第一节 皇宫深院中寂寞和忧愁
《汉宫秋月》原为崇明派琵琶曲，我国著名十大古曲之一，但乐曲的历史并不长。乐曲要表达的主题旨在唤起人们对受压迫宫女不幸遭遇的同情，具有很深的艺术感染力。此曲细致地刻画了宫女们面对秋夜、明月时内心的无限惆怅，流露出对爱情的强烈渴望。
汉代初时开国元勋多为布衣出身，而后妃、宫女也多出身微贱。基于这一传统，汉代的宫女与嫔妃之间并不存在不可逾越的鸿沟。因而，每一位宫女都心存梦想，却大多数连皇帝的影子都没见过，这就给此曲增添了朦胧之美。
在著名的长江三峡中，有一个叫秭归的地方，这里江水湍急，日夜咆哮，两岸悬崖峭壁，怪石嶙峋。这里生活着一户普通的王姓人家，一位父亲带着两子一女，和妻子一道，耕种小得可怜的几块山坡地，种些杂粮维持生计。
当时正值汉代的辉煌盛世，百姓丰衣足食，但秭归这里比较荒僻，因此这个家庭仍然过着勉强温饱的艰苦生活，有时还要替溯江而上的船只拉纤贴补家用。
家庭虽然生活清苦，但全家和乐，与世无争，更重要的是能够始终保持先人的传统，没有忘记她们也曾是受人尊敬的诗礼门第。
这家的孩子中，一个哥哥叫王新，一个弟弟叫王飒，还有一个女孩名叫王昭君。在贫困的家里，王昭君的负担是相对较轻的。
由于是女孩，出力的活儿轮不到她，她除了跟着母亲娴习女红之外，便在父亲的督促下读书习字，虽然生长在穷乡僻壤，却饶有大家闺秀的风范。
公元前38年，汉元帝下诏征集天下美女补充后宫，王昭君年当二八，仿如空谷幽兰，自然被选入宫。可是从全国各地挑选入宫的美女数以千计，皇帝无法一一见面，就命令尚方画工毛延寿各画肖像一幅呈奉御览。
为了得到皇帝的青睐，被选中的女子之中有出身富贵人家，或京城有亲友支援的，皆用各种方法贿赂画工。
唯独王昭君家境贫寒，更自恃美冠群芳，既无力贿赂，也不屑于欺瞒天子，分文未给，使毛延寿心中十分不是滋味。
毛延寿没有得到贿赂，不但把王昭君画得十分平庸，而且更在面颊上点了一颗硕大的黑痣，丑化了她的容貌。等到汉元帝看到王昭君的画像时，嫌恶之余，更以为她是个不实在的女人，因此，5年过去了，她仍是个待诏的宫女身份。
王昭君想起西陵峡中的江水，更想起一家五口欢乐团聚的时光，愁思如麻。信手拿过琵琶，边弹边哼，唱不尽的是乡愁：
一更天，最心伤，爹娘爱我如珍宝，在家和乐世难寻；如今样样有，珍珠绮罗新，羊羔美酒享不尽，忆起家园泪满襟。
二更里，细思量，忍抛亲思三千里，爹娘年迈靠何人？宫中无音讯，日夜想昭君，朝思暮想心不定，只望进京见朝廷。
三更里，夜半天。黄昏月夜苦忧煎，帐底孤单不成眠；相思情无已，薄命断姻缘，春夏秋冬人虚度，痴心一片亦堪怜。
四更里，苦难当，凄凄惨惨泪汪汪，妾身命苦人断肠；可恨毛延寿，画笔欺君王，未蒙召幸作凤凰，冷落宫中受凄凉。
五更里，梦难成，深宫内院冷清清，良宵一夜虚抛掷，父母空想女，女亦倍思亲，命里如此可奈何，自叹人生皆有定。
这就是著名的《五更哀怨曲》。满腔幽怨，无限感伤，混合着浓重的乡愁与一丝丝的憧憬。当时的皇帝汉元帝已经40多岁了，由于纵欲身体衰弱不堪。王昭君虽然是锦衣玉食，住的是绮窗朱户，但不过是笼中之鸟，池中之鱼而已。
皇帝后宫佳丽三千，按理要轮到王昭君不知什么时候，而且即使轮到了又能怎样？王昭君可能也就这样湮没于后宫之中。但是一件外交上的事情改变了王昭君的一生。这事要先从汉代时最大的敌人说起—匈奴。
