这一日，凤姐正向贾母回报：“新房已粉刷停当，粗细家具也大略齐备。太太命我取了几匹红纱下来，明儿就叫他们裁了好糊窗子。各色帐幔帘子靠垫桌围椅搭等物也有了大半，赶月底就齐了。”贾母闻言，十分欣悦，道：“前儿我想起一样东西，因叫鸳鸯开了箱子找找，果然还在。原是我刚到这府里时摆在新房里的一对瓷瓶子，画的是鱼戏莲藻，却是名家手笔，如今再不能有的。我摆了几十年，后来他爷爷去世了，瞧着伤心，才叫人收起来。回头给宝玉摆到新房里，也像是他爷爷见着一样。”凤姐忙应了个“是”，笑道：“老太太偏疼宝兄弟，有什么好东西都往那屋里摆，白看得我们眼馋。”贾母亦笑道：“且不用眼馋，也有你的一份儿。我把那些多年不用的首饰检了检，给你一对翡翠耳坠子，给太太一对金丝镯子，珠儿媳妇两个玛瑙戒指。还有那边大太太珍儿媳妇蓉哥媳妇都有。你说可好。”彼时王夫人亦在跟前，因笑道：“难为老太太费心，倒替我们想着。本该我们孝敬老太太才是。”凤姐道：“太太且别这么说，老太太单等这句话儿呢。把那些陈年压箱底的霉烂家伙派出去了，正可变着法儿要打新的呢，正好得我们孝敬。”一篇话说得满屋人都笑了，贾母道：“既这么着，我偏不给你了，倒要看看你孝敬些什么。若没好的，先打板子。”说笑之间，听得外面院里有些吵嚷，贾母皱眉道：“越发没规矩了，凤儿出去瞧瞧。”凤姐应声去了，不一时，领着一个媳妇进来，回道：“跟了迎春去的一个媳妇，慌慌张张跑回来，说必得见了老太太太太讨个示下。”众人面面相觑，只见那媳妇哭哭啼啼跪在下面道：“求老太太太太救救二姑娘！姑娘如今病得起不来，孙家不闻不问，没医没药，连口热水也不得周全，姑娘竟只剩下半口气了。绣橘实在没法子，要我来给府里报个信儿。我是偷着跑回来的，如今也不敢再回那边去，怕孙家姑爷饶不了我。求老太太太太超生罢。”一边说一边连连叩头。贾母气的连声打颤，一叠声地命人去找贾赦：“竟有此事，我倒要问问他给我找的好孙女婿！”一时又咳嗽不止，鸳鸯等忙着端茶捶背乱成一团。王夫人只得缓缓劝道：“老太太且别着急，那媳妇慌慌张张不成体统，也未必十分可信。不如咱们先打发人去瞧瞧也使得。”凤姐早命那媳妇且下去候着，此时亦上来劝道：“太太说得很是，老太太必得保重才好。倘使二妹妹知道为这个气病了老太太，心里更过意不去。”贾母道：“既如此，咱们只装不知，派两个人去孙家，就说我想二丫头，打发人接她来家住几日。”凤姐忙应了，自去张罗派人不提。
不一时，这消息已传到薛姨妈那边，薛姨妈不免和宝钗宝琴叹息一回。又使人来往打探，回道迎春果然病重，且请了大夫去瞧。又说贾母到底把贾赦叫去大骂一顿，贾赦也不敢辩，唯唯而已。只数日之后，孙家报了丧信，贾赦也不理论，只着贾琏过去看了两次，由着孙家胡乱殡了出去。里头贾母伤心气痛，又忙着请医生开方子煎药服药，上下忙乱。薛姨妈和宝钗皆不便过去，只得每日遣人问候而已。
