北路向朝鲜及辽东方向；
中路向大沽口、登莱、淮安、长江口、松江、钱塘、宁波、台州和温州方向；
南路向福州、泉州、漳州、潮州、惠州、广州、雷州和琼州方向。
15世纪末，随着美洲新大陆的发现和东方新航路的开辟，进入资本原始积累阶段的西欧某些国家，正向东方进行殖民扩张。最早来到中国的殖民主义者是葡萄牙，接踵而来的是西班牙、荷兰和英国。这时，处在封建社会晚期的明王朝正由盛转衰，西方殖民主义的急先锋，遂与倭寇同时成为明王朝来自海上的严重威胁。
明正德六年（1511），葡萄牙以武力侵占印度沿海地区，和当时东方的国际贸易中心满刺加（马六甲），并以此为根据地继续向东向北扩张。正德九年（1514），葡军官阿尔瓦列斯首次航行到广东屯门（今广东宝安县南）企图登陆，未能得逞。次年，窜犯广东沿海，也未得逞。正德十二年（1517），葡萄牙改以派遣使节朝贡的名义，率船八艘直入珠江口，擅自占据屯门岛，建棚筑寨，劫掠居民。正德十六年（1521），广东海道副使汪铉组织军民将葡军全部驱逐出境。不久，葡军又窜犯广东新会县的西草湾，被明军生擒42人，击毙35人。这次胜利，是我国历史上对欧洲殖民势力的第一次打击。
葡萄牙侵犯广东受挫后，转而骚扰闽、浙沿海。嘉靖二十七年（1548），朱纨巡抚闽、浙，派卢镗等率明军大破葡萄牙殖民者及其雇佣军于宁波附近的双屿，重创来犯敌军，焚毁大小战舰多艘。葡军失败后，又转而南下，利用广东海禁已开，于嘉靖三十二年（1553），用贿赂买通广东海道副使汪柏允其通商，随又借口船遇风暴，需晒晾货物，获准在澳门停留。数年后，殖民者私自扩展土地并建筑炮台，设立官署，俨然把澳门视为他们的根据地。但明政府始终掌握对澳门的所有主权，建城设官治理，编组保甲，定其户籍，禁止他们蓄养倭奴，掠买人口，偷漏税金，接买私货。天启元年（1621），强制拆毁葡人在青州岛上非法修建的大教堂；天启五年（1625），又强制拆毁葡人违法修建的城墙和炮台。使居澳葡人不得不接受明政府的有效统治。
继葡萄牙人来到东方的是西班牙人。嘉靖四十四年（1565），西班牙殖民主义者以武力攻占吕宋。他们为了取代中国泉、漳侨商在吕宋的经济地位和掠夺华侨的财产，疯狂地驱逐华侨。仅万历三十一年（1603）就一次屠杀华侨3万人以上。
紧随着西班牙而来的是荷兰殖民者。万历四十七年（1619），荷兰殖民者占领爪哇的雅各答，修建巴达维亚城，作为在东方推行殖民侵略的中心。天启二年（1622），又强占我国的澎湖，在福建沿海掠夺物资，抢劫商船，掳买人口，破坏中国和南洋的正常贸易。天启四年（1624），明军出兵两千在澎湖镇海港登陆，在当地人民支持下，经过半年战斗，终于收复澎湖。荷兰殖民者逃往台湾省，可惜明军没有乘胜追击，以致留下很大的后患。
明代的海防战略和部署
鉴于元朝进攻日本等国失败的教训，朱元璋立足于加强国内统治，不主张对海外诸国用兵。他在《皇明祖训》中明确指出，朝鲜、日本、安南等是不征之国。他告诫子孙说：“四方诸夷，皆限山隔海，僻在一隅，得其地不足以供给，得其民不足以使令”，“吾恐后世子孙，依中国富强，贪一时之战功，无故兴兵，杀伤人命，切记不可”。故对朝鲜、日本、安南等国实行友好和平和经济文化交流政策。
当然，明帝国也不容许他国侵犯。明初时确定的以固守沿海寨（岛）卫（岸）和舟师出海搜捕相结合，就是海防战略的积极防御方针。
根据这一方针，其海防部署包括：舟师巡海；固守岛屿；扼守海岸海口和必要的近海内地等，构成歼敌、阻敌的纵深防御。
1.舟师巡海
明太祖洪武四年（1371），命靖海侯吴祯征召方国珍旧部温、台、庆元三府军士及兰秀山（今浙江定海县北海中）无田粮之民凡11万余人，隶各卫为军，练兵防倭。洪武五年（1372），命浙江、福建造海舟防倭。洪武六年（1373），从德庆侯廖永忠建议：“令广洋、江阴、横海、水军四卫添造多橹快船，以将领之，无事则沿海巡徼，以备不虞。倭来则大船薄之，快船逐之”。于是任吴祯充总兵官，领四卫兵士、京师及沿海诸卫军悉听其节制。每春以舟师出海，分路防倭，迄秋乃还。洪武十七年（1384），再命信国公汤和巡视海上。洪武二十三年（1390），从卫卒陈仁言，造苏州太仓卫海舟。旋令滨海卫所，每百户及巡检司各置船二，巡海上盗贼。后又命重臣勋戚魏国公徐辉祖等分巡沿海。
明成祖永乐六年（1408），命丰城侯李彬等沿海捕倭。又招岛人、疍户、贾暨、渔丁为兵，防备益严。永乐十七年（1419），倭寇辽东，总兵官刘江歼之于望海埚（今辽宁金县东北30公里）。从此倭寇大惧，百余年间，海上无大的侵犯，明廷数年派一大臣巡视而已。到明世宗嘉靖年间，随着朝廷政治腐朽，海防败坏，倭寇就猖獗起来。
2.以卫、所为中心的沿海防御体系
沿海岸地区是明海防的主要防御地带。在重要海岸、港湾、近海岛屿、江河海口及便于登陆的地段，利用地形，依托府城、县城，构筑卫、所、堡、寨，组成严密的防御体系，歼灭企图登陆之寇于近海、水际和滩头。对寇船可以直接进入的江河，如珠江口、闽江口和长江口尤为重视。除海口卫、所外，沿江而上还设有重重防御设施，以防寇船沿江窜入内地。
《海防纂要》认为，海疆数千里，欲一一守之，虽尽天下之兵不能也。所以，明廷对海防是要点防守。即择要建立卫、所。沿海卫、所建在倭寇易于登陆的地点，能通向内地重要政治、经济中心的要地，能溯江入侵的海口和重要的海湾、海港等，并修筑城池和炮台。每个卫、所都有独立作战、长期坚守的能力。它防守的海岸约为100~200公里，成为明代海防的骨干。
