宋元园林
中国的园林，始见于西周之初《诗经·大雅·灵台》记载：“经始灵台，经之营之。庶民攻之，不日成之。经始勿亟，庶民子来。王在灵囿，唐鹿攸伏。唐鹿濯濯，白鸟。王在灵沼，于鱼跃。”灵台就是周文王游赏狩猎的园囿，也就是我国最早的皇家园林。后来秦汉魏晋南北朝和隋唐五代，园林进一步发展。宋元时期的园林，则内容更为丰富，类型更趋完善。
先说北宋的园林。北宋的皇家园林是比较辉煌的，其主要的园林是东京汴梁大内的御花园延福宫及城东北的艮岳。艮岳是一座大型的人工筑成的山水园。另外还有分布在城郊的琼林苑、玉津苑、宜春苑、含芳园等，均属帝王的行宫。其中最著名的要算琼林苑中的金明池了。
宋元时期也是私家园林走向完善的时期。早在唐代时，大臣李德裕（787~850）喜造园，因他喜欢诗歌，所以能使园景更富有艺术性。他也强调园林的象征价值，故而抽象的哲理在园林形态上得到了生动的诠释。他希望他的生命能在这些山水林木中延续下去，直到永久。特别是立峰叠石，很有造诣，成为后世造园者的重要理论基石。宋徽宗不但喜欢书画，同时也是一位藏石家，当时为了艮岳造假山立峰，还特地从全国各地运去名石。上海豫园中的“镇园之宝”玉玲珑，本来也是送往东京的，但因遇风浪，石沉黄浦江底，后来捞上来置于豫园中。
艮岳是一座大型的皇家园林，以假山著称。此园周围十余里，“岗连阜属，东西相望，前后相续，左山而右水，后溪而旁陇，连绵弥满，吞山怀谷，其东则高峰峙立，其下则植以万数，绿萼承趺，芬芳馥郁。”“寿山嵯峨，两峰并峙，列嶂如屏，瀑布下入雁池”。艮岳的造园特点，可以归纳为下述几点：首先，把人们主观上的感情，以及对自然美的认识及追求，比较自觉地移入了园林创作之中，它已不像汉唐时那样截取优美自然环境中的一个片断、一个景点，而是用造园的种种手段，在有限的空间内表现出深邃的意境。其次，它在造山水自然园景方面，手法灵活多样。以假山之形，意象出真山真水之气质。“引江水”、“凿池沼”，“沼中有洲”，洲上设亭，并把水“流注山间”。总之，艮岳的撰山理水的造园手法已相当完美。其三，园中建筑造型及布局，也十分妥帖。山间水边，布置不同类型的建筑：依山者有倚翠楼、清澌阁；临水则有胜筠庵、蹑云台、萧闲馆、雍雍亭等。
金明池位于东京城西的郑门外，宋画《金明池夺标图》（临摹），从画中可以看出，池岸建有临水的殿阁，还有船坞、码头等，池的中央有岛，岛上建殿阁，并以圆形的围廊围于阁的周围，有桥与岸相连。这一景，使人联想起北京颐和园昆明湖上的十七孔桥和岛上的龙王庙。这座皇家园林有些特别，它在池中经常有赛龙舟等活动，供帝王们观赏，所以也是一处游乐性的场所，有些类似于当今的“乐园”。这也可见宋代经济和文化的发达繁荣。
其次说南宋的园林。临安（杭州）是南宋园林最多的地方，而这里的园林大多围绕着西湖来筑造，当时西湖边上的园林不计其数。
集芳园位于西湖之北的葛岭山脚下，前有西湖，后有葛岭，均可借景，为当时园林借景手法的典范。这是太后的私园，所以有宫苑气，建筑物皆雕梁画栋，富丽堂皇。建筑的匾额数不胜数，仅高宗所送的就有“蟠翠”、“雪香”、“翠岩”、“绮秀”等十余块之多。园中还有小园，如熙然台、无边风月、步归舟等等。后来此园赐与贾似道，改名为“后乐园”。
延祥园在孤山西侧，内有瀛山屿、六一泉、挹翠、清新堂、香月等。宋理宗赠一楹联：“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏。”（引用林和靖《山园小梅》句。）此园文士气较多，有淡泊之逸趣。
聚景园一名西园，位于清波门外，也借西湖之景。此园格调不高，其名较浅俗，又有宫廷气；但规模较大，建筑豪华，内有会芳殿、流春堂、揽远堂、芳华亭等二十余座建筑。后来此园败落，到明清时，即合为“柳浪闻莺”。
当时杭州名园还有：
玉津园嘉会门外，绍兴十七年（1147）建，仿开封之玉津御园，供帝王射御习艺。
富景园升仙桥附近，即东花园，内有孔雀园、茉莉园、百花池等，亦为宫苑。
南园雷峰塔附近，一名庆乐园，以亭榭得名，还有射圃、走马廊、流杯池等。
秀邸园钱塘门外，一名择胜园，绍定三年（1230）秀王建别墅，宋理宗亲笔题“择胜”匾。
水月园大佛头西，高宗亲笔题赐杨存中园名“水月”，孝宗时又赐秀王伯圭。
隐秀园钱塘门外，刘王别业。
挹秀园葛岭下，杨驸马别业。
史园葛岭西，内有半春、小隐、琼华三园，为史弥远别墅。
甘园净慈寺侧，内侍甘生之园，又名湖曲园，后赐谢节使。
斑衣园九里松附近，韩世忠别墅。
苏州园林亦早闻名，宋代就有“上有天堂，下有苏杭”之说。在此要说的是苏州沧浪亭。从图中可以看出其中建筑与山石池水，分区组景；借景对景等手法，也甚为注重。
关于沧浪亭，文献资料及民间传说中都有比较详细的记述。北宋庆历年间（1041~1049），在朝廷做官的苏舜钦因为遭到诬沧浪亭陷，被削职为民，退居苏州。有一天，他独自来到南园一带散心，只见这里有一块较大的荒地，三面环水，杂植着好多树木，还有些残败的池台亭阁，分明是个废园。苏舜钦喜欢这个地方，回头见河边有一船，船上有一老翁在钓鱼，便走过去和渔翁攀谈起来。渔翁说这里从前是吴越国广陵王近戚孙承佑的别墅，后来人败园废，真所谓富贵荣华，过眼云烟！这正与苏舜钦不顾高官厚禄，愿过清贫自在的生活相近，于是他用了四万铜钿买下此园。正当他雇工重修时，老渔翁过来对他说：“听老辈传说，东边水池底下有不少太湖石，还是孙家花园的遗物呀！”后来果然挖出好多玲珑剔透的太湖石，并建起假山。园中又建堂造屋，理水叠山，林木掩映，造得十分雅致。
苏舜钦眼望着园外的浩渺烟波，心想此水也确实与自己有点缘分，忽然记起《孟子·离娄》所说，“沧浪之水清兮，可以濯我缨；沧浪之水浊兮，可以濯我足”。于是就把园中最高的亭叫沧浪亭，并以亭名为园名。但亭既有名，不可无楹联。苏舜钦就写信给正在滁洲做官的好友欧阳修，请他提联。欧阳修写好后托人带给苏舜钦。他打开一看，此联如下：
清风明月本无价；可惜只卖四万钱。上联还好，下联觉得粗俗无味，而且也不对偶。于是他只好将上联先挂出来，下联空着。诸亲朋好友前来游园，看到的只有上联，不解其意。一日，苏舜钦邀请老渔翁在石亭里喝酒，看见眼前一派好景，于是情不自禁地诵起诗来：“东山盘门刮眼明，萧萧疏雨更阴晴。绿杨白鹭俱自得，近水远山皆有情。”刚诵完，老渔翁突然插嘴道：“相公，下联有了，这最后一句正合其意。”于是就天然巧合地成了一副很好的对联：
清风明月本无价；
近水远山皆有情。
这件趣闻一直流传下来，如今去苏州沧浪亭游览，导游往往以这个故事为中心题材介绍给游人们。
第三说辽金时期的园林。这一时期，园林资料较少，当他们“入主中原”之时，在北方一带，也建苑造园，但多仿汉制。金中都之造园，其数量与规模也不亚于宋代。当时皇城内有宫城，宫城之西，以天然河道湖泊，开辟出风景秀丽的苑囿。同乐园，又叫西华潭或鱼藻池，其内兴建瑶池、蓬瀛、柳庄、杏村等景点。有“晚风吹动钓鱼船”之美誉。金中都之东北郊，利用原来的天然湖泊，仿汴梁艮岳皇家园林。湖中有琼岛，环湖点缀着宫、殿、楼、台等园林建筑。这就是今天的北京北海之前身。如今北海琼华岛上的许多假山，就是当年从汴梁艮岳等地运来的。总的来说，辽金时期由于多学汉地文化，所以园林的艺术文化未有新的创意。
