上下之关系

日本之民群气风若贵族，精神若平民，除英国外，不见其比。日本文化之发展，以皇室贵族为中心。其历史则为皇室贵族之历史。其文化则为皇室贵族之文化。众民尊崇皇室如神，而爱敬贵族，上下亲睦，情浓而无怨焉。贵族繁滋有降为庶民者，其品性自流于平民之间。日本贵族有平民之精神，而平民亦有贵族之气概，不足怪也。苟欲知近五十年之历史者，非以此实情为关键，则不易领会也。

封建制度

维新之前，封建制度之完备，东西古今所罕见，德川氏实掌握大权，世袭将军职，然每代必承天皇宣命。而始带其实职。大小诸侯亦各为世袭。然每将军承宣命，必得新将军允裁而始有袭职之效焉。如此上下相牵制，无一人有无限之权力者，大体为封建分权之势，而裁以统一集权之要义。以其形式论之，略似英国诺曼家祖维廉第一世所成之制度，与欧洲大陆中世所见之封建不相同。

凡二百五十年，国中昌泰而无争斗，盖因其牵制之效也。当是时全国人心，失其进步之气象。其故有二。第一德川氏之外交，只开长崎一港于西僻地，而许中国、荷兰二国之通商贸易，除此之外禁遏交通。第二贵族平民世袭其家业，而不相侵，且不允其自由变更，是也。贵族中如藩主为君长。家老及藩士，累代为其臣属。藩士上班小数者家富职重，参与于一藩政权，而不别营生业。其下班多数者，家贫而自持勤勉，虽有才干，常屈于上班之前。

废幕之动机

故下班士族与京师贵族皆不得伸其智能，意不平之乃思德川幕府非正统之政府。此观念渐长，而植根柢于历史之中。其间有识者疑锁国非长久策，距今百有余年前（第十八世纪后半），密交于兰人，而讲读兰书，知西邦学术之精巧，及列国富强之形势，而大惊叹，乃蹶起尽力以图警醒众人之梦。是等二种思潮，其所有来各异。其始也互相疾视。嘉永六年（西历一千八百五十三年），美国提督柏理航至浦贺，而雨派益增其活动之势。二者爱国心，遂致骈驰，交催维新之变革（一千八百六十八年）至破封建割据之势，以定开国进取之基址。

萨、长执政权之故

凡群会之进步，多因少数识者之指导。如日本维新之变革，振作之者，以各藩下班士族为其主动力。此等士族略如英国田绅视大贵族如平民也。此辈主制各藩改革。其在二三雄藩者拥藩主振刷藩论，勉以改革藩政因而成后年伸力于中央政府之地。维新之功，归于数藩。嗣后渐变迁而萨、长二藩士专握其实权职是之故耳。

宪政之所由

夫德川幕府之末，即使无外势之压迫，由内部瓦解而自灭如朽木之倒仆亦不可免焉。然柏理一至外交艰难，偶以速其颠覆而已。幕府之颠覆，若专因内部情形，则日本未必有立宪政治之今日。盖藤原氏之衰，平源二家相继而代之。更继以北条而足利，而织田，而丰臣，而德川，虽有变迁，其反覆若出一轨。倘有强藩英主，代德川氏而掌握政权，则主政者虽换其家，而不变其情势也。然大权复归皇室，而统一全国，以作立宪自由之政体者，因历史所养日本民族之特性，能应世界大势而与之变迁，且能咀嚼欧美第十九世纪之文明耳。