伯嚭，春秋末期吴国大臣。姓伯，名嚭，字子馀，系楚国大夫伯州犁之孙，避难奔吴，因有功，被会为太宰，深得吴王宠信。吴亡后，投降越国，被越王杀死。
1.合族遭诛，避难吴国
伯嚭之父伯郤宛，在楚国任左尹，为人正直温和，深得国人拥护。右领鄢将师和大夫费无极阴险狡诈，妒能嫉贤，二人勾结起来，谋害伯郤宛。楚国的最高长官令尹子常，贪爱财物又轻信诬蔑别人的话。费无极抓住这个弊病，就对子常说郤宛请他喝酒。而对郤宛说子常要来他家喝酒，并告诉说令尹喜欢铠甲武器，可以乘机献给他。回头对令尹子常说：“我差点儿让您遭祸。郤宛已在门口备下了兵甲，您千万别去。”并无中生有地捏造说：“这次吴楚潜地之战，本来可以战胜吴国。可是郤宛受贿退兵而回。”令尹派人打探果然看到了郤宛门前陈列的兵甲，就下令围攻，火烧其家。郤宛自杀，全族被灭。伯嚭生性狡猾，听到消息，逃离了楚国，在逃难的日子里，他颠沛流离，奔走四方，但没有人接纳他，始终没找到落脚之地。后来听说他的同乡伍子胥已经到了吴国，并受到吴王阖闾的重用，就急忙向吴国进发，一心扑奔伍子胥，想得到他的引荐和提携。
伍子胥姓伍名员，字子胥。他的父亲叫伍奢，当时正给楚平王的太子建做太傅，费无极做太子少傅。费无极虚伪险恶，不受太子喜欢。所以他就常常在楚平王面前说太子建和伍奢的坏话，并构陷说：“太子结交诸侯，要率军入都，伍奢参与其间。”伍奢义正词严地揭露了费无极离间平王和太子的阴谋，但没有用，终于连同自己的长子一道被杀害了。太子建听到消息，逃到了宋国。
伍子胥是个有智有谋，勇而喜功的人，他没有听从父亲的召唤，陪同去死。他想，父亲被杀而不报仇，是无谋；能审时度势担当大事，才称得上智慧。于是他出逃了。但是费无极要斩草除根，叫人画影图形，悬赏捉命；伍家的正直和冤枉，得到人们的同情。在一位老医生的帮助下混出了昭关。得到一位老渔夫的帮助摆渡过江来到吴国。
吴王僚的哥哥公子光，认为自己应该当国王，就四处结交能人。伍子胥谈吐不凡，被收为心腹。伍子胥把自己结交的勇士专诸推荐给公子光并帮助出谋划策，用鱼中藏剑的办法刺死了吴王僚，伍子胥和公子光带兵杀散了卫队，占领了王宫。公子光做了吴王，改名阖闾，任命伍子胥为行人。掌管朝觐聘问，参与谋划国事。
伯嚭一见伍子胥就放声大哭，先是为伍奢一家的遭遇深表愤慨，接着哭诉全家遭斩的惨痛经历，继之大骂费无极诱惑君王，杀害忠良，经过一番眼泪和愤恨的表演，才提出看在同国同乡同遭遇的份上，给个安身之地，向吴王举荐一下。
伍子胥是个忠厚老实的人，出于对楚平王和费无极共有的憎恨，也由于相同遭遇而产生的怜悯，虽然原来与伯嚭没有什么私交，但还是决定向吴王引荐他。这时伍子胥的好友被离劝阻他说：“你可不要轻信这个伯嚭呀。据我观察，这个人鹰视虎步，形貌含诈，其品性必贪婪奸佞，专擅功劳，任意杀人，切不可同他亲近。今日重用他，以后必为其所害。”伍子胥回答说：“古语说的好：同病相怜，同尤相救，惊翔之鸟，相随而集。人还是善良的多，你先不要猜疑。”