先皇汉宣帝在位的时候，汉代处在一个强盛的时期。但边疆的匈奴却由于贵族争夺权力，势力越来越衰落，后来匈奴干脆发生了内乱，五个单于分立，相互攻打不休。
在这五个单于中，有一个单于名叫呼韩邪，被他的哥哥郅支单于打败了，死伤了不少人马。呼韩邪和大臣商量了一番后，决心跟国力强盛的汉朝示好。于是，呼韩邪单于就亲自带着部下来朝见汉宣帝。
由于呼韩邪单于是第一个到中原来朝见的单于，汉宣帝像招待贵宾一样招待他，不仅亲自到长安郊外去迎接，还为他举行了盛大的宴会。呼韩邪单于在长安一住就是一个多月。等到呼韩邪单于回去的时候，汉宣帝又派了两个将军带领1万名骑兵护送他到了漠南。
那时的匈奴正缺粮食，汉宣帝又额外给呼韩邪单于送去了3.4万石粮食。呼韩邪单于非常感激。西域各国看见汉王对呼韩邪单于这么好，也都争先恐后地同汉王打交道。汉宣帝驾崩后，他的儿子刘奭即位，也就是召王昭君入宫的汉元帝。
汉元帝登基没几年，当年将呼韩邪单于打败的郅支单于屡屡侵犯西域各国，还杀了汉朝派去的使者。为了维护国土，汉朝出兵打到康居，打败了郅支单于，从此呼韩邪单于的地位稳定了，跟汉朝的关系也很好了。
公元前33年，呼韩邪单于再一次到长安，这次他提出了和亲的要求。“和亲”的建议原本是汉高祖时娄敬德提出的，当时的形势是匈奴强汉弱，吕后只有一女，不忍心将她远嫁番邦，因此和亲一直都是挑一个宗室的女儿假做公主嫁出去的。
不过这回，汉元帝决定挑一个宫女给他。原因可能是汉元帝时已经汉强匈奴弱，没必要一定挑皇亲国戚的女儿，皇亲国戚的女儿们毕竟不多，宫女则多的是；再者，呼韩邪单于此时就在长安，让宗亲的女儿冒充公主，这么的大事情怎么可能瞒得过他。
于是，汉元帝吩咐人到后宫去传话说：“谁愿意到匈奴去的，皇上就把她当公主看待。”
宫女们原本在皇宫犹如鸟儿在樊笼，都争着想出去，但一听是要去遥远的荒漠嫁给匈奴，一个个起初的劲头顿时就没了，没有一个人愿意。
但王昭君却动心了。她已经受够了深宫中的幽怨和封闭，也受够了无所事事只能空等时间流逝的感觉。塞外虽苦，毕竟也是宫外，即使是孤苦荒漠，也总比整天闲坐在宫廷中耗费青春好得多。因此，她毅然报名，自愿到匈奴去和亲。
管事的大臣正在为没人应征焦急，听到王昭君肯去，就把她的名字上报汉元帝。汉元帝吩咐办事的大臣择个日子，让呼韩邪单于和王昭君在长安成亲。呼韩邪单于得到这样一个年轻美貌的妻子，高兴和感激的心情是不用说的了。
汉元帝并不认识王昭君这个人，直到呼韩邪单于带着王昭君来辞行的时候，他才惊讶于宫中竟有如此美丽的女子，自己却不认识。据说当时的汉元帝甚至产生了反悔留下王昭君的想法，但他毕竟是皇帝，君无戏言，不能出尔反尔，也只能懊悔地看着王昭君随着呼韩邪单于远去了。
第二节 昭君出塞千古美名传扬
“昭君出塞”是汉族和匈奴交往上的大事，《汉书·匈奴传》和《后汉书·南匈奴传》都记载了这件事，尤以《后汉书》中的记载绘声绘色：
昭君字嫱，南郡人也。初，元帝时，以良家子选入掖庭。时，呼韩邪来朝，帝敕以宫女五人以赐之。昭君入宫数岁，不得见御，积悲怨，乃请掖庭令求行。
呼韩邪临辞大会，帝召五女以示之，昭君丰容靓饰，光明汉宫，顾景斐回，竦动左右。帝见大惊，意欲留之，然难于失信，遂与匈奴。
