要问当今世界上最著名、学术声望最高的国际科学大奖是哪一项，当然是诺贝尔奖了。这项让世人瞩目的科学巨奖是以瑞典化学家诺贝尔遗赠的基金设立的，起初共设物理学奖、化学奖、生理学或医学奖、文学奖、和平奖等五项大奖，1901年首次颁奖。1968年，瑞典中央银行增设了一项经济学奖，并于1969年首次颁发。这六项奖到现在为止，诺贝尔除特殊原因外，一般每年颁发一次，每年的12月10日即诺贝尔的逝世纪念日，均成为无数人关注又激动的一天。这一天，在瑞典首都斯德哥尔摩的音乐大厅，都要举行庄严隆重的诺贝尔奖授奖仪式，由瑞典国王亲自授奖。此时，诺贝尔奖获得者在诺贝尔基金会人员的陪同下，步入装饰着鲜花的斯德哥尔摩音乐厅，进入受奖席位。在庄严、肃穆的大厅里，基金会的主席简要地介绍各位获奖者的贡献，每位获奖者也以他们各自的本国语言发表简短的演讲。当他们步下台阶从瑞典国王的手中接过奖状和奖章时，大厅里顿时响起热烈的掌声，几千名来宾向他们致以崇高的敬意与衷心的祝贺。
诺贝尔奖颁发的奖品包括一枚金质奖章、一张奖状和一笔数额巨大的奖金。诺贝尔奖已成为国际科学界的最高荣誉，激励着一代又一代的专家学者在科学的道路上前进，并推动着人类文明向前发展。
善良的小学生
瑞典曾经有一位小学生，他的成绩一直在班上名列第二名，第一名总是由一个叫柏济的同学所获得。有一次，柏济意外地生了一场大病，无法上学而请了长假。这位小学生的好友私下为他感到高兴说：“柏济生病了，以后的第一名就非你莫属了！”
但是，这位善良的小学生并不因此而沾沾自喜，反而将其在校所学，做成完整的笔记，寄给因病无法上学的柏济。到了学期末考试，柏济的成绩还是全班第一名，而这位善良的小学生依旧名列第二。
这个胸怀宽广、心地善良的小学生，就是后来设立了著名的诺贝尔科学奖的瑞典化学家诺贝尔。
不怕死的人
诺贝尔于1833年出生在瑞典，在他生活的那个时代，烈性炸药就像一匹难以驯服的烈马，社会建设急需它，但多少人想制服它，都没能成功。有的人在爆炸声中丧生，有的人听见爆炸声就怕，诺贝尔却勇敢地知难而进，长大后便开始了驯服这匹“烈马”的征程。在一次又一次的试验中，有几十次差一点失去了生命。
一次，实验室又照例响起“轰隆”的爆炸声，这回，实验炸药一共炸死了5个人，其中有一个就是诺贝尔的亲弟弟，连诺贝尔的父亲老诺贝尔也受了重伤。邻居们都被这不怕死的一家吓坏了，可是，诺贝尔毫不畏惧，继续进行这项危险的研究工作。
由于实验室连连爆炸，周围的邻居为了自身的安全，不准他再在那里试验，诺贝尔没有办法，只好把实验室搬到一个湖边，在湖中心的一条渡船上，继续研究烈性炸药。于是，一晃4年多的时间又过去了，在这独特的“渡船实验室”里，诺贝尔一共进行了400多次试验，可仍然未能驯服硝化甘油这匹“烈马”。
说来也巧，有一次，一大坛硝化甘油在搬运时破裂了，这只坛子是放在木箱里的，木箱与坛子间塞满泥土，以防止坛子滑动。坛子一破裂，硝化甘油就渗到泥土中去了。诺贝尔拿了一把吸饱硝化甘油的泥土进行试验，结果发现，这种泥土在引爆后能够猛烈爆炸；可是，不引爆，它却很安全，不像纯硝化甘油那样稍受震动就会爆炸。“哈，这下子有了！”诺贝尔感到异常高兴。便开始对此进行大规模的试验，他堆积了大量渗有硝化甘油的泥土，用导火索引爆。没有料到，这一次的爆炸空前猛烈，浓烈的烟雾直冲半空，周围的人们看着冲天的烟雾，都失声叫起来：“完了，诺贝尔完了！他这下子真的玩完了！”
哪知不一会儿，从浓烟中冲出一个满脸鲜血、衣服破碎的人，像个疯子似的跳跃着举着双手，高声喊道：“我成功了！我成功了！”死里逃生的诺贝尔终于成功了！他以这样不怕死的精神驯服了硝化甘油这匹“烈马”，使这种炸药做到保存、运输时很安全，在起爆时能猛烈爆炸。后来，诺贝尔又制成了各种烈性炸药，被人们誉为“炸药工业之父”。