在伍子胥真诚的介绍和大力推举下，吴王阖闾也可怜伯嚭的不幸，同情他的遭遇，又听他能说会道，见他频频表示的效忠尽命的决心和誓言，就收他在朝中，封为大夫，命他同伍子胥共佐朝政。
2.邀功兵败，伍员请赦
伍子胥为了进攻楚国，给父亲哥哥报仇，把当时的大军事家孙武推荐给吴王阖闾。孙武按着兵法训练了一支英勇善战的军队。
公元前506年，阖闾拜孙武为大将，伍子胥与伯嚭为副将，派自己的亲兄弟公子夫概为先锋，发兵6万大举伐楚，连战连捷。这时楚于王已死，其子楚昭王无力应战，弃城而逃，跑到了随国。孙武、伍子胥等众将士护卫着阖闾进了楚国的都城郢都。吴王贪恋楚国的土地，听从伍子胥的意见，决定把楚国灭了，不立新君，长久在此驻兵。
楚国的大夫申包胥决意恢复楚国，连夜逃到秦国借兵，见了秦哀公诉说道：“阖闾是个贪心不足的暴君，他想并吞诸侯，独霸天下。现在您的外孙楚昭王连命都要保不住了。求您出兵助楚复国。我们情愿永远做您的属国。”秦哀公要保持国力，不愿出兵同吴国交战，于是推托敷衍。申包胥站在秦庭上大哭起来，一连哭了七天七夜。秦哀公受了感动，答应派两员大将，带领五百辆兵车，攻打吴军，挽救楚国。
吴国大将孙武深明兵法，在秦兵进入楚境时，主张不与秦国交兵，而是同秦国通好，为楚国另立一个新君。因为楚国疆土辽阔，吴兵无法全部占领，且离吴国又远，难与秦军长久相持。伍子胥也赞同孙武的主张。他认为楚王虽逃出国外，但楚国百姓不甘亡国，人心不服，难于统治，还是修好撤兵为上策。
伯嚭心想，自从逃奔吴国以来，虽有伍子胥全力荐举，得到了吴王的重用，但是却没尺寸之功。长此下去，恐怕官位难保。再说，发兵攻楚以来，五战五捷，拔城取郢，势如破竹，眼下正是自己获取功劳的时候，于是忙对吴王说：“刚会秦师，尚未交战，就收兵回国，是长秦军的威风，灭吴国的志气。如此怯懦，何以称霸诸侯！”孙武和伍子胥力陈久留楚地之害，驳斥他急功近利，邀功请赏的行为。但是急于显示自己才能的伯嚭，以为秦军可欺，就在吴王面前立下军令状，要求拨给他1万人马，让他杀退秦兵。阖闾本来就想永久占有楚国，听到伯嚭说秦军乃疲惫之师不堪一击的话，又不知他到底有多大本领，于是不听孙武和伍子胥的竭诚劝阻，同意伯嚭带兵击秦。
秦军早就秣马厉兵严阵以待。伯嚭是个银样蜡枪头，只会耍阴谋诡计，进谗害人，并不懂用兵之法，在不了解秦军底细的情况下，贸然率兵进击，结果是屡战屡败。秦军佯装撤退，伯嚭不知是计，驱兵追杀，陷入重围，1万大军即将覆没。伍子胥知骄兵必败，立即带军杀退秦兵，救出伯嚭，然而伯嚭所率领的1万吴兵却已伤亡殆尽。伯嚭深知罪重，为表悔过之意，令军士把自己捆绑起来，前往吴王面前请罪，他在吴王面前，捶胸顿足，痛哭流涕，假装说无颜见大王，只求速死。阖闾因为当时已同意他去交战，现在一时也拿不定主意。
孙武对这种言过其实，恃勇无谋之人，极为愤慨。他看出这种只为求功求荣的人，必是吴国之患，力主按军令治裁，斩首示众。伍子胥认为伯嚭入吴以来，虽无大功，亦无大过。大敌当前，不能因一次失利就斩将领。于是面见吴王，请赦其罪。在伍子胥的劝谏下，阖闾赦免了伯嚭的误军之罪。