最后说元代的园林。元代建都大都，即今之北京。其皇家园林就是大内御园，主体是太液池，池中三岛布列，沿袭皇家园林规范形态“一池三山”。其中最大的岛屿就是金代筑建的琼华岛，元时改称万岁山，主峰顶部为广寒殿，中坡中部为仁智殿，左右两侧为介福殿、延和殿。此外尚有若干厅堂和亭子点缀其间。万岁山上，山石玲珑，峰峦叠嶂。太液池中其余两岛较小，一名“圆坻”，另一“犀山”。圆坻居中，上建仪天殿，北有石桥与万岁山相连。太液池沿岸系一派林木，葱郁可爱。
马可·波罗到这里，十分惊奇，他说，“统治者在巡视中对特别美丽的树是如何喜欢，让人用专门为此建造的车辆运到北海，使那里的人造山（人们称之为琼岛）四季长青。建筑师也以奇特的方式将山上的建筑里里外外都建成绿色，使琼岛更加名副其实。他们挖湖堆山，湖中无数的鱼儿被青铜的栅栏在桥洞等出口处拦着，以免鱼随着湖水的流出而游走。”岛上有圆形小城，即团城，至今完好。城内是个园林，也有建筑。其中有两株树：白皮松和油松，据说还是忽必烈时代保留下来的。
元代也有好多私家园林，分布在都城近郊的较多，江南也有好多。从马可·波罗的记述中，我们可以读到当时的园林景象：“湖的周围都是漂亮的房子和宫殿，建筑风格极其精美，是属于城市里富庶人家的。岸边还有许多异教寺庙。湖中有两个湖心岛，每个岛上都有一座华丽的建筑，几乎可以同皇宫媲美。谁想举办庆祝活动，可以在岛上的一个宫殿里举行，所需的各种银餐具、盘子等等，那里一应俱全。”
特别要提到元代名园古莲花池。此园坐落在今河北保定市内。此园始建于元太祖二十二年（122’7），汝南王张柔镇保定建造此园，初名雪香园，但因园内荷花特盛，所以又叫莲花池，后者反而成名。园内池山林木、亭榭楼阁、斋轩厅堂甚多，且都围绕荷池（主体）而建。池分南北二塘，北大南小，北塘中间有桥堤分隔为东西二塘，堤上建水心亭，景观甚美。园中建筑以藻咏厅、水东楼、寒绿轩、水心亭、濯锦亭、观澜亭等为主；但有许多建筑今已无存，如万卷楼、奎画楼、莲池书院、绛堂、含浪亭等。当时此园有“十二景”之称。今之水心亭初时叫临漪亭，1249年，园主人乔维忠之子乔德玉在此亭中举行宴会，并由郝经写下《临漪亭记略》一文。据文中所述，亭西南有宛虹桥，可达藻咏厅；西北有五孔桥，可通北岸之高芬轩、响芹榭；东有石阶可入湖中。
古莲花池到明万历年间作了大规模的修建，恢复了昔日之辉煌。清雍正年间又修建扩建，成为皇帝的行宫苑囿。今改为人民公园，古风尚存。
古莲花池也是文人会萃之地，游赏之余，也留下了大量的诗词歌赋，在此摘录几首：
莲池杂咏六首（选二）弘历
其一
宛转桥通水阁虚，团圆月户俯清渠。
春来岂虑诗题少，山鸟山花尽启予。
其二
十二景观点缀工，图呈曾肖御园中。
廿年事迹一弹指，拈句因之思不穷。
题莲池十二景图（选二）张叙
藻咏楼
面面轩窗豁远眸，庾公清啸有南楼。
人行树杪波心见，月到帘旌藻影流。
寒绿轩
碧筠个个午风凉，寒绿森森白日长。
清荫每披君子德，此中真可傲羲皇。
《营造法式》
两宋时期是我国古代史上的一个重要的转折时期，无论是人文科学和自然科学都具有划时代性，也可以说是我国古代文化的定型阶段。从此以后，元明清诸代已没有什么突破性的发展，只是顺着这种模式不断加以充实而已。从建筑这一领域来说也不例外，而《营造法式》这部伟大的著作，则可以说是这种特征的标志了。此书纲目清晰，有条不紊，详尽、系统地记述了当时的官式的一系列的建筑规程，包括建筑设计、施工、用料及劳动定额等。作者把当时的建筑设计方法概括为“以材为祖”四个字。这种方法其实是由自汉唐以来在建筑业的总结的基础上得出的。
《营造法式》的产生，与当时的王安石变法很有关系。当时主张改革的宋神宗亲政、要求编纂诸如建筑、军事之类的规范系统，这部《营造法式》也就应运而生。
《营造法式》的作者李诫（？~1110），郑州管城（今新郑）人，博学多才，又善于实践，著作甚丰。元七年（1092），他被调到东京（汴梁）任职“将作监”（相当于皇家工程总负责），官职由主簿、丞、少监，直至正监。李诫在将作监任职期间，主持修建了五十邸、龙德宫、朱雀门、九成殿、太庙殿和钦慈太后佛寺等工程。绍圣四年（1097）十一月，李诫奉旨“重别编修”《营造法式》，此时他已在将作监工作了六七年，具有丰富的实践经验，所谓“堂构之方与绳墨之运，皆已了然于心”，在此基础上总结出许多营造的法则，于是潜心编写《营造法式》。全书共三十四卷，内容分为五部分：
第一，“序”、“答刂子”和“看样”。此三部分属“序目”，扼要叙述了交代任务的经过和编书的指导思想。在“看样”中更为详细地说明许多规定及数据，如屋顶坡度线及其画法，计算材料所用的各种几何形的比例，定垂直和水平的方法；还对用“功”作了原则规定。“功分三等，为精粗之差”，即按照工种的难易、手艺的高低，把“功”分为上、中、下三等。在计算劳动定额时，“役辨四时，用度长短之晷”，即据一年四季日照时间的长短来规定服役时间，将夏季定为长工，春秋定为中工，冬季定为短工，工值以中工为标准，长短工则增减百分之十。又定“木议刚柔而理无不顺”，按木质软硬定出加工定额的差度；“土评远迩而力易以供”，按取土的远近定出土方定额的多少。这些原则规定，都为“功限”的制定提供了依据。
第二，“总释”、“总例”二卷。注释各种建筑和构件的名称，力求统一。另外，在“总例”中对营建的某些规定和数据加以说明，如计算木料的方圆几何关系和计算人工的“功限”标准等。
第三，各作制度十三卷。分别叙述了壕寨、石、大木、小木、雕、旋、锯、竹、瓦、泥、彩画、砖、窑十三个工种的标准作法。工种的排列，基本上是按施工程序的相互衔接、相互配合来考虑的。从土方工程、基础工程、承重结构体系到装修工程、墙体、屋盖等方面都依次讲到了。在各作制度中，既有一般作法，又有特殊作法，以适应不同情况与不同要求。
在书中占很大篇幅的是各作的制度，如同“法规”。这是工程质量方面“关防”的重要内容，是研究古建筑的重要部分，它完整地总结了建筑工匠熟练运用的模数制，规定“凡构屋之制，皆以材为祖”，这就是说设计建造房子以这幢建筑中所用的斗拱的“材”为依据。“材”就是的断面，高15分，宽10分。一般工匠只要依据所定的口诀记住各种构件的“分”数，就能施工建屋，免去了大量的数字换算，能减少差错，提高工效。这种方法一直沿用至清代，乃至今之仿古建筑。
第四，“功限”、“料例”十三卷。他为了达到对建筑经济“关防”目的，对十三种制度的各工种的劳动定额和用料定额都定得非常细致。例如制作斗拱、斗八藻井、重台勾栏的木工算为上等工；能按椽子做乌头门的木工算为中等工；能做草架、板门的为下等工。还提出不能大材小用，规定特等大材须整料用作第一至三等材大殿的梁柱，不准分小使用。还规定有许多木材拼接的灵活做法，石料加工也同样。
第五，各种工程图样共六卷。工程图样包括平面、剖面、立面及大样等。这也反映出当时的技术、工艺水平之高，更反映出宋代的理性精神之发展。
明清的城市与宫殿建筑
明代的南京及其宫殿
