1990年4月18日，李鹏代表党中央和国务院宣布开发开放浦东的重大战略决策，浦东成为上海和整个长江流域大规模开发建设的龙头。
邓小平关于改革开放的“胆子要大一点”，要“大胆地试，大胆地闯”的谈话精神和浦东开发的一系列政策，极大地启迪了上海市广播电视局领导的智慧和勇气，一个充满了希望而又冒着巨大风险的筹资方案在他们头脑里产生了。
在政府给土地、给政策的基础上，广电局用资金自筹、自借、自还的方法建造东方明珠广播电视塔，即以上海广播电视系统的全部资产为抵押，向银行贷款建塔，然后用“东方明珠”建成后的经营盈利来还贷。
早在1983年初秋，创建于1958年10月的上海电视台，将要迎来建台25周年的纪念日。在这喜庆之日即将来临之际，上海广播事业局局长邹凡扬为上海电视25年来的发展和成就由衷地感到欣慰，但又不禁陷入沉思。
上海的电视起步是比较早的，正式开播之日比中央电视台仅仅晚了5个月，而比台湾和香港，则分别早了整整4年和9年。但到了1983年，港台电视业都自称为亚洲第一，相比之下，上海电视业的规模、设备、节目制作能力、技术质量等，与境外、国外已经拉开了很大的差距，即使与国内有些省市正在发展建设的规模和前景相比，也有了不小的距离。
邹凡扬感奋之余，于1983年8月25日提笔分别向汪道涵市长和广播电视部领导写信，报告了上海广播电视的基本情况和迫切需要解决的一系列问题，信中专门说明了现有电视发射塔不胜负担的详情，初次提出了利用外资合作建造新电视塔的设想。
随后，在《上海市广播电视事业发展六五、七五规划和后十年的设想》中，正式提出了在“七五”期间“建400米左右电视调频发射塔一座”，“场地初步考虑选在陆家嘴浦东公园内或在其附近”的构想。
规划和设想得到了市委、市政府和广电部领导的高度重视。广电部肯定“在市区中心地段建一座400米以上的电视塔兼顾对外开放了望是必要的”。
1984年3月25日，汪道涵在市八届二次人代会上所作的市政府工作报告中正式提出：上海将新建一座电视发射塔。至此，关于建造一座新电视塔的设想，终于基本成熟了。
1984年，在上海市委、市府的直接关心下，项目选址工作进入紧张的论证报批阶段。
新广播电视塔最初的选址设想，有外滩33号、杨浦体育场、人民公园或人民广场、浦东陆家嘴等7处，经过反复勘察和研究，最终认为选在浦东陆家嘴沿江至浦东公园一带较为理想。
1984年8月23日，上海广播电视局正式上报《关于400米电视发射塔选址的意见》。
从1985年下半年起，建塔工程的申请立项、可行性论证、方案设计和资金筹措等实质性启动工作，在新任局长龚学平的主持下紧张有序地开展起来。这些工作得到了国务院和中共上海市委、市府有关部门的重视和支持。
1987年1月，国家计委批准立项。一年之后，建造新广播电视塔的可行性研究报告获上海市计委批准。
1988年5月，在春光明媚的大好季节里，建塔筹备工作的新一轮冲刺开始了。华东建筑设计院、上海民用建筑设计院、广电部设计院应邀参加设计方案竞赛。
金秋9月，3个设计院的12个方案准时送到了广播电视局，图片精致，模型逼真；说明详尽，令观赏者赞叹不已。
经过反复征求各方面意见和多次预评以后，由来自北京、南京和上海本地的51各专家评议，遴定华东建筑设计院的“东方明珠”、民用院的“永恒”和广电院的“飞碟”3个方案为深化候选方案。
1989年3月4日，经江泽民主持中共上海市委常委扩大会讨论决定，以华东建筑设计院的“东方明珠”方案作为实施方案。