明初设置海防卫、所，重点是保卫两京，即南直隶的长江口和守卫北京，控制渤海的山东半岛和辽东半岛。嘉靖以后，寇患南移，南直隶、浙、闽、粤逐渐形成新的海防重点。
朱元璋在位时，已从山东到浙江筑城59座，卫所守兵有58000人；在福建筑城19座，守兵有1500人。又在辽东构筑许多城堡，沿海设置许多墩台、烽堠。嘉靖以后，东南寇患猖獗，又在浙、闽大量修建城池。
从广东到辽宁，按行政区域划分防区，计有下述主要卫、所（洪武二十年所定，永乐以后，有所增改）：
广东——有广州前、左、右、后卫，南海、潮州、雷州、海南、惠州、神电、广海和碣石等卫；以及高州、廉州、儋州、崖州、海安、海朗、大鹏、平海、靖海和大城等千户所。
福建——有福州中、左、右，兴化、泉州、漳州、福宁、镇东、平海、永宁和镇海等卫；有铜山、金门、中左、高浦、崇武、万安、梅花；定海和大金等千户所。
浙江——有杭州前、后卫，台州、宁波、绍兴、海宁、昌国、温州、临山、松门、金乡、海门、定海、盘石和观海等卫；有澉浦、乍浦、三江、沥海和三山等千户所。
直隶（南）——有扬州、和州、镇海（今江苏太仓）、大仓、金山、苏州、仪征、安庆和江阴等卫；有南汇嘴中后所，宝山、刘和堡、崇明和东海等千户所。
山东——有登州、莱州、宁海、安东、灵山、整山、大嵩、靖海、成山和威海等卫；有胶州、诸城、海阳和奇山等千户所。
北平（京师）——有天津三卫，开平中屯、蓟州、永平、山海和抚宁等卫；有梁城等千户所。
山东北部（即辽东）——有海州、盖州、金州、复州、义州、广宁左、右、前、后、中屯和宁远等卫以及定辽右卫等。
3.海防指挥
明代的卫所有戍守之责，海防卫所是海防的基干。卫所受各省都指挥使管辖。都指挥使和布政司、按察司并称三司，是地方上的最高军事长官。各省都司又分隶五军都督府管辖。朱元璋为防止统兵将领专权，规定五军都督府无权调遣军队；兵部有任免、升调、训练之权，但也不统兵。调遣军队之权由皇帝直接掌握。每逢战时，皇帝亲自委派将领任总兵官，统率征集的卫所之军出征。战事结束，兵还卫所，将归于朝。军队始终掌握在皇帝手中。
在明初洪武、永乐年间，倭寇虽有袭扰，但规模一般较小，卫所负守土之责，就地抗击或就近搜捕是可以胜任的。对入侵规模较大的，如永乐十七年（1419），倭寇入侵辽东，朱棣以刘江为总兵官，全歼倭寇于望海埚，说明这一制度在明初是基本适应的。明正统以后，政治日趋腐败，国力、军力下降。到嘉靖年间，卫所弊端百出，而寇患日益猖獗，烧杀掳掠遍及整个东南沿海，明初的制度就无法适应了。暴露最明显的主要有两大缺点：
一是总兵官制度不能满足战区的扩大和旷日持久的战争需要。为了统一指挥东南抗倭军事，嘉靖二十六年（1547），派朱纨为巡抚浙江兼管福建海道提督军务都御史。明年改巡抚为巡视，也称总督。张经、胡宗宪先后担任此职。总督以下组织分区防御，按照需要由巡抚、兵备副使、总兵官、副总兵官、参将和游击等分别担任。统率部队组织战役、战斗，则通常由总兵官、副总兵官担任。谭纶、俞大猷、戚继光都是著名的抗倭总兵官。
二是东南沿海缺少战略预备队。明代的战略预备队以三大营来应付北部边防，已经捉襟见肘，对整个东南沿海就更无机动部队可言了。卫、所从明初建立起，到嘉靖时已近200年，陈陈相因，积弊甚深，战斗力已大为削弱；且卫、所是守备部队，官兵都是当地的军户，守土尚可，调用极难。而倭寇从海上来，机动性很大，或从长江口，或从宁、绍、台，或又远袭福建。督、抚掌握的部队极少，对战事吃紧的地区派兵支援都很困难，更不要说组织进攻战役来消灭业已登陆的倭寇了。对此，总督南直（指留都南京一带的苏皖地区）军务都御史张经，曾调过土兵（湖南、广西一带土司之兵）参加王江泾之战，起过一定作用。但土兵人地生疏，语言不通，也存在许多问题。直到戚继光等就地募兵、组训新军驰骋在浙、闽战场，才逐次击灭各地倭寇，基本上消除了东南沿海的寇患。
明代的海防筑城
1.海岛筑城
明廷十分重视海岛筑城和防守，明确守海重在防守海岛和海岸。朱元璋采纳山东都司周彦的建议所建的宁海五总寨、莱州（今山东掖县）八总寨和万历年间许孚远巡抚福建时所建的福州海坛山（今福建平潭）、浙江沿海的陈钱山（今浙江定海东北海中）、金塘山（今浙江温州东南海中）、王环山（今浙江玉环）和南麂山（今浙江温州东南海中）等岛寨，以及天启年间所筑的澎湖城等，都是海岛筑寨的典型。现以宁海五总寨为例说明如下：
宁海五总寨包括福宁（今福建霞浦）的烽火门，福州的小捏澳，兴化的南日山，泉州的浯屿（即金门）和漳州的西门澳（即铜山）。五总寨以后渐废。到嘉靖时，根据巡抚谭纶的建议重新修复，并以烽火门、南日、浯屿三处为正兵，铜山、小捏为游兵。寨设把总，分汛地，明斥堠，严会哨。
这五个岛屿除构筑有水寨、城寨、隙望台和烽堠外，还构筑有保障水师扎寨的营舍、演武操练场、修理战船的厂坞和船舰停靠、隐蔽用的码头等设施。为加强这五个岛屿的守备能力，各岛屿根据潮汐、岩岸或沙岸等不同特点，分别以人工加修环岛的陡坝、岸堤或垒砌石墙，构筑炮台、碉堡等射击工事。这就使整个岛屿的筑城设施，在保障环形守备作战的条件下，构成沿海守御的坚固屏障。
2.海岸筑城
海岸筑城包括卫、所城池和野外炮台、碉堡、墩台及烽堠等。
城寨城寨是海防筑城的骨干，是各个防守地段的防御中心。城寨的大小和坚固程度，根据它在防御部署中的地位、防守地段的重要程度，以及防守兵力和地形条件等而定。各省都指挥使所在地和卫、所都筑有大小不等的城寨。