这一日惜春又从栊翠庵出来，越溪过桥，斜穿花径，远远望见沁芳亭中倚着一个人，走近了，却是探春。惜春道：“姐姐怎么一个人在这儿？”探春道：“心中烦闷，出来散散。妹妹往哪里去？”惜春道：“才听妙姑讲些经禅，待要回去。”因见探春双目微溶似有泪痕，料想是为了迎春之故，亦不免一时心酸。二人默然无语，倚着栏板伫望水面。“二姐姐如此柔顺平和之人，竟遭此荼毒，大老爷也不理论，真个儿这府里没人了！”探春有些愤愤。惜春冷笑道：“连宝哥哥也不过如此，便是老太太偏疼他，命根子似的，又有何用？纵然眼前富贵，总究一时云烟罢了。”探春道：“你终日和妙姑谈经论道，又有何用？可惜我被关在这里，纵有心力也无处使去。那些上上下下没体统没王法的事，只怕有一天闹出来，大家都没有好结果。”惜春道：“三姐姐纵有大志气，无奈女孩儿家也只得说说罢了，究竟兴衰荣辱也不是人力可为，亦非一朝一夕可致。幸好还有大姐姐在，保得一时平安。”探春道：“如今林姐姐去了王府，宝姐姐也搬出去住，这园子越发觉得冷清没意思。想当初，咱们在这儿赏雪赋诗，钓鱼饮酒，何等快活尽意。”惜春道：“还有云姐姐也远远地去了，不知道什么时候才能见，倒是听说琴姐姐以后是在京里的。”探春听到这里，微微抿嘴一笑：“那年老太太要你画这园子，催了几个月，推三阻四的也没得，如今竟也忘了，再无人提，倒是你白得了许多东西，如今都撂在那里。”惜春道：“心烦事杂的，谁还有心思摆弄那个。况且人也不全了，纵然画出来，又给谁看去。”二人不知不觉已走到紫菱洲，望楼台依旧，念芳魂无踪，一时复又伤感无语，但听脚下溪水呜呜咽咽流过那边去了。
贾母为迎春之事病了一场，少不得调养许多时日，方渐渐起复。这一日王夫人伺候了贾母早饭，便匆匆回至自己房中，甫一坐定，便命速传贾琏前来。贾琏用过早饭正待出门，闻听王夫人召唤，不免问凤姐道：“太太又有何事？”凤姐道：“方才在老太太面前好好的，并没有什么事。”贾琏不得要领，只得疑疑惑惑进来，只见王夫人端坐椅中，神色凝重，正望着地上的日影儿发愣。贾琏行了礼问道：“不知太太有何吩咐？”王夫人道：“外面有些闲话，你可听到？”贾琏见问此事，心中暗暗吃惊，只得硬着头皮回道：“侄儿也略有耳闻，只是并不真切，也摸不出个头绪，所以未敢回禀。不知太太如何得知？”王夫人道：“这个且不要管，只是此中干系重大，你且外面好生打听打听，多少有个准信儿。还有大老爷和你珍大哥那里，也悄悄合计合计。老太太年纪大了，可经不起折腾。”贾琏闻言，忙低头应了个“是”，见无别的吩咐，方悄悄退出。贾琏在外面忙了一日，至掌灯时方才回府。才进二门，便有小厮拦着回道：“大老爷找二爷呢，命小的在这儿等了多半日，二爷好歹快去罢！”贾琏只得先往贾赦那边去。贾赦摒去左右，将一封书信递给贾琏道：“明日一早赶去平安州，快去快回，切勿耽搁。”贾琏欲待要问，贾赦摆手道：“事不宜迟，待得了那边回信，我等再作计较。”贾琏无法，只得出来。回到自己房里，因向凤姐平儿说：“明日一早出门，快去收拾收拾。”复又悄悄与凤姐商议一回，至三更才昏然入寐。
次日大早，贾琏先至外边交代赖大及林之孝几件事，方用过早饭，匆匆上马出城。里头王夫人忙过诸事，只觉十分乏劳，便命众人退下，只留个小丫头捶腿。端起茶来，才喝了两口，却见周瑞家的悄悄侧着身在帘子后面张望。王夫人点头命她进来，周瑞家的在王夫人耳边嘀咕几句，王夫人皱眉思忖一时，方道：“你且去请老太太示下，再来回我。”周瑞家的忙出去了，不一时回来道：“老太太说，既然那边官司已了，不妨请来一见。还请太太这就过去。老太太还着人去传宝二爷了。”王夫人听罢，点点头，命她先去，然后方缓缓地带了玉钏儿来至贾母上房。
