张旭，字伯高，吴郡（今江苏苏州市）人。唐代著名书法家，以狂草艺术闻名于世。
盛唐时代，张旭以狂草著称，被人尊为“草圣”，与“诗仙”李白齐名。张旭把草书艺术推向了顶峰，成为后世不可企及的范本。
张旭能够取得这样高的艺术成就，有先天天分的因素，但更重要的是对书法艺术用心专一。张旭专攻狂草，用志不分，专注凝神，以至达到如痴如醉的地位，因此被当时人称为“张颠”。其实，“张颠”貌颠实不颠，他的狂草艺术也决非一朝成就，而是他毕生精力所凝铸的。
张旭书法的启蒙老师是他的舅舅即唐代书法家陆彦远。陆彦远的父亲就是唐代著名书家陆柬之。陆柬之师法王羲之，因此张旭所承脉络实是王氏笔法。后来，张旭入仕途，当过常熟县尉。当地有一位叫陈牒的老人，常为一些鸡毛蒜皮的小事一再来告状，张旭一次又一次地批状子，写烦了，责问道：“你为何因一点点小事多次来打扰官府？”老人实言相告：“因喜爱您的书法，故想自家收藏一些。”张旭便向他索要收藏品观看。老人于是把他父亲的作品拿给张旭，张旭于是又学习了陈牒父亲的笔法。
学习书法虽要师传亲授，但更重要的是靠自学。张旭曾勤习篆书和楷书，他的狂草能够有此成就，跟这有莫大的关系。张旭的楷书写得很好，深受二王楷书的影响，但因为他草书名气之大以至于掩盖了他的楷书声名。
张旭还善于借鉴其他艺术形式和领悟平凡生活现象中的妙意。他自己说，曾经见到公主与担夫争道的杂而不乱、挤而有让的情景，而领悟到书法上的大小长短、参差不齐的章法布局之妙。后来他又在邺县观赏公孙大娘舞西河剑器的优美舞姿，而领悟了书法的挥洒流畅、行进而又有节奏的生动气韵。从此他的草书有了长足进步。
唐开元、天宝年间，张旭在京兆（西安）任“右率府金吾长史”的官职，总管官府内的事务。故人称他“张长史”。
张旭性格疏放，落拓自任，嗜酒如命。他在京兆时，与李白、贺知章、李适之、崔宗之、苏晋、焦遂等当世名士，结为酒友。他们都有过人的酒量，同时恃才傲物，不把权贵放在眼里。当时大诗人杜甫曾作《饮中八仙歌》赞美他们。
张旭每次喝得大醉，呼叫狂奔后下笔，书法越发奇绝。张旭喝醉后不拘礼节，视王公将相为无物，甚至当着他们的面脱下帽子，趴在床上长啸。此时占据他整个身心的只是那用来抒情尽兴的书法。还有的时候，张旭大醉后，用头发蘸上墨汁写字，等他醒来后发现字写得特别好，但是醒了就再也写不出来了。
张旭的性格、行为和书法风貌，在当时名声极著。唐文宗时，皇帝曾下诏书，以李白的诗歌、斐曼的剑舞、张旭的草书并称“三绝”。张旭曾经与斐曼、大画家吴道子相遇于洛阳。于是三位艺术大师当场献出各自的绝艺。裴曼舞剑一曲，张旭草书一壁，吴道子绘画一壁，周围人称一日之中目睹三绝，传为佳话。
“草圣”张旭以其独特的艺术魅力征服了盛唐书法爱好者，这使他成为弟子满门的书法教育家。作为一代宗师，张旭教授弟子时极少说教，而是强调实践和自我领悟。张旭的弟子裴儆曾对人说，张旭教导他只有加倍练习，这样书法的真谛自然就会领悟。张旭这么说并不是虚言搪塞，而是有深刻的道理，只有在长期实践中才能熟练掌握书法这门艺术。他主张书法须有意象，对当时书坛有很大震动。唐代另一位书法家颜真卿年轻时曾两次投奔张旭门下，向他求教，张旭把自己的用笔心得毫无保留地告诉颜真卿，后来颜真卿把它整理成《述张长史笔法十二意》，这又是张旭留给后人的一笔财富。
