终于暗落了。
总体来说，我国古代蹴鞠，发展到明清之时，整体上已经开始走向了娱乐化，基本上丧失了其应有的竞技性。这样，蹴鞠在明清时期开始由盛转衰，较大规模的蹴鞠比赛已经很少见了。
甚至爱好溜冰的清代满族人，他们曾经将蹴鞠与滑冰结合起来，发明了一种被称为“冰上蹴鞠”的运动形式。但这也不过是我国传统蹴鞠活动的余韵而已。
清代蹴鞠衰落的原因，大概有这样几条。从客观的社会条件来说，宋代理学兴起，社会上重文轻武，也轻视身体活动的娱乐；还有，戏曲小说的兴起，社会娱乐范围的扩大，相对地减少了人们对蹴鞠娱乐的兴趣。在这样内在外在条件的影响下，我国古代蹴鞠活动便不能不趋向衰落。
