2003年12月，腊月初临，寒梅怒放。
国务院振兴东北地区等老工业基地领导小组成立，温家宝任小组组长。
国务院振兴东北地区等老工业基地领导小组的主要任务是：组织贯彻落实中共中央、国务院关于振兴东北地区等老工业基地的方针、政策和指示；审议东北地区等老工业基地振兴战略、专项规划、重大问题和有关法规；研究审议振兴东北地区等老工业基地的重大政策建议，协调东北地区等老工业基地经济社会全面发展。
国务院振兴东北地区等老工业基地领导小组下设办公室，在国家发展和改革委员会单设机构，具体承担领导小组的日常工作。
国务院振兴东北办的主要职责是：研究提出东北地区等老工业基地振兴战略、专项规划、重大问题和有关政策、法规的建议；对东北地区等老工业基地振兴规划进行指导、论证、综合平衡和衔接；研究提出东北地区等老工业基地优势产业发展、资源枯竭城市转型以及重大项目布局的建议并协调实施；研究提出东北地区等老工业基地深化改革、扩大开放和引进国内外资金、技术、人才的政策建议，协调重点基础设施建设、生态环境保护和建设、工业与其他相关产业的协调发展；承办领导小组交办的其他事项。
2004年1月，“东北办”正式开始办公。办公室主任由国家发展和改革委员会副主任张国宝兼任。
2004年3月23日，温家宝主持召开国务院振兴东北地区等老工业基地领导小组第一次全体会议。
会议指出：
实施东北地区等老工业基地振兴战略，今年要抓好四个方面的重点工作：
一是加快体制创新和机制创新，这是振兴老工业基地的根本出路。
二是大力推进产业结构优化升级，这是振兴老工业基地的主要任务。
三是进一步扩大对内对外开放，这是振兴老工业基地的重要途径。
四是切实做好就业和社会保障工作，这是振兴老工业基地的重要保证。
会议强调，要处理好实施东北地区等老工业基地振兴战略与保持全国经济平稳较快发展的关系。
会议要求，有关部门和各级政府要健全工作机制，明确职责分工，搞好协调配合。各级领导要坚持解放思想，实事求是，依靠改革开放，依靠科技进步，依靠政治优势，带领广大干部群众自力更生，艰苦奋斗，推动振兴东北地区等老工业基地健康有序地发展。
2005年5月17日，国务院振兴东北地区等老工业基地领导小组第二次会议在北京召开。温家宝主持会议并发表了重要讲话。
温家宝指出：
要解放思想，以创新的观念、创新的思路、创新的精神推进振兴东北地区等老工业基地的各项工作，着力转换体制机制，扩大对外开放，优化经济结构，转变经济增长方式，提高经济整体素质和竞争力，促进经济社会全面协调可持续发展，努力走出振兴老工业基地的新路子。
6月8日，温家宝主持召开国务院常务会议，讨论并原则通过《关于促进东北老工业基地进一步扩大对外开放的实施意见》（以下简称《实施意见》）。
这一文件分别就“鼓励外资参与国有企业改组改造，加快体制和机制创新”，“推进重点行业和企业的技术进步”，“进一步扩大开放领域、着力提升服务业的发展水平”，“发挥区位优势、促进区域经济合作健康发展”，“营造良好的发展环境、为加快对外开放提供保障”等5个方面制定了29条意见与政策，是指导东北地区扩大对外开放的纲领性文件。
《实施意见》中重点突出了4个方面：
1、坚持以开放促改革。探索和拓展利用外资的新方式，鼓励外资参与国有企业改组改造，并制定鼓励外资参与国有企业改组改造的支持措施。
2、努力提高利用外资的质量和水平。立足东北地区现有基础和比较优势，以增强产业整体素质和竞争力为核心、以加快重点行业和高新技术产业以及资源枯竭型城市利用外资步伐为重点，加快经济增长方式的转变，培育具有国际竞争力的支柱产业。同时，在积极引进外资改组提升传统服务业的同时，以发展现代服务业为重点加快服务贸易领域对外开放步伐的意见。
3、充分发挥地缘优势，促进区域经济合作健康发展。东北地区发展对俄罗斯、蒙古、朝鲜、韩国、日本等的国际经济合作具有明显的地缘优势。《实施意见》以提高边境贸易水平和境外投资质量为目标，提出了大力发展边境贸易、加强东北亚区域合作、加快实施“走出去”战略等方面的支持措施，努力实现“引进来”与“走出去”的有机结合，提高国际经贸合作的质量和水平，促进东北地区加快发展。
4、坚持把就业作为优先目标。针对东北地区面临的就业和再就业矛盾突出的问题，对外国投资者并购国有企业，能帮助原有老企业扭亏为盈，实现产品和产业结构转换，解决就业的给予鼓励，帮助解决历史陈欠等问题，为并购创造条件。这也是其他国家实现老工业基地转型采用的办法。
《实施意见》的出台是一场及时雨，给东北地区的扩大开放提供了多方面的政策保障，有利于东北地区投资环境的改善，增加了对外资的吸引力，进一步促进了东北地区的扩大开放。
8月6日，国务院振兴东北办在延吉召开学习贯彻《实施意见》座谈会。会上，国务院振兴东北办主任张国宝做了讲话。
张国宝指出：《实施意见》体现了党和国家对东北振兴工作的高度重视和对东北人民的深切关爱。进一步扩大对外开放是实施东北地区等老工业基地振兴战略的重要组成部分，是实现老工业基地振兴的重要途径。进一步扩大对外开放，有利于东北老工业基地体制创新和机制创新，有利于老工业基地提高市场化程度，有利于全面推进东北产业结构优化升级，有利于解决东北目前面临的经济发展活力不足、所有制结构较为单一、就业压力大等诸多问题……