“春花秋月何时了，往事知多少！小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁？恰似一江春水向东流！”这是南唐后主李煜的词《虞美人》。南唐告亡，金陵（今南京）败落，宫城一片荒芜。中国的政治、经济、文化重心移到了黄河地区。南宋时江南有所繁荣，后被元兵所破，趋于式微。当时爱国诗人、民族英雄文天祥被俘，押送去北方途中在金陵南京驿留，写下了名篇《金陵驿》：“草合离宫转夕晖，孤云飘泊复何依？山河风景元无异，城郭人民半已非。满地芦花合我老，旧家燕子傍谁飞！从今别却江南路，化作啼鹃带血归。”元代九十余年，金陵仍衰落破败，一直要到明太祖朱元璋坐江山，建立大明、定都南京（金陵），才使得这座虎踞龙盘的石头城重新兴旺起来。
历朝历代，凡建都南京者，无论建业（东吴）、建康（南朝）还是金陵（南唐），都只是割据中的都城；一直到明朝，才是一统天下的大国国都。元代至正十六年（1356）朱元璋渡江打败元兵，攻克集庆路，改为应天府（即南京），自称吴国公。第二年，当他攻下徽州时，有一位叫朱升的儒生向朱元璋献策：定都金陵，改为南京；都城建设概括为“九字方针”：“高筑墙，广积粮，缓称王。”此策得到朱元璋的肯定，作为建都立国的指导方针。据《明太祖实录》中记载：“初，上召诸老臣问以建都之地。或言关中险固金城天府之国；或言洛阳天地之中，四方朝贡道理适均，汴梁亦宋之旧京；又或言北平元之宫室完备，就之可省民力者。上曰：所言皆善，惟时有不同耳。长安、洛阳、汴京实周、秦、汉、魏、唐、宋所建国，但平定之初，民未苏息；若建都于彼，供给力役悉资江南，重劳其民；若就北平，要之宫室，不能五更作，亦未易化。今建业长江大堑，龙盘虎踞，江南形胜之地，真足以立国。”于是洪武元年，朱元璋建立大明，定都南京。
南京城有山有水，本为好地方，但也给建设带来麻烦。建造都城，从1366年开工至1386年完成，足足用了二十年时间。城周长37140米，平均高度14.21米，用花岗石作城基，上砌巨砖。这些砖由“二十八府”、“一百十八县”分工负责制成，每块砖上刻有所作府县及监造人的名字。砖的规格统一，质量保证。城门共有十三座，分别为聚宝门（今中华门）、三山门（今水西门）、石城门（今汉西门）、正阳门（今光华门）、通济门、太平门、神策门（今和平门）、全川门、钟阜门（今新民门）、朝阳门（今中山门）、清凉门、定淮门、仪风门（今兴中门）。有的城门建有瓮城，为军事所需。聚宝门前临长干桥，后倚镇淮桥，三道瓮城有四道拱门贯通，各门均有上下启动的千斤闸和双肩木门。第一道城门设有旗杆，上有敌楼。城墙外设置砖垛，上有望口和射洞。在城墙基部埋有石刻武士像，作为“镇城”之用，同时也有标方位的功能。
明代的南京城既为大国之都城，因此城市规划和建设也甚讲究。南京城是一座很不规则的城市，西北有长江，东北有钟山，南环秦淮河，北倚玄武湖，所以它的城市形象完全依从自然地形而成。城有三套，即外城、应天府、皇城。
明南京的皇城偏向应天府城的东南。皇城里面还有宫城，这个做法是继承我国历史上的都城形制，但略有改变。宫城又叫紫禁城，在皇城的中央之南正门为午门，左有太庙右有社稷坛，宫城两侧有东安门及西安门，皇城两侧有东华门及西华门。午门南北均有御河，上均设五龙桥。在外五龙桥东西两侧，还有青龙桥（东）和白虎桥（西）。从图中可以看出，紫禁城从最南的正阳门向北，是一城套一城的坚固结构，里面的门自南至北有洪武门、承天门、端门、午门，经内五龙桥，才到皇宫正殿奉天殿。中间是南北向的御道。御道东侧为文职各部，如宗人府、吏部、户部、礼部、兵部、工部、翰林院、太医院等，西为中左右前后军部都督府、太常寺、仪礼司、锦衣司、旗手卫等。承天门内东为太庙，西为社稷台。这种型制后来到了明代北京建都时也照搬而用。
关于明南京都城，有一段特殊的历史。起先，由于此城之自然条件，建城时填湖造宫，不久房屋发生倾斜，传有“江山不稳”之嫌。朱元璋本来就有迁都长安或洛阳的设想，因于洪武二十四年（1391），派太子朱标去西北巡视，比较两地的利弊得失。不料第二年太子病死，朱元璋伤心不已，更因年迈，无力兴师动众，作迁都之举。后来朱元璋病逝，葬于明孝陵，迁都之事便搁置了。第二件事是不久便演出了一场叔侄争王位的政变。燕王朱棣本镇守北平，朱元璋之孙朱允即位，是为惠帝（建文帝），年号建文。但不久燕王朱棣（朱元璋之子）以除奸臣齐泰、黄子澄为名，引据明太祖制定的《皇朝祖训》：“朝无正臣，内有奸逆，必举兵诛讨，以清君侧之恶。”遂挥师南下。建文四年（1402）六月，大军直逼南京，惠帝与诸妃在宫中纵火自焚而亡。从此，大明天下为朱棣所得，棣于同年七月登基，次年改年号为永乐，并决定迁都北京。但又一说：朱允没有自焚，而是暗中西逃，一直逃到贵州长顺县的白云山。那里有个庵，叫罗永庵，相传朱允就在庵中削发为僧。据说这里原无水，自建文帝至，溪龙涌波，泉水清澈，后来竟终年不涸，而取水时“必跪而勺”，因称“跪勺泉”。庵内有流米洞，米自洞中流出，供建文帝食之。洞左有潜龙阁，供有建文帝像。又说庵右之古松为建文帝手植。《明史记事本末》载有建文帝在庵中题壁诗两首，在此录其一：“牢落西南四十秋，萧萧白发已盈头。乾坤有恨家何在，江汉无情水自流。长乐宫中云气散，朝元阁上雨声收。新蒲细柳年年绿，野老吞声哭未休。”
南京的城市街衢很有特色，也注重历史积淀。早在东晋建康之时，这里住着两大家显族。一家姓王即东晋著名宰相王导的宅邸；另一家姓谢，即东晋名将谢安的宅邸。他们的宅舍建筑占了一整条街，即乌衣巷，位于秦淮河边。秦淮河上有桥，名朱雀桥。这里驻都城卫戍部队，军人都穿黑衣。后来东晋覆亡，家族败落。所以唐代诗人刘禹锡作了一首吊古诗《乌衣巷》：“朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”燕子是一种候鸟，冬天到南洋群岛去过冬，次年春分（3月20日）前后飞回长江流域，哪家燕子仍回哪家筑巢消夏。但王谢两家到了唐代已不见踪影，所以燕子只好就地择百姓家居住。如今乌衣巷尚能依稀找到旧迹，就是在南京白鹭洲公园西夫子庙文德桥南一处。
明代的南京注重风水，这里有个街坊，叫石猫坊，又叫百猫坊，位于今升州路南彩霞街菜场。这里有座牌坊，为明代虢国公俞通海所立。相传明太祖朱元璋称帝后，与他一起打天下的俞通海、俞通源、俞通渊三兄弟因战绩赫赫而均封侯、公。俞通海死后，被追封为虢国公，谥忠烈，并为他的后代造了一座国公府。但俞氏生前有结冤者，他们在明太祖面前告俞宅有“王气”，朱元璋本人也信风水，于是就叫刘伯温去破“王气”。刘在俞家门前立一座牌坊，牌坊上刻一百只猫，所以叫“百猫坊”；又因为用白石所刻，因此又叫白猫坊或石猫坊。坊前还要挖一口井，在宅后又设堵门桩。宅东设钓鱼台，宅西设赶鱼巷，据说这就是破“王气”的“八卦阵”。如今这里的小路尚有某些遗迹。那座石猫坊现存四柱及横额，雕刻的石猫尚在。
明清北京及其宫殿
北京，元代称大都；明初朱元璋建都南京（原称应天府），则称此地为北平。后来明成祖朱棣发动“靖难之役”，攻占南京，废除建文帝，夺得帝位，于永乐元年（1403）正月，决定改北平为北京，并建设都城，城成迁都。永乐四年（1406）正式下诏，宣布次年开始营建北京。永乐十八年（1420）都城建设基本完成。翌年，明成祖在北京称帝。崇祯十七年（1644），清兵入关，入主中原，是为清朝，也建都北京，而且把明代北京城及宫廷殿宇几乎原封不动地保留下来，仅改建筑的名字及一些细部。1911年辛亥革命，推翻满清皇朝，建立中华民国，也未有多大破坏。1949年1月，北京和平解放，又原封不动地保留下来，这是值得欣幸的。今天，北京故宫仍如故，可以说已有580年的历史了。如此长久、如此完好地保留如此大规模的古建筑，为世界历史所罕见。
