街头巷尾闹声闻
中国的城市很早以前就有整齐的街区，并形成主次分明的方格形道路网。这显然是经过规划的。
战国起城市中实行棋盘式分割，民居坐落于这些棋盘格中形成“里”，北魏以后又称“坊”。早期将坊间道路称为“街”，坊内道路称为“巷”。汉代将城市干道称为“街”，居住区内的道路为“巷”。里坊制废除以后，街巷制的城市蓬勃发展，沿街设店、建宅，十字路口建起市楼或钟鼓楼这样的高大建筑，甚至于跨街建牌坊。这时，繁华的街景随之出现。
昔日的建筑反映了当时的民间宗教及宇宙观。简单说来，这个宇宙观就是：上有一个天上仙境，下有一个阴曹地府，而人们生活的现实空间便位于仙境和地府中间。这直接反映在建筑布局中，春节庆祝活动则间接反映了这种宇宙观。
春节庆祝活动大致可分为祈福和避邪两部分。因为人世介于天国和地府之间，是中性的境地；所以神仙常来巡狩，而不安分的妖魔厉鬼也经常出没骚扰。在新年来临的关键时刻，居住在神鬼交往之地的人们就要举行迎送、祭拜酬谢神明的仪式，来祈求神明保佑新岁，并渴望借神力逐鬼驱魔。
旧时聚落有完整的防御体系，村镇外围有社公、土地庙等祭祀守护神，这种社区防御在村落的周围划定了界线。春节前夕，人们都先祭拜社公和土地庙，请社区守护神再接再厉，于新年负责巡行辖区，驱逐鬼怪，保佑合境平安。
村落街巷口通常都有拱门，巷道折冲处则设石敢当，这些是防鬼的层层关卡，借以保佑街巷内商家和民宅的平安。尽管如此，人们相信还是有鬼会乘虚而入，所以要将晦气消除。有些地区的人们在除夕夜深人静时，用石灰粉在路面画上弓矢，称为“射祟”。
人们认为流浪汉、乞丐、强盗等是现世中鬼的模拟对象，过年时对乞丐的态度就反映出对鬼的态度。旧时中原一带过年时，常见乞丐牵着头部蒙上蒲包的幼童，蒲包剪个小孔，露出口鼻：又用石灰在蒲包上画个老鳖，写上“王八”二字。这对搭档一起沿街乞讨，称为“收晦气”。沿街商户与住家为图来年吉利，都会送些财物给他们。若是送钱，一定要有“八”数，如8文钱、80文钱等。乞丐在收到财物后，要唱一两句吉利词再离去。人们相信，善鬼受人祭祀，显了灵，就可转格为神。
街道的空间是流动的，“气”运行其中，流动的“气”可以带来生机，驱散“晦气”，所以过年时街上各种庆祝活动不断，借以“吐故纳新”。
除去晦气后，还要迎吉。旧时人们相信天国浩大而法力无穷。古人模拟政府组织，想像天国也有一套官仪，皇宫苑囿皆备。天神代表人的品性中最善良、最优美的一面，并拥有超人的全知全能。而神仙则能借“下凡”方式，掌管人间与阴间的大小事宜，视情况赐福、解厄、赦罪。
在一年的开头举行欢迎神仪式是极其必要的。有些地方从年初一到十五，请戏班子天天演出，表示对神的尊重。正月初一，戏班子要游行街巷，并抬着十二个描写忠孝故事的纸制亭阁，由仪仗队前导，列杆数根，上挑花胜。途中观看的民众争相攀折花胜，还要念着吉祥话。人们认为，抢来的花胜就代表了天上的神明的恩赐；带回家去，就是带回了神赋予的吉祥。而一路伴随着戏班的锣鼓游行，也可以带来一整年的平安和好运。
旧时的城镇或大型村落，都设有戏台，有的戏台和宗祠在一起，有的则和庙宇在一起。戏台属于旧时的公共建筑，对迎送、祭拜酬谢神明具有重要意义。
阖家团拜祭祖诚
厅堂是传统民居的中心，是民居建筑中最高大宽敞、装饰最好的空间。春节的家庭庆祝活动大都集中在自家厅堂举行。厅堂中的祀神祭祖是春节家庭庆祝活动的重点之一。