现以蓬莱水城、定海卫城和威海卫城为例简要说明如下：
蓬莱水城是一座供水军船只停泊的基地，也是山东都司所辖登州卫所在地。它与辽东的金州卫和庙岛群岛，构成控制渤海口的咽喉，是明成祖北迁后京师顺天府的海上屏障，地位十分重要。蓬莱水城和一般城池的形制不同。其地理位置在山东半岛北部，隔画河和蓬莱县紧邻。这座防倭水城，是洪武九年（1376），在北宋原建的“刀鱼寨”的基础上，挑浚画河河口，构筑夯土城墙所形成的。永乐六年（1408），水城设置备倭都指挥使，节制山东沿海防务，所以蓬莱水城又名“备倭城”。万历二十四年（1596），将土城以砖石包砌，形成具有坚固结构的水城城寨，并增筑敌台三座。水城是由城墙、水门、小海、炮台、敌台、平浪台、码头、灯楼和防浪坝等几部分构成。
城墙依山顺势构筑。城池的平面形状并不规则，南北方向较长，东西方向较短。水城的北城墙长300米，雄踞于丹崖山上，下临珠玑，陡壁悬崖，天险自成。山巅的一部分城墙构成蓬莱阁的外墙，阁的西段城墙，依山势内凹。水城的西城墙长850米，沿丹崖山脊蜿蜒南下。南城墙长370米，东城墙长720米，均建筑在较为平坦的地形上。整个蓬莱水城的周长为2240米，城墙平均高7米，底宽12米，顶宽8米。城墙为石条和城砖包砌。以石条构筑的墙基高1.7米，石基之上以城砖内外包砌，中间填土分层夯实，夯层厚30~40厘米。城墙顶部构筑雉堞，雉堞上构筑有隙望孔和射洞，城角内侧构筑有登城梯道，可供军士上下机动。
城门蓬莱水城和一般内地城池不同，内地城池通常是四面辟门，而蓬莱水城仅在南北城墙上各辟一门。南城墙东端的叫振扬门，但习惯叫陆门（土门），砖石结构，拱卷顶，门洞高5.3米，宽3米，进深13米，城门顶上构筑有双层城楼。北面城墙所构筑的叫水门，也叫关门口，在北城墙的东端，是入海的咽喉。门两边砌筑高达11.4米的大门垛，两门垛中间的空隙是上宽下窄，上部空隙宽11.4米，下部空隙宽9.4米，两个大门垛各与东西城墙砌筑成整体。两个大门垛相对的内侧和底部都构筑有起落闸门的闸槽，槽宽33厘米，槽深25厘米，闸板是木质外包铁皮的栅闸。《登州府志·武备》中记述蓬莱水城闸门的作用是“疏其罅，任潮汐之往还，密其棂，杜奸宄之窥窃。无事则悬之，而舟航不阻，有事则下之，而保卫克完”。
小海原来是画河的入海口，在构筑水城时，将其挑浚扩大和疏理，并和画河截隔分开，使截隔的画河从水城城墙外重新开筑河道入海。这部分新开的河道，正是水城南部和东部的护城河。小海形状是南宽（175米），北窄（35米），面积是水城面积的一半，约7万平方米。平时可供操练水军，战时可隐蔽水师行动，使舟舰适时出击歼敌，直接支援海上作战。
炮台和敌台这是万历二十四年（1596）由土城墙改砌成砖石城墙时所增筑的三座台子。其中有两座炮台和一座敌台。水门之外的东、西侧各有一座炮台，它比城墙高2.5米。西炮台距水门约100米，高出水面14米。两座炮台在水门之外，互成掎角之势，能以火力控制近海海面，也能以倒射交叉火力控制水门。另一座敌台构筑在水城的西城墙上，其形制是骑墙式方台。方台向外侧伸出长5.5米，宽6.2米；后侧向墙内延伸长6.2米，宽7.4米。上部构筑雉堞和射孔，能有效地控制墙外的西部和护城河，以及河口处的两岸。
平浪台在水门向南51米处。平浪台的台基是由小海内挖出的淤泥构筑而成。平浪台外部用砖砌筑，其高度和城墙相同。它的作用一是可以缓冲水门进入的风浪，使小海内保持风平浪静；另一作用可以支援水门和东西两炮台的作战。
灯楼和码头蓬莱水城的灯楼构筑在丹崖山巅的东北角，平时可为航行船只导航，战时可供隙望观察敌情及指挥作战。各码头在小海东岸、西岸和南岸等处构筑，既便利操练水师时上下舟舰，又便于舟船装卸和航运。
防浪坝构筑防浪坝的目的，是使水门减少流沙和淤泥的堆积。防浪坝构筑在水门外东炮台处，接东炮台向海内延伸约100米的大长堤就是防浪坝。
定海卫，在宁波府东北甬江出海口处，担负着定海卫城形势示意图保卫宁波府和防止寇船窜入甬江的任务。
定海（今浙江镇海）的卫城，墙高7米，厚3.2米，周长4公里余。卫城共有6座城门，门上建城楼。各门道内设闸门，门外有瓮城。沿城墙建有供作战用的敌楼10座，供射击用的雉堞2188个。城外有护城河环绕，各城门外设吊桥。卫城西北的招宝山（候涛山）扼甬江口，地势险要，山上筑有威远城。卫城之外的港口筑有靖海营堡，和卫城作犄角配置。
山东的威海卫，在半岛的东北。它和辽东半岛南端金州卫的旅顺口隔海相望，遥相对峙地扼制着渤海湾。因此，威海卫历来称为“渤海锁钥”。倭寇从海上入侵，如果打开这座门户，就可以闯入渤海湾，威胁京师。公元1369年至1374年的6年时间，倭寇从海上就有5次攻打威海卫。所以，明朝政府十分重视对威海卫防务的加强。永乐元年（1403），在原有的清川城池的基础上扩大和加固，重新构筑了威海城池。取名“威海”，就是威震海疆，壮固海防的意思。威海卫城池构筑得十分坚固，城墙的基础以坚石条垒砌，城墙上面筑有马面和雉堞。为便于平时和战时兵力、兵器的机动，在城墙拐角和城门两侧，都筑有兵马道。城池的形制呈方形，城墙周长1020米，城墙高9米，城墙宽6米。开辟城门4座。并于城墙外围环护一道宽4.5米、深2.6米的护城河。在构筑威海卫城池的同时，为完善工事配套，在城池迎敌的一面利用高地、山冈、山顶等有利地形构筑炮台17座，以控制附近海面和岸滩，并配备大小炮69尊，组成严密火力，以瞰制近海和岸边。此外，还筑有了望台和报警烽堠，便于昼夜监视倭寇的入侵活动。由于威海卫的筑城规模较大，其设施配套也较为严密完整。自威海卫的海防加强之后，倭寇入侵的大患随之杜绝。