这时阖闾的弟弟夫概偷回吴国自立为王，并以五城相许请越国发兵。阖闾只好返回吴国消灭乱党。
3.收受贿赂，代敌陈词
公元前496年，越王死了，其子勾践继位。吴王阖闾趁越国有丧事，带领3万精兵伐越。越王勾派死士挑战，阖闾伤重而死，死前立太子夫差为吴王，连呼：“你忘了勾践杀你父亲了吗？”夫差忙答：“永不敢忘。”
3年之后，公元前494年，夫差为报越国杀父之仇，拜相国伍子胥为大将，伯嚭为副将，亲率大军从太湖出发攻打越国。越国的大夫范蠡和文种对勾践说：“吴国练兵近3年，决心报仇，来势凶猛，不如坚守城池，避其锋锐。”勾践不同意示弱，派出3万士卒同吴兵厮杀，结果被打得大败。越王勾践只带五千残兵败将，逃到会稽山躲起来。吴军上岸追杀，越国百姓毙命，庄稼被烧。
文种劝勾践说：“再莫迟疑，赶紧求和。求和之事通过副将伯嚭准能办成，我听说，伯嚭贪财好色，狗苟蝇营；伍子胥正直无私，做事谨严，两人志趣不合。伯嚭担心伍子胥功劳太大，而使自己相形见绌，爬不上去。吴王夫差对伍子胥也多有不满，暗护伯嚭。我们只要到伯嚭的军营，送上厚礼和美女，好好拉拢他，定会接受求和。”
越王勾践于是派文种带上8个美女、20双玉璧、1千斤黄金，到吴国兵营拜见伯嚭，并奉承他说：“您是吴王最信任的大臣，功劳最大，吴国之事一决于您，只要您在吴王前说句好话，我们的求和定能成功。”
伯嚭看看帐下的金玉珠宝，和侍立的越国美女，就对文种说：“整个越国都是吴国的了，这是你们知道的。难道我就值这么点金子吗？”文种一听话中有话，连忙补充说：“这是一点见面之礼，只要太宰在吴王面前多多美言，促成和解，越国的珍宝将会经常送来，美女将随时供你享用，越国之利你可以独揽。”
伯嚭听后万分高兴，但还故意推三阻四。文种说：“我们求和，不直接去恳请吴王，也不去右营找伍子胥，而径直来到你的帐下，因为你更贤明，肯于帮助危难之人。”这时，伯嚭才无所顾忌地说：“事成之后，可要重重谢我。明日早朝，我领你去见大王。”
文种一见吴王夫差，就跪地谢罚：“越王勾践年幼无知，得罪贵国，已后悔莫及，情愿臣服于吴，特来向您求和”。吴王夫差听罢顿时大怒：“越国杀我父，占我土，有不共戴天之仇，血不能白流，岂能允和！”伯嚭连忙替越国说情道：“越国虽败，会稽尚有5千精兵，若决一死战，吴国将士定将大有伤亡。若是越国投降于楚，不仅越国的财富不会为吴国所有，而且又增加了楚国的军力，我吴国又增加了一个劲敌。还是接受越国的求和方为上策。”
伍子胥极力反对接受越国的求和请求，向吴王进谏道：“俗话说的好‘治病要除根’，吴、越两国，南北相邻，几代相攻，势不两立。勾践是英明之君，文种、范蠡是贤能之臣，他们一旦被放回国，定要准备报仇雪耻，现在不趁机灭掉它，将来一定要后悔的。”
夫差又问道：“勾践情愿作我的臣下，他们夫妇愿意跟我回吴国吗”伯嚭连忙插言道：“勾践夫妇愿意到吴国伺候大王，整个越国都是吴国的了。大王允和吧。”这时夫差一心要北上中原同大国争霸，认为被打败的越国术足为患，因此只能听进伯嚭的逢迎之言，根本听不进伍子胥的良言劝告，于是答应越国投降，撤军回了吴国。
