1987年，为鼓励实施“星火计划”，促进中小企业、乡镇企业和广大农村科学技术进步，振兴地方经济，国家设立星火奖。
国家星火奖包括星火科技奖、星火人才培训奖、星火管理奖、星火优秀青年奖和星火示范企业奖。获奖者可以是单位、集体和个人。分国家和省、区、市二级。
星火奖规定：
开发或者推广、应用了先进技术；具有引导性和示范性；投资省、见效快、经济效益显著的项目完成者，给予星火人才培训奖。
在培训专业技术人才方面有重要贡献的，给予星火科技奖。
在实施“星火计划”的组织管理工作中有重要贡献的，给予星火管理奖。
在振兴地方经济中做出突出成就的优秀青年，给予星火优秀青年奖。
在振兴地方经济中具有引导和示范作用的先进企业，给予星火示范企业奖。
但是，如果企业生产或开发的项目，严重污染环境、损害宝贵资源、破坏生态平衡，则不予授奖。
各省、自治区、直辖市评选相应级别的星火奖，并选数项报送国家科委。由国家科学技术委员会成立的国家星火奖评审委员会，负责国家级星火奖的评审、批准和授予工作。
星火奖每年评定一次，主要以精神奖励为主，物质奖励为辅。奖励形式、奖金金额由评审机构确定。
1989年，全国著名育种专家李登海主持的“玉米良种选育及其推广”科研项目荣获国家星火奖一等奖。
随着登海种业在中小板的上市，李登海这位与世界“杂交水稻之父”袁隆平并称为“南袁北李”，被誉为“杂交玉米之父”，第一次被资本市场衡量出身价，并以超过11亿的纸上财富，超过袁隆平。
从1972年起，李登海一直进行紧凑型玉米杂交种的育种研究。他先后选育玉米高产新品种30多个，6次开创和刷新了我国夏玉米的高产纪录，这些新品种获得了大面积的推广，最多时推广种植面积占到全国玉米总种植面积的三分之一。其中“掖单13号”年推广面积曾超过3000万亩。
李登海先后有10项科研成果获省级以上奖励。其中，1989年，“玉米良种选育及其推广”获国家星火科技一等奖。
在当时世界玉米栽培史上，有档案记载的有两个人，一个是美国先锋种子公司的创始人华莱氏，世界春玉米高产纪录的保持者；一个就是李登海，世界夏玉米高产纪录的创始者。
由于李登海一向低调，所以少为人知，但提起他培育的“掖单”系列高产玉米种子，却是家喻户晓。
李登海的人生与玉米是不可分割的，他研制出来的杂交玉米品种让玉米的产量达到了世界先进水平，同时，玉米也成就了李登海人生的辉煌。
1985年4月，李登海创办起我国第一个集科研、生产、推广、经营于一体的农业民办科研单位，即莱州市玉米研究所。
1993年5月，莱州市研究所被升格为莱州市农业科学院，下设玉米、小麦、蔬菜、果树4个研究所和一个负责推广经营的远征种子公司。远征公司的出现，为后来的登海种业打下了基础。
1998年，登海种业有限公司成立。随后，登海种业就开始了一系列的并购活动，有力地促进了中国农业的发展。
李登海经过20多年的攻关探索，先后5次开创和刷新了我国夏玉米的高产纪录。同时开创了小麦、玉米一年两季亩产1576公斤的世界粮食单产最高纪录，他在我国率先确立了紧凑型玉米育种的方向，开创了我国玉米生产上应用紧凑型玉米杂交种的新时代。
李登海先后选育出16个在我国玉米育种上被广泛应用的具有株型紧凑、抗病、抗倒、高配合力等突出优点的骨干自交系，特别是选育出被誉为是我国选育亩产900公斤产量水平的新品种基础自交系478，被我国玉米育种科研单位广泛地利用，先后育成了22个掖单系列玉米杂交种及一大批紧凑型玉米新组合。
从1996年开始，年推广面积达1.3亿亩，每年为国家增产粮食100亿公斤以上，社会效益100亿元以上。
其中，掖单13号创造了全国春玉米亩产的最高纪录和世界夏玉米最高纪录。掖单12号从1988年开始出口创汇，成为我国唯一连续6年打入国际市场的玉米良种。
同时，中早熟、抗病、高产夏玉米新品种登海1号在日本雄本的评比试验中，超过其他几个国家种子公司的品种；中晚熟、紧凑、大穗型玉米杂交种掖单22号是目前我国春夏玉米区的高产型玉米新品种。
李登海的成功绝非偶然，他对玉米研究到了痴迷的程度，天天都在与时间赛跑。为了延长玉米育种事业的生命周期，一年当两年用，从1977年开始，他每年的夏季都在山东育种，每年的冬季再到海南育种，至今已不间断地在海南呆了28个冬天，也在海南度过了28个春节。
在远离家乡、远离亲人的天涯海角，为了事业，连续在外度过28个春节，在中国，只有李登海一人能做到。
李登海是个感情极为丰富的人，每每说到春节时不能膝下尽孝、妻儿不能团聚，就黯然神伤。但为了中国的玉米事业，他以前是以后依然会冲出亲情的包围，毫不迟疑地奔向海南。只是到了每年的大年三十晚上，李登海才会真情流露。他率领远离家乡的育种人，面向北方，高举酒杯，高唱着《三百六十五里路》，祝福亲人平安幸福、吉祥如意，祝福家乡风调雨顺、五谷丰登。
当时的李登海已功成名就，但他依然保持着农民的本色和科学家的勤奋。只要是不出席较为隆重的场合，他都是一身工装，一双黄胶鞋，风来雨去，顶着烈日，拱在玉米地里，专心搞育种。每天早上五、六点钟，李登海都会去玉米地里看一看，摸一摸，想一想，然后开始一天的工作。忙碌一天后，晚上22时多钟，打着手电再到玉米地里转一圈，听听玉米说话，听听玉米唱歌。应该说，这是李登海一天里心情最愉快的时候，因为玉米的欢笑，他的心也在欢笑。
1992年“山东省220万亩吨粮田科技开发”获国家星火二等奖；
1999年“高产玉米新品种掖单12号选育”获国家科技进步三等奖；
2004年“高产玉米新品种掖单13号的选育”获国家科技进步一等奖。