勤奋工作是诺贝尔的生活准则。为了发展他的企业，推广他的烈性炸药，他不知疲倦地四处奔走，表演爆炸程序，邮寄散发详细的使用说明书，从而使硝化甘油等新型炸药开始被人们所熟知，并在许多领域里大显身手，为人类创造出众多传奇的财富神话。例如，美国在修建中太平洋铁路时，大量使用硝化甘油炸药，从而为铁路公司节省了几百万美元的费用。在诺贝尔的努力下，从19世纪80年代起，诺贝尔本人经营的企业，遍布欧美20多个国家，专利权达到355项。他光在英国获得的专利权就高达120多项，成了国际上有名的富翁。但是，他为了专心研究，却终生未婚。在许多国家他都设有自己的实验室，可他没有一个固定的家。因此，人们称他为“最富有的化学流浪汉”。
诺贝尔在一份简略的自传中这样描述自己：“本文作者生于1833年10月21日。他的学问从自学中得来，从没进过高等学校。他特别致力于应用化学的研究，生平所发现的炸药中，有烈性炸药、无烟炸药等。1880年得瑞典‘八星大勋章’，又得法国的大勋章。惟一的出版物，是一篇英文作品，得银牌一枚。”
世人从此记住了诺贝尔这个名字，他令人崇敬的原因，当然不仅仅因为他是一个有成就的科学发明家，一个能干的企业家，或是一个大富翁，而在于他有一个伟大而宽广的胸怀，有一个崇高的宿愿。他与许多富豪不一样的是，他一贯轻视金钱和财产。当他母亲去世时，他将母亲留给他的遗产全部捐献给瑞典的慈善事业，仅留下慈母的照片作为纪念。他说：“金钱这种东西，只要能够解决个人的生活就行，若是过多了，它会成为遏制人类才能的祸害。对于有儿女的人，如果除去留给必需的教育费用外，再传给很多的财产，我认为那是错误的，这样只能鼓励懒惰，使他不能发展个人的独立生活能力和才干。”
正是依照这一思想，尽管有人包括他的亲属极力反对，他还是在遗嘱中写道：“我所留下的全部可变换为现金的财产，按下列方式予以处理——这份资本将由我的执行者投资于安全的证券方面，将构成一种基金；它的利息每年以奖金的形式，分配给那些在前一年里曾赋予人类最大利益的人。上述利息将被平分为五份，其分配办法如下：一份给在物理方面作出最重要发现或发明的人；一份给作出过最重要的化学发现或改进的人：一份给在生理学或医学领域作出过最重要发现的人；一份给在文学方面曾创作出有理想主义倾向的最杰出作品的人；一份给曾为促进国家之间的友好、为废除或裁减常备军队以及为举行与促进和平会议做出过最多或最好工作的人。”
于是，人们根据诺贝尔的遗嘱，设立了诺贝尔奖，这，就是著名的诺贝尔奖的由来。诺贝尔之所以设立这五种奖，有其深远的考虑。他一生所从事的科学研究中，化学是他涉足最多的领域，其次是物理学。这让他真切地认识到研究化学和物理学的重要性，所以他特意为化学和物理学各设一奖。对于生理学或医学，他一直很关注，只是因为太忙，未能更多地研究它，对此他一直感到很遗憾，直到他去世前，他还想创办一个医学研究机构，但这一愿望未能实现，所以他决定设一生理学或医学奖来促进医学事业的发展，以弥补他生前的遗憾。诺贝尔虽然不是文学家，但一生没有成家，所从事的危险实验工作，令世人敬而远之，于是，在长期的孤独生活中，阅读一些文学名著曾是他主要的业余爱好。正是因为完全出自于对文学的热爱，他决定设置文学奖，希望有更多的优秀文学著作满足人们精神的需求。他发明的各类炸药，按他的意愿主要用于工业，造福人类。可事实上，炸药不可避免地被用于人类之间的战争，对此，他非常愤恨却又无可奈何。为了倡导和平，反对战争，他决心再设一项和平奖。如今，事实已证明，诺贝尔设置的这五项奖，的确在促进科学发展中发挥了重要的作用。人们也从诺贝尔所设立的五种奖中，清楚地看到他伟大的胸怀和崇高的宿愿。
1896年12月10日，由于心脏病猝发，63岁的诺贝尔与世长辞。他火化后的骨灰安放在斯德哥尔库的郊外。他的名字和诺贝尔奖一样，永远留存在人们的心中。
诺贝尔奖金由瑞典政府一个委员会管理，物理学奖和化学奖得奖人，由瑞典皇家科学院选出；生理学或医学奖得奖人，由斯德哥尔摩的加洛琳医学院选出；文学奖得奖人，由瑞典、法国和西班牙三国的文学组织选出；和平奖得奖人，由挪威国会中一个五人委员会选出。诺贝尔奖最初设立时的奖励基金总计为920万美元，每年拿出利息约20万美元作为当年的奖金。每年的奖金有多少，得看基金收益有多少，不过，随着设立的基金年代越久远，诺贝尔奖的奖金基金呈上升趋势。1989年，诺贝尔奖金为45.5万美元。近两年，诺贝尔奖金更是高达100多万美元。
