1955年4月，中国新民主主义青年团中央书记处派出中国青年代表团，赴苏联学习共青团的工作经验。
中国新民主主义青年团对苏联共青团组织城镇青年远征垦荒、建设共青城的情况作了实地考察。
考察团一行详细了解苏联当时正在进行的开垦荒地的工作情况和垦荒经验。包括垦荒的规模、投资、人员调动和团组织在垦荒工作中的作用及在垦区中的生活等。
6月24日，青年团中央书记处将《关于苏联开垦荒地的一些情况的报告》报送中共中央。
“报告”写道：
1954年，苏共中央决定，两年开垦2800~3000万公顷土地，主要是在哈萨克共和国和阿尔泰边区，其他则分布在伏尔加河下游和西伯利亚各州。共投资70亿卢布，在三四年内可以偿还国家投资。在1960年以后，可增产粮食3000万吨。
开垦人员主要是由共青团动员城镇的团员和青年参与。从1955年开始，在一年多的时间里，共有2.74万人前往垦荒建场。
从城镇动员人力到农村生产，是苏联目前总的趋势。由于全苏联人民把开荒当做了全民的事业，才能在最短期间内，完成了大规模的开荒任务。
青年团中央书记处还认为：
青年团在开垦荒地的巨大工作中应起积极的突击队的作用，应当承担动员青年参加开荒的任务。
我们决心努力担负起党中央所交付的光荣责任。
1955年6月27日，中共中央转发了青年团中央《关于苏联开垦荒地的一些情况的报告》，毛泽东在批示中指出，这个报告，“很有参阅价值。”
7月1日，团中央向青年团华南工委、各省市委下发了《关于组织青年参加边疆建设问题的一些意见》。指出：
中共中央已批准农村工作部《关于垦荒、移民、扩大耕地、增加粮食的初步意见》，青年团在这方面应起积极的突击队的作用。
动员一部分城市中未升学的初中、高小毕业生及其他失业青年参加垦荒工作。
7月25日，团中央下发了《关于响应党的号召，组织青年参加开垦荒地的几项意见》。
其中，向党中央较为系统地提出了青年垦荒计划：
青年团在这一工作中应当承担动员青年参加开荒的任务，并保证一定数量的团员参加。
这个意见经团中央书记处讨论上报党中央后，动员青年志愿垦荒的工作就全面展开了。
同年8月，青年团中央书记处会议根据党中央的精神，并借鉴苏联的经验，决定在全国范围内开展“向荒山、荒地、荒滩进军”的活动，有重点地组织青年志愿垦荒队。
时任青年团中央书记处书记的胡耀邦说：
开荒的大风暴还没有来，但大风暴之前必然有闪电。
北京可以带头，榜样的作用是很重要的，只要我们首先把垦荒队搞起来，就能带动许多城市青年下乡。
在党中央的号召下，1955年8月，由北京青年杨华等5人发起组成了北京青年志愿垦荒队，在黑龙江萝北县建立了全国第一个知青垦荒点。
随后，上海、天津、黑龙江、辽宁、河北、山东、武汉、广东、浙江、福建、河南、云南、江西、广西等省市自治区的青年团组织，也先后组织了各种青年垦荒队，在本地区或外地开展垦荒活动。