奉祀神明，是因神明能洞察秋毫，明辨是非，保护清白。祭拜祖先，是认为人是永生的，死后并非化为乌有；生者是魂魄的结合体，而死者是魂魄的分离体。这是一种原始宗教信仰，世界上的大多数民族都走过这一历程。古代埃及法老王，也是相信人死之后，自己在人世间的种种生活原貌可以继续存在，灵魂可以自由往来。
中国人认为人死后魂气归于天为阳，而形魄则归于地为阴。死去的先人精神仍然存在，并依世俗生活方式存在于鬼神世界。神鬼与活人一样有衣、食、住、行之需，阳间后人应负责供应过世先人的物质需求。只有满足了过世先人的需求，才会得到保佑。假如祭祀物质十分丰富，祖先还可将多余物质与其他神明分享，使神明庇荫后代得福、得财、得运。
祖宗牌位设在厅堂正中，有多种陈设方式。一种是在厅堂中间用飞罩或落地罩的形式，将厅堂分为前后两部分。“罩”是一种视线未被完全阻挡的隔幕，以之衬托祖宗牌位，有如戏台的帷幕，可烘托出庄严神圣的效果。还有一种陈设方式是将牌位置于墙正中的壁龛中，有的壁龛做得较大，壁龛四周用石灰塑成凹凸状装饰，或以木料雕刻装饰。壁龛下方的前缘，还做成突出的形状，像是舞台台口般，也是烘托气氛的表现。
祖宗牌位下方是既高又大的神龙案桌，神龙案桌的前方是大条几，大条几前方是八仙桌，八仙桌两侧各放一把靠背椅。这是厅堂家具摆放的常见形式，当然，也因各地、各家经济情况和习俗的不同而有变化。
祭祀时，家庭成员的站立要严格按照昭穆之制的原则排列。其顺序是：父居中，左则（东侧）从里至外依次是长子、三子、五子等，右侧（西侧）从里至外依次是次子、四子、六子等。长幼有序，伦理分明。
祀神祭祖于除夕夜通宵达旦举行。中原一带过了初一的四更就忌声响，五更祭神时不能喧哗，讲话必须悄声细语。等到迎神飨厨时，大家都要屏住呼吸，捕捉寂静中的一丝声响；一有声响，就代表神明或先人来动勺飨厨了。此时若闻鸡鸣，则是吉祥的表征，预示来年六畜兴旺。
心悦意恭事灶君
院落是家庭内部的开敞空间，有严格的私密性，但同时又在上天的完全监视之下。春节期间在院落中举行的活动都是家庭性的。由于正值寒冬，所以院子中举行的活动较少。江苏一带，除夕夜有在院内画米囤的习俗；用石灰粉在地上画上粮食囤，周围画上戟矢或元宝的形状以祈年禳灾。
有些地区在除夕夜举行“跳火”：在庭院中燃起火，把旧扫帚丢到火里烧掉，象征除旧迎新。妇女要把催尘杆上的绑扎用品丢在火里一起烧掉。“催尘杆”是腊月二十四日前后用甘蔗叶或稻草在长竹竿上绑扎，拂扫房梁上灰尘的用具；烧了之后便意味着彻底除旧。然后阖家老少口中念着“今年好过年”，再依长幼之序挨个跳过火堆。之后再将取暖用的小烘炉和火笼拿来，置炭火于其中取暖。口中念“夹金又夹银，新年都有春（存）”等吉祥语，再拿回卧室，小烘炉藏床下，火笼置床上，据说能祛魈驱祟。
厨房也是新年庆祝活动的重点之一。旧时的厨房除炉灶外，要堆柴草、储粮食、摆水缸，因而空间不小。在厨房卜年是四川东部的习俗：大伙在除夕夜人静时掏净炉灰，安上铁锅，将锅内仔细擦抹得干干净净，盖上锅盖。年初一清晨再打开锅盖看，看看锅里有没有多出器物，以出现器物的种类和多寡来占卜这一年的时运和收成。
迎新灶则是普遍流行的风俗。人们认为日常生活中的每个行当都有一种神掌管，掌管厨房的神仙就是灶王爷。每年的腊月二十三或二十四日，要烧掉旧的灶王爷画像，表示送其回府，称为“祭灶”或“辞灶”。除夕夜时，再于厨房准备香灯、点燃楮锭，于厨房门口放鞭炮，叫“接灶”。随即郑重贴上新的灶王爷像，神像两侧还贴上“上天言好事，回地报平安”之类的对联。贴好了神像，还要继续焚香、燃烛，有的地区还以米粉丸祀灶神，直至初五。
