第一节 宁王朱权制作旷世宝琴
《平沙落雁》最早刊于明代的《古音正宗》，又名《雁落平沙》。自其问世以来，刊载的谱集达50多种，有多种流派传谱，仅《古琴曲集》收入了6位琴家的演奏谱。
关于此曲的作者，有唐代陈立昂之说；宋代毛敏仲、田芝翁之说，又有说是明代朱权所作。因无可靠史料，很难证实究竟出自谁人之手。
《平沙落雁》的曲意，各种琴谱的解题不一。流传下来的多数是七段，主要的音调和音乐形象大致相同，旋律起而又伏，绵延不断，优美动听，基调静美，但静中有动。
1378年5月，朱权出生于金陵，也就是后来的南京。他是明太祖朱元璋的第十七个儿子。朱权的母亲是杨妃，她的教导令自幼聪明好学的朱权受益匪浅。
朱元璋称帝后，总结元代灭亡的教训时认为，元代的一个致命弱点就是在各地缺少强有力的藩卫，在战争中造成无法彼此呼应的局面。于是，朱元璋在称帝后不久，就把自己的20多个儿子分封到各地驻守，其中受封的就有朱权和后来成为皇帝的燕王朱棣。
朱元璋认为分封诸王可以使诸多儿子代替自己监视全国，江山永固，因此规定，如果遇到奸臣专权，藩王可以声讨奸臣，甚至可以发兵“清君侧”。这个做法的用意是用皇室亲戚来维护皇权。
据史料记载，1391年，朱权被册封为宁王，并且在后来的宁城大明镇境内兴建了宁王府。在当时的诸多藩王中，就数以燕王朱棣和受封于宁城的宁王朱权势力最强。
当时受封的藩王都有少则数千多则数万的护卫军，但宁王朱权却有着其他藩王都难以企及的雄厚兵力。古籍形容这件事时说朱权：
带甲八万，革车六千，所属朵颜三卫骑兵皆骁勇善战。
朱权的这8万精兵里，包括元代归顺过来的蒙古兀良哈部泰宁、福余、朵颜三卫的骑兵。这些蒙古骑兵是出了名的英勇善战，是一个实力非常雄厚的武装力量。
此外，像宁王这样驻守边防重镇的藩王不仅统兵，还掌握着地方行政大权，必要时还可以节制朝廷派来的地方高级将领，调动大量的正规部队。
与此同时，朱权受封的宁城也是个在军事上至关重要的地点。
《明史·诸王列传》记载宁城时说：
大宁在喜峰口外，古会州地，东连辽左，西接宣府，为巨镇。
除了宁城，朱权还“统九十余城”。也就是说，当时的朱权管辖着东至后来的沈阳，西连后来的河北宣化，南靠长城，北跨西拉木伦河的大片明代国土区域。此外，作为手握重兵的宁王，朱权也是人称“贤王奇士”的计谋良多的王爷。根据明代编年史《明通鉴》记载：
太祖诸子，燕王善战，宁王善谋。
朱元璋令自己这个智谋双全的儿子去掌握强兵猛将，又让他镇守北边军事要塞，为的是防备元代皇室卷土重来。1398年，朱元璋驾崩，他的皇孙朱允炆即位，也就是后来的建文帝。
建文帝即位不久就开始对王爷们进行削藩行动，回收兵权。在不到一年的时间里，建文帝最先削夺了周王的兵权，随后又废掉了湘王、齐王、岷王等藩王，削夺了5个藩王的权力。
随即，建文帝下旨要求远在塞外的宁王进京述职。面对建文帝命令赴京的圣旨，宁王立即召集谋士们商议对策，谋士们都认为此时进京无异于羊入虎口，凶多吉少。
于是，宁王便抗拒圣旨没有进京，结果受到朝廷削去统帅蒙古兀良哈部三卫的处分，不过建文帝并没有将蒙古兀良哈部三卫调离宁王。
