屠岸贾是春秋时期晋国人。他出身于奴隶主贵族家庭，其祖父屠岸夷和父亲屠岸击都是晋国的大夫。屠岸贾在晋灵公时任大夫，景公时任掌管刑狱的司寇。为了取悦于晋君，他不顾国家和人民的利益，对上阿谀逢迎，通过种种手段极力满足晋景公和晋灵公穷奢极欲的需要；对下则利用各种机会和残酷的手段迫害忠良由于这个祸国殃民之臣的作乱，使晋国这个曾一度称霸于诸侯的国家，内乱不息、民怨沸腾，逐渐走向衰败。然而，屠岸贾这个奸佞之臣也终于受到正义力量的审判。
1.主公荒淫，奴才怂恿
晋灵公和晋景公是两个昏庸无道、荒淫暴虐的君主。他父子远贤臣、亲小人，只图享乐，不思进取。而作为国家重臣的屠岸贾，不仅不去劝谏国君，励精图治，振兴晋国，反而极尽阿谀逢迎之能事，为二位君主出谋划策，想方设法嬉戏纵乐，使国政荒废，民力空耗，内忧外患空前严重。
晋灵公一生荒淫无道，晚年尤甚，他用强行从民间征来的苛捐杂税，大兴土木，广修宫殿馆舍。有一次，他命屠岸贾在晋都绛州（今山西侯马市）城内建造一座花园。屠岸贾受命后，找来各地的能工巧匠，精心设计，昼夜施工，很快就建成了这座花园。园中筑有三层高台，中间建起一座“绛霄楼”。此楼画栋雕梁、丹楹刻角，四周朱栏曲槛，富丽堂皇。凭栏四望，市井俱在眼前。园中又遍植奇花异草，因桃花最盛，每到开放之季如锦似绣，故此园名为“桃园”。竣工之后，灵公赞不绝口，心中也就更加宠爱屠岸贾了。此后，灵公一日几次登楼嬉戏，或观览、或饮酒，有时还张弓弹鸟，与屠岸贾赌赛取乐。有一天，屠岸贾召来艺人在台上献艺，园外聚集了很多看热闹的百姓。灵公一时兴起，对屠岸贾说：“用弓弹鸟不如弹人，咱俩比试一下，看谁打得准。击中眼睛为胜，中肩为平，要是打不中的话，就用大斗罚酒，你看怎么样？”屠岸贾欣然应允。于是，两人一个向左，一个向右，并高喊：“看弹！”一个个弹丸如流星般飞向人群，有的人被弹去了半个耳朵，有的人被击瞎了眼睛。顿时人群大乱，哭喊着、拥挤着争相逃命。灵公大怒，命左右会放弹的侍从全都操弓放弹。一时间，弹如雨点般向人群飞去，百姓伤残无数，惨不忍睹。灵公见状，狂笑不止，连弓掉在地上都不知道。他边笑边对屠岸贾说：“我登台已无数次了，数今天玩的最痛快了”。在屠岸贾的怂恿下，晋灵公骄奢日甚。为了进一步取悦晋灵公，屠岸贾亲自率人到全国各地挑选良家美女，只要中意即强抢回京，送入桃花园中供灵公淫乐。此后，灵公对屠岸贾更加宠爱了。只要身边侍者稍不如意，他们即用残忍的手段将其杀戮。有一次，晋灵公与屠岸贾钦酒，酒席间灵公命厨师赶快做个熊掌给他们下酒。催了几次，还没端上来，灵公发怒，厨师只好把没做好的熊掌端来，灵公尝了一口，嫌其未熟，抄起铜斗往厨师的头上用力一击，厨师当即毙命，灵公又用刀将其砍为数段，命内侍将碎尸盛入竹笼弃于野外。
晋灵公这种弃国自娱，殃民自乐的行径，引起朝野上下的强烈不满，晋国的社会矛盾日益激化。可是，作为一国之君的晋灵公对此全然不顾，仍以淫乐为业，不修国政。屠岸贾则以满足主子的需要为目的，极力设法搞出许多新的花样，使晋灵公在昏聩奢靡的泥潭中越陷越深，国家也就越发贫弱不堪。
2.助纣为虐，排挤忠良