除了在厨房中布置灶王爷神像，北方有的地区在厨房水缸旁墙上贴“缸鱼”的年画。画中心是一条金鳞的黑鲤鱼，背景为深绿色，有的还画上荷花：如此当打开水缸盖时，水面便会映射出一条活蹦乱跳的鲤鱼，缸水的微波，使人感到鱼在水中游动，构思巧妙。人们借“鱼”和（余）同音，寄托“年年有余”的愿望。
有些南方地区在除夕夜时，将水缸盛满水，又将米团制成的元宝、如意年糕和一碗堆尖的饭放入米缸；水缸、米缸外面部贴上写着“年年有余”、“五谷丰登”的红纸，称为“缸缸满、瓮瓮满、满米缸”。等到正月初五，再开米缸观察米饭，假如碗中见水，意味着新岁多雨；假如米饭变干，则预示着新岁多晴天。
桃符万户迎新春
街巷的两侧是居民的住所，大门以内属于家庭的私密空间。私密空间的迎送、祭拜酬谢神明的仪式是以家庭自己的力量来举行的。借神力逐鬼驱魔，是每个家庭的意愿。
大门在民居中有相当大的作用。旧时只要瞧瞧大门，就知主人的身份地位：有钱有势的人家总是铺张挥霍地修建大门，而贫苦人家则尽全力使大门不显寒碜。
大门是家庭的防御重点，重要功能之一就是“防鬼”。人们相信人死为鬼，要在地府受阎罗王审判，并依前世的修功造孽而决定超生轮回或打进地狱受罚。打入地狱的鬼代表人性恶的一面，又因鬼已通过死亡关，其超能秉赋又成为人间灾祸的源头。相传除夕和年初一是鬼的活动高峰期。
鬼和人相比，能量要大得多，但它们也有自己的活动规律和惧怕的事物。传统民居有完整的“御鬼安全系统”如大门上有铺首，做成神兽的面貌，鬼见了就想到阎罗王的武士，马上吓跑。为加强御鬼的能力，春节前夕门上还要贴桃符或门神，对厉鬼来说等于加派重兵防守。为防万一，门内还有影壁或屏门等设施，可将厉鬼完全阻挡在门外。
人们同时又要欢迎神明进驻，所以大门的喜庆装饰又特别多。鬼并非都是坏的，因为人都会死，长辈亲人死后也会成鬼，都将转为祖灵。春节期间，大门的喜庆色彩特别重，张灯结彩，春联门钱，一方面是为了讨好神明和自家的祖灵，同时也为节日喜庆增色，并向四邻炫耀。
春联的起源是悬挂桃符，先民相信鬼怕桃木，《战国策·齐策》即有“桃梗”的记载。据《山海经》描述，黄帝曾立大桃人以御凶。普通人家立不起大桃人，只是用桃木做成宽约一寸，长七八寸的桃板，悬两块在门上，并书写神荼、郁垒二神之名以保平安。五代时，后蜀地区开始流行于桃符板上写联语，至明代则以纸代桃板，逐渐演变为今天的春联。所以春联不仅是喜庆装饰，也是威吓鬼怪的镇邪之物。
在门楣上张贴门签作为吉祥装饰物的风俗从宋代就出现了，当时门签的数量还与家长年龄有关。清代的门签多以红纸或彩纸剪刻，吉祥语镌于其上。门签又叫“挂千”、“挂签”、“挂钱”。一般门签长一尺，宽七寸有余，四周镌有图案，一个门签上写一个字，组成“五谷丰登”、“吉祥有余”之类的吉祥话，门签的下面呈穗状。若是门上贴了五张，中间多是“寿”或“福”字。
春节期间还有挂门钱的习俗。“门钱”是用五色纸镌剪成一串串铜钱的式样，年初一清晨悬挂在门楣上，迎风招展，表现了主人祈望新年发财的愿望。这在钱庄、店铺、旅栈、手工业作坊等处最常见。
旧时的春节，从街道到家庭，有戏看、有游行、有祭祀、有家宴，到处是张灯结彩的喜庆气氛。传统的建筑空间为传统庆祝活动提供了适当场所，而传统庆祝活动又充分凸显出传统公共建筑和民居建筑的空间功能，彼此相得益彰。因此，传统民居是和旧时的生活方式融洽无间的。