4.贪恋女色，替越辩护
越王勾践委托文种等大臣管理国事，就带着夫人和范蠡到吴国做苦役去了。夫差让勾践夫妇住在阖闾墓边的石屋里给他养马，让范蠡跟着奴仆做工。他们百依百顺，比所有的仆人都驯服。文种时常派人给伯嚭送去贵重礼物和美女。伯嚭迷恋女色，则在暗中给勾践夫妇送些好饮食，时时加以关照，并常在吴王面前替勾践说尽好话。勾践为了能够早日被放回国，尽力讨好夫差。在夫差有病的时候，他亲自察看吴王的粪便，不嫌脏臭，夫差深受感动，有心放他回国。伯嚭接连不断地收到越国的礼物，听说吴王有放归勾践之意，连忙向吴王表示赞同：“大王让勾践回国，乃圣明之举，越国获恩，当有厚报。再说，越国富庶起来，可助我们称霸中原。”
夫差放勾践归国之事，本来不想让伍子胥知道，可是偏偏让他知道了，伍子胥连忙上朝进谏，劝说吴王万不可放走勾践。他说：“勾践为人阴险，如今扣留在吴国，如釜中之鱼。他所以巧言令色，为的是免于一死。一旦放虎归山，纵鲸入海，就难于制服了，应当立即诛杀，切莫养痈遗患。”伯嚭受越之财，当然要为勾践辩护，早把国家利益抛到了九霄云外。他赶忙辩驳说：“子胥只看眼前，乃妇人之见。赦免勾践，两国交好，北下中原称霸，可无后顾之忧。这才是安邦治国之道，大王的仁义之名才能传播四海。”
在伯嚭的巧言之下，吴王夫差已分不清是非。公元前491年，夫差亲自把勾践夫妇送上车，令其回国。
勾践回国后，立志发愤图强，艰苦奋斗。惟恐舒服的生活消磨的志气，特意给自己安排了一个艰苦的生活环境，撤掉绵软的褥子，睡在柴草堆上。屋内挂一个苦胆，坐卧都看得到它。每逢吃饭尝它的苦味，这就叫做“卧薪尝胆”，还经常提醒自己说：“你忘记了会稽之围的耻辱了吗？”以时时刻刻激励自己。还大力发展生产，奖励生育，减轻刑罚，薄收赋税。勾践亲自下田耕种，他夫人亲自纺线织布给人民以鼓励，尤其注意制造兵器，加紧训练军队。
越国扩军备战的措施，尽管十分秘密，早被处事留心的伍子胥探知了，立即向夫差建议采取对策：“勾践并非真心臣服，不然何须日夜操练士卒，加紧制造武器。大王应在边境上加强防范，以免越军乘隙入侵。”夫差开始不信，后派人探察，方知子胥所言不虚。这一消息竟让越国知晓。勾践、文种、范蠡等人忙在一起商议对策。文种提议还是运用老办法，多送几名美女给伯嚭，他一定会帮说好话。
果然，当吴王夫差问及越国何以又大肆操兵治械之时，刚从越女身边起身的伯嚭早已准备好了替越国辩护的答词：“守国则需有军，有军不练则等于无，有军队无兵器则军队无用。大王既准越国存在，就需有兵守土。勾践整军修械并非为了进攻吴国，而是防备他国入侵。他若以吴国为敌，何须年年进贡，岁岁称臣呢？”伯嚭的一番辩解虽然都是牵强之词，但已经陷入对伯嚭盲目信任的吴王夫差，竟完全放任了越国的发展。
5.以怨报德，诋毁子胥
越王勾践在文种、范蠡的辅佐之下，把越国治理得逐渐强盛起业。由于伯嚭的暗中庇护，吴王逐渐放松了对越国的戒备之心。