晋灵公与屠岸贾沆瀣一气、狼狈为奸，搞得朝野上下怨声载道，许多正直的官吏对此曾多次极言进谏，劝灵公收敛其种种不道之举，以仁治国，以德安民。对此，晋灵公是本性难移，而屠岸贾不仅阻劝晋灵公不要听信谏言，还千方百计设法让晋灵公迫害、杀戮进谏的忠良之士。因为只有这样他才能在昏君的保护之下，大售其奸，使其受宠的地位得以巩固，从而得以在政治上、经济上得到其他任何人都难以得到的利益。
晋国赵氏，世代为宦，扶国救难，功载晋史。赵氏家族的赵盾在晋灵公时任相国，他对灵公昏庸无道、草菅人命的行为深恶痛绝。有一次，他闯进桃园见到灵公说：“有道的君主应与天下同乐，而大王却一身独乐，大王又是游乐田猎，又是弹击无辜，还肢解膳夫，搞得百姓内叛，诸侯外离，桀纣亡国之祸，不是要重演吗？乞主公回朝理政，改革前非，那样的话臣死而无憾”。听了这番话灵公觉得很惭愧，用袖子遮住脸，对赵盾说：“你先回去吧，我今天只玩这回，以后再也不玩了，一定按着你说的去做”。赵盾连忙用身体挡住园门，坚决不放灵公进去。早在一旁等得不耐烦的屠岸贾，气急败坏地说：“算了，算了，你为国着想的一番好意主公知道了，可是，车驾已走到这儿了，如果就这样回去，岂不要被人耻笑，以后主公还有什么脸面见人？就请相国行个方便吧。如果还有什么事儿，等到明天早朝时再说吧。”灵公也点头称是。于是，灵公的车驾扬长而去。赵盾气得直跺脚，望着他们的背影，怒骂道：“屠岸贾呵，屠岸贾，有你在，晋国必亡。”
灵公一行进入桃园后和往常一样嬉戏玩乐好不快活。正在灵公玩得高兴时，屠岸贾眼珠一转，不怀好意地叹了口气，故作伤心地对灵公说：“以后再也没有这样快乐的日子了。”灵公疑惑地问：“你这是什么意思？”屠岸贾说：“明天早朝赵盾肯定又是一番唠叨，主公以后怎么能再来此地游玩呢？”听到这话，灵公也怒火中烧，忿忿地说：“自古以来都是臣受制于君，从没听说过君王要被臣下所管制的事。看来有这个老家伙在，我是没好了。你就替我出个主意除掉他算了。”屠岸贾一听此言，正中下怀，就凑上前去小声说：“我家有个叫姓祖的门客，家里很穷，平日里我常以钱粮周济他；他总想要报答我对他的恩情，可又苦于没有机会，如果让他去行刺赵盾，易如反掌，那以后您不就可以毫无顾忌的行乐了。”灵公赞许地点头称是，表示事成之后定给屠岸贾加官进爵。
屠岸贾回到家后立刻摆好酒席，请来了姓祖的门客。酒过三巡之后，屠岸贾对姓祖的门客说：“相国赵盾专权欺君，我奉君王之命派你去把他刺死。”姓祖的门客碍于情面应诺下了这件事。于是，屠岸贾交给姓祖的门客一把锋利的匕首，又详细地交代了行刺的具体办法。
次日，五更时分，姓祖的门客化好装，来到赵府门前。只见门外停着马车，敞着大门，姓祖的门客乘人不备偷偷地溜进中门，他躲在暗处，仔细察看，只见庭院里灯火通明，堂上有一个身着朝衣，头戴朝冠的人，端庄地坐在地里。此人正是赵盾。因要上早朝天时尚早，所以，坐在这里待候天亮起身。一见此状，姓祖的门客暗吃一惊，心想：“这样一个不忘恭敬忠心待君的人，真是万民之主啊！杀万民之主的是贼，是不忠之举，而受君命而不行的人，则是不信之举，不忠不信何以为人？”想到这里，姓祖的门客快步窜到堂前，大呼道：“我姓祖，宁可违背君命，不忍杀害忠臣，我在此自杀了，请相国多保重，提防有人再来行刺啊！”