因为当时的朱权虽贵为王爷，却也是明代著名的道教学者，修养极高，俨然一副隐士做派，丝毫没有争权夺利的意思。平时，朱权总喜欢与文人学士往来，一心寄情于戏曲、游娱、著述、释道。后来燕王朱棣称帝，史称明成祖，也称“永乐皇帝”。明成祖将朱权改封到了江西南昌。而后，多才多艺的朱权在南昌筑精舍，终日鼓琴读书，经常与文学之士相往来，自号“大明奇士”。史称朱权：
神姿秀朗，慧心聪悟，于书无所不读。
朱权一生致力于研读著述，最终成为明代初期著名的戏剧家、戏剧理论家、古琴家、历史学家、道教理论家，在戏剧发展史上是极有影响的人物。
朱权除完成了许多戏曲、历史论著之外，善弹古琴的他还广集古代琴曲，加以解说，著成古琴曲集《神奇秘谱》和北曲谱及评论专著《太和正音谱》。《太和正音谱》是我国最早的杂剧曲谱和戏曲史上重要的理论著作。
朱权还制作了“中和”琴，号称“飞瀑连珠”，署名“云庵道人”。“飞瀑连珠”是我国历史上有所记载的旷世宝琴，传世仅一张，被称为明代第一琴。明代有“四王琴”之说，排在第一位的就是宁王朱权。
第二节 朱权触景作《平沙落雁》
秋天已至，天气渐凉，大雁开始成群结队往南方迁徙，渡黄河，过长江，当大雁翱翔在南昌上空时，引起了朱权的注意。
随着大雁的阵阵鸣唱，朱权微服简出，独自一人悄悄南下，一路从南昌追逐到衡阳。大雁南飞到湘江中游旁的一个小山峰上空时，竟反复盘旋，不再前行。
朱权思虑，想必是大雁觉得这里环境优美，气候温暖，不忍再往南飞去，于是，便选定在这里过冬。“万里衡阳雁，寻常到此回。”因此，这个小山峰后来被称为回雁峰，衡阳也被雅称“雁城”。
这个山峰的侧旁有座美丽的东洲岛，貌如巨龙，日夜飘浮在奔流的湘江中，绿水滔滔，波光粼粼。秋冬季节，江水消退，小岛的南端便袒露出一方很大的平整沙滩。
天气晴朗的时候，大雁们总在回雁峰附近的上空列队飞翔，有时排成人字，有时排成一字，十分壮观。雁儿们飞累了，便降落到东洲岛的沙滩上歇息，好一幅平沙落雁的奇观。
朱权完全沉浸在这平沙落雁的情景里，那“秋高气爽，风静沙平，云程万里，天际飞鸣”的壮观与朱权“少年奇才，鸿鹄之志，心如止水，归隐天下”的人生经历反复碰撞融和。
朱权情景交融，抱琴而立，情不自禁地奋笔疾书，心潮澎湃。当他回过神来的时候，一曲《平沙落雁》已经谱成。朱权兴奋不已，立即抚琴弹奏。此曲曲谱音和韵雅，委婉流畅，隽永清新。明代末期的琴谱《古音正宗》对此曲记叙非常贴切：
通体节奏凡三起三落。初弹似鸿雁来宾，极云霄之缥缈，序雁行以和鸣，倏隐倏显，若往若来。其欲落也，回环顾盼，空际盘旋；其将落也，息声斜掠，绕洲三匝；其既落也，此呼彼应，三五成群，飞鸣宿食，得所适情，子母随而雌雄让，亦能品焉。
自古以来，有很多名家为《平沙落雁》做了解题，为优美的曲子所想呈现的景致做了一番自己的解读。《萧立礼平沙落雁的分段解题》中说：
一、秋雁一群横江而来，孤雁在前者先落，中间一二雁以次而落，又三五雁一齐争落。
二、或落而不鸣，而落，而又鸣。
三、四段若仰天而呼，招之速下，以为此间乐也。