越国在加强本国实力的同时，还实施了削弱吴国国力的策略。吴王夫差打败了楚、越，当上了霸主，认为自己所向无敌，十分骄傲，贪图起享乐来。越王勾践乘势顺其所好，源源不断地送去美女，玩好了以弱其君臣之志。
这时候，吴王夫差要修建一座姑苏台，供其享乐。越王勾践听说之后，连忙派人到会稽山采伐最高最粗的树木，派文种送去。夫差见到如此粗大的木料，高兴万分，认为大材不可小用，当即命令修改原来的设计，加高加长加宽。吴国还派来能工巧匠，怎样华美、怎样费工就怎样做。这就扩大了工程，延长了工期，吴国的百姓都要前来做工，弄得民怨沸腾，怨声载道。
伍子胥时刻注意着越国的动向，这些弱吴之策哪能不被他识破呢，于是他立即向吴王提出谏阻：“勾践是个有宏图远略之人，绝非一般庸人可比，他不会不雪会稽之耻。他虽表面伏首称臣，实际上步步暗中图吴。他所纳贡品，皆是鹰犬玩物，恣我君臣游乐，弱我意志，削我国力，使我放松警惕，大王万不可掉以轻心。”吴王对伍子胥的进谏毫不介意，他说：“越国人口已伤亡大半，越国物资已多为我所有，越王已向我称臣，哪有臣伐君之理？”伍子胥看夫差如此固执，很为吴国担忧，就用历史上的故事启发他：“从前夏桀囚商汤而不杀，商纣拘文王而不诛，后来夏桀被商汤放逐，殷商被周朝灭亡。当年大王同意与越国媾和而不灭之，已经犯了一次错误；后来囚禁勾践而不杀，反而放其回国，是又犯了一次错误。现在越国整修军备而不惊，时时弱吴而不疑，恐怕夏殷之患将及于吴。”
夫差一听，似觉有理，心有所悟，正要询问伍子胥取何对策，伯嚭在一旁早就准备好了惑王的应答之词：“越国送木材出工匠正是臣服的表现，于吴有利无损。所贡珍奇玩好，所献越国美女，使大王开心取乐，并不能助长越国强盛。倒是伍相国把大王比作夏桀、商纣，即使不是恶意中伤，是否也太过分了一点呢？”夫差一向喜欢奉承，所以伯嚭才逐渐得宠，对于伯嚭的话是言听计从。伍子胥为了吴国的利益，犯颜直谏，却得不到吴王的采纳，甚是不平，对伯嚭的得势更加忧虑。
伯嚭宁肯祸国误君，也要抬高自己的地位，不使个人利益受损。他想：若是吴王制裁越国，那他就断绝了从越国得到美女和财物的路子；若是吴王采纳伍子胥的意见，那就显不出自己的高明，不利于巩固自己的权势。这种势利小人为了发展自己，对有恩于己的人也不放过诋毁、中伤、挑拨离间的机会。伯嚭在逃难之时，伍子胥收留了他并举荐了他，他兵败受法之时，伍子胥劝吴王赦免了他。对于患难相助、救过性命的大恩人，他不知感激，反而在吴王面前，搬弄是非。好在吴王念子胥辅国功大，未加追究。
6.怂恿吴王，贷粮资敌
越王勾践从自身的灾难中已深深懂得：猛禽的出击，一定掩蔽着它的形体。越国的富强一定要不露声色，以免引起吴国的疑惧。对于吴国要显得百般驯服，纵其高傲。吴国一趾高气扬，目中无人，就会轻易地发动战争，使国力大为削弱。这时越国就可以利用它的弱点战而胜之了。于是越国实行交结齐国，亲睦楚国，联络晋国，尊崇吴国的外交策略。吴国以为威名盖世，多次伐齐攻晋，充满了骄矜之气，实际上德行少而武功多，已经四面树敌。
