1954年的一天，贺龙请荣高棠陪吴传玉到家中作客，并亲切地对吴传玉说：“你回到祖国来，很不容易；为祖国做出了贡献，更值得欢迎。你要继续努力提高游泳技术水平，为祖国争取更大的荣誉。”
1958年，贺龙向体育界提出：“东亚病夫”的帽子一定要摘掉！解放了的中国人民，要有争取胜利，破世界纪录的雄心和气魄，不要跟在人家屁股后头跑。
1963年12月30日，贺龙在第一届新兴力量运动会授奖会上说：“运动员要勤学苦练，流血流汗，不要偷懒，要找窍门……”
1954年的一天，贺龙请荣高棠陪吴传玉到家中作客，并亲切地对吴传玉说：
你回到祖国来，很不容易；为祖国作做出了贡献，更值得欢迎。你要继续努力提高游泳技术水平，为祖国争取更大的荣誉。
贺龙之所以请吴传玉到家做客，是因为他在第十二届世界大学生夏季运动会游泳比赛中，获得了100米仰泳和100米蝶泳亚军。
经贺龙提议，吴传玉被选举为新中国运动员中的第一名全国人民代表大会代表。
其实，早在1951年，吴传玉从印度尼西亚回到中国后，便在1953年的国际青年友谊运动会上，以1分8秒4的成绩获得了100米仰泳的金质奖章。
只是可惜的是，1954年10月19日，吴传玉去匈牙利学习途中，不幸因飞机失事而遇难。
贺龙闻听这件事后，感到痛失良才，对他的后事，办得极为隆重。贺龙不但亲自出席他的追悼会，而且还号召全国体育工作者和运动员向他学习。
贺龙对于体育人才的重视，源于新中国建立之初体育人才的缺乏。
早在国家体委初创的时候，所遇到的最大困难，就是技术人才严重不足，差不多每个体育项目都缺乏教练员，以及优秀运动人才。
对此，全国各大行政区也按国家体委的要求集中训练运动员。仅1953年集中训练的运动员，就有854人。同年，在人民解放军中，又集训了1210人。
另外，在体育界如何掌握党的干部政策，由于实际经验少，所以在使用人才方面过于小心。这在组建优秀运动队伍中表现尤为明显。
在国家游泳队建队之初，曾就涂广斌是否入队问题，发生过争论。
有人认为他技术水平不错，本人政治表现也好，可以吸收为队员。
有人则认为他曾随舅舅去过台湾，社会关系复杂，不能当国家队的队员。
对于这个问题，意见一直不统一，各执己见，相持不下。
对此，贺龙则表态说：
这有啥问题呢？他是个青年，能从台湾回来，说明他喜欢咱们的新中国。这样的运动员，不但应该吸收到国家队，还应该很好地培养。
在贺龙的首肯下，涂广斌成为了国家游泳队的正式成员。不久，涂广斌便担任游泳队教练，培养出了穆祥雄等具有世界水平的优秀运动员。
这段时期，由于以贺龙为主任的国家体委正确执行党的政策，不拘一格启用人才，团结了一大批体育专家，吸引了许多海外赤子纷纷归来参与新中国的体育建设，以此来报效祖国。
比如，优秀羽毛球运动员王文教、林丰玉、陈福寿，以及汤仙虎、侯加昌、方凯祥、陈玉娘、梁小牧等人。此外，还有优秀乒乓球运动员傅其芳、容国团等人，他们都是在20世纪50年代初回到新中国的。而游泳健将吴传玉，也正是此时回到祖国大陆的。
再如，曹其纬。她是在“五·四”运动中被国人斥为卖国贼的曹汝霖的嫡孙女，是由当时的上海女子排球队选入国家女排的。
对这样一位有着不光彩家史的运动员，贺龙却并没有弃之不用，他反而在一次集会时，把曹其纬介绍给朱德和陈毅两位，说；“她就是演电影《女篮五号》里小五号的，是曹汝霖的孙女。可现在，是我们国家队的队员。”
几天后，贺龙担心曹其纬的心理压力过大，便给她写了一封信，其大意是：
戒骄戒躁，继续为祖国多作贡献；不要背上家庭出身的包袱，要靠拢组织，争取加入共青团；写一份自传给我。
曹其纬读罢由荣高棠转递的长达两页纸的信，禁不住热泪盈眶。
对此，荣高棠对曹其纬说：“贺老总亲自给运动员写信这还是头一次。这是一份珍贵的礼物。”
后来，曹其纬果然不负贺龙的厚望，在1962年，曹其纬在世界排球锦标赛上获得“优秀运动员”的称号。之后，上海市体委授予她特级体育荣誉奖章。
可以说，在曹其纬的一生中，她从来没有忘记过贺龙的培育之情。后来，她到香港定居后，还在贺龙诞辰90周年之际撰文追忆这一段往事。
1954年后，经过贺龙、国家体委和各省市有关部门坚持不懈地努力，国家乒乓球队、足球队、篮球队、排球队、体操队、田径队、网球队、游泳队等各项优秀运动队相继组建和加强起来。
而且，许多优秀运动员被选送到中央体育学院和竞技指导科、体育训练班学习。甚至，有一些特别优秀的运动员还被送到国外进修。
后来，到1963年据不完全统计，国家体委直属各运动队的运动员曾达654人。各省市的优秀运动队队员达8305人。而全国的体育教练员为1836人。
如何管理好这支体育队伍，是贺龙这位体育运动领军人一直反复思考的问题。最后他主张，这支队伍要像军队一样有气魄、有纪律。
这是由于体育运动，尤其是球类运动，和军事有着非常相近的地方。
比如，体育界早就将“战略”“战术”“进攻”“防守”等军事术语借用到训练和比赛之中。
在运动队建队之初，贺龙凭借几十年指挥、训练、管理军队的经验，把解放军的政治工作经验，恰当地运用到运动队中。
不仅如此，贺龙还曾请余秋里到国家体委介绍如何运用毛泽东军事思想带兵打仗的经验。
后来，经事实证明，这种做法取得了极大成绩。
对于这一成绩，刘澜涛就曾对薛明说过：
中国女排的胜利，是军事与体育相结合的模范。
