1988年3月4日，国务院在北京召开沿海地区对外开放工作会议。
会议认为：
对外开放9年来，一个多层次、有重点的对外开放新布局，即经济特区——内地的新布局，为沿海地区转向外向型经济、参加国际大循环积累了经验，创造了条件。
会议指出：
贯彻落实沿海地区发展外向型经济的战略设想，要进一步改善投资环境，特别是“软环境”。要把出口创汇抓上去，要“两头在外”，大进大出，以出保进，以进养出，进出结合。
会议建议国务院适当扩大沿海经济开发区范围，这个范围大体相当于过去9年开放范围的总和。
同年3月18日，国务院发出《关于进一步扩大沿海经济开发区范围的通知》。
“通知”说，国务院决定适当扩大沿海经济开发区。这次新划入沿海经济开发区的共140个市、县。
天津市：静海、宁河、宝坻、武清、蓟县。
河北省：唐山市及所辖的丰南、滦南、乐亭、唐海、滦县；沧州市及所辖的沧县、青县；黄骅县、海兴县；秦皇岛市所辖的昌黎、抚宁、卢龙县。
辽宁省：丹东市及所辖的东沟、凤城县；营口市及所辖的营口、盖县；盘锦市及所辖的盘山、大洼县；锦州市及所辖的锦西、兴城市、锦县、绥中县；鞍山市及所辖的海城市；辽阳市及所辖的辽阳、灯塔县；大连市所辖的瓦房店市、新金、庄河县及由金县改成的金州区；沈阳市。
江苏省：南京市及所辖的江宁、六合、江浦县；镇江市及所辖的丹徒、丹阳、扬中，句容县；扬州市及所辖的泰州、仪征市、邗江、江都、靖江、泰兴、泰县；盐城市及所辖的射阳、东台、大丰、响水、滨海县；南通市所辖的南通、海门、启东、如东、如皋、海安县；连云港市所辖的赣榆、东海、灌云县。
浙江省：杭州市及所辖的萧山市、余杭、富阳、桐庐、临安县；绍兴市及所辖的绍兴、上虞、嵊县；嘉兴市所辖的平湖、海盐县；湖州市所辖的长兴县；宁波市所辖的余姚市、慈溪、奉化、宁海、象山、鄞县；温州市所辖的瓯海、乐清、瑞安、平阳、苍南、永嘉县；椒江市、临海市、黄岩县。
福建省：宁德、霞浦县。
山东省：威海市所辖的荣城、文登、乳山县；潍坊市及所辖的诸城、青州市、昌邑、昌乐、高密、五莲、寿光、安丘县；淄博市及所辖的桓台县；青岛市所辖的胶州市、平度、崂山、即墨、胶南、莱西县；烟台市所辖的龙口、莱阳市、牟平、蓬莱、招远、海阳、栖霞；莱州市；日照市。
广西壮族自治区：梧州市及所辖的苍梧县；北海市所辖的合浦县；玉林市、钦州市、防城县。
这样，使全国由经济特区、沿海开放城市和经济开发区构成的沿海对外开发前沿地带显著扩大，市、县增加到288个。
同年3月25日，第七届全国人民代表大会第一次会议在人民大会堂开幕。
李鹏在政府工作报告中，进一步强调要“不失时机地加快实施沿海地区经济发展战略”，并将它列为今后五年的一项重要任务，要求沿海地区继续扩大对外开放，加快发展外向型经济。
至此，沿海地区发展外向型经济的战略决策最终确立。