四、下半章上下齐鸣，空中数十雁，翻飞击翅。
五、羽声扑拍丛杂，一齐竟落。
六、既落之雁，托迹未稳，旋又参差飞鸣，或飞或落，或落或鸣，于是一齐飞落。羽声鸣声，哄然满耳，为静境中之闹境，闹境中之静境。
七、已落之雁，声已寂然，尚有孤雁引吭哀鸣。
尾、次第落于群雁之侧。
古代琴谱《鸣盛阁琴谱》中说：
此古调，凡谱皆有而无一同，此其最正者，尝见宋刘改之《题僧屏平沙落雁》诗云，“江南江北八九月，葭芦伐尽洲渚阙。欲下未下风悠扬，影落寒潭三两行。天涯是处有菰米，如何偏爱来潇湘。”
玩此诗意，知写此景皆在欲落未落之时，书，写其形影；琴，则拟其声情耳。盖雁性几警，明防矰缴，暗防掩捕，全恃葭芦隐身。秋晚葭芦既尽，食宿不得不落平沙，此际回翔瞻顾之情，上下颉颃之态，翔而后集之象，警而复起之神，尽在简中。
但觉天风之悠扬，翼乡戛击，或唳或咽，若近若遥。既落则沙平水远，意适心闲，朋侣无猜，雌雄有叙，从容饮啄，自在安栖。既而江天暮霭，群动俱自，似闻雁奴踯躅而已。斯景也，制曲者以神写之，挥弦者以手追之，亦洋洋乎盈耳哉！然而难矣。
《立雪斋琴谱》中收录的歌词为《平沙落雁》重现了曲中之景：
第一段万里微茫鸿雁来也楚江空，碧云天净。长空一色，万里动微茫，江涵秋影。第二段江涵秋影江涵秋影，风萧萧，送旅雁南归。只见那一双双封，摆列头着字样儿在天际。数声嘹唳也，不胜怨，谁知。第三段栖宿平沙楚江秋老，萧疏两岸芦花。和那千树丹枫，一轮明月，的也风波荡漾，吹动雁行斜。又见雁行儿背流霞，向那水云落下。呀呀的渐离的云汉路，而共立在那平沙。相呼唤也吱喳，无羁绊的也堪夸。
第四段惊飞不定夜深人静也，底事又惊飞，栖止不定。只听哑哑的也一声清，扑扑的乱攘波影，纷纷的嘈杂也恁悲鸣。想只为江枫渔火相近了芦湖，怕受人机矰。故不辞劳顿也，冥然避戈腾。
第五段朴落江皋试看他飞上云端，扰扰攘攘，只在空际回旋。猛可的又群然一声划剌江皋。乍静也。却又哀鸣转高。声声也嗷嗷，以诉说劬劳也，怆然封月哀号。
第六段余音娓娓数声急骤，乍因何事侜张，却又从容作软商量。鸣声渐缓，余音娓娓，直数到月移砧断，漏尽更长。
尾声
孤客不堪听，最可怜山高月冷。
也有人说，《平沙落雁》所表述的不是描写大雁飞翔之姿的曲子，而写的是隐士之志。
自古以来，就有像陶渊明、谢灵运一样纯正的逸士，但是少之又少。古代大多数的逸士，或为世情所困，或因言获罪，最终归隐山林，潜居幽庐。
出身于皇族，历经朝廷巨变，又被明成祖朱棣所猜疑，多才善谋的朱权虽在隐逸度日，但当他回想起这段坎坷遭遇时，是否也为被迫深深隐藏起自己的才华而抱憾呢？看似主动选择道家，超凡出世的朱权是否当年也有过想一统江山的雄伟之志，最后却只能选择退出？
就如同《平沙落雁》里的大雁一般，它们的姿态和遭遇也同世间种种隐士一样，看似悠然，却是无奈之举。隐士的从容也许不过是为世人做出的一种姿态而已。他们表面上超脱，但内心里从未平静过。
从这个角度来看，朱权创作的《平沙落雁》的曲中之音和曲外之意，包涵了对怀才不遇而欲取功名者的励志，和对因世事变迁而退隐山林者的慰藉。