大夫文种向越王建议道：“我观察吴王行事已经很骄横自满了，让我们向他借粮食来试探一下，一是可知实际情况究竟如何，二是可使吴国粮食库存减少，削减实力，然后再施用巧计，让他们大闹粮荒。”于是勾践就派文种前往吴国请求借贷。
文种带着丰厚的礼品先去拜见伯嚭求他鼎力相助，然后才去拜见吴王，提出借粮：“我们越国近年收成不好，发生了粮荒，百姓正衣饥饿之中中。请大王借给1万石粮食，明年如数归还于吴。”夫差认为越国已是吴国的臣属之国，越国有困难，吴国应该给予帮助。就想答应借贷之事。
伍子胥在朝廷上谏阻吴王不要把粮食借给越国，他据理力争，说道：“我早就派人做过实地调查，越国并没有发生粮荒，亦无歉收之事，倒是粮仓里堆满了粮食，由于越王奖励耕种，百姓也富庶起来。谎称贷粮，实行的是釜底抽薪之计，想弄空吴国粮仓，以利他攻占吴国。借粮于越，是资敌助敌，自取灭亡。”伯嚭听了这番话，连忙反驳：“借粮济难，实属有德之举。帮助臣属之国度过灾荒之年，越国百姓将永会感恩戴德。此善行之事怎能拒绝？伍子胥阻止借粮，是想使大王留下刻薄之名，让天下人都知道您不行仁义之事，何能取得天下之民心，霸主地位岂能久长？”
夫差听了伯嚭的话，觉得很有道理，就把粮食借给了越国。伍子胥见劝止无效，就长叹一声说：“大王不听我的忠告，再过3年吴国恐怕要灭亡了。”
文种把借到手的1万石粮食，运回越国，勾践让文种全分给穷苦百姓，全国的人民都十分感激。第二年，从全国挑选了可以做种子的上好粮食1万石，文种去送还吴国。夫差一见按时还来粮食，认为勾践坚守信用，十分高兴。再一看归还的粮食，籽粒饱满，颗粒成实，就让伯嚭分给百姓做种子，想获得更大的收获。然而，播下的种子竟全都没有发芽出苗。这一年吴国歉收，发生了严重的饥荒，闹得全国一片怨声。夫差只认为越国的种子不适于吴国的水土，也未加深究。他哪里知道，越国还给的1万石粮食，竟于事先全都被蒸熟了。这就是文种设下的计策。一年歉收，三年难补，从此吴国的粮仓空虚，百姓也愈加贫弱。
7.忘恩负义，借刀杀人
公元前484年，夫差为了稳当霸主，又联合鲁国讨伐齐国。勾践派去使臣祝贺，并愿意助吴三千兵卒，为的是通过战争削弱吴国。伍子胥反对伐齐，而主张灭越。他向吴王谏诤道：“我听说，勾践进餐只用两种菜肴，和百姓同甘共苦，这家伙不死，肯定会使越国强大，成为吴国的对头。面对越国这样的心腹之患应先讨伐它，暂时放下齐国。对吴国来说，齐国只是疥癣小疾罢了。”吴王没有听从伍子胥的劝告，发兵攻齐，在艾陵击败齐军，回国之后就责备伍子胥以后不要乱加干涉，伍子胥则忠贞抗言：“您用不着高兴，即使攻破齐国，得到的也是一块石坂之田，连庄稼也不能种植。而越国位居吴国之南，利害相关，吴不灭越，则越必灭吴。”
伯嚭得悉这番话，便到吴王面前毁谤伍子胥：“伍员这人貌似忠心而实质上是残刻之人，他连父亲兄长都不怜惜，父召不往，坐观父毙，怎么能顾惜大王呢？大王上次要攻打齐国，伍员坚决反对。后来取得了胜利，他反而因此怨恨大王，大王如果不严加防范，他肯定会密谋动乱。”夫差虽然没有完全相信伯嚭的话，但是伍子胥频繁的反对和强颜进谏，也使他感到厌烦、不满。他要摆脱伍子胥的纠缠，使身边能够清静一些。