从以上几个卫、所筑城的情况可以看出，明代的军事家对海防的守备，不是分兵把口，而是择地筑城，重点控制要害、咽喉之地。
（2）野外炮台和碉堡
炮台和碉堡是明代沿海筑垒的又一种类型。由于明代已较普遍制造和使用“铜将军火炮”、佛朗机、神火飞鸦（火箭）、子母炮、飞空击贼震天雷炮等火器，因此，海防筑城除了构筑城池之外，还充分利用有利地形构筑炮台、碉堡和碉楼等设施，并配备各种火炮控制海岸、海口和重要地段。在地形开阔、易攻难守又便于倭寇登陆的地段构筑炮台。炮台高度通常为13~16米，构筑成3层，每层的四面都开设大小射孔，配置各种火炮，并在每层还备有铳和弩机。第一层构筑门一个，门内构筑一陷阱，井底埋设铁钎，盖上木板。当下层无法坚守时，将门关闭，并撤去陷阱盖板，守备士卒撤到第二、第三层去打击敌人。炮台二、三层的地板上留有方孔，设置木梯，供士卒平时上下。作战时，可随着情况的变化撤去木梯，利用地板孔射击占领下层的敌人。每座炮台的周围还构筑一道围墙，墙外挖掘一条环护壕沟，并在出入门口的壕沟上设置吊桥。
碉堡，是江、浙、闽沿海一带人民组织自卫，打击倭寇的一种措施。其结构是在民房外围构筑一道石砌高墙，墙高4米，底宽2.5~3米，上部宽1.5米。在石墙上开辟射孔，以供炮、铳射击。一座环形石墙，只开设一道小门，供人员出入。门的开设位置，通常是在另一座碉堡有效控制的范围内。
（3）墩台和烽堠
在卫、所城寨之间，为了防守、警戒、联络和报警，沿海岸依地形筑有墩台和烽堠。墩台用于防守、警戒和联络；烽堠用于联络和报警。墩台和烽堠皆以土筑成，外包城砖，间隔距离约1.5公里。
明代沿海设防中构筑的烽堠，其作用和结构和烽堠形式示意图北部边防构筑的烽燧相同。只是南部的沿海地区潮湿多雨，烽堠上的柴草在报警时难以点燃。因此，在每座烽堠近旁都搭有几座草屋，报警时，以燃烧草屋来显示。一般草屋高4米，长、宽各3米。屋顶是一层能起防风雨作用的顶盖，屋内地面上植木桩，木桩上铺设木板和地面隔开，使中间成为防潮空隙，然后在木板上堆放柴草。当倭寇利用阴雨雾天侵犯时，就点燃草屋，并鸣铳配合报警。以定海卫为例，卫所直辖烽堠11座；大嵩所辖隙望台1座，烽堠5座；穿山所辖隙望台1座，烽堠21座。
（4）障碍物的配置
为防止倭寇船只由江河入海口窜入内地，多在河口设置障碍。当时，常用的方法是在江中植木桩数列，由岸兵或水师掩护。在卫所城池的海滩上则埋设地雷，设置水雷、混江龙和水底龙王炮等拉发或触发的水（地）雷。
3.江河入海口的筑城
江河入海口，是防止倭寇溯江内侵的海防要地，明廷对此十分重视。所以，对长江、钱塘江、甬江、珠江和闽江等入海口，均建立卫所，配备水师，严加防守。
以长江为例。长江是我国第一大河，出口水域很宽，航道也深，便于倭寇的大型船只溯江而上，窜入内地。为了加强防守，长江共筑有三道防线：
第一道防线在崇明海口。构筑及部署情况是：崇明岛的一座所城；江南岸的镇梅卫城（即太仓州城）、吴淞江所城、宝山所城、茜泾营堡和江北岸的海门卫城等。
第二道防线在狼山（今江苏南通市东南）和福山（和狼山隔江相望）。两山遥相对峙，江面宽约20余公里，两岸有浅滩，都可登陆。在通州（今南通市）构筑所城，在福山设营堡，并沿江岸设烽堠。
第三道防线在镇江崑山。崑山北有顺江州（后名太平州），中为夹江，江面宽约2公里。顺江州距北岸周江桥约3~4公里。崑山驻水师和构筑城池、炮台防守。
在当时对付倭寇的条件下，像这样充分利用有利地形组成几道防线，重层封锁长江和扼守沿江两岸的登陆点，可以说是相当严密而完备的。
4.沿海纵深内的筑城
我国海岸线很长，可供登陆的地段也很多，如果仅仅依靠卫所的兵力和城池来防止倭寇的大举入侵，是远为不够的。因此，除必须控制强大的战略、战役预备队外，还必须在便于登陆的主要方向上组织大纵深防御。在当时的历史条件下，依托近海的省会、府治、县治、关隘和重要的集镇，构筑坚固的城垣，配备一定的兵力和火器，组织联防，互相支援，就是大纵深防御的体现。它既可以阻寇深入，保卫人民生命财产的安全，又可以有力支援沿海卫所的作战，保障战略、战役预备队对入侵之敌展开反击。
嘉靖三十一年（1552），明廷派都御史王巡视浙江，王见许多府、县未修城池，遂倡议“估计寇患缓急，次第修筑城池”。开始在浙、闽沿海修筑城池30余座，其中唯慈溪县人士坚不修城。不久，倭寇大举进犯，凡是修筑了城池的府、县都未受到大害，独慈溪县遭受惨痛的焚烧掠夺。从此，各地均以慈溪为戒，相继大建城池。据嘉靖末年（1566）统计，大江南北（今江苏境内）修筑府、县城池66座，浙江修筑府、县城池40座。此外，江、浙沿海大小集镇的人民为了自卫，也自己出钱出力，构筑了许多城堡。
清代的海防
