大禹伯益
《山海经》，大禹、伯益所著，但经后人多次增补之后，已看不出大禹、伯益所著的迹象。书中又多次出现夏后、周文王等夏禹时代之后的人名地名，因此，夏禹、伯益《山海经》之说难以置信。据《四库全书总提要》记载，《山海经》是周秦间人记的。后世学者一般认为《山海经》不是一时一人之作品，它是大约成书于战国时期，又经秦汉学者的最终修补而成的一部著作。
在春秋战国时期，我国的科学文化得到了很大的发展，出现了前所未有的空前繁荣的景象。文化思想方面，出现了老子、孔子等一大批杰出的思想家和文学家，出现了百家争鸣的局面，而百家争鸣又推动了各家思想的完善。在这个时期，我国还出现了历史上第一部诗歌总集和屈原所作的千古不朽的抒情长诗《离骚》。总之在这一时期，文化、思想、文字都得到了空前的发展。
文化、思想、文字的发展也推动了科学的进步，为人们记录对自然的认识提供了条件和基础，促进了科学著作的发展和科学知识的传播。这个时代还出现了《甘石显经》这样一部记录了800多个恒星名字的天文著作。我国人民在这个时期已经把一年中的24个节气，运用在农业生产之中，这些都标志着当时我国人民对自然界的认识达到了相当高的水平。根据《山海经》所记载的内容和文字的风格以及对自然界的认识程度，和通过对自然界的认识所表现出来的思想等各方面推断，它极有可能是产生在这样的社会历史环境之中的，以地理山川为线索，以神话传说为内容的著名的文化典籍。
《山海经》是我国现存古籍中保存神话资料最多的一部奇书。该书分《山经》、《海经》两个部分。现存《山海经》共收18篇，分《山经》5卷，《海经》13卷，31万多字。其中《山经》又称《五藏山经》，包括《南山经》、《西山经》、《北山经》、《东山经》5部分；《海经》包括《海内经》4篇、《海外经》4篇、《大荒经》4篇、《海内经》1篇。书中记载了许多国家和民族离奇的故事，反映了远古时期人们的生活及思想状况。全书涉及的内容十分广泛，包括天文、地理、气象、历法、医学、动物、植物、矿产、水利、民俗、宗教、神话，等等。千百年来，它以一种独特的魅力吸引着众多海内外的读者。
《山海经》大约成书于战国期间，秦汉时代又有人对它进行了增补，《汉书·解志》中收录有16篇。晋代的时候，郭璞为此书作了注释，明代的杨慎对其作了补注。清代毕沅《山海经·新校正》和郝懿行的《山海经·笺疏》为最好的注本。
《山海经》是我国第一部描述山川、物产、风俗、民情的大型地理著作，又是我国古代第一部神话传说的大汇编。它以描述各地山川为纲，记述了许多当地的神话传说。其中《精卫填海》、《夸父逐日》、《共工怒触不周山》、《女娲补天》、《后羿射日》、《大禹治水》、《黄帝擒蚩尤》等神话传说，反映了中华民族的英雄气概，因而早已成为全民族的精神财富。
《山海经》被大多数人认为“荒诞不经”。连敢于打破《尚书》束缚，将中国上古史推至炎黄二帝的史学家司马迁都说“至《禹本纪》《山海经》所有怪物，馀不敢言之也”。形成这种看法的原因似乎与《山海经》由图到文字的成书过程有关。例如《海外东经》记载“工虫在其北，各有两首。一曰在君子国北”。根据《山海经》先有图后有书的成书过程推测，《山海经图》上在君子国的北方画有一个彩虹的“虹”字，表示该地经常见到彩虹。当时的图像文字应该类似甲骨文的虹字，是彩虹的图像，两端有首（见熊国英著《图示古汉字》）。而后来古人根据《山海经图》著《山海经》时，时间已经过了几百年，而著者并不见得一定是文字学家，这时彩虹的虹字已经成为“工虫”的样子，因此将彩虹描述为工虫，并望文生义将其描述为“各有两首”，使后人无法知道到底叙述的是天边的彩虹呢，还是描写一只有两个头的怪物。所以就连司马迁也说“馀不敢言之也”。
也正因为《山海经》的所谓荒诞不经，几千年来该书既不为正史所载，也不为诸子所传，因而也很少被后人改动，在很大程度上保留了原书的风貌和许多珍贵的远古资料和信息。
