1988年5月4日，许士杰率领海南经济特区第一个代表团访问香港。
在香港期间，许士杰充分利用长期在广东工作所积累的关系，举办多种形式的招待会，积极宣传海南的政策和开发计划。
通过努力，海南代表团同一大批香港、澳门、日本、加拿大等国家和地区的金融家、实业家、政要和社会名流洽谈关于对海南的投资开发事宜，取得了令人满意的成果。
1988年11月17日，海南经济特区代表团出访瑞士、意大利、法国、英国、联邦德国。
这一次，海南代表团在瑞士日内瓦举办“中国海南发展战略研讨会”，向西欧各国的大银行大财团大企业大公司宣传海南。
这次短暂的西欧5国之旅，海南经济特区与联邦德国的一些银行和大公司商定了29个引资项目。
同时，也为海南机场、通讯、电力等基础设施建设筹集到一批资金。
1988年12月21日，许士杰又率海南代表团出访泰国、新加坡。代表团同泰国和新加坡的一些银行和几家大公司达成协议。
为海南港口、公路建设和发展旅游、天然气、海洋养殖捕捞业引进了一批资金。
此外，海南特区政府还向日本等国派出代表团，邀请这些国家的有关人士访问海南，洽谈投资、合资、合作项目。
在此期间，海南省公布了45个基础设施建设项目，在国内外公开招商。绝大多数项目都得到落实。
许士杰在积极争取外资的同时，他们更是以百倍的热情投入到海南经济的开发和建设工作之中。
海南省委、省政府出台“三十条”后，许士杰专门召开了一次全省各、市、县领导干部和省直机关干部大会。
结合宣讲“三十条”，大讲各部门、机关干部都要转变思想观念、工作作风，努力提高办事效率和树立大特区良好形象问题。
许士杰反复强调：
中央给了海南这么好的政策，这么好的机遇，如果因为我们自己的水平低，作风差，阻碍了海南的发展，那么我们就是海南的罪人！
从现在起，全省干部都要转变思想观念，转变工作作风，提高工作标准，改进思想方法和工作方法，提高办事效率和质量。各级党委和各级政府都要下大力气，将这件事情作为一件大事来抓。
为了加快海南经济发展步伐，许士杰还采取一系列的措施规范海南省有关部门的行为：
实行“一条龙”的审批办法，把有关厅、局集中到一起办公，方便客户办理各种登记、注册、审批手续。
实行“工作日”制度。把审批内容和程序写好印好，张贴在海南省对外贸易经济合作厅，规定时间完成。
如果在规定的时间内不能完成，要说明原因。没有正当理由，客户可以投诉，办事人员将受到处罚。
变公司审批制为登记制；变项目审批制为公开招标制；
放开汇率，允许在省外汇中心浮动汇率交易；放开市场，鼓励竞争。
……
这些大刀阔斧的改革措施，给投资者带来极大的便利，使海南的投资环境比深圳等经济特区还宽松。
到1988年底，在海南注册的公司已有2000多家。
在此期间，海南省委、省政府还积极引导投资者向两个方向投资：
一是向能源、交通、通讯、水利等基础设施建设项目投资；
二是向海南基础产业项目投资。
许士杰在招商过程中，积极宣传海南的投资政策，展示海南的各种优势，让一些大银行、大企业、大公司对海南发展前景充满信心。
就这样，海南省政府通过借款、贷款、合资、合作等形式，筹集到大量资金，保证了这些方面的建设项目资金落实。
与此同时，海南省政府还利用海南岛的天然优势，积极发展旅游业，开发不同的旅游项目。
许士杰对旅游开发，提出这样几条要求：
注意保护环境，不要浪费和破坏海南旅游资源。
如果资金不足，不具备一定的条件，宁可先放在那里，保护好，也不要滥开发。等到将来有钱了，规划好了，再进行开发。
强调配套开发。不要零打碎敲，零零散散地开发，要把全岛旅游作为一个整体来规划开发。
发展文化旅游。把海南丰富独特的文化艺术资源与旅游资源结合起来开发，使旅游景点不仅仅是自然风光，而且具有文化内涵。
至于港口储运、转运、加工、运输业，这些更是许士杰看好的一项产业。
省委、省政府曾经对香港、台湾、韩国、新加坡的经济发展做过认真的研究和考察，他们认为这些国家和地区经济得到发展的关键是积极发展港口工业、港口城市建设和海上运输、对外贸易。
省委、省政府认为：
海南的情况与这些国家和地区非常相似。
如果把海南建成中国南部又一条通往海外的大通道，将海南岛建成以港口和港口城市为枢纽的经济贸易区，那么，海南的经济一定会得到飞速发展。
这个想法让许士杰十分兴奋，他决心好好学习香港、台湾、韩国、新加坡的发展模式，为海南的发展闯出一条道路。
在海南建立经济特区初期，许士杰在抓好本岛资源开发的同时，积极着手港口工业开发、港口城市建设。
为此，许士杰和省委、省政府班子主要成员全面规划海南建设的宏伟蓝图。
从加快发展角度出发，结合本省实际，吸收国内外经济建设的先进经验，瞄准国内外市场，不断制定和完善吸引资金、人才的宽松、优惠政策。
他们度过了无数个不眠之夜，多次在一起认真协商，还耐心地咨询过很多专家。
后来，他们以省委、省政府的名义向中央打报告，获得批准后在海口建立起“海口保税区”。