清初也很注重火器的制造和使用。为适应作战需要，以自制的红衣炮和明朝降将孔有德等所带过来的火炮编成独立的炮军。在统一全国的战争中，红衣炮成了攻城的主要兵器。康熙十二年（1673）平三藩之乱时，因南方多山，乃侧重发展轻炮。此后，二三百公斤以上的重炮，主要用在城寨守备。火器的产量，以康熙时最多。根据清《文献通考》记载，从公元1674年到1721年，清廷中央共造大小铜铁炮900门。康熙晚年，天下已定，清廷的战略思想已逐步从打天下转向坐天下，民族压迫政策抬头，开始把重点放在防止汉人起兵反清上。因此，重新强调“骑射乃满洲之根本”，对火器的研制和生产，严加控制和严禁私藏、私制。就是对各省绿营也只准使用陈旧低劣的火器，把精良的火器一律掌握在八旗兵手中。同时，对前代研制兵器的书籍，如《武经总要》、《武备志》等也列为禁书。这就使清代火器的发展逐渐陷入停滞落后的处境。17世纪到18世纪，正是欧洲资本主义国家生产力蓬勃发展的时期，科学在军事上的应用大大促进了火器的发展。使用撞针击发的线膛后装枪炮已经出现；生铁铸成的实心弹、开花弹已研制成功；火炮的射程、命中精度和杀伤、破坏力都得到很大提高。英、法、西、葡、荷等资本主义国家到处掠夺世界市场，当他们在东方以侵略手段敲开闭关自守的中国大门时，以新式武器装备起来的远洋舰队就成了他们掠夺殖民地的急先锋。在这种情况下，清政府不得不逐步引起对海防的重视，采取改进旧式炮台和增筑新式要塞的措施，并开始从国外引进新式火炮，以加强海防能力。
清代的海防部署
清前期的海防部署由北而南分述如下：
1.东三省海防
奉天沿海，东起鸭绿江口，西到山海关，共有口岸39处。康熙初年，定在金州（今辽宁金县）旅顺口设水师战船（皆木质旧式），归金州副都统督训。旅顺口至凤凰城沿海，有水师二营联络巡哨。
吉林、黑龙江两省，有松花江、黑龙江贯省出海。两省各设水师营巡防。珲春处于图们江下流，是吉林海防要地。
2.直隶海防
直隶的天津、大沽口，是南北运河及永定、大清和子牙等五河的入海处。北连辽东，南接登、莱，为北洋第一海防重镇。顺治初即在大沽口置战船以备海防。雍正四年（1726）于海口芦家嘴创设天津水师营，以守御海口。从天津南门至庆云（今同名），分置守兵25处，扼要防范。道光二十一年（1841），为防英舰北扰，天津海口增驻官兵，建炮台营房，招集团练，修筑土堡。次年增设巡哨兵船，以芦台（今天津市宁河）为北塘（塘沽北）后路，设通永镇标15营驻守。
3.山东海防
山东海岸绵亘，自直隶经山东半岛，屈曲而南，以达江苏，有大小海口200余处。其中威海、烟台和登、莱、青三府皆海防要地。顺治十一年（1654），令苏利为水军都督，驻守碣石（今山东无棣），为山东海防之始。乾隆五十五年（1790），以胶州（今山东胶县）、文登（今山东蓬莱）、即墨等营，兼防海口。以总兵驻登州（今山东蓬莱），统水师3营、战船12艘，修治各海口炮台。道光二十一年（1841），以芝罘岛扼东海之口，拨兵防守。
4.江南海防（包括长江江防及苏北沿海）
江南海防，经长江、吴淞两口，南接浙江海面，其间港口罗列，江阴、吴淞两处，一为长江之关键，一为苏淞之门户，防务尤重。江阴以上，江流深广，外海兵舰仍可溯江而上，深达夔、渝。自狼山（今江苏南通市南，长江北岸）、福山（和狼山隔江相望）至京口（今江苏镇江市）、金陵，炮垒防营，星罗棋布。金陵以上安徽江防也归江苏海防节制。
白海州至长江口段海岸，为以前黄河入海处，泥沙积久，称五条沙，为海岸保障，沙宽水浅，大船不能靠岸。长江口和吴淞口，水深溜大，巨舰可直驶内江，故海口的防务比海岸更重视。
清初平定江南时，分八旗劲旅驻京口，以镇海大将军统之，设水师营（以鸟船装备而成）。顺治十四年，命梁化凤为水军都督，率军万人，驻守崇明、吴淞。又在松江府（今上海市松江县）设提督，驻重兵。康熙六年（1667），以崇明孤悬江口，严禁出海。十四年（1675）设提督统八营驻崇明。上海县当黄浦江之冲，原有墩台17座，以距海较远，又建外塘斥堠。狼山、福山扼长江咽喉，设墩堡戍守。雍正八年（1730），从江苏镇标四营内分兵船二艘拨归福山营，和狼山营会哨。从乾隆至道光，江海清平，防汛皆循旧制。至道光中叶，海警骤起。道光二十一年（1841），以宝山海口为江南要区，屯驻大营，吴淞也增兵，增设壕垒。道光二十二年，令耆英巡阅吴淞、狼山、福山、圃山关（今江苏镇江市东30公里）等处，整顿战船炮械。道光二十三年于江阴鹅鼻嘴筑炮台于江岸南北，并造水师舢板船。道光二十四年因狼山、福山江面太宽，又在江中沙洲修筑炮堤，水师各营增大小战船30余艘。其时所筑炮台，实只堆土为堤，且器械窳旧，布置多甚简陋。
5.浙江海防
钱塘江口以乍浦、澉浦，海宁之洋山，杭州之鳖子门（今浙江萧山东北龛山旁），绍兴之沙门为要地。外海以定海、玉环孤峙大洋为要地。钱塘江以南，岛屿可泊舟师之地甚多，皆以水师会哨、巡防。
康熙二年（1663），于沿海增设墩、堠、台、寨，驻兵警备。不断派钦差大臣、总督、提督巡历各海口。二十九年，命江、浙二省疆臣会勘海面、分界巡哨，以为定制。雍正年间增建沿海海口炮台，增设巡船，教练浙军水师12营。道光二十年（1840），在鳖子门潮神庙江狭处屯兵防守。二十一年，令仿上海土堡之法，凡近海村落，招募团练，筑土堡，互相联络。
6.福建海防
中国沿海各省，自浙洋而北，海滨淤沙多而岛屿少，其海岸径直，故防务重在江海总口，而略于海岸。自浙洋而南，岛屿多而淤沙少，其海岸曲折，故防务既重海口，对巨岛和海岸也并加重视。福建海防，从北起，福州重在闽江口，琅崎岛（今福建长乐东北）、金牌、五花门（今福建福州市东南50公里海中，正当闽江口），皆海防要地。以南海坛岛（今福建平潭岛）为水师重镇所在。兴化府（今福建莆田）重在海滨诸岛，平海（今福建莆田东南海滨）、南日岛，列汛置官，视为重地。泉州重在金门、厦门二岛，远控台、澎，近卫泉、漳，为海防重地。