如今的北海公园，还是金中都时的皇家园林呢！而元大都时城北的大片土地，在明代建都时划出城外，一片荒芜。如今北京城墙虽已拆除了许多（城市建设的需要），但有的仍留有城门、城楼，有的尚保留古地名。
北京这座城市，明清时期分外城、内城、皇城三重；而皇城之中还有紫禁城（宫城）。让我们先从外城说起。
北京的外城建在城之南，但此城是后来加建的。明嘉靖二十九年（1550），蒙古骑兵攻到北京城下，十分危险。故决定加强城防，提出“城必有郭，城以卫民”，于嘉靖三十二年（1553）增建外城。本想把内城四面围起来，但因财力不足，只修了内城以南的一部分。外城共七个城门：东便门、广渠门、左安门、永定门、右安门、广宁门（清代改为广安门）、西便门。外城工程于嘉靖四十三年（1564）竣工。由此，北京便成了一个“凸”字形。
内城是元大都城改建的。明军攻克大都，变为一座府城，即北平，后来渐渐衰微，特别是城北更是荒凉，城市重心南移。因此当时徐达命拆除北城，南移五里另筑新城墙。后来又将城墙南移二里，东西两边仍为元代的城墙。当时城周长四十六里，城墙高12米，共设九门：东直门、朝阳门、崇文门、正阳门、宣武门、阜成门、西直门、德胜门、安定门。
皇城在内城的中间南侧，周长十八里，南为大明门，其两角门为长安左门和长安右门，东为“T”字形广场，其中设中央机关，如宗人府、吏部、户部、礼部、兵部、工部、鸿胪寺、钦天监等，西为五军都督府、太常寺、通政使司和锦衣司等，其北为皇城正门承天门（清时改名天安门）。前设金水桥、华表石狮等。关于华表，须说一说它的历史：华表在我国有很悠久的历史，最早是在尧舜时代，但那时的华表是“以横木交柱头，状若花，形似桔槔”（《古今注·问答释义》），叫“诽谤木”。据《淮南子·主术训》上说舜在各交通要道设立诽谤木，让人民书其善否于木上，以表王者“纳谏”。由于此木立于街道口，因此也成了一个标志物。随着历史的发展，路标作用也就更大。秦始皇废除诽谤木，统治者变得独裁专制起来。汉代恢复，但已不是用来纳谏，而是叫“桓表”，“旧亭传于四角面百步，筑土四方，上有屋，屋上柱出，高丈余，贯柱四出”。后来“桓表”改名“华表”，则纯属标志性了。汉以后，作为宫殿、桥梁、陵墓等的饰物，当然也是一种等级的表示。天安门（当时叫承天门）前后两面的两对华表是明永乐年间所立的。柱身有云龙图案浮雕，柱上横置云板，再上为圆形的承露盘，盘上有一石兽。华表下设方形围栏，均用汉白玉制成。承天门东为太庙，右为社稷坛，所谓“左祖右社”之制。现在太庙改为劳动人民文化宫，社稷坛改为中山公园。
北京城内街衢，几乎都是正南北、正东西向的，小的叫胡同，据明末张自烈的《正字通》中说，“胡同”就是街道小巷之意。
明代北京皇宫，建筑严整雄伟，金碧辉煌，举世无双。皇城里面是紫禁城，此城周长六里，城高10米，里外砌砖，碧水环城，波光倒影，四隅建有高耸的角楼，宫城四面开门，南为午门，北为玄武门（清代改为神武门），两侧则为东华门和西华门。
关于紫禁城上的角楼，还有一段趣事。相传明成祖朱棣一天夜里做了一个梦，梦见一座动人的建筑，美妙无比，由“九梁十八柱，七十二条脊”所组成。第二天，他就命匠人要照此样建造，而且须在九天内完工，做不出来就杀头。匠人心急如焚，正值一筹莫展，急得想寻短见之时，忽然遇见一位卖蝈蝈之笼的老人到匠人面前说：“要不要买这个笼子？”匠人叹了一口气说：“脑袋也快没有了，还有心玩这个？”老人却说，“这个笼子与众不同，包你喜欢。”说着，将笼子往匠人眼前一举，那匠人毕竟有经验，此时已看出几分名堂，于是就买下来。回家仔细一看，数了数，呀！正好是“九梁十八柱，七十二条脊”，而且是个美丽的建筑样式！他猛一想：“这兴许是鲁班显灵，来救我了。”于是召集匠人，终于造就这美妙的角楼。
午门下城上楼，平面呈“凹”字形，有汉宫双阙的意象，中间三开门，旁边各开一门，故又叫“五门”。城楼正中九间大厦，两边有廊庑、角亭，连同中间的庑殿重檐顶，五个屋顶，如五只朱凤齐飞，故曰“五凤楼”。午门是皇帝颁诏宣旨及百官常朝之地。这里也是处罚之地，所谓“廷杖”，元代就有，明代承之。廷杖是犯罪人缚两腕，囚服逮至午门外杖所，列校百人，手执木棍，司礼监坐午门外西墀下左边，锦衣卫使坐右边，每五杖换一人。每喝一声环列者大喊响应，声震甸服。杖毕，受杖者血肉模糊，惨不忍睹。例如嘉靖三年（1524），群臣争大礼仪，聚哭于左顺门，朱厚熄大怒，命廷杖丰熙等一百三十四人，打死十七人。
这里还要说说金水桥。北京故宫金水桥很多，但可以分为两类：天安门、太庙、社稷坛前的，叫外金水桥，三孔拱券式，共七座；午门内太和门前的叫内金水桥，单孔拱券式，共五座。明永乐四年（1406），开始营建皇宫，紫禁城、皇城的南墙较元代时都要南移，使相互间距增加。设计师为了使拓展了的空间不显得空旷单调，便精心设置了太庙、社稷坛、宫廷广场及大朝门（太和门）前的建筑设施，设御河金水桥即属此意。我们知道，明清时金水桥是宫禁“关隘”的标志，不仅绝对不许百姓行走，就连官僚也不能随便乱走，外金水桥正中那座叫“御路桥”，最宽大，是专供皇帝用的；其两旁的叫“王公桥”，是宗室亲王通行的；再两边的叫“品级桥”，是三品以上文武大臣行走的；太庙和社稷坛处的叫“公生桥”，是四品以下的官僚走的。
内金水桥另外还有讲究：从望柱上的饰物就可知其等级。中间主桥位于中轴线上，共有二十八根刻有云龙的望柱。左右的四座，则用火焰纹，并刻有二十四道弯线，表示“二十四气”之意。
午门内是“外朝”，有皇极殿、中极殿、建极殿，谓之三大殿，两边又有文华、武英二殿列于东西两侧。三大殿有三次遭火灾，三次重建。初建时三殿名为奉天殿、华盖殿：谨身殿，嘉靖四十一年（1562）重建三殿时改名。到了清代，又将此前三殿改名为太和殿、中和殿、保和殿。
明代时，皇帝在皇极门（太和门）听政，御座叫金台。皇帝升座后内使捧香炉于御榻前，奏曰：“安定了！”然后奏政事。皇极门内居中正殿即皇极殿，殿内设御座，殿前为丹陛，环以白石栏杆。每年元旦、冬至、皇帝生日三大节及国家重大庆典，皇帝御殿受百官朝贺。凡重大朝会、宴享、命将出师、临轩策士等，多在皇极殿举行礼仪。皇极殿后为中极殿，凡遇三大节等礼仪，皇帝先在中极殿册封群臣礼毕，再出御皇极殿。中极殿后为建极殿，册封皇后、册封太子颁诏时，皇帝先至建极殿衮冕，再到皇极殿升座。殿后有巨大的整块云龙陛石，重达二百多吨。这块云龙陛石是从北京故宫百里外的房山运来的。如此重的石头，在当时没有机械运输设备的情况下如何搬到此地呢？当时人们称运此石非万人不可。相传有人想出个办法：民夫们在严冬季节，沿途挖井汲井水泼于道路当中，结冰后用旱船拉运。拉旱船用骡马千余头，分组排起来，敲锣惊骡马，一起使劲，终于运到了故宫。据明代的《两宫鼎建记》中记载：“三殿中道阶级大石……派顺天八府民夫二万，造旱船拽运。派同知通判县佐贰督率之。每路掘井，以浇旱船资渴饮。计二十八日到京，官民之费，总计银十一万两有余。”
