1988年9月1日至4日，为了更好地担负起领导大特区的重任，中国共产党海南省第一次代表大会在海口召开。
海南建省办特区后，百业待举，干部群众受到极大的鼓舞，纷纷以各种形式表达他们对建设好大特区的愿望和决心。
海南人民对建省办经济特区欢欣鼓舞，兴奋不已。虽然政府并没有举行庆祝活动，但广大海南人民还是以辛勤劳作脚踏实地地迎接这一盛事。
筹备建省以来，海南人民面临两大困难：一方面是在流动人口大量增加的情况下副食品价格一涨再涨；另一方面由于持续干旱，严重缺电缺水，大多数工厂无法正常生产，农村粮食减产歉收。
面对困难，海南的干部群众没有怨天尤人，也没有灰心丧气，他们从滚滚而来的考察、观光、投资、人才流入的浪潮中，从日夜紧张施工的基建工地和欣欣向荣的市场上看到了未来的曙光。
海南建省办大特区，反应最快也最热烈的，是琼籍港澳同胞和旅居世界各地的琼籍华侨。他们遥居海外，心系故土。
香港海南商会得知家乡建省办大特区的喜讯，立即致电祝贺。
琼籍香港知名人士何万章、周成泰、吴多泰等发起并组织了盛大的庆祝活动，编辑出版《庆祝海南省成立纪念特刊》，举办“海南珍贵图片展览”和海南投资策略研讨会、庆祝建省酒会，邀请海南党政领导和知名人士赴港访问，邀请海南艺术团赴港演出。
一些旅居美国、英国、加拿大、新加坡、泰国、澳大利亚的琼籍侨领、侨胞，应邀赴港参加庆祝酒会，一时轰动香江。
在巴黎，旅法琼籍人士和华侨、华裔600多人聚会联欢，遥寄乡思，共同庆祝海南建省办大特区。
巴黎的华文报纸《欧洲时报》出版庆祝海南建省专版，许士杰为之题词：“欧亚同庆贺，乡谊倍相亲。”
几个月时间，海南侨务部门就接待了100多批、5000多人次的海外华侨、港澳同胞观光、考察团。
一石激起千层浪，海南建省办大特区牵动了长城内外，大江南北。建省筹备组每天都收到寄自全国各地的求职信函，海南人才交流中心应接不暇。
到1988年3月底，要求进岛工作的各类人才超过15万，其中有大专毕业学历的占85%，35岁以下的年轻人占90%，有专业职务任职资格的3.3万多人。短短几个月时间，亲自来海南求职的人员达1.4万人，比解放后30年国家分配给海南的全部大学生还多。
许多热血青年跨江渡海捷足先登，而且几乎众口一词：
向往大特区的光明未来，为海南的开发建设贡献青春！
一位来海南采风的作家著文欢呼：“10万人才过海峡！”
这么大数量的知识分子怀着闯海南、求发展的同一志向，在短时间內从四面八方汇集到一个经济不发达的岛屿，这不仅在海南岛的发展史上、而且在世界各国的移民史上都是不多见的。
经济落后和新的转换过程尚未完成的海南，在这股奔腾不息的大潮面前，一时陷入了人才饥渴和难以消化众多人才的两难境地。
海南建省筹备组号召全岛人民发扬团结好客、五湖四海皆兄弟的优良传统，敞开大门，敞开胸怀，招揽各方人才，并和有关用人单位协商，陆续安排落实了近4000名求职者，为海南的技术、科研队伍和干部队伍充实了新的力量。
1988年9月，大会的中心任务是从思想上、政策上、体制上、精神文明建设上、社会环境上、党的建设上为放胆发展生产力创造条件。
许士杰向大会作了《放胆发展生产力，开创海南特区建设的新局面》的报告。报告指出：
建省的各项筹备工作已经结束，海南开始进入新的历史发展时期。海南经济仍相当落后，投资环境离大特区建设的要求还有相当大的距离，使我们强烈地体验到一种面对挑战奋起直追迎头，赶上所产生的巨大压力感和紧迫感，更使我们清醒地认识到必须把放胆发展生产力作为根本任务，一切领域、一切工作都必须服务于这个根本任务。
如何在基础相当落后、挑战十分严峻的情况下把海南的经济迅速发展上去，实现党中央在海南建省办大特区的战略要求，是建省初期海南干部群众关注的大问题。
