拖着疲惫的步子推开门，屋内黑灯瞎火。
一阵悉率动静传来，许是房梁上的老鼠。明秀倦得眼睛都睁不开，正打算洗把脸睡下，冷不防被床上一个黑咕隆咚的人影吓得差点叫出声。
借着窗外透进来的光细瞧瞧，原来是思学。明秀轻手轻脚把他摇醒：“你怎么在这儿？快回自己床上睡去，当心着凉。”
今冬天寒得早，比往年冷上许多。棉花、煤球价格疯涨，明秀把自己被褥的棉花都抽出来，全填进思学的被子里。本就单薄的床被，一下雨更冷得像块湿泥巴。
思学揉着惺忪睡眼爬起身，从怀里小心翼翼掏出个褐色纸包来，献宝似的塞进明秀手里。
“喏，给你留的。我放在灶台灰里捂着，又抱了半宿，还热乎呢。”
明秀接过纸包，打开一看，原来是半袋糖炒栗子。
秋栗颗颗饱满油亮，诱人的甜香直往鼻子里钻。思学的喉咙不自觉咽一下，忍住了，只顾催促：“姐你快吃。”
点心都是金贵物。住番瓜弄的穷人家，能填饱肚皮已经谢天谢地，这些东西是万万不敢想的。董叔刚上工不久，怎会有闲钱买零嘴。明秀越想越疑惑，生怕思学偷摸去干了什么见不得人的事，脸沉下来，追问：“哪儿来的？”
思学跳下床，拿破碗从铜壶里倒了冷水，一气儿咕咚咕咚灌下去。先给肚子填个水饱，才大咧咧抹嘴答道：“还能有谁，孙大哥呗。”
孙歧人伤势恢复良好，早早出了院。枪战里九死一生打个滚，和宋长卿结下过命的交情，据说已经被引荐到宋老先生跟前，在同孚商行谋了个职位。他为人重诺，既答应了思学要帮忙补习功课，果真隔三差五往棚户区走动起来。一身西装革履，在脏乱的弄堂里十分突兀，做什么都显得格格不入。
明秀不肯收他的钱款接济，态度之坚决前所未有。理由是何必平白招惹碎嘴的婆娘说闲话，有损孙先生名誉。推让了几次，他便也不再勉强。每次过来，都会多带些吃食和文具。什么萝卜鸭舌汤、自来水笔，还有望远镜和玻璃镇纸这类五花八门的新巧玩意儿。
孙歧人是温和守礼的，风度很好，从不摆留洋知识分子的架子。可在他面前，明秀总觉得不自在，也说不上来为什么。
至于那个人……从此再没见过面。孙歧人闲聊时也曾提起只言片语，听那话里的意思，宋长卿出院后的日子不大顺遂。百乐门火拼，据说搅黄了宋老先生和韩老板之间一桩很要紧的生意。同孚商行将面临巨大损失，父子关系更是如履薄冰。
她有时也琢磨，要不是自己在盥洗室大吵大闹非揪着他不放，就不会引起走私犯注意。说不定，事情不会闹得这么不可收拾。
明秀把纸袋原样折好，放进挂在门后的书包里，说：“姐不饿，留着你明儿带去学堂吧。”
思学的心思早不在栗子上。不知怎的从明秀枕头底下摸出只纸飞机，拿在手里翻来覆去地看。黑眼珠溜溜一转，压低了嗓子问道：“哎姐，说真的，宋哥哥和孙大哥，你更喜欢哪个？”
明秀想也不想，啐他：“胡说什么！”心莫名慌了，一双手探在书包里翻翻拣拣地收拾，就是不肯回过身来。其实也没什么可收拾的，思学的书包一向干净利索，书本都码放得齐整。
思学拖长了嗓子“哦”一声，扬起手里的纸飞机：“我说这个怎么老也找不着呢，你几时给藏起来的？还嘴硬。”
明秀急了，红着脸扑过去抢：“你还说！快还我！”少年比泥鳅还灵活，她怎么也够不着。突然一阵没来由的心灰，抢到又怎样？赌气往床边一坐，语声冷淡：“拿去吧，扔了也好烧了也好，我不要了。”
破门帘子后头传出咳嗽声，董叔嘶哑的嗓门响起：“思学！大半夜的尽顾着野，别老吵吵你姐。快睡吧，明儿该上班的上班，该上学的上学。”
思学肩脖子一缩，立马噤声，滋溜钻进里间躺下。
明秀捡起落在枕边的纸飞机，沿着折痕打开来。一层，再一层，如同剥落一段隐晦心事。旧报纸摊平在膝头，借着路灯透进来的微光，还能看见那天百乐门大火的一截新闻稿。
她无意识地把残句一行行默念，不认识的字就跳过去。读到“英租界巡捕房探长，宋……”，后面的字全不见了。
春梦快将化尽无痕。
次日早起，董叔穿上青布裤，腰间系一条大板带，扎严实了，奔码头上工去。布兜里装几张明秀烙好的大饼，就是一天的饭食。伤好后，只能换个地方做活。从浦东到浦西，仍旧扛大包。其实没什么区别，军警爷们一样的凶狠，管头还是吃人不吐骨头。
明秀睡得少，每天起得都比旁人早。整个弄堂苏醒过来之前，她已经拎着铝锅到弄堂口排队，买好粢饭团和豆浆给思学当早饭。心里压着事是一方面，实在也是忙不过来。她在百乐门上班，一去就是一整天，半夜才回到家，只能趁早上这点时间，把董叔父子俩换下的衣裤鞋袜洗出来。
