1953年4月27日，贺龙在北京主持召开了第一次全国体育工作会议，就开展体育运动的规划、方针和意义，作了全面论述：
我们的国家是一个年轻的国家，我们在体育工作方面一般地说是不够发展的。
在国际活动方面，我们的体育代表团到各民主主义国家去了多次，特别是去年参加了奥林匹克运动会，虽然未与资本主义国家比赛，但我们的代表团也绕场一周，给我们的国家增光不少。
我们的国家有6亿多人口，占全世界人口的四分之一。但我们的体育工作和我们国家的整个状况是不相称的。
接着，贺龙又阐述了“开展人民体育事业的重要意义”：
体育运动是新民主主义教育的重要组成部分。假如工人身体不好，就完成不了生产任务；学生身体不好，理、工、医、农也学不好；机关干部身体不好，工作就做不下去。体育运动不但可以增进人民的身体健康，而且可以培养人们的勇敢、坚毅、机敏、纪律性等优良品质。
毛主席指出“发展体育运动，增强人民体质”，明确地指出了开展体育运动的目的是增进人民前健康，培养人民的优良品质，为国防与生产服务。而这个担子今天就担在我们肩上。
体育运动与我国经济建设、国防建设和保卫世界和平的事业是不可分的一部分。今天我们国家有两件大事：一是经济建设，一是文化建设。毛主席提出体育要为生产、国防服务。
我们必须认识体育运动是人民事业中的一种，是人民的事业。这种工作不仅现在重要，而且以后经济文化发展了，就更加需要。
现在，在体育运动的开展上还有许多障碍：虽然一般讲对体育运动是热心的，但也有个别不太热心的；也有些过去做体育工作的是体育学校毕业的，但现在不愿意做体育工作。
我们今天的体育运动是为劳动人民服务的，就是要为工人、农民、士兵和机关工作人员服务。我们决不能用旧眼光看新事物，否则我们就会犯错误。我们的体育工作要紧紧地跟上我们国家的建设事业。
另外，在4月30日的会议上，贺龙对到会的体育工作者还特别强调说：
今天，很多人对体育还没有很好的认识，还会看不起这工作，不一定欢迎我们。
我们要受一些委屈。我们要忍一点，让一点。
会后，贺龙等体委负责的人员便马上着手组建了中央人民政府体育运动委员会。
1953年9月4日之后，经中共中央会议和中央人民政府委员会第二十八次会议批准：以贺龙为首，一共28人为体育运动委员会委员。
为了宣传这次会议，宣传体育事业，贺龙亲自审阅了新闻报道稿。
其实，对于体育运动来说，早在旧中国就已经存在，但是那时的体育运动，几乎是一片荒漠。
比如说，1932年，第十届奥运会在美国洛杉机举行。中华全国体育协进会由于经费困难，因此便没有去参加。
后来，中华全国体育协进会听说伪满州国准备派人前往，于是便仓猝指派宋君复为教练，带着东北大学学生刘长春一人，乘轮船在海上颠簸了20多天，才赶到美国洛杉机。
而我国这名运动员代表，因为没有得到充分的休息，在预赛中便被淘汰出局了。
但是，体育运动在一点一点向前发展，1936年柏林奥运会，中国也参加了。
这次中国共派出69名运动员，男运动员为67人，女运动员为2人，他们分别参加了田径、游泳、举重、拳击、自行车、篮球和足球6个大项的比赛。
其中，只有符保卢一个人通过了撑杆跳高的预赛，但是在决赛中也被淘汰出局了，而其他的人都在预赛中遭到了淘汰。
另外，中国还派了一个武术表演队和一个体育考察团。这个考察团曾赴包括德国在内的一些欧洲国家考察。中国运动员尽管在正式竞赛项目中战绩不佳，但武术表演却令西方人大开眼界，特别是双人对练受到观众热烈的欢迎。
1948年，中国再次参加伦敦奥运会，中国仅在只有四五个国家参加的远东会上取得过一些名次。此外，则依然无所获。
当时，英国的《镜报》曾刊登过一幅漫画，以此来讽刺中国人。
当时，以国内水平而言，1933年女子跳高运动员朱天真创造的全国纪录仅为1.35米，而且在15年之内竟然没有超过的人！到了1948年才被吴树森打破，成绩也只有1.40米。
而30年代轰动一时的“美人鱼”杨秀琼的游泳成绩，也还达不到50年代二级运动员的成绩标准。
同时，旧中国的体育设施，也是简陋得不得了。
1950年中共中央和政务院指示：
在各省、市建立体育机构。
但是，由于当时有些领导干部对体育工作没有起到应有的、普遍的重视，相对的体育人才也太少。因此，体育事业并没有得到很好的发展。
到了1953年底，全国各地成立体育机构的，还不足半数。
有一些已经调到体育机构工作的干部认为，做体育工作没出息，没前途，埋没了自己的一生，希望到经济建设和国防建设岗位上去工作。
和亲友谈起自己的工作，便无可奈何地说：“这是组织上的调动，只得服从。不是自己愿意干的”。教员中认为体育是“小四门”，不吃香。
而考入体育学院的学生，有的也说：“这是我考试中的最大一次失败，真梦想不到我的前途就葬送在体育学院这两年之中了。”
而且，还有不少学生不愿意佩带体育院校的证章，觉得这一行没出息，不敢给同学写信的。
对此，贺龙满怀信心地对体育工作者们说：
旧中国本来就是个烂摊子。我们是为了改造旧中国才革命的。
我们不是为了享现成的福，而是要白手起家，艰苦创业，摘掉“东亚病夫”的帽子，赶超世界先进水平。
为了能够更好的发展体育事业，贺龙认为，在选拔人才，组建体育机构的同时，必须大张旗鼓地向全国各界和人民群众宣传体育运动对于国计民生的重要意义，以此引起全社会全民族对体育运动的重视。
