“创作出来的音乐新颖；写起来不费力，好像是一挥而就；流露的情感是真实的；不受任何‘设计’或俗套的限制，也不需要预先做什么思虑，不用参照所谓正规的‘繁文缛节’。”——舒曼认为，只有符合这个标准的作曲家，才能被称为音乐天才。这个标准是否妥当，我们无须深究，但若以它来衡量的话，法国作曲家卡米尔·圣桑应该说是当之无愧。
1835年10月9日，卡米尔·圣桑出生于法国巴黎。他的父亲是法国内务部的一名普通职员，在小圣桑生下才3个月时便去世了。圣桑的成长，全靠母亲和姑妈的拉扯哺育。
圣桑的早熟堪与莫扎特相媲美。他两岁半开始学钢琴，3岁学乐理知识，4岁能当众演奏，5岁便写下最初的习作。这位“神童”6岁时就对大部头的作品极感兴趣，人们发现他研究莫扎特的歌剧《唐·璜》总谱，就像阅读一部动人的小说一样津津有味。
1848年，13岁的圣桑考入巴黎音乐学院学习管风琴与作曲。在校期间，这两门学业都因成绩优秀而获过奖。
圣桑是一位别具特色的作曲家，他每部作品的风格都迥然不同，令人很难置信它们均出自一人之手。他才华横溢，能在与别人谈笑风生的同时飞快地作曲和配器。他的管风琴演奏享有盛誉，曾吸引过克拉拉·舒曼、萨拉萨蒂、鲁宾斯坦等著名音乐家专程前往聆听。
圣桑学识渊博、兴趣广泛，不仅通晓音乐的姊妹艺术（如：绘画、舞蹈、戏剧等等），而且对哲学、天文、动物、植物和考古都颇有研究。他经常撰写各种论文在各类学术杂志上发表，他的假日往往在采石场上度过，以寻找远古时期的化石与贝壳。
由于他为人正直，敢于对社会上的庸俗现象予以挖苦讽刺，因而得罪过不少名流绅士。在一次集会上，他与一群冤家对头爆发激烈的唇枪舌战，当“战斗”终于结束后，他微笑着告别道：“再见吧，先生们。如果对你们当中的哪一位我忘记冒犯的话，还请你们多多原谅！”
圣桑的作品超过170部，几乎涉及到音乐领域的所有体裁。他的成就使他于1868年获得荣誉勋位；1881年当选为法兰西研究院院士；1893年被英国剑桥大学授予荣誉博士学位。
晚年的圣桑热衷于旅游。1921年12月16日，他客死于阿尔及利亚，享年86岁。
圣桑的代表作有：管弦乐组曲《动物狂欢节》（CarnavaldesAnimaux），交响诗《骷髅之舞》（DanseMacabre），歌剧《桑孙与达利拉》（SamsonetDalila），小提琴与乐队的《引子与回旋随想曲》（IntroductionandRondoCapriccioso），《第三小提琴协奏曲》，《第三交响曲》，《第一大提琴协奏曲》，《第二钢琴协奏曲》等。