建极殿后为乾清门，里面即为“后三殿”：乾清宫、交泰殿和坤宁宫。乾清宫是皇帝寝宫，是皇帝皇后生活居住的地方。这里在明代曾发生过重大事件：嘉靖二十一年（1542），一天夜里，宫女杨金英等用黄绒绳勒嘉靖皇帝的脖子，气息将绝，被皇后等赶来得救，吐血数升才醒。杨金英等被杀害。定制，乾清宫暖阁九间，每间上下两层，设三床，共二十七床，皇帝随意居寝，以防不测。但宫中事情又发生，万历皇帝驾崩，其子朱常洛继位，他吃了李可灼所进的“红丸”后，仅做了一个月的皇帝就死在乾清宫，这就是所谓“红丸案”。朱常洛死后，朱由校登极，即天启皇帝，此人好玩，常在月夜与太监一起到乾清宫基下的一个洞（即老虎洞）里去玩。
坤宁宫是皇后的寝宫，它与乾清宫之间有一正方形的建筑，即交泰殿。这三座建筑都是应《周易》中的说法，乾坤即天地、阴阳，交泰即“天地交泰”，阴阳和谐之意。
后三殿东西两边即为后宫，所谓东六宫、西六宫，里面养着宫女、太监成千上万。
1644年清兵入关，灭明改清，都城及皇宫仍在此，仅改建、重建一些建筑，并改掉了许多名字。
清朝统治者自知靠一时的军事实力，要统治全国，毕竟势单力薄，所以它要联合汉、蒙诸族，才能保安。因此，皇宫中的建筑取名多有“和”字，求“和”，方能长治久安，永保江山。
顺治二年（1645）五月，重建皇极殿、中极殿、建极殿，依次改名为太和殿、中和殿、保和殿。另外，皇宫中各殿宇和门匾额，都用满汉两种文字。
前三殿的主殿太和殿，于康熙年间两次重建。建筑形制为最高等级，重檐庑殿顶，上设黄色琉璃瓦，屋角走兽数十个。建筑用十一开间，也是最多的。清代时，这里是大朝之所，每年元旦冬至万寿三大节及庆典、朝会、宴飨、命将、颁朔之礼等，都在太和殿举行。中和殿是纂修《玉牒》（皇室谱系）举行告成仪式之处（每十年一次）。保和殿，清代时每年新春在此举行赐外藩蒙古王公等盛宴。
前三殿之东为文华殿，此殿为经筵之所。文华殿后，于乾隆三十九年（1774）建文渊阁，藏《四库全书》。兰大殿右为武英殿，为皇帝斋戒和召见大臣之地。清代武英殿又为修书处，康熙年间在此编纂《古今图书集成》。殿后的“虎殿”是皇帝去世后停放棺椁的地方。
“后三殿”在清代有较大的变动，顺治十三年（1656）按满族的习俗，仿盛京（今沈阳）清宁宫，对坤宁宫进行改造。将菱花窗改为窗纸糊在窗棂外的吊搭窗。宫内西部沿着南、西、北三面墙设连通大炕，在这里祭祀释迦牟尼、关云长和蒙古神等。大祭之日，皇帝和皇后亲自参加。宫内中部是祭神吃肉之处，北边有灶，在此设大锅煮肉蒸糕。每次大祭毕，皇帝与参加祭祀的诸王、贝勒、尚书等在此食肉和糕。宫的东部为东暖阁，是皇帝与皇后结婚的洞房。顺治、康熙、同治、光绪帝就在这里婚合。
养心殿在宫中是一座最特殊的建筑，它位于乾清门的西侧，是连接前三殿和后三殿的重要枢纽。这一组建筑本来是皇帝修心养性之所，但到了清代雍正时，则作用就大不相同了。本来皇帝起居内务都在“后三殿”，但自雍正开始，用兵西北，战事频繁，故增设军机处，设在紧靠内廷的乾清门广场，便于随时召见军机大臣，所以雍正皇帝就由后三殿改到养心殿来居住，起居政务都在此处。
养心殿是一组建筑群落，正门叫遵义门。养心殿东面隔一条长街就与乾清宫相接，北则为西六宫，南东则是紧接乾清门广场的军机处。这一组建筑由两个院落组成。遵义门内有琉璃影壁，后面就是外院，四周建值房，院北过养心门，里面是内院。院子的当中是一座壮观的大殿，金色琉璃瓦，高高的台基，殿前耸立六间抱厦，这就是养心殿。两侧有东、西配殿，它们屋宇相连，组成一个三合院。养心殿后是寝宫，左右是体顺堂和燕禧堂两朵殿，朵殿两侧是庑房，一直向南部延伸。后寝宫及朵殿、庑房也形成一个三合院，并把养心殿及其东西配房紧紧地包围在中间，好似两个三合院套在一起。养心殿前部三合院为皇帝政务用房。院内有陈设，如日晷、铜炉、三头鹤香炉、铜缸等。后寝宫和朵殿等为皇帝后妃生活起居用房，空间不大，很有生活情趣。
养心殿东暖阁内，面西处设两个宝座，中间有一道黄纱帘，慈禧太后就在此垂帘听政。养心殿西暖阁分隔成几个小屋，其中较大的一间悬挂着雍正所写“勤政亲贤”匾，这是养心殿中最小的办公场所。皇帝召见军机大臣等重要官员商议绝密大事就在这里，为了遮挡视线，还在窗外的抱厦中置木制屏壁，可谓“密室”。
养心殿具有这许多特点，所以雍正以后，乾隆、嘉庆、道光、咸丰、同治、光绪帝，直到年幼的宣统帝，都在此生活，处理政务。
在故宫的东北，有一处宫殿叫宁寿宫，在此建筑前的西面，乾隆时建造了一个小花园，叫宁寿宫西路花园，又叫乾隆花园，小巧精致。这座园林建于乾隆三十七年（1792），四年后建成，是为乾隆做满六十年皇帝而建，后来他就在这里归政养尊，做“太上皇”了。园的正门叫衍祺门，是用湖石堆出的山屏。殿后即是一座古雅的建筑——古华轩。轩西有亭名曰楔赏亭。这是仿东晋书法家王羲之在绍兴兰亭“修禊赏乐”而建的流杯亭，流觞曲水、饮酒赋诗。亭对面有假山，山顶建承露台，山下有洞，过山洞是一小斋，曰抑斋，是乾隆晚年静坐养性之处。古华轩北有垂花门，里面是个三合院式的空间，正房叫遂初堂，堂之后又是假山，山顶有亭，挺拔秀丽，即耸秀亭。这里地势较高，可以望见林木葱郁，远处隐约可见金碧辉煌的殿宇，故有飘飘然如临仙境之感。假山之北有萃赏楼。楼北又是假山，山正中一梅花亭，亭形五柱五脊，形似梅花，十分别致。山北有园中最大的建筑——符望阁，雕梁画栋，端庄华丽。由于建筑内有隔挡，人行其间，转弯抹角，不知方向，故有“迷楼”之称。这是一个南北向十分狭长的花园，南北长100余米，东西宽不足40米。最北即最后，乃是倦勤斋，这里有一个小院，弧形墙面，上有琉璃砖漏窗。中有一门，八角形，入门有一玲珑精致的建筑：竹香馆。空间虽小但布置得秀巧和谐，十分注重园林空间手法，多是从江南园林手法中学来的。
相传北京故宫里有房九千九百九十九间半。为什么造这个数？据说天上宫殿有一万间，世间皇帝须比天上的少一些。而这“半间”在何处呢？那就是文渊阁下西头的一小间。但北京故宫数百年来屡有圮建，所以据1955年统计，如今有房八千六百六十二间（那小小的半间也算做一间）。
北京故宫紫禁城的北门是神武门（明代叫玄武门，清代因避讳“玄”字而改），出门向北，过御河，对面为北上门，可上景山。这里本是元代的“精苑”。景山早在元代建大都时由人工堆出来，原名“青山”。明代加以扩建而成今貌。据说这里堆有许多煤以备用，故亦称“煤山”。清代在后山增建了宫殿，在山上建亭，并改名万寿山。后来因这里种林植树，秀色满目，风景如画，所以又叫景山。山上有五峰，每峰有亭，中峰最高，叫万春亭，东二亭名曰“周赏”、“观妙”，西二亭名曰“富览”、“辑芳”。中峰高近46米，站在高处，俯视故宫，轴线明确，屋顶琉璃，金碧辉煌，东方泱泱大国宫殿造型，历历在目。
景山东麓，原有一棵不太高的树，树周有一道红墙围绕着，据说这就是当年崇祯皇帝自缢之处。明崇祯十七年（1644）3月19日清晨，崇祯帝朱由检慌慌张张逃出皇宫（李白成起义军攻入皇城），未戴皇冠，披头散发，一只脚穿鞋，另一只鞋子在路上掉了，来到景山自语道：“我待臣下也不薄，今日到这步田地，群臣为什么没有一个跟我一起尽节！”然后解下腰带，吊死在老槐树下。后来在此为他树一碑“明毅宗殉国处”。建国后改换木牌，上写“明崇祯帝自缢处”。古槐树在“文革”期间被搞死，近补植新槐，十余年后已亭亭如盖。
沈阳故宫