顺治十七年（1660），为防卫泉、漳，屯兵于镇海（今福建漳州市东南海滨）、高浦（今福建同安县东南）二城。雍正四年（1726），浙闽总督高其倬操练沿海水师，巡视闽省各海口。嘉庆四年（1799），令闽省水师将商船改造成战船80艘，编为两列，分巡本省沿海。道光二十年（1840），命邓廷桢招募练勇，严守澎湖。二十二年，令怡良屯兵福州金牌各要口，并在江中沉船布桩。
康熙二十二年（1683），施琅以水师2万人克台湾，乃置台湾府，戍兵14000人，遂为海外重镇。康熙六十年（1721），清廷在平朱一贵之乱后，以总兵官镇台湾，副将守澎湖。
7.广东海防
广东南境皆濒海，东起潮州（今广东潮安），西至钦州，海岸绵亘，岛屿罗列。雷州半岛向南突出150公里，渡海而南为琼州（今海南省海口市）。广州为珠江入海处，是广东海防要地。康熙五十六年（1717）起开始修建虎门要塞。
从以上各省海防部署看，只不过仅备海盗。康、乾时期虽已开始在珠江口及山东半岛修建炮台，但数量很少，设施也很简陋。到嘉庆年间，广东海警频繁，清廷为抗击西方殖民主义国家的海上侵略，才大量修筑炮台式要塞，但也主要集中在珠江口。鸦片战争以前，清海防情况大体如此。
清代的炮台式要塞
炮台式要塞，由若干按地形配置的炮台组成。它筑有永备工事，担负着长期坚守国防要地，控制重要地域，封锁由国境或海岸通向内地交通要道的任务。因此，配置强有力的守备部队，储备充足的物资，以形成独立的防御体系。
清代炮台式要塞，是在明代海防卫所城池体系的基础上逐步演变而成。以英国为首的殖民主义者，不断向东扩张侵略势力，企图以炮舰政策侵略中国。19世纪三四十年代，欧洲人已最先制成后装线膛枪炮，并逐步装备陆军和海军舰只。这种威力大、射程远和命中精度高的枪炮，为战争带来了破坏性大、杀伤力强、战斗激烈等新特点。而这个新特点又必然促进海防筑垒的变化和发展。明代沿海的以卫所城池体系为主的海防，在新的条件下已不利于守备作战。这是因为城池是个集中的、点式的防御，尽管城池的构筑选择在有利的地形位置，但对周围许多有利于防守的支撑点还是包不进来，对防守仍然十分不利。其次是火炮威力增大，射程更远，以数量众多的火炮攻打点式城池，易于打开缺口而实施突破。因此，清代在嘉庆年间开始在沿海、沿江的设防中，逐渐采取炮台式要塞体系，即以分散配置，降低城墙的高度，增加其厚度来加强防护力。城墙、角楼、战棚等都被低矮的炮台所代替，这就较好地克服了过去城池体系中存在的主要弊病。一个要塞，由若干个具有完善的筑城设施，便于独立作战并能长期坚守的炮台所组成。炮台分散疏开配置在要塞中，便于对付密集的炮火，以提高要塞能力。其次是，各炮台疏散配置的位置，都是选择在能坚守要塞，便于打击敌人，利于伪装和防护安全的最有利的地点。这就给整个要塞的守备作战提供了坚韧和持久作战的条件。再次是，整个要塞中若干个能独立作战的炮台，都在一个地区，形成有屏障、有前沿、有纵深，相互之间参差错落，互成犄角的防御体系，在作战中能集中火力互相支援和掩护，便于兵力机动，火力交叉，多方打击敌人，从而构成一个能发挥整体作战力量的完整体系。这些优点表明，炮台要塞比城池体系有很大的进步。所以，清代的沿海设防，逐步以炮台式要塞取代了卫所城池体系的格局。
清代炮台式要塞，按其任务及作用，有海岛要炮台形式示意图塞、海口要塞、海岸要塞、江防要塞等几种。
海岛要塞用来固守近海的重要岛屿，掩护海口和海岸的安全。如长山要塞、舟山要塞、澎湖要塞、琼州要塞等。
海口要塞用来扼制海口，保障海湾、海港的安全。在海岸设防中能起到控制咽喉和发挥锁钥的作用。如虎门要塞、闽安要塞、温州要塞、镇海要塞、吴淞要塞、大沽要塞、营口要塞等。
海岸要塞用来巩固海岸、海湾和海港的安全，掩护水师支援海岛作战。如廉州要塞、潮州要塞、厦门要塞、福州要塞、乍浦要塞、澉浦要塞、威海要塞、烟台要塞、山海关要塞、北塘要塞、旅顺要塞、大连要塞等。
江防要塞用来保卫沿江要地，扼制航道，防止敌舰深入内地。如马尾要塞、江阴要塞、镇江要塞、江宁要塞等。
1.炮台式要塞的工程设施
清代炮台式要塞，是由若干个能长期坚守和独立作战的炮台所构成。每个炮台都由炮台、望楼、营房、火药库、演武厅、围墙、堑壕和障碍物等几部分组成。
炮台炮台是配置火炮打击入侵之敌的骨干阵地。其位置选择在对坚守要塞起主要支撑作用的地点。从地形上说，它应配置在视界开阔、射击方便、能居高临下的险要地点。在一个炮台式工程配套中，应有若干个露天或半掩盖的炮位，各种火炮根据射程和威力，在有利地形上从山顶、山腰和山脚下采取层层配置。对所控制的海面、海口和海岸等部位，都能做到火力集中，炮位疏散，消除死角，减少损失，以达到互相掩护，大量歼灭敌人的目的。在一个要塞中，选择炮台的位置和数量，是根据要塞所担负的任务，要塞地幅的大小，以及守备区域内的地形特点和重要程度等条件，采取有前沿、有纵深，能互相支援，梯次配置各个炮台的措施。炮台中的炮座，配置在山脚下呈弧状的称月台。利用这种炮座射击时，其弹道低伸，只高出海面1~2米，对敌舰船射击时没有死角，能有效地控制水面。另一种称露天炮台，在山腰和山顶构筑，通常配备射程较远，威力较大的火炮，可对山脚下的炮座实施超越射击。炮座掩体多用三合土构筑而成。每个炮掩体都有完整的人员掩蔽部位，储存弹药的位置和互相之间联络交通的沟壕，以适应独立作战的要求。
