“汽车事件”后，邓小平先后安排了三拨人到海南考察。
胡耀邦离岛后，海南行政区党委召开扩大会，研究如何继续贯彻执行中央11号文件。
参加会议的海南军区党委书记、海南行政区党委常委、海南军区政委刘桂楠建议：
开展“富岛强兵”活动。通过这一活动，把岛上各方的力量组织到一起，发动全岛军民，充分利用中央给海南的政策，进一步搞好开放和开发，把海南的经济发展起来，同时促进驻岛部队建设。
刘桂楠强调：“富岛强兵”活动的重点是富岛，部队出人出力。中央军委早有指示，要求军队支持地方的改革开放。部队不经商，不赚钱，出点力是可以的。开展“富岛强兵”活动符合中央指示精神，符合海南实际。
刘桂楠的建议，得到与会各部队主要负责人的拥护。南航部队政委当即表示说：“部队是吃皇粮的，地方养部队，部队为地方服务，是天经地义的大好事，我赞成！”
其他部队的主要负责人、自治州、农垦各方也都表态支持。
经过几次商议，最后定下来，成立“富岛强兵”活动领导小组。姚文绪、刘桂楠任组长，岛上其他各方主要负责人任成员，下设办公室，从1986年春节后开始，在全岛军民中开展“富岛强兵”活动。
领导小组下发了《海南军民开展“富岛强兵”活动的意见》。《意见》规定，“富岛强兵”活动的主要内容是：
学习宣传贯彻中央11号文件精神；发挥本地优势搞好农业开发和旅游开发；继续发展商品经济；积极开展扶贫；对于外引内联、企业改革和兴建重大基础设施工程，部队一般不参加，主要由地方政府去做。
各市、县均成立了“富岛强兵”活动领导小组和办公室，由各市、县党委、政府主要负责人和当地军分区、武装部、驻军主要负责人参加，并抽出得力干部，组成若干工作组，下到基层抓点。
由于“富岛强兵”活动认识统一，领导得力，措施具体，目标明确，从一开始就显现出强大的生命力，有力地推动了全岛的农业开发、旅游开发和商品经济的发展以及扶贫工作。
尤其重要的是，“富岛强兵”活动把岛上各方面的力量拧到了一起，是改革开放后海南岛上第一次真正意义上的统一行动，成为继续贯彻落实中央11号文件的得力措施。
在当时，国务院和中央军委正在落实“中国裁军100万”的决定。中央军委裁减了许多部队，部队空置的营房、用地、设施急需移交地方处理。
国务院和中央军委责成国家民政部和解放军总政治部牵头，在全国范围内开展了“军民共建”活动，通过共建社会主义精神文明和物质文明，把处理上述问题纳入其中。
海南开展的“富岛强兵”活动，非常符合“军民共建”的要求，而且是从海南的实际出发，提出的一项具有创造性、针对性的活动。
因此，“富岛强兵”活动很快被国家民政部、解放军总政治部和广东省、广州军区作为“军民共建”的重点，给予了极大的关注和支持。
中央军委负责日常工作的副主席徐向前，为海南题写了“富岛强兵”4个大字。
1986年8月21日，国家计委受国务院委托发出通知，将海南行政区在国家计划中的单列户头从广东省划出，赋予海南行政区省一级的经济管理权。
1986年10月5日至11日，王震到海南考察。重点考察了农业和旅游业，广泛征求各级领导干部对海南下一步开放开发的意见。
1986年12月13日至19日，时任国务院副总理的李鹏来海南考察。重点考察了海南的能源、通讯、交通等基础设施建设和工业发展情况，强调继续搞好海南的开放和开发，逐步建立具有海南特色的经济结构。
1987年1月4日至7日，全岛召开“富岛强兵”活动经验交流会，组织各市县主要负责人到点上参观，让大家实际看到，这些点都是各市、县根据本地的特色和优势，利用中央11号文件所给的政策，真正干出来的。靠勤劳致富，靠政策致富，靠科技致富的思想更加深入人心。
“富岛强兵”活动从实际出发，从实效出发，充分发挥海南的优势，把广大干部群众治穷致富的愿望和热情，引导到贯彻落实中央11号文件上来，从而更加自觉。
1987年6月12日，邓小平在北京人民大会堂会见了南斯拉夫共产主义者联盟中央主席团委员科罗舍茨，向其介绍中国改革开放的情况，其间邓小平说：
我们正在搞一个更大的特区，这就是海南岛经济特区。海南岛和台湾的面积差不多，那里有许多资源，有富铁矿，有石油天然气，还有橡胶和别的热带亚热带作物。海南岛好好发展起来，是很了不起的。
历代先贤与邓小平，都把目光聚集到海南岛，都看到了开发海南岛的战略意义。
6月24日，国务院秘书长陈俊生到海南召开领导干部座谈会，征求海南省行政体制设置意见。有关建省、撤州、移交、升级的消息，很快在岛内传开。
1987年9月，国家民政部、解放军总政治部和广东省、广州军区联合工作组到海南考察“富岛强兵”活动。一个多月时间，工作组看了60多个示范点，一致认为，“富岛强兵”活动搞得扎实有成效，建议在海南召开“富岛强兵”活动现场经验交流会，向全国、全军推广经验。
1988年3月13日至19日，“富岛强兵”活动现场经验交流会在海南举行。全国各省、市、自治区各由一名省领导带队，全军各大军区、省军区、部分野战军各由一名军以上领导干部带队，共有200多名省军、师级领导干部出席会议。
会议代表乘坐进口的中巴车，沿东、中、西3条干线，参观了20多个示范点，把全岛看了一遍。
会议期间出版了《来自椰岛的报告——“富岛强兵”活动报告文学集》和电视片《美丽的海南岛》。
姚文绪代表“富岛强兵”活动领导小组介绍经验。