第一次党代会明确把加快建立市场体系，发展市场经济深化经济体制改革的重要任务，作为加快发展经济的途径。
大会指出：
1、必须进一步解放思想。为此要彻底清除“左”的思想影响，以生产力标准检验工作，创造性地制定政策、用好政策，树立商品经济观念，增强竞争意识，敞开胸怀、诚心诚意地欢迎一切投资者来海南开发建设。
2、必须实行更加开放的经济政策。为此要求在用好用活用足现有政策的同时，还必须从海南的实际出发，根据变化了的情况，及时制定和实行更加灵活、更加开放的经济政策，充分而有效地发挥大特区的政策优势。
3、必须以更大的决心推进经济、政治体制改革。为此要大胆进行所有结构的改革，加快建立市场体系，彻底实行政企分开。
4、必须加强社会主义精神文明建设，为此要加强马克思主义理论建设，提高人民的道德水平和思想文化素质。
5、必须创造一个良好的社会环境。为此要加强法制建设，以法治省，创造良好的治安环境，正确处理各种利益关系和利益矛盾，保持社会的安定团结。
6、必须加强党的建设。为此要改善和加强党的领导，正确而有效地发挥党的领导作用和基层党组织的作用，全省各级党组织真正成为领导海南特区建设的坚强核心。
长期以来，人们把计划经济视为社会主义的本质特征之一，低估、忽视甚至排斥市场调节对资源配置的作用，对价值规律和市场偏见颇深，这也是导致我国经济长期徘徊不前的重要原因。
邓小平对此早就提出疑问：
说计划是社会主义的，市场是资本主义的，这肯定有问题，计划和市场都只是调节手段嘛。
中央在决策海南建省办大特区之初，就设想未来的海南省可以进行市场经济的各种试验，所以许士杰在3月份的海南市、县委书记扩大会议上指出：
作为一个新建的特区省，改革的步伐就必须迈大一些，从经济体制方面来说，要让各种经济成份平等竞争，依靠市场机制，实行市场经济，由过去半封闭的计划经济转变为完全开放的市场经济。
大会从多方面确立了市场经济的改革取向，特别指出：
建设大特区就是要实行市场经济，自觉发挥价值规律的调节作用，一切经济活动都必须符合市场经济的规律，要让企业按市场规则办事，讲究经济效益。必须通过各种有效的工作，使广大干部群众的思想观念同发展市场经济相适应，增强自身的承受能力。海南经济体制改革和政治体制改革的主要任务，应是围绕进一步改善投资环境，建立市场经济这个中心，尽快建立海南商品经济新秩序。
大会提出建立市场经济必须做好下面几项工作：
1、大胆进行所有制结构的改革，引进竞争机制，敢于改变所有制结构……
2、加快建立以国际市场为导向、全方位开放的、平等竞争的新型市场体系……同时要放开价格，加快价格改革的步伐，建立和完善金融市场与流通市场。
3、实行政企分开，必须依据市场经济发展的要求，确立政府的职能和管理方式，真正让市场机制充分发挥作用，让企业根据市场的要求来决定投资、经营等一切经济活动……
4、按市场经济的客观要求加快干部人事制度改革，实行公务员制度。
5、积极引进“大社会”的新体制，从海南经济和社会发展的要求出发，使各种经济和社会细胞都能够按照各自的功能，有效地发挥在经济、政治、社会、文化生活中民主自治、自我管理的作用……
大会最后号召：
全省共产党员要坚持社会主义初级阶段党的基本路线，在省委的领导下，紧紧围绕放胆发展生产力这一根本任务，和每个有事业心、有责任感、有理想、有抱负的人一道，积极站在改革开放的前列，团结全省各族人民，解放思想，艰苦创业，为建设一个繁荣、安定、优美、富裕的新海南而奋斗！
这次大会之所以在海南历史发展中极其重要，就在于它确立了海南特区开发建设的指导思想和各项重大的方针政策，正确规定了开创特区现代化建设新局面的行动纲领。