这时，伯嚭给夫差出谋划策，让夫差派遣伍子胥出使齐国。伯嚭暗中打的算盘是两国交恶，发生争战，使者常会被杀。于是他替吴王写了一封信，叫伍子胥送往齐国。信中全是侮谩之语，责备之词，列举齐国欺鲁慢吴之罪。目的是激怒齐侯，借他人之手，诛杀自己的对头。
伍子胥已料到吴国必被越国所灭亡，因为看到夫差听信谗言，宠幸好佞，又自恃国强，飞扬跋扈，忠良之士遭受排挤，阴谋邪恶之人聚拢左右。所以趁出使齐国之机，将儿子伍封带到齐国。托付给自己的朋友齐国大夫鲍氏。齐侯知道伍子胥不主张伐齐，伍子胥在齐国也不以强国的使臣自居，而且提议齐国想法与吴修好，以免交战。所以齐侯对伍子胥以礼相待，送他归吴，让他加意防备奸诈之徒伯嚭的攻讦。
伯嚭看到伍子胥平安归来，他的借刀杀人之计没有得逞，相国的位置捞不到手，就在夫差面前进行公开的陷害：“大王您可要小心，莫中了伍员的暗算，据我看其罪有三：出使齐国，寄子于齐，必是外结诸侯，图谋不轨，此其一；伍员自以为是先王的谋臣，以功臣自居，常恃功犯上，此其二；大王伐齐得胜，伍员耻其计谋不用，必怨恨大王，此其三。三者有其一，则罪不容赦。望大王深思熟虑。”夫差听说伍子胥把儿子寄托齐国，顿时大怒：“伍员果真是欺弄我！”于是派人给伍子胥送去一把“属镂”之剑，命他自杀。
伍子胥手擎宝剑，哈哈大笑，面向吴宫高声说道：“夫差呀，夫差！我帮你父亲成为霸主，又把你立为国君，你当初要把吴国分一半给我，我都坚拒不受。现在你反而听信奸谗命我死。可叹呀，可叹，一个孤忠之人当然是不能单独存身的。”伍子胥洒下一片哀伤之泪，他痛惜吴国将要覆灭，也恼恨夫差一意孤行残害忠良，他对吴王派来的使者说道：“我死之后，一定要把我的眼珠悬挂在吴国都城东门，让我看着越兵就从这里攻进城来。”
伍子胥自刎身亡之后，夫差把吴国大政交给了伯嚭。伯嚭这个宵小之徒，从一个丧家犬到爬上太宰的高位，靠的忘恩负义，造谣中伤。当然也怨伍子胥当初没有认清这个包藏祸心的奸贼。
8.祸国殃民，身败名裂
公元前482年春天，吴王夫差又率兵打败了齐国，把大军开到卫国的黄池（河南封丘县的西南），和诸侯会盟，自立为盟主。
越王勾践看到吴国的精锐部队全跟随吴王远征，只有太子友带领少量老弱兵卒留守国内，就询问范蠡说：“伍子胥已死多年，吴王身边尽是阿谀奉承之人，现在该是报仇的时机了吧？”范蠡说：“机会终于成熟了。”勾践于是动员了训练有素的兵士4万人，近卫亲兵6000人，熟悉机动战术的兵士2000人，各级官佐1000人，猛攻吴国，直抵姑苏城下。太子友派人飞速向夫差告急。伯嚭竟一刀将报信人杀死，说是吴王正与诸侯订立盟约，怕天下人知道吴国战败动摇军心，以此封锁消息。
