1965年1月23日，毛泽东在中央的一次会议上谈到了三线建设。毛泽东说：
三线只修铁路，只规划煤、钢？应当是机械、化工、军工什么都有才好。还有煤气，四川那个地方就没有石油？计划一下，可能成功，也可能不成功。我们把钢铁、国防、机械、化工、石油、铁路都搞起来了，那时打起仗来就不怕了。
他还说：“西南搞不搞汽车厂？一定要搞个汽车厂。”
事实上，在1964年10月中央批准的《1965年计划纲要（草案）》中，就已指出：“要在纵深地区建立起一个工农业结合的、为国防和农业服务的比较完整的战略后方工业基地。”这里就已明确了三线建设的综合性。
3月13日，在听取军委国防工业委员会副主任赵尔陆汇报小三线建设时，周恩来指出：
搞小三线，要看到长远规划，15年要全国搞成一个独立完整的经济体系，要有相当的地区经济的发展。
4月12日，中央政治局第125次扩大会议在北京召开，在这次会议上，周恩来讲到：
我们现在一方面备战，一方面还要摸长期规划，要备战和长期结合。当然，这两个东西如果发生矛盾，要先照顾备战，但是长期总不能取消，要相互结合。你不打，我东西生产一点，总是有用。另一方面，长期还要继续进行。所以，像包钢、武钢、太钢这样的新项目，还有像德阳的重型机械，过去布置也不够，现在也要把它加快。
1965年4月14日，中央批准的《1965年工业交通工作要点》又提出：“加强三线建设，尽快在内地建立一个体系完备、技术先进的后方战略基地。”
作为一个重大的战略决策，不难看出，中共中央和毛泽东除了备战的因素外，更重要的是把三线建设当作整个国民经济发展的重要组成部分，是从整个战略布局考虑的。
正如毛泽东所说：两个阵地，三线是一个阵地，一、二线是个阵地，以一、二线的生产来支援三线建设，也就是沿海工业支持内地工业，使内地工业逐步赶上沿海工业的发展水平。这对于改变我国旧有的不合理的工业布局、促进内地经济的全面发展是有巨大影响的。
