1954年7月24日，周恩来召集有关部门领导人开会，商议编制科学发展远景规划的有关问题，部署下一步的工作。
8月下旬，陈毅主持国务院科学规划委员会扩大会议，讨论修改《一九五六——一九六七年科学技术发展远景规划纲要（草案）》。
11月15日，周恩来就10月29日陈毅、李富春、聂荣臻《关于科学规划工作向中共中央的报告》一事，致信中共中央总书记邓小平，信中说：
我意可以原则批准，以便按照他们提出的程序进行讨论和审议，最后再提中央批准。
11月19日，邓小平写道：
同意总理批语。
1956年12月，在周恩来直接领导下，经过来自23个单位的787名科学家半年多的努力，终于编成中国《一九五六—一九六七年科学技术发展远景规划纲要（修正草案）》。
“规划”共确定57项国家重要科学技术任务和616个中心问题。在此基础上，又挑选出有全局性意义的12个重点，在人力、物力上优先予以保证。对某些特别重要而在我国却很薄弱、甚至还是空白的学科，采取了紧急措施，如发展计算机技术、半导体技术、无线电电子学、自动化和远距离操纵技术四项紧急措施。
加上当时没有公开的发展原子弹和导弹研究的两项绝密任务，共六项紧急措施，构成中国发展尖端科学技术的关键性措施。
周恩来意识到，当时中国最需要的是人才。因此，中央加快了关于留学生归国的各项措施。在这些措施中，包括工作条件和干部培养计划等，是配套的。
规划确定下来后，—项一项地进行检查，做到贯彻始终。这就为中国依靠自己的力量在不太长的时间内突破某些重要尖端技术，并使“两弹”过关，奠定了基础。
时任中国科学院副院长的张劲夫后来回忆说：
知识分子会议对整个科学事业的发展起了很大的历史作用。有了科学规划，就有了奋斗目标。
周恩来着重抓住各种实际措施，使改进知识分子工作条件、生活待遇的规定得到进一步的落实，知识分子用非所学、使用不当的现象有了明显改变。高等院校、科研机构购置图书资料的费用有了增加，高级知识分子得到普遍的增薪和晋级。此外，中央还还吸收了相当数量的高级知识分子入党，其中有不少是全国知名的科学家、教授、医务和文艺工作者。
1956年5月26日，周恩来在中南海怀仁堂举行盛大酒会，招待参加全国科学规划工作的300多名科学家，勉励他们努力开展科学研究，学习苏联和其他一切先进国家的科学技术。
周恩来对曾留学西方国家的科学家说：
我们反对资本主义国家的政治和社会制度，但对资本主义国家的先进科学应该虚心学习。
6月14日，周恩来又同党和国家领导人毛泽东、朱德、陈云、邓小平、林伯渠等接见了参加全国科学规划工作的科学家。
当时，在科学技术的发展方面，许多高新科技如原子能、喷气技术、电子计算机、半导体和无线电电子学技术等，从无到有，从小到大，迅速发展起来。在传统科学技术领域里，也开辟新的研究课题，对中国国社会主义建设事业的发展产生了深远的影响。