吴王夫差在黄池会盟结束，带兵回国，吴国的太子友已被杀死，国家的粮食物资均已被越军运回国内。士卒知国被袭，皆无斗志。夫差想与越军一战，但远途跋涉之军，已无力再战，只好求和安身。他对伯嚭说：“当年你力主媾和，我们才有如此下场，今日你要像越国的文种一样，亲自前往越国求和。我已准备下了珍宝作为礼物。”
伯嚭奉重礼到了越军营帐，面见勾践，请求赦免夫差当年困会稽之罪。越王和范蠡经过研究，考虑到越国还不具备灭亡吴国的力量，便答应了夫差求和的要求，双方达成了和议。此后吴国的军事力量逐步衰弱了。
公元前475年，越国经过养精蓄锐，兵力已十分强大，于是再度进攻吴国。吴国的军民疲劳衰败，坚车锐卒都已在对齐、晋的战役中牺牲了。于是越军大破吴国。由于都城经过多年修建，一时难于攻下，勾践就留军吴境，加以围困。
公元前473年，吴军士卒军心涣散，越军看到时机已来，就猛烈进击，攻入吴都，把吴王逼上姑苏之山。伯嚭看到吴国大势已去，先领头投降了。吴王派公子孙雒裸衣匍伏前行，向越王乞和：“兵败的臣属夫差斗胆向大王吐露衷肠，往年曾经在会稽山得罪大王。如今大王兴兵讨伐我的罪过，希望依照当年会稽山的旧例那样赦免我这败兵之臣吧。”勾践想起当年，于心不忍，想允许求和。范蠡说：“当年上天把越国赐给吴国，吴不取；如今上天把吴国赐给越国，越国难道可以违背天意吗？大王忍辱负重22年，就轻易地这么放手吗？上天赐给而不拿，就要自食恶果。你难道忘了会稽山的灾难了吗？决不能接受吴国求和。”议和不成，吴王用衣服遮住自己的脸说：“我还有什么脸去见伍子胥呢？”于是自刎而死。
吴国的将士或死或逃，余下的也都投降了。伯嚭在这班官员中显得最为轻松得意，他以为勾践定能念及昔日庇护关照之恩，等着加官进爵接受封赏。勾践见伯嚭正眼巴巴地盯着自己，心想这个贪钱财、恋女色的小人，以怨报德，卖主求荣的家伙，我绝不能留在身边，就对他说：“你是吴国太宰，我不敢收你做臣下，你还是追随你的君王去吧。”伯嚭又羞又惭，退出堂外，勾践立即命令身边卫士杀死了他，结束了他罪恶的一生。
我国春秋末期，在吴、越争霸的反复较量中，出现了许多至今仍广为流传的故事。越王勾践卧薪尝胆发奋图强的精神，志行知耻、励精图治的行为，仍给人以教育。文种、范蠡忠诚爱国、忍辱负重的品质，精明干练、共谋国政的作风，仍给人以启迪。而太宰伯嚭贪财纳贿、出卖国家的恶行，以怨报德、谗害恩人的丑事，仍受到人们无情的鞭挞和辛辣的嘲讽。今天，伯嚭已成了惯耍阴谋、嫉贤妒能的代名词。
伯嚭，这个奴隶主贵族的后代，惯会玩弄阴谋，两面三刀。当他不得势之时，装出一副可怜的样子，摇尾乞助，温顺恭谨。一旦得志便猖狂，凭借手中的权力，贪财受贿，出卖国家的利益；利用花言巧语，诱惑君王，借以谋私。当别人建立功劳之时，他眼热，他嫉妒，不论这人对他有多大的恩德，他都加以陷害，是一个十足的忘恩负义、见利忘义的势利小人。他的大恩人伍子胥，由于他屡进谗言，终遭吴王杀害；吴王夫差，由于听信他的鬼话，最后兵败自杀；一度称霸诸侯的吴国也被越国所灭，而他自己也死在勾践手中。
纵观伯嚭的一生，从害人始，以害己告终。一切耍阴谋诡计的人，必将搬起石头砸自己的脚，这就是历史的辩证法。