1990年，筹资方案获得了上海金融界的认可和赞同，他们大胆地开创了向文化事业发放巨额贷款的先例，由中国人民银行上海市分行牵头，组织了以建设银行浦东分行、工商银行浦东分行为代理行的44家金融机构参加的银团，于1991年4月签约，向上海市广播电视局发放了1.5亿元人民币和1000万美元的贷款。
1991年7月30日，“东方明珠”广播电视塔奠基仪式隆重举行。
龚学平回顾历程，百感交集，他满怀深情地在奠基石上题写道：
奔波八载，历尽艰辛，庆典之日，勿忘为之奋斗、奉献的人们。
“东方明珠”方案的建筑构思和总体结构分别由著名建筑师凌本立和江欢成提出并完成。这个方案的雏形曾经取名“海上明珠”。
“东方明珠”主塔设计地面标高460米，高度仅次子加拿大多伦多电视塔和莫斯科奥斯坦金电视塔，列世界第三，亚洲第一。
设计者别具匠心地把15个大小不等、高低错落的正圆形球体分布在塔体和地面，被浦东公园的丛丛绿茵所衬托，由球体和圆柱体透空组合的巨塔建筑再现了唐诗《琵琶行》中的名句“大珠小珠落玉盘”的意蕴，透析出极为浓郁优雅的东方文化气息和江南艺术情致。
主塔建筑造型独特，为世界建塔史上首创：3根直径7米的钢砼斜撑，与地面成60度交角，支扶着3根直径9米的擎天大柱，合力托起直径分别为50米、45米、16米和12米的8个球体，组成一个当代超高建筑设计流行和崇尚，而电视塔“家族”所绝无仅有的巨型空间框架结构，创造了在建筑结构上将古老东方文明传统与现代世界高新技术巧妙结合融为一体的范例。
塔身设计抗震标准为“7级不动，8级不裂，9级不倒”，具有极强的稳定性，整体风貌壮美雄伟，达到了艺术与技术的完美统一。
东方明珠广播电视塔建设是一项宏大的系统工程，这项体现上海建设实力、设计水平、施工能力的跨世纪工程，经过上海市建委组织的招标考核，决定由上海市第一建筑工程公司中标施工总承包，分包施工单位有几十家，在整个建设工期的大部分时间中，同时施工的作业面也有几十个，这需要建设、设计、施工单位之间的紧密协作和团结配合。
为此，以龚学平为总指挥的工程指挥部成立了，从施工开始的那一天起，整个工程就在集中统一的组织指挥下有条不紊地推进。1993年2月，龚学平就任上海市副市长以后，继续担任“东方明珠”工程总指挥。
东方明珠塔的高度，相当于100多层高楼，比美国的世界第一高楼西尔斯摩天大楼还高20米，是南浦大桥桥塔高度的3倍。
从进入工地的那一天起，建设者们就开始了苦干加巧干，攻关不畏难的不懈奋斗。设计师们用“树上海腾飞标志，立世界建筑丰碑”的心愿夜以继日地赶绘施工图纸，全身心地投入了不见硝烟的战斗。
工程技术人员和作业工班为了抢在时间前面，啃下开工后的第一块硬骨头，不分昼夜地奋战了4个多月，在1992年1月完成了主塔中心轴承台4000立方米砼施工任务。
这期间，负责钢筋技术管理的女助理工程师茅锦芳，把才1岁多的女儿托付给母亲，自己一头扎进工地，整整33天没回家，硬是和同事们一起攻克了道道难关，打胜了第一场硬仗。
施工技术方案组的11位工程技术人员精心设计、反复论证，研制成功国内首创的“整体式钢平台机械提升体系”，巧妙地把3个直筒体的施工面组合起来，既大大加快了施工进度，又确保了筒身的内在和外观质量。
这一施工体系蕴含了“安全、工期、质量”三大要素，为巧取“东方明珠”制高点立下了头功，被建筑界的专家权威评价为“具有国际先进施工水平”。
在自重500吨的下球体钢结构组装圆满完成以后，上球体钢结构的吊装在250米以上高空作业。当地面无风时，空中风力一般为3至4级，吊装操作还能进行，但当地面风力有三、四级时，高空风力就达到了七、八级，由于风力作用，吊机在空中转动不灵，无法进行吊装。