满族是金的后裔，在未入关之前存在于东北一带。大约在公元17世纪初，满人势力渐强。女真族首领爱新觉罗·努尔哈赤于1616年定国号为金（史称后金），至1636年改国号为清。后金天命十年（1625），定都城为盛京，即今之沈阳。盛京满语之意为“兴盛的城市”。满清入关前，在此建都达十九年余，直到1644年入关，迁都为北京。盛京（沈阳）时代的清王朝已十分强大，故城中建筑相当讲究。城内建有举世闻名而又具有满族建筑特征的宫殿：沈阳清故宫，还有“盛京三陵”：福陵、昭陵、永陵。有佛教喇嘛庙实胜寺，以及诸政府机构，如内三院后（改为“六部”）和皇家园林等。
沈阳故宫大体可分为三大部分：东路、中路、西路，分别用三条纵轴线布局。
东路部分以大政殿为主，两边分立十王亭，为努尔哈赤时期所建。大政殿建于1625年左右，初时名为“笃恭殿”，康熙时改为大政殿。平面拔脚重檐攒尖顶，须弥座台基，每边长9米，高1.5米，正南有御路。建筑周边有廊，殿内有精巧的斗拱和天花藻井。外环井口的方光内有绘作梵文字样；内环井口的圆光内绘作福、禄、寿、喜等字样。外檐五铺作斗棋，梁架作“和玺”彩画，屋顶为黄琉璃瓦，南面中间二柱为盘龙柱。大政殿是努尔哈赤王朝举行大典的地方。十王亭除北端的两翼王亭外，其余八亭依八旗序列设置，这是努尔哈赤召集八旗王商议国事、供八旗王办公的地方。这些建筑的形式布局，尚留有古游牧民族毡包形式特征。每个建筑平面均为正方形，三面是墙，正面辟隔门，周围出廊。角柱为圆，中柱为方，内部梁架为月梁卷棚式，外观则为起脊歇山顶。
沈阳故宫中路是主要建筑群。南面大清门为故宫正门，入大清门经御道直达崇政殿，这是宫的正殿。1636年，皇太极在此即位，将后金改为大清。崇政殿为五间九檩，前后有廊，硬山式屋顶，上设黄色琉璃瓦。殿前设大月台。殿内“彻上明造”（无藻井），以增加室内空间的高度。殿两侧有左右翊门，各三间，也用硬山顶，上设黄色琉璃瓦。崇政殿及右翊门，其建筑装饰是十分考究的。山墙搏风及垂脊设有许多琉璃雕刻，与山墙基座的简洁形式形成对比，可谓繁简得体，比例也十分协调，可见满清后金与汉地建筑文化已十分相近。从宫廷建筑来说，做得华丽多彩，如崇政殿正面廊檐上的装饰，就是一个典型的例证。
崇政殿前左右各有阁，与大清门一起组成四合院。北面有凤凰楼，此楼建于天聪年间，康熙二十一年（1680）重修。这里是举行宴会的地方。后来迁都北京，这里改为置放玉玺和帝王像的地方。
西路建筑也是中轴线布局，自南向北为嘉荫堂、文溯阁及仰熙斋等建筑。这一组建筑造得很晚，是乾隆四十六年（1781）增建的。嘉荫堂是帝王们看戏的地方，四合院形式，南侧有戏台。文溯阁是存放《四库全书》的地方（这是一部世界上规模最大的丛书，须七个书楼来存放，除了这个文溯阁外，还有文渊阁、文源阁、文津阁、文宗阁、文汇阁及文澜阁）。
明清的社稷坛庙
北京天坛和社稷坛
天坛位于北京外城永定门内东侧，是明清两代帝王祭天的地方。天坛的位置之所以选在此地，是效法汉代以来天子赴南郊祭天之礼。皇帝“谨于事天，凡郊祀靡不亲行”，每年都要定期到天坛举行祭天祀谷之典礼。
天坛的总体布局按天圆地方进行布置。外周有两重墙垣围绕，北墙为圆弧形，南墙呈直角方形。正门设在西墙，在正门南侧有斋宫，是皇帝斋戒沐浴的场所。坛内主要建筑呈南北向纵轴线布局。轴线上主要建筑有圜丘和祈年殿，两者之间有“丹陛桥”，是一条宽30米、高4米、长360米的砖砌大道。大道两边植松柏，林木高大，枝叶繁茂，似有“天境”之感。在这两座主要建筑之间的中轴线上还有一座建筑皇穹宇，这里是供奉“皇天上帝”牌位的地方。
皇帝每年到天坛来“郊祀”共有三次：正月上辛日，皇帝要到祈年殿举行祈谷礼，祈祷皇天上帝保佑五谷丰登；四月吉日至圜丘举行雩礼，为百谷祈求膏雨；冬至，至圜丘举行告祀礼，禀告五谷丰登，感谢上天。
圜丘始建于明代嘉靖九年（1530），清代乾隆十四年（1749）改建，至今已近470年了。这是一座高大的圆形石台，高三层，象征“天”。祭天须露祭，台上不能造房子。台由青石砌成，石头的数目以“九”为基数。长度也以“九”计：石台上层坛面直径九丈，中层为十五丈，下层为二十一丈。坛面铺石，最中心是一块圆石，外铺九块扇形青石成环状，再外一圈共十八块。然后每扩一圈递增九块。中层与下层各砌九圈，三层共砌二十七圈，底层最外圈用石二百四十三块，总计用石三千四百另三块。每层石台各设四门，门前各有台阶九级。栏杆阑板也以九数递增：上层每面九块，四面三十六块；中层每面十八块，四面七十二块；下层每面二十七块，四面一百另八块。总共二百一十六块。圜丘上层中心圆石叫太极石，有“亿兆景从”之说，这是一个科学古迹：当你站在太极石上轻轻呼唤一声，立即从四面八方传来回声，好似众人齐鸣，一呼百应。古代帝王附会是皇天上帝在向凡间发“圣谕”。其实这种现象是声波被阻的回音，与在旷野深山及高大建筑旁呼喊时听到回声的道理一样，只是单回音和复回音的不同而已。这是圜丘的特殊地势所决定的，因为天坛南部的中心点，就是圜丘上的中心石。台很高，台下四周又有不同形状和高度的墙以及墙外的宫殿、林木等，使声浪回传，似有万众呼应之感。
圜丘外有两层矮墙，叫谴墙。外层方形，叫外谴；内层圆形，叫内谴。这个设计构思相当巧妙，意即变“自下而上”为“自外而内”。
在内墙的东西隅，有一座用绿色琉璃砖砌成的燔炉，这是皇帝祭天时烧松柏木和送燎时烧祝板（祭文）、祝帛（绸幅）之处。旁边还有瘗坎，祭天仪式结束后，把供的全牛的尾巴割下，和牛血、牛毛都埋入坎中，象征人类早期吃生肉茹毛饮血之意。在炉前一字排开八座燎炉，在坛东西内门左右又各列一座铁燎炉。这十二座铁燎炉是祭天时焚烧松柏木的器具。其时炉中生火焰，照明全坛，清香宜人。明代嘉靖年间，一些出入宫廷的道士说，松柏烧时会劈啪作响，象征“净坛除邪”，青烟升腾直达天穹。嘉靖皇帝朱厚熄一心想长生不老，所以祭天仪式十分隆重。皇帝祭天之举，随着清代封建皇朝的覆亡而绝迹。可是，窃国大盗袁世凯做“皇帝梦”，为复辟帝制，便以帝王之礼去天坛祭天，演出一场闹剧，反而更为臭名昭著。
祈年殿位于丹陛桥的北端。这一组主体建筑总体布局是院落式的，位于院子南北中轴线偏北处。院子呈长方形，四周有围墙，东西有门，对称设置，南侧为主门，即祈年门，北面设皇乾殿。在院子的东南角，设有瘗坎、燔柴炉等，均为祭天时所用之物。进入祈年门，左右两边对称地设置廊庑。向北正中即祈年殿。
祈年殿建在三层汉白玉台基之上，每层石台栏杆分别刻有龙、凤、云等图案。石台中央即祈年殿，这是一座三重檐圆攒尖式屋顶的建筑。平面直径26米，总高38米。三层圆顶用青色琉璃瓦铺面，逐层向上，象征天，形成很和谐的建筑外轮廓。如果从祈年门内院子南端望祈年殿，视线仰角约26度，这正是观看祈年殿的最佳视角，建筑形象最为动人。古代建此殿时虽未必从这样的美学角度出发，但建成后有此效果，这说明我国古代建筑的形式美多出于经验。中国古代的建筑美的追求，是从观念、象征出发的。相传明代建此殿时屋顶用三种颜色的琉璃瓦：上为蓝色，象征天；中为黄色，象征土、大地；下为绿，象征草地、林木。清代乾隆年间此殿大修，改为三层屋顶全部是蓝色琉璃瓦，则形式更统一，简洁不杂。
大殿以十二根檐柱支托下层屋檐表示十二个时辰；十二根外金柱支托中层圆顶表示十二个月；檐柱和外金柱共二十四根，表示二十四个节气；四根盘龙金柱支托上层圆顶表示一年四季。柱子层层向上，结构奇妙，额枋、斗拱等部件均绘绚丽的彩画，富丽而又庄重。上层圆顶部分，先在四根盘龙金柱上作四方形梁架，再在抹角梁处设童柱、梁架，然后在上置弯曲的檩枋垫板，铺上椽板、筒瓦，形成圆攒尖屋顶。藻井正中呈一圆井，里面刻满龙凤图案。大殿周围设格扇门，中间放一长案，一把皇座，一架围屏，内放神祗牌位，东首设两套屏风、大椅、长桌，供奉帝王先祖，西首围屏前有硬木宝座，上刻精美的图案、山水、人物、建筑等。这里是帝王祭天时休息的地方。
