1970年12月，周恩来召开了葛洲坝工程讨论会。
周恩来知道林一山有不同意见，所以每次会都让工作人员通知到林本人，而且会议开始后，他还要关心地问一声：“林一山同志来了没有？”
在会议期间，周恩来也常说：“林一山同志你谈谈看法。”
林一山多次谈了自己的看法，但不少人没有接受。
有一次会散了，林一山依然坐在那里。
周恩来送走别人，又折回会议室向林一山走去说：“林一山同志，刚才你没有把话说完，是吧？还是应该讲，我喜欢听你的意见，就因为你总是讲真话。”
林一山已经冰凉的心又被周恩来的话温暖了，他激动地把从1958年修坝设想的提出，到三峡大坝与葛洲坝的关系，以及对葛洲坝的准备情况，以及自己的意见和看法，都非常细致地向周恩来作了说明。
当时，会议讨论的结果，还是按多数与会者的意见拟出一份报告，就要上报毛泽东了，但周恩来认为林一山的意见不无道理，于是，他让林一山连夜把意见写书面材料附在报告后面，一并报毛泽东。
周恩来在给毛泽东的信中还特别说明：“林一山意见也一并送上，供参阅。”请毛泽东参考定夺。
1971年初，交通部向中央报告说，兴建葛洲坝，通航问题严重！
同年6月23日，周恩来在听取汇报时，对林一山说：“长江水运断不得！林一山你当时怎么没有提意见？你对长江水运重视嘛。长江通货能力顶多少条铁路是你的名言嘛！”
林一山低头不语。
林一山无法解释，也无需解释。自己是管长江的，长江出乱子意味着什么，他比谁都清楚。
周恩来心情沉重地说：“如果航运断了，坝是要拆的。两利相权哪个重，两害相权哪个轻，要比较。修葛洲坝，既不灌溉，又不防洪，就是发电和航运。一百多亿度电哪里搞不出来？如果航运断了就是大罪。第一是航运，航运断了要出大乱子的。”
周恩来还强凋：“对少数人的意见，应采取什么态度？不要排除不同意见……搞水利总是急，考虑不完全，太急不行。太急容易出乱子……二十多年来，多次犯急躁情绪，屡犯屡改，屡改屡犯……长江如果不通航，那我们这一代犯的错误不得了。比不得三门峡那里不通航，这里不通航可不得了。”
见众人沉默，周恩来就点将了，他说：“林一山，你说断航怎么办？”
林一山答：“我认为不会。长江有这么多水可以冲沙，航道不会淤死。在船闸头上建个闸，解决泥沙最彻底。黄草坝头上再修个防淤堤。”
说着说着，林一山激动地站起身来：“三峡航道好比一条直径200米的混凝土管一劈两半，口径朝上，20米水头，好几米流速，怎么也淤不死。”
周恩来听了心里挺高兴，嘴里却说：“那我还得保留。你们的方案作为草案，文件要留有余地。毛主席批准建这个坝，具体方案可没有批。”
事实上，周恩来担心的问题并没有在实际工程建设中得到真正地落实。十万军民辛辛苦苦开始大坝混凝土浇筑后，作为指导正式施工的设计文件仍然没有，许多图纸甚至只有描图员的签名。
1972年，这个代号为“30工程”的施工进展可谓神速。然而问题严重，质量低劣。混凝土浇筑体内，到处是“麻石”、“蜂窝”，不少地方还发现该死的“狗洞”……这是水利建设工程之大忌，何况是在长江！
1972年10月，国家派出以国家建委副主任谢北一为首，国家计委、水电部、交通部、一机部等负责同志参加的工作组，到工地检查了工程的设计和施工问题。
工作组向国务院如实汇报了从设计方案到施工质量的一系列问题，引起了国务院高度重视。
关键时刻，周恩来抱病过问了这项工程的事，亲自主持了3次汇报会。
1972年11月8日，周恩来第一次听汇报。
在听取汇报时，周恩来严肃地对大家说：“长江出了乱子不是一个人的事，是整个国家整个党的问题，毛主席指示了，怎么还不吸取教训？”
周恩来接着问：“林一山，你有什么意见？”
林一山说：“我没有意见，一定努力把工程搞好。”
周恩来说：“不见得吧！都一致了？总有点吧！你是顾全大局。”
周恩来了解林一山当时的处境，他转向大家说道：“水利和水打交道，一点马虎不得，马虎一点马上出问题，是关系人民生命财产的问题，怎么能得过且过？”
周恩来郑重地指出：“当时应当准备一年，就是你们急得不得了。现在就是毛主席说的修改的时候了，不能再等了！”
第二天，周恩来继续听汇报，然而仍然众说纷纭。
周恩来缓缓地说：“既然大家不一致，我说……得停下来。林一山你去挂帅敢不敢，这是长江上的工程。”
会场一阵沉默。
周恩来说：“现在请林一山同志主持讨论。钱正英、张体学、王英先、马耀骥、沈鸿、谢北一、袁宝华，给你们3天时间讨论，不够就5天。我担心的第一是通航，第二是泄洪，现在不能头痛医头，脚痛医脚了。”
在会上，水电部部长钱正英提出了成立工程局的想法。
周恩来当即认可，他说：“解放后我最关心的两件事：一是上天，一是水利……建国二十多年了，在长江上修个坝，不成功，垮了，是要载入党史的问题……葛洲坝可是没有一个外国人参加的啊！”
李先念提议：“廉荣禄也参加讨论。”
于是，这9个人取代了原来以军代表为主的领导班子，改名为“长江葛洲坝水利枢纽工程技术委员会”，林一山出任主任委员，负责设计。
班子确定后，周恩来语重心长地说：“林一山，你把那个高坝说得那么容易，我总是如临深渊，如履薄冰，可不要太自信……过去在长江上建坝没有实践，所以先修葛洲坝。作为三峡试验坝，林一山你主张先修大的，我说服你先修葛洲坝。搞好葛洲坝，林一山同志，就是大成功！”
林一山说：“这是总理对我的勉励。”
周恩来叮嘱：“船过不了，找你林一山负责。要听取对立面的意见，没有对立面危险得很。”
林一山说：“我们不盲目追求世界第一，但有些问题，如泥沙淤积，泄洪、截流等问题，本身逼你是世界第一。”
周恩来点头说：“这是客观存在的。”
最后，周恩来代表国务院宣布：
葛洲坝主体工程停止施工！
周恩来又指示：“林一山你要把主要精力集中在葛洲坝，不要到上游跑了。”
周恩来逝世后，林一山在一篇回忆文章中写道：
周总理不仅工作作风深入细致，而且特别讲民主，他再三强调要听取不同意见、反面意见，甚至动机不纯的意见。在他看来，在我们的体制下，必须发扬民主，以便从不同的意见中吸取好的东西，真正做到集思广益，众志成城。他在鼓励大家要敢于提意见时说：“敢提就是好，党员就是要坚持真理。”