机械施工公司的建设者们为了抢时间保进度，实行24小时全天候施工，力争不放过一切有利吊装的时机，把上球体钢结构组装任务完成得干脆、漂亮！
在春寒料峭阴雨绵绵的季节里，建设者们顶风冒雨在300米高空安模板、扎钢筋、浇水泥，浑身上下淋得透湿，但施工没有停顿过一小时。
在溽暑逼人、燠热难当的日子里，建设者们钻在基础结构深处，几十个人挥汗如雨地合力把一根根50米长的钢筋，像穿针引线一样构成网络，组合为巨塔厢基的钢筋铁骨。
在寒风刺骨的隆冬，为了保证连续施工，建设者们常常就在二三百米高空的作业面上用餐，一面鏖战，一面冒着漫天凛冽的朔风咽下饭菜。
1993年12月14日，仅仅经过27个月，实现了“东方明珠”塔350米主体结构封顶，比原计划足足提前了105天。
1994年5月1日12时12分，长110米、重450吨的世界第一发射天线钢桅杆，经过11天的缓缓攀升，在上海人民欢庆“五一”的节日气氛中安装就位成功，举世瞩目的东方明珠广播电视塔从此以她雄伟的全貌屹立在浦江之滨。
1994年10月1日，巨塔大厅装饰基本竣工，登塔观光设施和立体照明系统投入运转，流光溢彩的“东方明珠”为上海人民庆祝建国45周年的光辉节日增添了特殊的欢乐和风采。
1991年，上海证券市场在改革开放的春风中迅速崛起，股份制企业不断涌现，股票发行和上市交易的热潮，使广大市民的投资意识空前增强，机制转换也使众多企业焕发了空前的生机。
上海市广播电视局领导从进一步筹集“东方明珠”建设资金的近期目标着手，从广播电视事业发展的长远规划着眼，仔细研究了成立股份制企业的条件和可能，经过科学测算，毅然提出依托东方明珠广播电视塔，成立股份制文化企业，并向社会发行股票。
这一设想，很快获得了市有关领导部门的支持和批准，经过短短4个月的紧张筹备，一个由上海广电系统控股3.7亿元、社会法人股和社会个人股各占2000万元的“东方明珠股份有限公司”诞生了，全国第一张文化事业股票问世了！
东方明珠股份有限公司成立以来，在主塔工程尚未建成运营的情况下，通过投资东方明珠出租汽车公司、东方明珠房地产实业公司、东方明珠工贸实业公司等实体子公司。
1993年6月，通过与金融界的密切合作，顺利签订了第二次银团贷款合同，筹资人民币1.4亿元，外汇1850万美元，在资金上保证了东方明珠广播电视塔建设的顺利进行。
同时，东方明珠公司紧紧围绕广播电视塔建设，广泛开展各种合作经营项目的洽谈，已经达成合作意向，并完成了立项、报批、办证等手续的项目有：与台湾泰鸿股份有限公司合作，对方投资600万美元的东方明珠星际娱乐有限公司；与日本综合管理株式会社合作，对方投资6500万美元的上海明珠乐园有限公司，与香港明辉发展有限公司合作，对方投资2000万美元的东方明珠英保良超级百货公司等。
东方明珠股份有限公司投资开发建设的项目还有：“东方明珠一条街”欧洲城有限公司、浦东严桥广播电视基地、东方明珠花园别墅、七重天娱乐城、东方明珠度假村等等。
“东方明珠”的诞生和成长始终受到党中央、国务院领导的关切和重视。
国务院将“东方明珠”列为“八五”上海重点项目。
邓小平曾审看过“东方明珠”建筑模型并听取了汇报，1994年元旦，他还登高远眺了建设中的“东方明珠”。
江泽民在1992年内两次视察广播电视塔建设工地，他肯定了“东方明珠”作为“上海城市新标志”的地位，并在1994年2月2日题写了“东方明珠”塔名。
李鹏、朱镕基、乔石、李瑞环等党和国家领导人以及中共上海市委、市府、市人大的领导都到建设工地进行过视察，对“东方明珠”早日高质量地建成寄予了殷切的期望。