皇穹宇是供奉“皇天上帝”牌位的地方。每年祭天时，皇帝从里面请出天神牌位，到圜丘演礼，礼毕奉还原处。明嘉靖九年（1530）创建时叫泰神殿，后来改名皇穹宇。其中墙顶、门楼、殿瓦等在明代时用的是绿色琉璃瓦。围墙的墙身及宫门左右垛墙等均为青灰色。清乾隆十七年（1752）大修时将殿顶改为黄铜贴真金叶九层，门楼、殿瓦、墙顶均为蓝色琉璃瓦，围墙的墙身和宫门左右垛墙则用蓝色琉璃砖嵌砌。
皇穹宇宫门为三拱并列，上设殿脊式顶。四周围墙是圆形的，象征天。墙内有回音壁。若两人站在东、西配殿后靠围墙处，虽不能相互看见，但可以向墙对话，相互均能清晰听见说话声。这是由于声音在围墙面上经多次反射“爬行”到对方的耳朵之故。
除了天坛外，在北京还有地坛（在城之北）、日坛（在城之东）、月坛（在城之西），不再细说。但还有一座坛非说不可，即位于北京故宫西南侧的社稷坛，在如今北京中山公园处。《周礼·考工记》中“左祖右社”，社就是社稷耘。社稷在我国古代是重要的神祗。《白虎通义》中说：“人非土不立，非谷不食。土地广博不可遍敬也，五谷众多，不可一一祭也，故封土立社，示有上尊。稷，五谷之长，故封社稷而祭之也。”社稷是两个神（土地和庄稼），以埋在社稷坛中央的一块长石和一根长木为象征。社稷的配位上，有两位专事农业的神。位于太社的叫句龙，是神农氏的十一世孙，能辨别土壤，以利作物。相传他在颛顼高阳氏时任“土正”，后世尊他为后土。位于太稷的叫弃，精通农时种植，相传他的母亲是邰氏女姜螈，她在一次郊游时踏上地面上一只很大的足迹，就有孕了，于是生下一男孩。这孩子没有父亲，被抛弃在荒郊，因此人们叫他“弃”。弃喜农事，把野生植物改造成谷子在田里播种，于是就有了五谷供人们食用。相传今山西稷王山有五色石，是弃在当年留下的种子，叫“五谷石”。
在中国古代，不但都城帝王要祭社稷，其他各地郡县也都设社稷坛祭祀。北京这个社稷坛建于明代，南北中轴线布局，正北三间，入内有大戟门，门之南为拜殿，殿南便是社稷坛。社稷坛为三层方台，每层用白石栏杆圈围，中间填足三合土。最上层方广四丈七尺九寸五分，中层方广与上层相同。祭台的地基均用汉白玉。上层铺垫五色土，表示五方、五行。相传黄帝居天下之中，其他四方各一统治者：东为太，辅佐者是木神，掌管春天；西为少昊，辅佐者是金神，掌管秋天；南为炎帝，辅佐者是火神，掌管夏天；北为颛顼，辅佐者是水神，掌管冬天。
皇帝祭祀社稷时，把全国各地的太岁神集中到坛台上主祭。坛台上黄土的中央有土龛，龛内埋藏一根长三尺六寸、方一尺六寸的石柱。每逢冬至、夏至，皇帝都来这里主祭，合祭社神和稷神。如果两坛分祭，祭太社的叫社坛，龛内埋社主石；祭太稷的叫稷坛，龛内埋木柱。一般两种合祭时只用社主。
北京太庙
“左祖右社”的“祖”，就是北京故宫东南侧的太庙，现在这里是北京劳动人民文化宫所在。太庙是古代帝王供祀前皇帝（祖宗）的祭祀性建筑。按照古代的传统礼制，太庙位于皇宫的东南侧（古代称左为东，右为西）。北京明清的太庙是由前中后殿和廊庑等建筑组成：正南为前门，外周设围墙，入内三条道，有御河。中门设三桥，另外东西两边各有两桥，故御河上共有七座桥。然后是一门，即戟门，门内一个院子，左右为廊庑配殿，院北正中（中轴线）即主体建筑太庙前殿。庙后中轴线上还有中殿、后殿，其两边均设配殿，最北有后门。
太庙前殿是一座我国古代建筑中等级规格最高的建筑。面宽十一间，进深四间，屋顶为庑殿二重檐，上铺黄色琉璃瓦，下设三层汉白玉台基。
太庙始建于明代永乐十八年（1420），嘉靖万历和清代顺治年间曾多次重修，乾隆元年（1736）大修，历时四年之久。乾隆皇帝退位前又将三座大殿及配殿全部扩建。殿字均为黄色琉璃瓦顶，建筑雄伟壮丽。前殿主要梁柱外包沉香木，其余木构件均为金丝楠木，天花板及柱皆贴赤金花，制作精细。太庙虽经清代改建，其规制和木石部分大体还保持原构。太庙还以古柏著称，在外层围墙之间排列成行，树龄多达几百年。
曲阜孔庙及南孔庙
在我国的坛庙类建筑中，孔庙占有很重要的地位。从某种意义上说，孔庙也可归为宗教类建筑。孔庙在我国最普遍，可以说凡是县治以上的城市都有孔庙（有的叫文庙或夫子庙）。而全国规模最大的孔庙，当数曲阜的孔庙。
山东曲阜是孔子的故里。孔子名丘，字仲尼，前551—前479年在世，当时这里是鲁国。孔子乃是春秋时代的思想家、教育家、儒家学派的创始人，曾做过委史（司会计）乘田（管畜牧）等事。后来办学，招收弟子，宣传他创立的儒学，教出了好多有才干有学问的学生。孔子五十岁时由鲁国中都宰升任司寇。以后曾周游列国，但终未被任用。他回到鲁国，专做学问，修史书，著《春秋》，整理《诗经》、《尚书》等。
曲阜孔庙始建于孔子死后第二年（前478）。当时鲁国哀公把孔子生前所居之地立为庙，“岁时奉祀”。那时仅“庙屋三间”。到了西汉高祖十二年（前195），刘邦至鲁，第一次用祭天的仪式（太牢）来祭孔子。后来汉武帝刘彻纳董仲舒之策，“罢黜百家，独尊儒术”，对孔子更为尊崇。历代皇帝又不断给孔子加封谥，谥为“褒成宣尼公”、“文宣王”、“至圣文宣王”、“大成至圣文宣王”、“至圣先师”、“大成至圣先师”等。孔庙的规模也越来越大。从东汉桓帝永兴二年（154），刘志下令修孔庙，至清雍正“发帑金令大臣等督工监修”，先后大修十五次，中修、小修不计其数。如今孔庙已是一个巨大的建筑群，其中包括三殿一阁、三祠一坛、两庑两堂两斋、十七亭、五十四门等。孔庙四周筑红墙，其占地达三百二十七亩。庙内共有九进贯穿在长达1公里的中轴线上。前三进院落为整个庙宇的“引导”，从第四进起进入主要建筑区域。由同文门至后寝宫的五进院落，分左中右三路，中轴线上有奎文阁、大成殿等高大建筑。
孔庙大门，两边红墙，上覆黄瓦，门中有六扇大型朱红色木栏，高大的石柱上时有云纹，顶端雕有形象威武的四大天王，正中额书“棂星门”三字。进入第二道圣时门，里面是玉带河，上设三桥。然后过弘道门、大中门、同文门，便是高高的奎文阁。八宿之一的奎星主文章，故名奎文。此阁建于北宋天禧二年（1018），金章宗明昌二年（1191）重修。阁高23.35米，门面七间，进深七间，屋顶三重檐，雄伟壮观。奎文阁又叫藏书楼，原藏历代帝王对孔子的赐书墨迹。阁下有明代著名诗人、大学士李东阳的《奎文阁赋》和《奎文阁重置书籍记》等碑刻。
奎文阁后是十三御碑亭，然后就是大成门。大成门有五门并置，大成门在中间，左右两边是金声、玉振、永圣、启圣四门。金声指敲击缚钟，为奏乐的开始；玉振指击磐，为奏乐的结束。这里取《孟子·万章》中的“集大成也者，金声而玉振之也”。比喻孔子的学说是集古圣先贤之大成。大成门内有广场，中有杏坛，为纪念孔子讲学而设。《庄子·渔父》中说：“孔子游乎缁帷之林，休坐乎杏坛之上，弟子读书，孔子弦歌鼓琴。”明代隆庆三年（1569）在此建亭，亭方，十字屋脊上覆黄瓦，下有朱栏，一派诗书氛围。
