宋文廷拿眼角瞥一记，见是吕方中的大公子，耐着性子淡淡打发一句：“不劳贤侄挂心。”想的却是，不过一个会长的位子，也敢在来老夫跟前耍巧卖弄，简直是鲁班门前舞大斧。想当初和你老子斗得你死我活的时候，你小子还在娘胎里转跟斗。
难得赶上这顺风顺水的好时候，吕道然那肯轻易干休，非得有风使尽帆不可。施施然笑着再补一刀：“宋世伯生意做得大，果然气度非寻常可比。要饭的都知道，命中只有八合米，走遍天下也不满升。挂心又有何用？不如顺其自然，省得白费力气。”
宋文廷也不是忍气吞声的主儿，手中文明杖顿地一响：“去问问你爸，到底是谁靠攀着风尘女子的裙带发家，谁自己心里清楚。真要拿到台面上来掰扯，怕是比要饭的还不如。小子，老夫好歹是你的长辈，今儿倚老卖老多说一句，想把生意做大，先学怎么做人。”
这边唇枪舌剑好不热闹，引得人人侧目。吕道涵从侍应生手里拿了两杯鸡尾酒，忙挤过来打圆场：“宋伯伯稍安勿躁，我大哥多喝了几杯，就爱开玩笑。”又对吕道然道：“商场上的事，分久必合合久必分是常事。总归是做同一门生意的，何必计较眼前短长？白让外人听见了笑话。”
吕道然吃了排揎，脸上青一阵红一阵，又不能当众跟长辈呛声，憋着一股子气性全撒在弟弟身上：“笑话什么，谁敢笑话？道涵你搞清楚自己到底姓宋还是姓吕，要不是咱爸在外头熬尽心血挣下这份家业，哪儿有你说话的份！”
吕道涵嘴角抽动一下，神色微变。脸上的尴尬旋即回复如常，温声道：“大哥，你喝多了。”
动静越来越大，吕方中不能再视而不见。
掸了掸袖口不存在的灰，方才不紧不慢地现身，朝宋文廷敷衍拱手道：“犬子狂妄，让文廷兄见笑了。今日往来众多，老弟我是分身乏术。若有得罪处，望恕不周。”
那嘴角的笑纹落在宋文廷眼里，暗笑这笑面虎得志便猖狂。话虽说得客气，还是以主人姿态自居。选举还没开始，大旗未免竖得太早。
宋文廷冷哼一声，面如寒冰：“难怪自古以来，世人多瞧不起商门中人。‘士农工商’，士在前而商在末，只因商人多利欲熏心而罔顾道义。令郎想必学业有成，能言善道连讼棍也自愧弗如。真是虎父无犬子，吕老板好家教。”
宋文廷虽是生意人，却晓得书中自有黄金屋，修身甚严，对儿子也严加管束。他深谙“师夷长技以制夷”的道理，早早把宋长卿送去英国留学，便是指望这根独苗学有所成，将来能好生继承家业。吕方中膝下两子，吕方中的二公子吕道涵和长卿素来交好他是知道的，平日里看这孩子也算稳重谦。那大公子吕道然的名声么，却有些一言难尽。街头小报上，隔三差五就有吕大公子和小明星的花边绯闻，成了业内笑谈。
这一招正打在七寸上，连父带子全给骂了进去。吕方中俩太阳穴蹦蹦直跳，心道姜果然是老的辣。也不甘示弱：“论家学渊源，老弟当然是自愧弗如。犬子虽不成器，一向也怜老恤贫遵纪守法，好歹没捅出火烧百乐门的娄子来给当爹的拆台！甭管骑马还是坐轿，到地方就行。老话说得好，凡事量力而行，总强过机关算尽却竹篮打水一场空。”
吕道然步步紧逼：“那是，姜子牙开酒饭馆，卖不出去还能自己吃呢。”
句句夹枪带棒，饶是宋文廷涵养再好，也忍不住怫然。“吕老板做生意也不是一两天，岂不知话不说满事不做绝的道理？白字黑纸写在文书上的字据都不一定做得准，等那天大的好处落袋为安了再招摇不迟！”
仿佛一语成谶，这次选举果然没有预想中那么顺利。嘉宾席上空了一个座儿，关键人物韩宣怀还未露面。
阴天时间过得比寻常快似的，吕道然也快沉不住气，不住地掏出怀表看时间，招手唤来白管家耳语几句。那韩宣怀不知是春宵苦短还是怎么，这么重要的日子，竟然迟迟未到。电话拨过去无数回，只是无人接听。
催场的跑过来，尽职尽分地催促大方公司董事吕方中：“吕老板，下一个就快到您演讲，误了时辰可不好！”
吕方中到底上了几岁年纪的人，什么阵仗没见过。心底似热锅煎油，面上也云淡风轻。拍了拍长子吕道然的肩膀，拿着演讲稿去准备。成败系于今朝，不能出半点差错。一旦拿下这理事长之位，就是鞋面布做帽子——高升到头了。
他故意把语速放得很慢，颇有点一咏三叹的味道。眼角时不时朝门外瞥，半个钟头相当难熬。缺了关键的角儿，戏台子搭得再光鲜也唱不成。没有手握百分之八股份的韩老板公开表示支持，理事长之位最终花落谁家，还是未知之数。
“不好了！不好了！——”
慷慨激昂的讲话被打断了。吕方中手里的话筒从案头砸在地板上，发出巨大沉闷的声响。
好景总不长。
白管家蓦地推开门，跌跌撞撞冲进来，把这满堂富贵梦惊醒。
“什么事？站稳当了好好说，天还能塌下来不成！”吕方中不怒自威。
白管家惊慌失措，喘得说不出话来。