自来水龙头前排起长队。洗漱的邻居、等着淘米煮稀饭的阿婆，都在等着接水，明秀已经手脚麻利地往麻绳上晾洗好的被单。
公鸡打鸣，里面夹杂着妇人骂骂咧咧的嗓音：“阿要作死咧！汰衣裳的水随随便便往人脚上泼，瞧仔细点好伐！”
张开眼，就是喧闹嘈杂的烟火人间。
这人间被分成了三六九等。住在番瓜弄的人家，大多在“五子行业”里谋生：窑子、饭馆子、挑担子、澡堂子、戏园子。
那么地被瞧不起，任何一个有体面工作的人，都能指着他们的鼻子骂“下九流”。
这群人里没有秘密。谁家饭桌上多添个肉菜，谁家媳妇偷跑出去跟野男人压马路，不出半天，准闹得街头巷尾人尽皆知。
弄堂里的女人嘴碎，专爱打听别人家私事，不过为了给苦闷无趣的日子增加一点刺激。有了谈资，才能互相交换更多鸡毛蒜皮的秘密。
一个满头缠满卷发棒的女人嘴里塞着牙刷，边走边往地上吐牙粉沫儿。到明秀跟前挤挤眼，突然凑上前问：“早阿呀，我是住那边三条弄里的咧！叫我金姐就行。”
明秀刚搬过来个把月，没认识几个能叫出名字的邻居。见有人主动过来搭话，笑着应了一声：“金姐早，我叫明秀。”
“老话说得好，好邻居赛金宝。以后有什么事要帮忙，只管找我，大家互相照应！”
她专心致志地把被单上的褶子抻平，点头道：“谢谢金姐。”又从口袋里掏出小木夹，把被单固定在晾衣绳上。刚要回屋，一只袖口被金姐忙忙地拽住，“等一下噻，小姑娘听口音倒不像本地人，在上海有亲戚？”
明秀不知道她突然问这个是何用意，说：“我老家镇江的，在上海没有亲戚。”
聊开了话头，金姐兴致勃勃地继续打探：“嗳，那个老往你家跑的小伙子是干什么的？听说是姓孙，留过洋不说，还在大商行上班咧！我看人长得挺文气，你俩扎朋友呀？”明秀一时不知该说什么，她自顾一拍大腿：“哎呀了不得，咱们弄里也要飞出金凤凰唻！”
四周的嘈杂莫名静了下来，洗刷马桶的、吃过了早饭在门口剔牙的，纷纷竖起耳朵。明秀感到难堪，寻思自己新来乍到的，也不好意思直接开口怼人，随口敷衍道：“不是那回事。”
金姐豪爽道：“这有什么不好意思的！阿拉跟侬讲，有机会一定要抓抓牢靠才是正道理。那孙先生年岁是比你大了点，年纪大会疼老婆呀！嫁过去做太太，往后日子就不用愁了！不像我，瞎了眼嫁个烂赌鬼，整天不是打就是吵，巴不得那死鬼哪天成了路倒尸！”
对面说得唾沫横飞，明秀嗓子眼里一阵阵堵得慌。其实对方也不见得有恶意，句句为她盘算着。弄堂里的女人，上了点年纪的都不好找活儿干。这个社会留给女人的工作很少，招聘启事里第一条要求就是男。她们大多只能帮附近工厂做做零工，交押金领点塑料珠子回来串成手工艺品。闲时无非凑牌搭子搓几圈麻将，输赢都很小，拿几个角子菜钱打发时间。能嫁个殷实的好人家，是唯一改变命运的办法。
明秀是青春少艾，还有从泥沼里脱身远走高飞的一线希望。就是这点看不见摸不着的希望，让她们充满了隐隐的艳羡和恨意，或许连自己也意识不到。
姚丽媛那样的人生，弄堂里女人们鸡飞狗跳的日子，金姐嘴里描绘的找个男人嫁了换一份衣食无忧，都不是明秀认为值得追求的未来。虽然她现在还想不明白，女人究竟该有什么样的活法。
明秀尴尬地偏过头，干巴巴扯了扯嘴角，只是不说话。金姐也觉无趣，讪讪地给自己找台阶下：“不说了，我还约了唐阿姨做头发。小店子用火钳烫的就是不行，又黄又枯又毛躁，还是一分钱一分货……回头有空一起啊！”也没等明秀回答，拉着脸走开去。
明秀松口气，忙转身上了楼体。
水槽边提着铁皮桶的女人和金姐交换了个眼神，啧啧摇头：“长得漂亮卖相好，就是门路广嚜！听说在百乐门上班的？我看哪，早晚熬不住‘下海’！”
金姐撩一把烫成枯草样的卷发，不以为然道：“小姑娘眼光高，会哄人么，撒个娇发发嗲，总有猪头三愿买账。到那种地方去赚粉头钱，以后究竟怎么样，几个说得清哦！”
明秀把屋里屋外都忙活完，窗外天光迟迟未亮。大团浓密的乌云聚集在屋顶，怕是酿着一场冬雨。听说今儿是上海纱布贸易商会选举理事长的日子，她心里总悬着，七上八下难安稳。忙起来一切都暂忘了，瞅个空又塞满脑子。那些神仙打架的事儿，说到底跟小老百姓扯不上干系。可私心里，却盼着宋家能胜出。
她手忙脚乱换完衣服，把头发梳好就往门外赶。走出弄堂才想起来手袋忘了拿，只得懊恼地再折回去一趟。又是忙忙碌碌的一上午。好不容易熬到中午交班，能有半个小时吃午饭的时间，却被楚经理叫去办公室。
