1980年6月30日至7月11日，国务院和广东省在北京召开海南岛问题座谈会，国务院11个部委的负责人和广东、海南的负责人参加。
之后，国务院以文件形式批转了《海南岛问题座谈会纪要》，提出要参照深圳、珠海的办法，给海南岛以较大的权限。
中央领导不断来海南视察，中央与广东省也不断派调查团来海南搞专题调查研究。经过一系列思想准备、工作准备和组织准备之后，国务院于1983年2月，连续3次召集国务院有关部门领导参加的座谈会，就加快海南岛开发建设问题达成了共识，形成《加快海南岛开发建设问题讨论纪要》。
1983年4月1日，《加快海南岛开发建设问题讨论纪要》以中共中央、国务院文件方式批转。
《纪要》给了海南“准特区”的待遇，为海南实现历史性跨越提供了更为具体的政策与措施保证。其中强调：
海南岛的战略地位十分重要。开发建设好这个资源丰富的宝岛，对加强民族团结、实现国家“四化”、巩固南海国防都有重要意义。中央决定加快海南的开发建设，在政策上放宽，给予较多的自主权。中央各有关部门要从人、财、物上积极给予必要的直接支持。
在当时，兼任中央军委主席的邓小平为了帮助海南迅速转变建岛方针，把国防建设前哨变成经济建设前沿，下令调整海南岛上的军事部署，要求军队支持地方的改革开放。
中央军委副主席叶剑英在习仲勋的陪同下，亲自到海南岛来落实军委和邓小平的指示。
1980年以后，三亚湾的部队撤除。三亚政府开始有计划地开发建设三亚湾。
1980年底，习仲勋调中央工作，任仲夷接任广东省委第一书记。
1981年6月7日，任仲夷在广东省委扩大会议上宣布：
要让海南有更多的自主权，开发海南主要靠政策，海南要以开放促开发。
1982年12月12日，国务委员谷牧和国家副主席王震在北京再次召开海南岛开发建设座谈会。
这次座谈会，根据全国实行改革开放3年多的经验，明确提出，加快海南的开发建设，主要是给政策。给海南的政策，应该比给广东和福建两省的政策还要宽。具体给什么政策，座谈会决定由国务院办公厅特区组和广东省委组织调研，然后向中央提出建议。
这次座谈会后，国务院组织了8个部委组成工作组到海南考察。
1983年1月至2月，海南岛上云集了中央和广东省的众多领导人。稍有政治常识的人都已经预感到，中央将对海南采取重大的行动了。
1983年2月9日、3月5日、3月12日，中央在北京先后3次召集国务院有关部门、广东省和海南负责人开会，讨论加快海南开放开发的方针政策，最后形成《加快海南岛开发建设问题讨论纪要》。
1983年4月1日以“中发[1983]11号”文件转发全国。
中央11号文件向全中国和全世界宣布：
中国开放海南岛！
1984年春节前夕，胡耀邦视察了海南，又一次重申了中央加速开发建设海南的决心。他还说：加速海南开发建设，中央拿不出钱，只能依靠充分调动海南全体干部和广大群众的积极性。要放手让海南去搞，谁也不要给“棍子”、给“绳子”。
1984年春天，已经80高龄的邓小平踏上了经济特区的热土。这是他第一次到自己倡导并大力支持的特区视察。
邓小平看着特区超常的发展速度和翻天覆地的变化，他兴奋不已、感触良深，塑造开放中国的决心更加坚定。
邓小平当着大家的面说：
海南岛能否用特区的办法，加速开发，尽快赶上台湾呢？
邓小平视察结束回到北京后，他当即邀请几位中央主要领导一起座谈特区发展问题。
在座谈会上，邓小平谈了南方视察的收获，语气坚定地说：
我们建立经济特区，实行开放政策，有个指导思想要明确，就是不是收，而是放。
接着邓小平又说：“除现在的特区之外，可以考虑再开放几个点，增加几个港口城市，如大连、青岛。这些地方不叫特区，但可以实行特区的某些政策。”
说完之后，邓小平突然语锋一转，说出更让人心一振的一句话：
如果用20年时间把海南岛的经济发展到台湾的水平，那就是很大的胜利。
深圳、珠海等4个特区的成功试验，让邓小平有了更宏伟的设想，他把海南的发展与特区的发展联系在一起，而且与台湾的发展联系起来，似乎多了一股欲将两种社会制度一比高下的劲头儿，多了一个落实“一国两制”、完成祖国统一大业的战略意图。
1984年5月3日，第六届全国人大第二次会议通过海南行政区新的建置。海南行政区由地区级升格为副省级，设立海南行政区人民代表大会和人民政府。
会议同时决定：
海南行政区不再是广东省的派出机构，而是一级拥有省的权力和职能的立法机构和执法政府。
这为海南准备建省办经济特区又迈出了重要的一步。
广东省委调整了海南领导班子。姚文绪任海南行政区党委书记，雷宇任海南行政区党委副书记兼海南行政区人民政府主要负责人。
1984年10月1日，海南行政区人民政府成立大会在行政区办公大楼前的广场隆重举行。姚文绪主持会议，广东省委常委、副省长李建安代表广东省委、省人民政府致词，雷宇讲了话。
雷宇后来回顾了1979年以来海南改革开放的历程。雷宇说：
1979年以来，海南五年迈出了三大步，这每一大步都是在党中央和邓小平的领导下取得的，在广东省委、省人民政府的领导下取得的。第一大步是：转变建岛方针。第二大步是：实行准经济特区政策。第三大步是：升格为副省级。
雷宇每讲到迈出的一大步，会场就响起一阵热烈的掌声。