不一时，周瑞家的引着一个头戴方巾足蹬布履一身灰布衣裳的后生进来。那人虽然清贫寒伧，却神色泰然，举止有方。见了贾母王夫人跪倒施礼，口称：“晚辈甄宝玉奉母命特问太夫人老爷夫人及阖家安康。”贾母王夫人细看那甄宝玉，果然与贾宝玉眉目容色十分切近，只是多几分风霜沉静之态，却又贾宝玉万不能及。贾母命甄宝玉在下面椅子上坐下，又细问他家中情形。甄宝玉道：“家父因狱中受了许多苦楚，已经故去，只剩得家母与晚辈两个并两三个忠厚家人，现在原籍居住，暂借祠堂安身。因生计困顿，只得随乡人做些小本生意，聊以度日。”贾母王夫人早知甄家被抄削官问罪等事，今日听得甄宝玉一番细说，亦不由得十分伤感。贾母忍悲咽痛，勉强说些宽慰的话。不一时外面帘子一动，贾宝玉来至屋内。贾宝玉猛然见到甄宝玉，心中大吃一惊，怎的这人与我如此相像，倘若换上一般儿的冠服穿戴，岂不是连我也真假难辨。一时之间只管楞楞地瞪着眼望着甄宝玉。甄宝玉初见贾宝玉，虽心中早有准备，此刻亦不免别有一番喟叹。房里众人只见他两个面面相觑，也早有暗暗议论。闲话少叙，贾母命外间书房设宴款待甄宝玉。贾宝玉引着甄宝玉来至自己二门外的绮霞书屋，茗烟斟上茶来，又摆了几盘果子点心。不一时，那边屋里已调开桌椅摆好席面，贾宝玉便陪着甄宝玉边饮边聊。
他二人年岁相仿，身世相近，虽近日境遇不同，也正有许多相契相关之情，既无人打扰，正可做竟日长谈。那甄宝玉道：“自来只以为衣食富贵锦绣前程俱是命中注定唾手可得之物，却不料天威难测风云突变，一时间倒转江河，鸟飞雀亡，如今竟几无立锥之地，一柴一炊皆要尽力筹措，方知世情冷暖患难沧桑。今日蒙贵府大恩厚待，实在是感激不尽。”贾宝玉虽一向最不愿见客，但一来久慕甄宝玉之名，早思一会，二来见面交接数语，便觉十分投机相契，大有惺惺相惜之意，一如当日待柳湘莲秦钟一般。甄宝玉亦将近日各样磨难奔波遭遇之事细细道来，讲到悲苦之时，贾宝玉亦陪之洒泪。二人倾心长谈，不知不觉已然日影西斜，茗烟进来道：“太太打发人来。”却是周瑞家的挽个大包袱进来，放在榻上指与甄宝玉道：“这是一百两银子，这是几件衣裳并几件钗环首饰，是老太太和太太吩咐送来的，甄相公只管收好。回头到西边角门有车子送甄相公回去。天色已晚，甄相公也不必进去辞行。”甄宝玉一一答应着，少不得仍要向门外叩谢，贾宝玉忙拦着，又向自己腰间解下一个赤金点翠的麒麟来，塞在甄宝玉手中道：“这个送与仁兄权作念想。”甄宝玉推辞再三，方珍重收了。二人依依道别，贾宝玉命茗烟送至西角门方回。
贾宝玉复来见王夫人，王夫人悄悄嘱咐道：“今日之事，切不可在外面张扬。”宝玉待要细问，王夫人道：“我的儿，你还小。如今府里有多少大事等你但当，只望你好生长进多得历练，担得起也还罢了。还有多少事你不知道呢。将来若无事，再细细告诉与你。”宝玉十分不解，也只得怏怏而回。晚间袭人因不见了麒麟，细问缘故，宝玉一一说了，袭人道：“那个麒麟，原是外头得的，说要留着送给史姑娘。先丢了一回，后头偏又忘了。前几日收拾东西方看见，才叫我穿了出来，说是自己戴着也罢。如今到底送了出去。可见不是这府里的东西，终究不得长久。”宝玉却笑道：“你原来也不是这府里的，如今倒要长长久久待下了，却又怎解？”袭人见他拉扯出这个话来，不免红了脸，转身便走。
