1960年5月2日，队长史占春、队员王凤桐、石竞、拉八才仁和贡布等每人分吃了几口炒面，便忍着饥饿，迈着艰难的步伐，向雪域高原更高的高度攀爬而上。
队员们一路上仍是极少使用人工氧气，虽然他们心跳已经非常剧烈，身体变得无力而绵软，但他们仍坚持着，不相信“死亡地带”不可战胜。
登山队员踏过白雪皑皑的山坡，走上一条狭窄的山岭侧脊，成功地绕过了一座巨大的岩石坡，这个岩石坡被人们称为珠峰下的“第一台阶”。
再往前攀登一段道路，登山队员又走了一层铺盖着重重叠叠黄色风化石的陡坡。这个陡坡就如同一根腰带一样围绕在珠峰下面，外国登山家们称之为“黄色的带子”，这里曾经是英国“探险队”大为发愁的地方。而现在，中国登山队员们又顺利地通过了。
队员石竞、拉八才仁和贡布3人在攀登到8500米的高度时停了下来，他们在那里建立了中国登山队在珠穆朗玛北坡上最后一座营地，也就是“突击营地”。人们将在第四次行军时从这里出发，从而夺取珠穆朗玛顶峰。
然而，队长史占春和队员王凤桐还不满意仅仅在这个高度上观察，为了进一步确定突击主峰的路线，他们决定继续前进。
从这里出发不远，就是英国探险家称之为的“不可超越”的第二台阶。
这是一座陡峭而光滑的岩壁，相对高度约30米，平均坡度在六七十度左右，人们几乎找不到任何攀登的支撑点。
据大英百科全书记载，英国的王牌登山家马洛里和伊尔文在1924年的攀登中，就葬身在这里。
二三十年前的英国探险队，曾在这里想尽了一切办法，仍然没能攀登上去。后来，他们对“第二台阶”下了一个结论说：
这是一个无法逾越的障碍，再也不必浪费时间去爬它了。
此时，史占春和王凤桐正匍匐在岩石上向上攀登，他们翻过巨大的岩坡，最后终于在北京时间21时到达了“第二台阶”顶部附近，那里的高度为海拔8600米。
这时，天色已经渐渐暗淡了下来，昏暗中什么也看不清。为了准确地找到突击顶峰的路线，他们决定在这里过一夜，第二天再进行侦察。
他们在“台阶”的岩壁上找到了一条积雪的裂缝，用冰镐挖成一个低矮的雪洞，两个人紧紧挤靠在一起。雪洞里气温在零下三四十度，外面则是夜风呼啸，他们就这样忍受着寒冷与饥饿，守候到天明。
为了保存人工氧气，以备不时之需，他们一整夜都没有舍得使用它，宁愿不断喘出沉重的粗气。可以说，在8600米的高度，人体不使用氧气过夜，这在世界登山史上也还是第一次。
5月3日清晨，珠穆朗玛万里无云，连绵起伏的峰峦沐浴在灿烂的阳光中。
史占春和王凤桐走出雪洞，当他们看到眼前的景象时，不由得惊喜异常。
“高不可攀”的珠穆朗玛的顶峰就在离他们不过200米的地方，尖锥形的顶峰清晰地出现在他们眼前。灰色的岩壁上露出一道道风化的裂纹，白雪点缀着狭窄的裂缝。
他们运用自己丰富的登山经验，很快就观察到了一条适宜的登顶路线。
5月4日，史占春又带领队员开始返回山下的大本营。这是他们在第三次适应性攀登之后，又一次胜利地“超额”完成任务。
