1984年3月26日，中共中央书记处和国务院在北京联合召开沿海部分城市座谈会。
中共中央、全国人大常委会、国务院有关部门和总参负责人出席了会议，邓小平、李先念等中央领导会见了全体到会人员。
沿海有关省、自治区、直辖市及八个沿海城市、四个经济特区负责人参加了会议。
会议建议：
进一步开放天津、上海、大连、秦皇岛、烟台、连云港、南通、宁波、温州、福州、广州、湛江、青岛和北海14个沿海港口城市，在这些城市中，有些可以划定一个有明确地域界限的区域，兴办新的经济技术开发区。
4月6日，会议结束。
在当时，沿海大中港口城市，交通方便，工业基础好，技术水平和管理水平比较高，科教文化事业比较发达，既有对外开展经济贸易的经验，又有对内进行经济技术协作的网络，是我国经济比较发达的地区。
通过放宽某些政策，改革现行的某些管理制度，增强这些城市及其企业开展对外经济活动的活力，把积极利用包括资金、物资、技术、知识、人才在内的国外资源、扩展国际市场，同市内工业结构改组、企业技术改造、管理体制改革紧密结合起来，必将大大加速经济的发展，使整个地区、企业和人民群众更快地富起来。
这些港口城市和4个经济特区，在沿海从北到南联成我国对外开放的前沿地带，又必将在发展科学技术，推广管理经验，繁荣国内市场，扩大对外贸易，传递经济信息，培养输送人才等方面，支援和带动各自的腹地，有力地促进全国的经济建设。
5月4日，中共中央和国务院批准《沿海部分城市座谈会纪要》关于进一步开放沿海14个港口城市的建议，并发出通知指出：
我国在新的历史时期实行对外开放政策，有一个逐步发展的过程。沿海港口城市由于其地理位置、经济基础、经营管理和技术水平等条件较好，势必要先行一步。进一步开放沿海港口城市和办好经济特区主要是给政策，一是给前来投资和提供先进技术的外商以优惠待遇，二是扩大沿海港口城市的自主权，让它们有充分的活力去开展对外经济活动。
文件除了要求把经济特区办得更快、更好和将厦门特区扩大到全岛以外，对14个港口城市10个方面的政策和措施作了优惠规定，成为这些城市对外开放工作的主要实施纲领。
其中具有历史性意义的措施之一就是：
这些城市，有些可以划定一个有明确地域界限的区域，兴办经济技术开发区。
文件并对经济技术开发区的任务、要求，发展方向，优惠政策、支持措施、审批程序、加强监管及注意事项等都作了原则规定。
文件特别提出：
中央国务院决定委托谷牧同志监督、检查执行情况，并协调、仲裁执行中可能出现的矛盾。为此国务院特区办公室的力量也要加强。
此后，国务院有关部门包括计划、财政、税收、工商、海关、公安、外事等，相继对经济技术开发区的优惠政策和管理措施作出了具体执行规定。
同年6月2日，海关总署发出《关于对十四个沿海港口开放城市的若干优惠政策》。其中包括对经济技术开发区的进出口免税规定。
10月27日，国务院批准国家经委、国家计委《关于发展沿海地区轻纺产品出口问题的报告》。
“报告”提出：
为使轻纺产品更加适应国际市场的需要，计划对1100个企业进行技术改造。
随后，海事法院建立，国务院又批准经济特区和沿海14个港口城市，减征、免征企业所得工商统一税。