“不好了！不好了！”
座中马上乱成一片，嘈杂声快把屋顶掀翻。待白管家把那惊天消息吐露，所有人的目光不约而同集中在宋文廷身上。
思南路41号。韩公馆门口，已经拉起长长的警戒线，彻底封锁道路行人。
冬雨泡得满地泥泞，横七竖八的足印交叠在一起。几个巡捕正拿着软尺丈量，仔细排查线索。
那是栋西班牙风格的两层花园洋房。红瓦黄墙，暗红的半球形穹顶，气象峥嵘富丽。花园里种了四株高大的玉兰树，到了春天，硕大洁白的花朵熏得半条街都是香的。
韩宣怀在这所房子里举办沙龙，结交上海各界名流，屋内总是高朋满座。相邻的寓所住着京戏名角，据说是梅派弟子，常来此吊嗓子、唱堂会和会友。从公馆外路过，隔墙便可听到悠长悦耳的唱腔。
几束微光从彩色玻璃窗透进圆厅，尘埃漫起。
沉寂、清幽。似久不见天日的坟，陪葬着无数珍宝。
见到韩老板了——
他直直仰躺在圆厅中央，不肯瞑目的眼仁瞪得老大，蒙上一层死气沉沉的灰。身下没有血，却兀自淌着一滩失禁的便溺。
富贵王侯还是贩夫走卒，死的时候都一样。留一副泡在污秽里的臭皮囊，毫无尊严。相邻的别墅里传来一段西皮流水：“似这等壁垒森严呀，赛过天罗网……必须要使巧计伤他性命，免留得他年的后患祸根……”
是一段《鸿门宴》。伶人把嗓音拔得很尖，似一根绣花针，打着转儿往上扯，凄迷袅娜地荡去九霄云外。
半世荣华付流水，一生功名化尘土。
门被砰一声关上了。
督察长马洪在花园子里拿出烟来抽，火柴受了潮，接连划断好几还是点不着。宋长卿从兜里掏出打火机要给他点上，被马洪拿过来咔嚓打燃，狠狠吸上一口，说：“死人真他娘的臭，熏得老子差点没缓过气来！”一边说着，一边“顺手”把打火机揣进了裤兜。
马文才眼尖，早瞧见了，碰碰宋长卿的胳膊。
那黄铜打火机是美国货，原是宋长卿从先施百货买来准备送给父亲的礼物。宋文廷始终对和韩宣怀闹掰一事耿耿于怀，他心里也颇过意不去。谁想到就在竞选当日，韩宣怀竟死于非命，真是人算不如天算。
他苦笑着叹口气，只能当没看见。
马洪见他识趣，皮笑肉不笑地喷出口烟圈，说：“你这探长当了得有两年多了吧？整天跑这些脏活儿，也是大材小用。”
宋长卿侧了侧身子，不动声色避过那呛人的烟雾：“哪里话，在巡捕房做事，可不就干的这个。”
马洪一手撑在腰后，慢条斯理再问：“夏秋桐夏小姐，你听说过没？”
没等宋长卿答话，冯文才一拍脑袋激动道：“怎么没听说过，别说在上海，就是全国怕是也没有不知道的。大才女啊，人长得漂亮不说，年纪轻轻就能写一手锦绣文章，还画得一手好工笔，当真称得上才貌双全。”
宋长卿抱臂思索片刻，说：“是那个笔名叫‘雪隐’的女作家？好像在报纸上看到过几篇她写的小说，走的鸳鸯蝴蝶派路子。我对那些风花雪月的文章兴趣不大，文笔虽则工丽，总觉伤于纤巧了些。倒是笔名很有几分意思，雪隐……雪隐鹭鸶，挺有意境。”
冯文才夸张地瞪眼：“开玩笑呢吧，夏小姐这么风华绝代的才女还入不了你的眼？我可是她的书迷。”
宋长卿笑他：“我看你迷的不是书，是人吧？认识的字儿算上错别字，全加起来没超过两千个，也只好望‘雪’兴叹咯。”
冯文才脸上一红，急着为远在天边的才女正名：“我念的书是没你多，可也不是睁眼瞎，好赖分得清。海栗你总该知道吧，就那个嘴皮子毒得不行的评论家，但凡写文章的一个不落全被他骂过，就连他都开口夸夏小姐。上月还作了一篇文章登在《申报》上，写的是‘她写旧诗的绝句，清新俏丽，颇有明清特色；写文章，韵籍婉转，又无雕凿之气。她的工笔花卉和淡墨山水，颇见宋人院本的传统。而她写的新体小说，则诙谐直率’，你听听……”
马洪大手一挥打断他：“行了行了，什么鹭鸶鹌鹑的，老子一听背书就脑瓜子疼。也甭尽着瞎惦记了，给你俩派个好活儿。夏秋桐家里要紧的东西丢了，涉案金额不是小数，长卿你明早带上文才跑一趟夏宅。地方远了点儿，在陆家嘴。”
宋长卿一时没反应过来，胡管家已经哭天抢地扑倒在马洪脚边，揪紧裤管就不撒手：“我家老爷死得好惨呐，马督察您可一定要狠狠惩办杀人凶手，老爷他在天之灵……”
马洪不耐烦地抖抖腿，甩不掉，没好气道：“人死不能复生，你就是把他的在天之灵哭出个窟窿来又有什么用？快把手撒开！”又问巡长小金：“笔录都做完了？”
小金站得笔直，毕恭毕敬地敬礼回道：“报告马督察，都记录完毕。目击证人胡惟义口述，行凶的是一个叫明秀的年轻女人，在百乐门做女招待。大约半个多小时前，胡惟义回韩公园，在院子里撞见凶犯杀人后慌慌张张逃离现场，两人还打了个照面。进到厅里，就发现被害人韩宣怀已经咽气。”