说完，就一头撞在旁边的大树上，顿时脑浆迸裂而亡。当时，赵盾的家人已赶来，见姓祖的门客已倒在血泊之中，都纷纷劝赵盾不要入朝，以防被害，赵盾却说：“主公准许我入朝，如果不去，是无礼的行为。何况生死是天命决定的，我还有什么可多虑的呢？”当赵盾来到朝上时，灵公和屠岸贾都感到很奇怪。灵公小声问屠岸贾谋刺之事，屠岸贾说：“可能是没得手。不过这也无妨，我还有一计，杀赵盾万无一失。”于是，他又向灵公献上一条毒计。即打算利用灵公宴请赵盾之机，以看赵盾佩剑为名，诬陷他欲行刺灵公，借而杀死赵盾；这条计策即可给赵盾强加弑君之罪，除去屠岸贾的心头之患，又可使灵公免受乱杀大臣之名。灵公听罢连声称妙。
过了几天，灵公设宴款待赵盾，屠岸贾站在灵公身边相机行事。酒过三巡，灵公对赵盾说：“听说相国所佩之剑非常锋利，能否解下来让我看一看。”赵盾不知是计，正要解剑，他的随从提弥明在堂下望见，知道事情不妙，大声喊道：“相国，酒宴之上不可在君前拔剑！”话音刚落，就箭步窜到堂上，一把抓住赵盾就向外跑。屠岸贾见事已败露，就叫出灵公养的一条暴犬，让他去追赵盾。这时，赵盾已逃到宫门，提弥明见暴犬张着大嘴扑来，就用他那力举千斤的双手抓住狗的脖子，稍一用力，即拧断其颈。灵公大怒，喊出事先设下的伏兵来击杀赵盾。提弥明只身相敌，让赵盾逃去，而自己却寡不敌众，死于乱刀之下。赵盾出了绛城一直向西落荒而逃。
灵公和屠岸贾，虽没除掉赵盾，但把赵盾赶出了京城，倒也落个耳目清净。此后，灵公索性携带宫眷住进了桃花园。在屠岸贾的陪伴下，他们终日戏游饮宴，更甚于以往。不久，赵盾的侄子赵穿率兵杀了灵公，迎赵盾回朝，赵盾立文公子黑臀为晋国君，是为晋成公。
成公继位后，让赵盾主持国政，又把自己的女儿许配给了赵盾的儿子。有一天，赵穿私下里对赵盾说：“屠岸贾为人奸诈，上次杀灵公时，他在外为灵公选宫女，免于一死，此人不除，恐怕赵氏不能安定。”赵盾说：“人家不找你的麻烦，何必总和人家过不去呢？现在我们宗族显贵，应与同朝和睦相处，何必无端生乱呢？”就这样屠岸贾仍留于朝中，不过他对赵氏处处小心，卑躬屈膝，以求自安。可是，他内心里却时刻窥测动向，伺机图变。
没过多久，赵盾病死。晋成公也在征伐陈国的途中病逝。他的儿子孺即位，这就是晋景公。
3.消除异己，斩草除根
晋景公和晋灵公一样昏庸无道，他只知淫乐而不理朝政。由于屠岸贾很擅长取悦于国君，所以，晋景公越发宠用屠岸贾。屠岸贾也就重操旧业，一方面极力满足君主奢靡之需，另一方面又竭力铲除异己，陷害忠良，使赵氏家族惨遭灭族之祸，以致酿成了春秋史上的一大惨案。也正由此，屠岸贾的名字永远以一个奸臣的形象刻在了我国古代史卷之中。
屠岸贾虽受景公宠幸终日花天酒地，狐假虎威，活得很舒服自在，但他心中始终没有忘记铲除赵氏以报前仇的恶念。几年来他一直窥察时机，以求一逞。
不久，这个时机终于来到了。有一年，梁山突然崩塌，田亩遭毁，河流雍塞，大祸之下举国震慑。景公对此心中非常害怕，以为上天要对他进行惩罚了，于是，他命屠岸贾去找太史进行占卜。屠岸贾买通了太史，教他卜说之辞。太史卜后对景公说：“梁山自崩，乃刑罚不中所为。”景公不理解此意，暗自思忖道：“自继位以来我也没用过刑罚，怎么会有不中之事？”屠岸贾趁机奏道：