望楼望楼是观察敌情的建筑物。为了防止敌人在要塞火力控制之外的地段登陆，迂回要塞的后方，所以也要构筑陆正面的炮台，构成环形防御。望楼通常和台城结合在一起，构筑成炮台的作战指挥结构。台城常构筑在山势险峻的山顶，是一座形状不规则的小城池。城墙周长400~500米，墙高2米，厚0.6米。城墙上每隔一米开设一个射孔，射孔随地势起伏而交错参差，高低不等。整个城池只构筑一座城门，城门高2.5采。距城门外8米处构筑一道护门的挡墙，墙高3米，宽4米，厚0.8米。构筑望楼两座，一座大望楼如马面一般突出城墙之外，高度为层式结构，供观察敌情；一座小望楼设在城内，既供观察，又可以指挥作战。在城门的外侧构筑一座露天炮台，配备大炮一门，主要是用于护城。
火药库火药库和弹丸库构筑在炮台的后方或侧后方，用隐蔽的暗道和炮台连接。弹药库是半掘开式，采用砖石构筑的卷拱结构，通常不少于三间，其位置应构筑在敌火炮不能直接命中的地方，以保障火药库的安全。
营房和演武厅营房通常建筑在炮台的附近，在反斜面分散构筑若干栋营房，供守台士兵食宿和休息。为保障营房的安全，可在周围砌筑带有战斗设施的围墙，围墙四角构筑突出的角台（类似马面），以供作战时保卫营房，使营房变成一个能战斗的小据点。演武厅也用砖石砌筑，周围也构筑有围墙掩护。
围墙围墙是在炮台周围以砖石为材料，砌筑成供步兵打击登陆之敌的连续环形阵地，高2米。它将露天炮台、月台、望楼和营房等，都围合在内，形成一个有机联系的整体，使守备炮台中的炮兵和步兵在作战中既能密切配合，又能合理分工，而互不妨碍。
2、虎门炮台要塞的形成及特点
清代（鸦片战争前）炮台要塞中，最重要、最典型的是广东珠江口的虎门炮台。这里简介一下虎门设防情况及要塞体系的形成，其他炮台要塞体系也就大致可以了解了。
虎门炮台要塞，是扼制珠江出海的南国锁钥，位于广州东南（距广州水路约60公里）珠江流入伶仃洋的出口处。地势十分险要，是保卫广州的主要海防要塞。早在明初洪武、永乐年间，就在今东莞境设南海卫、东莞所，并在南山岛（亦称武山岛、或亚娘鞋岛）上设置烽堠。明万历十七年（1589），又在南山岛建山前寨城，驻军防守。清康熙十九年（1680）山前塞城为海盗所毁，康熙二十五年（1686），在南山东北建虎门寨城。康熙五十六年（1717），开始构筑炮台要塞，当年在上横档岛东侧建横档炮台，在南山岛西侧建南山炮台。嘉庆六年（1801）在沙角西侧建沙角炮台，二十年（1815）在南山炮台北建镇远炮台，同时因横档炮台位置过高，在其东侧山脚下另建新横档炮台，二十二年（1817）又在大虎山岛东南侧建大虎山炮台，道光十年（1830），再在大角东侧建大角山炮台。以上6台组成虎门要塞，共有火炮151门。在加强海防、增筑炮台的同时，还于嘉庆十五年（1810）设广东水师提督，驻于虎门，统帅广东水师和虎门要塞。
道光十四年八月初五日（1834年9月7日），英国派来中国的第一商务监督律劳卑，不按海关规定，不听清军劝阻，率战舰2艘强行闯入珠江口。大角炮台曾发炮警告，未起作用，1小时后英舰驶入横档东侧水道。横档、南山、镇远三炮台发炮阻击，英舰还击，40多分钟后，英舰驶过横档岛，锚泊于横档与大虎山间。初七日（9日）下午，英舰起锚继续深入，横档、镇远、大虎山炮台发炮轰击，英舰一面还击、一面前进，双方炮战仅半小时，英舰即驶过虎口，于初九（11日）进至黄埔江面停泊，直至八月十九日（9月21日）方退出虎门。九月初三（10月5日）道光帝曼宁得到奏报后批示说：“看来炮台俱系虚设，两只夷船，不能击退，可笑可恨！武备废弛，一至如是，无怪外夷轻视也”。当日即下令调曾任太湖水师副将的江南苏松镇总兵、署江南提督关天培为广东水师提督，以加强广东海防。
关天培到职、视察了广东中路海防后，拟制了《查勘虎门扼要筹议增改章程》和《重勘虎门要塞炮台分布示意图虎门炮台筹议节略》等建议书，经呈报道光帝批准后，于次年即扩建了南山炮台，改名威远炮台，在横档岛西侧增建永安炮台，在芦湾增建巩固炮台。三台皆用高厚为33厘米，长166厘米的条石，构筑高4米的台基，改用三合土在台基上筑高2米、厚1.5米的垛墙，以防被敌弹击中后碎石伤人。并将所有火炮射孔，均改为内、外八字形，以扩大射界、缩小被弹面。其他各炮台，也都改为三合土垛墙和八字形射孔。还在大虎岛外暗滩设置桩砦、堆石等水下障碍。道光十九年正月二十五日（1839年3月10日），禁烟钦差大臣林则徐到达广州后，与两广总督邓廷桢对虎门海防又进行了加强：为增大主防线的火力，在威远、镇远两炮台间增筑靖远炮台；为扩大控制的海域，增建了尖沙咀、官涌两炮台；为保障翼侧的安全，增建了新涌、蕉门两炮台，并在各炮台增添或更换了新购买的西洋大铜炮，大铁炮，同时在横档东侧水道架设了两道排链水上障碍。
虎门两岸，群山林立，江心又有小岛罗列，形势险要。从伶仃洋过虎穴再向北，有两山斜峙，东为沙角山，西为大角山，由此入内江，便是第一道门户。续向北进约5.5公里，有上横档岛屹立于江心。在岛的东南方有礁石1处，叫做饭萝排；正南方有小岛1座，叫做下横档。航道至此，分为两支。其西一支航道，在横档岛和西岸芦湾山之间。起初，暗沙较多，通航不便。后来，地形有所变化，轮船可以通航。东一支航道，在东岸南山和横档岛之间，水位较深，轮船主要由此出入。这是第二道门户。由横档再向北约2.5公里，则为大虎山，山的西边为小虎山。可控制狮子洋，轮船通往广州必须经过这里，便是第三道门户。各道门户，越进越狭。根据这种险要地形的形势，再进行层层设防，使虎门成为坚强的海口要塞。
在虎门海口翼侧的新涌和蕉门两处，由于支流旁出，岛屿罗列，虽不是轮船出入的要津，但在不设防的情况下，敌舰就有可能乘隙侵入。特别是敌人在正面突入发生困难时，更有可能从两翼侧窜袭，以行迂回。所以对这两处也必须构筑防御设施。这样，不仅可以保障虎门更为牢固，而且还可迫使敌舰不得不进行正面冲击。