杏坛之北是大成殿，是孔庙的主体建筑，原名文宣王殿，宋崇宁三年（1104）改名。明代弘治十三年（1500），殿毁于雷火，后来重建；清雍正三年（1724）又毁于雷火，再次重建，直至今。这座建筑仿明代形制，面宽九间，进深五间，高32米，东西长54米，南北深34米，屋顶重檐歇山，上盖黄色琉璃瓦，建筑雕梁画栋，金碧辉煌，宏伟壮丽。殿四周二十八根石柱，高5.7米，前面的十根雕有透空蟠龙，精美无比。
孔庙里的碑刻不但数量多，而且很有文化价值。十三御碑亭内有唐、宋、元、明、清历代石碑共五十三座。其中一座高6米余。亭中御碑下均以大龟作基座，其实这不是龟，叫“羼”是神话中之龙子。龙生九子，这是其中之一，喜负重，故置于碑下。
大成门内东西两庑今陈列着许多有名的碑刻。东庑内有汉碑十七块及魏晋南北朝的著名石碑，如《张猛龙碑》、《夫子庙碑》等。西庑内有百余块碑，以画为主，如《博弈图》、《观鱼图》、《杂技图》等。在东西庑之北，置有历代名家书法石刻五百八十四块，其中包括晋、唐以来一些书法名家的手笔。在文字上除汉文外，还有八思巴文、满文等。在圣迹殿内，嵌有一百二十幅《圣迹图》石刻，以宋代画本为蓝本，增补后由杨维扬作画、刻工章草刻石，是我国较早的一套有完整人物故事的“连环画”，生动地描绘了孔子一生的主要活动。
孔庙后部的东、西两面有明代修建的承圣门和启圣门。承圣门内有诗礼堂，为纪念孔子对他儿子孔鲤的“不学《诗》无以言”、“不学礼无以立”的教诲而建，为孔子后人学习《诗》礼之所。
除了山东曲阜孔庙以外，从全国来说，南方也有一处有名的孔庙，即浙江衢州的“南孔庙”。北宋末年，金人入主中原，宋室仓惶南渡。当时宋高宗移行宫于扬州（1128年），于十一月在此举行郊祀，召孔子四十八世孙衍圣公孔端友及其父孔传陪祀。后来抵临安，孔端友率部分孔子后裔居浙江衢州，不久就在此建孔庙，从此这里就成了孔子后裔“第二故乡”，成为孔氏南宗。
衢州孔庙位于市区东北新桥街东端。庙宇建筑占地十余亩，今之基址为明代正德十五年（1520）始建，而建筑基本上是清代道光年间大规模修建后的格局，但今之建筑物已是晚清之物。
照壁孔庙照壁称“万仞宫墙”，表示孔圣人格崇高、学问博大。此墙位于孔庙主轴线的南端，新桥街在照壁与庙门之间穿过。在建筑上照壁既使入口形成一个相对独立的空间，同时又与公共街区保持紧密联系。
先圣庙门这是家庙的大门。三开间门厅建筑，单檐歇山顶，两侧连接八字形墙垣，正对照壁。进入第一进院落，内有古银杏数株，高大挺拔，增添了孔庙的古雅肃穆之气。右侧墙上嵌有石碑七块，内容是历代修庙情况。
大成门明弘治年间有记载，正德末年家庙迁至西安县学旧址后改为仪门。为硬山屋顶，三开间加两挟屋，进深五檩。前后檐设石柱，月梁形阑额，各间于脊檩处设直实榻大门。从明正德《诏建衢州孔氏家庙》及清康熙孔氏家庙图来看，明代的大成门为重檐歇山顶建筑，到了清初已改成单檐歇山，如今又变为硬山屋顶，这是清末大修之物。三开间加两挟屋，这种型制恰与金代时曲阜北宗孔庙大成门相同。
大成殿此殿为孔庙主体建筑，位于第二进院落。院内古柏虬枝缠结，古雅非凡。东西庑各为九开间。明代弘治年间，东庑为待宾之所，西庑为孔氏家塾。以后随着家庙规模的扩大，东西庑改祀孟子、颜子、曾子等先哲，今为文物陈列室。外有甬道，甬道尽端是佾台，是祭孔子时歌舞礼乐之地。由此拾级而上，便是大成殿。殿建在高高的台基上，重檐歇山顶，巍峨庄严。大成殿宽16.6米，深16.5米，近正方形平面。梁架结构，上檐九架梁架，前后双步廊用四柱，下檐亦为双步廊，脊檩至室内地面高约10米。内部空间高敞，结构简朴无华，亦无斗拱。大成殿上铺灰色筒瓦，檐部施勾头滴水，翼角发戗起翘。
其余建筑有思鲁殿、起圣祠、极功祠、五支祠、袭封祠等。
南孔庙在全国诸多孔庙中是很有地位和特色的。首先，这里的建筑布局以儒教礼制为准则，以“正”为出发点，所以用中轴线对称布局，在大成殿主中轴线旁，另外又有数条次中轴线相依排列，使建筑总体排列整齐，如“正”字。
其次，从建筑规制上看，十分注重伦理等级。虽然南孔庙的建筑规模不及曲阜孔庙，但也有万仞宫墙、庙门、大成门、大成殿、寝殿、崇圣祠、御书楼；孔府等。
“文革”期间，南孔庙遭到严重的破坏，棂星门等建筑被毁，碑刻及其他文物多有毁、失，存之不足半数。拨乱反正后，国家拨款重修南孔庙，大成门、大成殿、思鲁阁、东庑、西庑等，均得到修茸，并重建庙门，基本上恢复其形制。这是值得庆幸的。
泰安岱庙
巍巍泰山脚下有座岱庙，岱庙中的天贶殿是我国三大殿宇之一（另为北京故宫太和殿，曲阜孔庙大成殿）。岱庙位于泰山之南的泰安市北，又称泰庙或岳庙，属于中国古代坛庙一类的建筑（亦可归属道教），是历代帝王祭祀泰山举行大典之地。
岱庙创建年代很久远了，史书上称“秦既作峙”、“汉亦起宫”，后来历朝历代，进行过无数次的修整、扩建，到明清时，总面积达96000余平方米。
岱庙总体布局规整庄严，正南中间为正阳门，东西设掖门，东为“仰高”，西为“见大”。岱庙还有东、西、北三门。东门叫“青阳门”，又叫“东华门”；西门叫“素景门”，又叫“西华门”；北门叫“鲁瞻门”，又叫“后宰门”。从正阳门入，里面是一个院落，正北为“配天门”。门外一对铜狮雄踞左右。由此往东走，通过“炳灵门”，便是汉柏院，六株粗大的汉柏耸立院内，相传还是清乾隆弘历。御制的《汉柏图》及题诗石碑，咏赞了汉柏的古雅挺秀。
由汉柏院向北走，通过小花园便是“驻跸亭”。过去这里是皇帝祭祀岱庙和泰山时居住之地，原名迎宾堂也叫东御座，清乾隆三十五年（1780）始改为今名，现在这里是支物展览馆。
天贶殿是岱庙的主殿，建筑雕梁画栋，庑殿重檐顶，上设黄瓦，彩绘斗，可谓金碧辉煌，是我国古代“三大殿”之一。相传大中祥符元年（1008）正月、六月，两次发现“天书”，故于次年封禅泰山，敕建此殿。
“天贶”即天赐。古时候以六月六日为天贶节，始于宋。真宗皇帝因耻于澶渊与契丹盟约，欲得“天瑞”以封禅泰山诸地，镇服四海，乃伪托梦见神人降“天书”，其实都是王钦若等所伪造的。后来真宗遂以第二次降天书的六月六日定为天贶节，令京师断屠一天，率百官行香于上清宫。从此以后，上行下效，都以六月六日为天贶节。
天贶殿九开间，高22.3米，宽48.7米，深19.8米，总面积约800平方米。殿前有高出地面1米多的500余平方米的“品级台”。台中央置明万历时的香炉和一对龙凤花纹的大铁桶；紧连“品级台”的露台上，有金朝献的九块“玲珑怪石”。大殿正中悬挂东岳大帝画像。北、东、西三面墙上有巨幅壁画，名为“启跸回銮图”。壁画高3.3米，长62米，以龙凤之笔描绘东岳大帝出巡之盛况。东部壁画表现大帝从宫中出巡，名“启跸图”；西部壁画表现大帝回宫，名“回銮图”。据考证均为宋代之作。大殿在金、明两代均遭火灾。壁画虽为原物，其中也有后人补的。“启跸图”中的人物达二百九十九人；“回銮图”中人物更多，共三百三十一人。画中人物身份和姿态各不相同。众多的马匹、骆驼、狮子、麒麟、白象等，也都画得形态各异，栩栩如生。画中有峻峭的山岭、茂密的林木、湍急的河流、以及宫殿楼阁等。画面布局严谨，疏密得体，笔法流畅，是为壁画中之上品。
天贶殿左侧有铜亭，明万历四十三年（1615）铸。此铜亭与北京、昆明及武当山的铜亭合为我国四大铜亭。岱庙内还有数量很多的碑刻，自秦代至晚清，数千年间积累起来，甚为可贵。最早的是秦李斯小篆《泰山石刻》（又叫《泰山秦碑》），为李斯亲笔昕书，原立于泰山之顶，后移至岱庙。其余如《张迁碑》、《孙夫人碑》等，不胜枚举。