“所谓刑罚不中，包括很多事，恐怕这指的是已记入史册的赵盾刺杀灵公那件事吧。他赵盾犯了不赦之罪，成公不诛戮他，反而委他以重任，时至今日，逆臣子孙遍及朝中，他们趾高气扬、欺上瞒下，这样的话，要那个刑罚还有什么用呢？况且我还常听人说，他们赵氏，自恃族高人盛，常在一起议论，恐有谋逆之举。对此，很多人不敢直言，我这是冒死说出了这些实话。如今山崩河雍，是上天在为灵公伸冤哪！”
景公听罢觉得有理，又想到不久前在邲地作战时，赵氏的几员战将用兵专断，全然不把他放在眼里的事，顿时气上心头，但又不好擅作主张，就问栾书和郤锜两位大臣。由于事先屠岸贾已向他们交代好如何应付，并晓之以利害。所以，这两个人含糊其辞，不肯为赵氏分辩一言。景公见状，遂对屠岸贾之言确信不疑。他操笔沾墨将赵盾的罪状按屠岸贾所述一一记录下来，然后，小声对屠岸贾说：“你拿着这个罪状，看看该怎么办，就自己决定吧，但要记住，切不可惊动其他的人。”屠岸贾接过这个罪状如同得到了尚方宝剑，欣喜异常，暗忖道：“赵氏家族呵，你不是要和我作对吗？今天我让你血肉横飞，草根尽绝。”
世间没有不透风的墙。屠岸贾诛赵之意被当时在场的韩厥看个一清二楚。当天夜里，他就来到赵朔家，将此事的原委告诉了赵朔，并劝赵朔赶快逃走。赵朔说：“屠岸贾奉有君命，必然周密筹划大开杀戒，现在我又能逃到哪里去呢？况且我的夫人即将临产，如果我走了恐怕赵氏一族的这点骨血也保不住了。我若死在这之前，那就劳烦将军您了。如果上天有眼生个男孩，可以为赵氏报仇，就叫‘武’吧；要是生个女孩，就叫‘文’。”说完匍匐于地，泪如雨下，边拜边说：“朔于九泉之下也不忘将军的大恩呵！”韩厥说：“我自愧力薄不能断贼之头，已觉愧疚，将军所托之事定以命相属。”说完，两人挥泪而别。随后，赵朔叫来门客程婴，把这件事简要地告诉了他，然后，让他护送夫人庄姬从后门上辊车，悄悄地进入宫中，藏到她母亲成夫人的房中。
次日天明，屠岸贾亲率甲士将赵氏所住的下宫团团围住，然后，他把景公所写的罪版挂在大门上，高呼：“我屠岸贾今天奉命讨逆，有违抗者杀无赦！”遂将赵朔、赵同、赵括、赵旃各家男女老幼，尽行诛戮。一时间，尸横堂户，血染庭阶，赵氏家族玉石俱焚。最后，清点人数时惟独不见庄姬。屠岸贾瞪着血红的眼睛对兵士们说：“逃了一个女人倒不要紧，可是，听说她将临产，若生个男孩，留下这个逆种，可就后患无穷了。”这时有人报告说：“昨夜后宫曾进来一辆辊车。”屠岸贾立刻明白，那必是庄姬无疑。他转身乘车火速回宫，见到景公，急切地说：“赵氏家族已全杀光，只是公主夜遁宫中，你看该怎么办。”景公说：“我的姑姑是我母亲最宠爱的人，这事就算了。”屠岸贾又奏道：“这怕不行吧。公主将临产，如果万一生下个男孩，岂不留下了祸根？你可别忘了昔日灵公被弑的事啊。”景公说：“好吧，如果她生下的是男孩，就把他弄死。”屠岸贾见不可再强求了，就退下。此后，他派人日夜到后宫探刺庄姬生产的消息。
4.正义之士，舍身救孤