虎门海口外为伶仃洋。从香港入口，在通向虎门的航道上有尖沙咀、官涌等小岛和半岛，在这里构筑防御工事，可以构成拱卫虎门的警戒线。虎门要塞的构筑，可以看出清代炮台要塞体系具有如下特点：
（1）以打击来犯敌舰为主，全面构筑设防。
在整个虎门要塞的设防中，根据守备的作战任务和地形情况，构筑了13处能充分发扬火力的炮台，即：尖沙咀炮台、官涌炮台、沙角炮台、大角炮台、威远炮台、横档炮台、镇远炮台、靖远炮台、巩固炮台、永安炮台、大虎山炮台、新涌炮台和蕉门炮台等。每处炮台都构筑在险要之地，能控扼珠江航道咽喉，能集中火力抗击从伶仃洋来犯的敌舰。在每处炮台的区域内，都构筑有十几门或几十门火炮的工事，分别配置在山脚、山腰和山顶上，达到在火力上高、中、低相结合，相互左右交叉，上下重层。每处火炮工事都有坚固的炮座供火炮向宽大射向实施射击，又能注意到隐蔽和安全。在附近还配置有弹药库和供射手休息的铺房及各设施之间供隐蔽交通的暗道。因此，炮台的构筑在实效上体现了全面的工程配套作法。
（2）阻打结合，加强防阻敌舰船障碍物的构筑。
为降低敌舰船的进攻速度，给火炮创造充分的射击条件，以达到迅速并大量击毁敌舰船的目的，设置了各种水上障碍。
一种是以木排和铁链并用的江中防敌舰船障碍物。如在虎门要塞横档炮台所控制的江面上，此类型的就设置有两道。第一道障碍物是在饭萝排与其南山之间的江面上。第二道障碍物是在上横档与其南山之间的江面上。两道障碍物之间相距300米。铁链的设置方法是，在江两岸掏出石槽，用8000斤的废大炮嵌在石槽内，再在炮身上围上四道铁箍，将四条铁链固定在铁箍上，使两岸的铁链套扣在一起。落在水中的铁链部分，再根据情况相互加强联结，造成较大的障碍阻力。木排障碍是由大圆木制成。方法是先将大圆木截成15米长，每4根合为1小排，夹钉横木两道，再将4小排联成1大排。大排全宽5.3米，顶面和底面又夹钉横木6道，并用30个铁箍将双面横木牢牢地箍在一起，以保证整体的坚固。设置时，将木排放入江中并托起垂入水中的铁链，这样，既保护了铁链障碍，又使江面防敌舰船的障碍设施得到进一步加强。为使木排稳定，又用240副铁锚以棕缆绳将木排锚钉牢固。并在南山脚下两道排链的障碍之间，筑有靖远炮台，配置大威力火炮60门。其射程可达对岸，与对岸横档炮台构成密集交叉的火网，使防舰船的障碍物能与火力密切相结合。
另一种是以木质桩砦形成的障碍物。这种桩砦的构筑和使用方法与现代抗登陆的桩砦是一致的。其设置地点选在炮台火力能有效控制的沙质岸滩上，较浅的水域可设一道，较深的水域可设两三道。设置两道以上时，前后交错成“品”字形。木桩寨的另一种形式是石堆木桩砦。这种障碍物在虎门要塞的大虎山炮台前300米处设置，其作用是防止敌舰船乘大潮时通过。设置的方法是在江滩浅水中，用大石块堆成七星形的石堆，堆高各2.3米。在石堆中砌立明木桩砦，高出石堆约0.7米，以石块将木桩挤砌牢固。根据敌舰宽度，木桩砦不少于3列，并交错配置，使敌舰船不能通过。除此之外，还在一定位置准备沉船障碍。即用船满载大石头，必要时，将船沉入江底阻挡敌舰。
（3）以陆上炮台为骨干，同水上机动作战的舰船与防舰船的障碍物相结合，构成大纵深梯次守备的要塞体系。
虎门要塞设防的重要特点，是以3道防线和警戒线构成了大纵深的守备筑垒。第一道防线由尖沙咀和宫涌两炮台组成，它是虎门要害体系中的警戒和前哨。这两座炮台分别设在小岛和半岛上，当敌人入侵时，首先与敌接触。因此，其迎战作用是以严密的火力打乱敌舰船的队形，挫败敌人的锋芒和锐气，将部分敌舰歼击于近海，并为虎门纵深争取更多的作战准备时间。同时，还能在水师舰船的协同下作战，将进犯之敌拖在海上，破坏和阻止敌人的进攻部署和计划。第一道防线是以沙角和大角等炮台为主构成。沙角位于虎门海口东侧的沙角山上，坐东向西。大角位于虎门海口西南的大角头山，坐西向东。均属敌舰船进犯虎门的必经之地。两座炮台虽因射程近不能以交叉火力威远炮台示意图有效地控制从伶仃洋进入珠江口的海面。但经警戒线打击之后的敌舰窜入海口后，仍能予以一定的打击。第二道防线也是虎门要塞的主防线，是以威远炮台、镇远炮台和横档炮台为主构成。这三座炮台地处纵深之内，成“品”字形互为掎角之势，能有效地控制江面航道。威远炮台在东岸，山高约150米，能俯瞰制江面和各个小岛屿，并能掩护江心的上下横档。上下横档炮台的位置较低，炮台能以低伸火力严密控制江面。镇远炮台在南山西北角，在威远炮台后方，能支援威远炮台和横档炮台。后又增建的靖远炮台，不仅更加强了防线的火力密度，而且可以控制江面的排链，防止敌人破坏。当敌舰进攻第二道防线时，这几座在纵深内的炮台能以多方向重层交叉的火力，给敌以致命打击。这一段江面上，有多道木排铁链组成的障碍物在江中阻截敌舰船。第三道防线主要以大虎山炮台、新涌炮台和蕉门炮台所构成。大虎山炮台在狮子洋外江中心，独当一面，形势险要，炮台建在大虎山脚，坐西北，向东南，正对主要航道。新涌炮台在新涌口亭涉山，坐东北，向西南，能控制内江支流。蕉门炮台在香山县蕉门黄角山，坐西向东，能控制从伶仃洋经虎门以西通狮子洋的航道。这3座炮台从翼侧和后方掩护虎门要塞的安全。
虎门要塞归广东水师提督所属的中营管辖。鸦片战争开始后，平时守兵约有2000人，其中炮兵1300人，步兵600人，还有马兵若干人。战时，根据情况需要增加兵力。