文中写到昭君自动请行和元帝为昭君的美丽所动“意欲留之”等故事性情节非常传神，昭君之美跃然纸上。传说汉元帝回到内宫，越想越懊恼。他再叫人从宫女的画像中拿出昭君的像来看。模样虽有点像，但完全没有昭君本人那样可爱。细细追查之下，汉元帝发现了画工毛延寿为了利益故意丑化王昭君的事情，一气之下就处罚了毛延寿。我国古代笔记小说集《西京杂记》记载这件事时说：
元帝后宫既多，不得常见，乃使画工图其形，案图召幸。诸宫人皆赂画工，多者十万，少者亦不减五万。独王嫱不肯，遂不得见。匈奴入朝，求美人为阏氏，于是上案图以昭君行。
及去，召见。貌为后宫第一，善应对，举止闲雅。帝悔之，而名籍已定，帝重信于外国，故不复更人，乃穷案其事。画工皆弃市，籍其家资巨万。
王昭君抵达匈奴后，与呼韩邪单于非常恩爱，被封为“宁胡阏氏”，并为呼韩邪单于生下一子，取名伊督智牙师，封为右日逐王。婚后的第三年，即公元前31年，呼韩邪单于逝世。
失去亲人，远离故国的王昭君内心感慨万千。她与故国分隔了千里，心里挂念着自己的亲人，于是满含深情地为汉元帝呈上一封书信请求他顾念自己的家庭，希望能返回中原。这个就是我国历史上著名的《王嫱报汉元帝书》：
臣妾幸得备身禁脔，谓身依日月，死有余芳。而失意丹青，远窜异域，诚得捐躯报主，何敢自怜？独惜国家黜涉，移于贱工，南望汉关徒增怆结耳。有父有弟，唯陛下幸少怜之。
王昭君在这封信中说：臣妾有幸被选为陛下专用的后宫佳丽，原以为可把自己的身体进献给陛下，死后也会留下我的芳名，却不料遭到画师毛延寿报复，只好远嫁到异国绝域匈奴，真心实意地以身相报陛下的恩泽，哪里还敢怜惜自己？
眼下只惋惜匈奴国内的人事变化难以预料，单于去世，我只能移情于卑贱的女工手艺消磨时光，天天向南遥望故国的边关，也只是白白地加重悲伤郁结罢了。臣妾家乡还有我的父亲和弟弟，只能盼望陛下稍施慈悲怜悯，让我返回中原故国吧！
但可惜在王昭君离开长安没有多久，汉元帝就驾崩了，他的儿子刘骜即位，就是汉成帝。汉成帝为了大局考虑，没有准许王昭君返回故国的请求。
王昭君在幽怨凄清绝望中死去。
后世的人念及王昭君孤苦哀怨的心境，就为她创作了乐曲《汉宫秋月》，吟咏这个历经世事沧桑，为国家大义而牺牲，最后却始终难以回归故国的宫女的一生。
《汉宫秋月》为五声宫调式，速度缓慢，细腻多变，也有回旋奏鸣曲式，一唱三叹，哀婉凄绝。
曲始引子音调由高到低，仿如女子幽怨中一声无可奈何的长叹，凸显出冷宫中，残阳斜照里，长门幽影独自徘徊的情境。
紧接着，拉出曲子的主部，旋律中经常出现短促的休止和顿音，如女子在忧郁徘徊中忽然地想到了什么，骤然屏息凝思，愁绪涌溢心头，不自禁涕泪俱下倾诉身世的悲凉与生命的寂寞。
短暂的休止引发了听者对其生命的思索，给人以心灵的震撼，勾起了对其悲凉身世的同情与对封建强权下压制人命运的统治的憎恨。
继而副部则展示了一种寂寥清冷的生命意境，细聆听时，可清晰感受到宫女在悲痛欲绝、倾尽苦衷后面对镜中靓丽面影，一点朱唇，万缕青丝，却无人欣赏时静静的哀思和怨愤。
此后，回旋曲式的主部多次再现，副部也紧跟其后。主副交叉辉映，如泣如诉，哀绝断肠，将曲折心绪表现得淋漓尽致。
曲末，变化后的副部主体，音调渐低，旋律更加缓慢，展现了一种夕阳西沉，宫门危耸，风平浪静，万籁俱寂的情境。
最后一声低音长叹，暗寓秋月清冷，梧桐潇潇，寒星寥寥之时，宫女说也说罢，怨也怨罢，哭也哭罢，细想无能为力，便转朱阁，入深闺，继续承受这种生命的遭遇。