没过几天，庄姬果然生下一个男孩，成夫人吩咐宫中假说生的是女孩。屠岸贾听到这一消息半信疑，觉得还是亲自看个究竟才好。于是，他派人去察看。成夫人说：“有什么好察的，那个女孩生下来就死了。”屠岸贾更觉得其中有诈，就决定自己亲入后宫详察。虽然这是不合乎礼法规定的，可是，由于景公耽于淫乐，国事全由屠岸贾一人处置，他可以无法无天，为所欲为。听说屠岸贾要来宫中搜查，庄姬措手不及，只好把婴儿藏到裤裆之中，当时，心中暗自祷告说：“孩子呀，如果上天要绝赵种，你就哭；如果赵氏不当绝种，你就别出声。”屠岸贾到后，派人把庄姬带到堂外，其余的人搜遍各处，一无所获。庄姬裤中的婴儿在这么长的时间里竟毫无声息。
此事过后屠岸贾一直疑虑重重，于是，就在城内各处贴出告示，上写：“有知赵氏婴儿下落者，赏千金；有藏匿婴儿者，斩满门。”又派人到四处明察暗访。
就在屠岸贾竭力搜寻赵氏婴儿的同时，一些正直同情赵氏的人们也极力设法救助庄姬保住这个孩子。赵盾有两个心腹门客，一个叫公孙杵臼，一个叫程婴。自从赵氏遭难后，他们一直设法探寻消息。当他们以重金买通宫人，传信给庄姬后，庄姬深知他们为人忠义，就让宫人带出一封仅写着一个“武”字的信。他们见信后非常高兴，决心宁愿舍去自己的性命，也要为赵氏保住这点骨血，让他来完成除屠贼，报深仇的大任。当他们探得屠岸贾搜宫未果的消息后，觉得婴儿在宫中绝非久留之计，程婴和公孙杵臼商议说：“我们应该设法偷出婴儿，将他藏到远处。”杵臼沉吟了一会儿，说：“保存孤儿和去死，哪个更难些？”程婴说：“当然去死容易了。”杵臼说：“那这个容易干的事就由我来做吧。我们设法找到一个婴儿谎称他就是赵氏孤儿，由我抱他到首阳山中，然后你去告发。屠贼若得到这个假的赵氏孤儿，那么真的赵氏孤儿就有活路了。”程婴说：“我的儿子与赵孤生日相近，就让他代替赵氏孤儿去死吧。我可以让韩厥把赵氏孤儿带出。可是，这么一来你可要死在我的前面了。”说完拉着杵臼的手泪如雨下，两人相泣而别。
当天夜里，程婴把自己的儿子交给了杵臼后就去见韩厥，向他讲了这一救孤之计。韩厥听罢点头称妙，并说：“正好庄姬生病，让我去找医生。只要你能把屠岸贾骗走，我定能把赵孤带出京城。”
第二天，程婴在城内四处扬言说他知道赵孤藏于何处。屠岸贾知道后立即差人把他带来。程婴说：“我和公孙杵臼曾在赵家做事，庄夫人生下孩子后就派人送出宫，托我们两人把他藏起来。我怕事情败露，遭灭族之祸，可是出首又可得千金之赏，故而为之。”屠岸贾闻言很高兴，立即让程婴带路，自己亲率三千甲士进山搜婴。
在首阳山林深草密的树林中见到数间草房，程婴叩门，杵臼出来见屠岸贾和众多甲士，就假装要逃跑，被捉住后，屠岸贾进房抱出孩子。杵臼大骂程婴是贪财不义的小人。没等骂完屠岸贾一剑刺死了杵臼，又抓起婴儿用力一摔，只听一声啼叫，孩子化为肉饼。
屠岸贾上首阳山后，韩厥立刻派一名心腹门客，让他扮成医生模样，在药囊上绣着一个“武”字，来到宫中，庄姬见到这个人一下明白了其中之意，就把婴儿包好放到药囊中。这时，孩子突然大哭不止。庄姬手抚药囊轻声说：“赵武呵，赵武！赵氏一门百口人冤仇，都在你这棵独苗上了，出宫时你可千万别哭呵。”不一会儿，孩子一声也不叫了。走出宫门时，也无人盘查，顺利地回到韩厥家。不久，程婴也回到京城，见到韩厥，接过孩子，星夜出城潜入盂山住了下来。后世因此将盂山改名为藏山。
5.行奸自毙，遗臭万年
时光斗转星移，弹指一挥，15年后（前572年）晋悼公即位。悼公尚贤任能，一改灵公、景公和厉公时的弊政，清法度、肃冤狱、行新政，使晋国面貌一新。
由于韩厥为宦多年，名振朝野，被悼公拜为中军元帅。多年来，韩厥一直把赵氏的冤案铭记在心，觉得洗冤昭雪之机已列，就向悼公进言说：“几代以来对晋国有功的莫过于赵氏了，他们输忠竭悃，取威定伯，以赵氏全族孝忠晋国，可最后还是在屠岸贾的谗毁之下，宗族遭灭。对于这件事至今臣民怨恨、愤愤不平。”悼公说：“这事我早听先人说过，可叹赵氏根苗已绝。”韩厥说：“主公有所不知，当年赵氏遭难时，曾有一子被藏匿起来，现在您赏功罚恶，大修晋政，绝不可忘记赵氏之功和他们的冤狱啊。”悼公惊喜地说：“你立即把赵孤召回来。”韩厥说：“屠岸贾还在，此事当秘密从事。”悼公说：“这你就放心吧。”
韩厥出宫后，亲自驾车进盂山接回赵武。悼公见到赵武后，深为名臣之后的遭遇而感慨。次日早朝，悼公称病，众臣入宫问安，屠岸贾也在其中。悼公问：“你们知道我得的什么病吧？只是功劳簿上有一件事不清楚，心中烦闷啊。”众臣疑惑。悼公接着说：“赵氏家族世代有功于晋，怎么会遭灭族之祸呢？”众臣皆说：“那是15年前的冤案，可叹赵氏已无后嗣了。即使追念其功，也无人可立呵！”悼公遂叫出赵武，说：“这就是赵氏的孤儿赵武，当年屠岸贾所杀是程婴之子。”屠岸贾闻言腿如筛糠，瘫倒于地，双唇颤抖一句话也说不出来。悼公说：“此事皆屠岸贾所为，今日不杀他，无以慰藉九泉之下的赵氏冤魂。”说完，命甲士将屠岸贾推出斩首，又命韩厥和赵武领兵围住屠岸贾的宅舍，不管男女老幼满门抄斩。赵武又把屠岸贾的头祭祀在他父亲赵朔的墓前，晋国上下听到此事无不称快。
赵武回到宫中被悼公任为司寇，接替了屠岸贾的职位，并承袭了以往赵朔的封地和俸禄。悼公很赞赏程婴的侠义之举，要任他为军正，程婴辞谢说：“过去我之所以没有去死，那是赵武未立、赵冤未雪。现在赵武已成人了，赵氏家仇已报，我怎么能自贪富贵？我这就去给我九泉之下的朋友杵臼报信去。”说完，自刎而亡。赵武抚尸痛哭。悼公深受感动，遂厚殓程婴，并把他与公孙杵臼同葬于云中山，称他们的墓葬为“二义冢”。赵武在墓地守丧三年，以报其德。
屠岸贾以他种种罪恶的行径向人们展示了一个阴谋家的嘴脸。从他所走过的道路，使我们看到，发迹前他之所以不择手段地向君王献媚，为的是取悦于主子，受宠后，他之所以千方百计地迫害忠良，为的是排除障碍而得售其奸；他处心积虑地谋害赵氏，为的正是巩固他那到手的权势。凡此种种，清楚地告诉人们，古往今来的阴谋家，为了达到目的、满足自己的私欲，从来就是不择手段的。一旦权到手，他们便要肆无忌惮、丧心病狂地去获取他们所要得到的一切，至于国家的利益，人民的安危对于他们来说都是可以不屑一顾的，剩下的也就只有专权害国了。然而，这一切都是有条件的，那就是，奸佞之臣所以能得逞一时，就在于国家的掌权者，只有君不明，奸才得行，也只有君主的昏聩，正义的力量才难以发挥作用，由此，在历史上的某段落也就形成了奸臣当道的局面。他们似乎可以得逞一时，可是，历史的车轮永远是向着光明前进的，“多行不义必自毙”正义强于邪恶，真理必然战胜谬误，就是人类文明史最基本的法则。屠岸贾的所作所为和可耻的下场，就是一个典型的例证。
