夫欧洲中世之神学及哲学苟据今世科学之准以断之，虽有疵瑕不可掩，而为欧洲文运复兴之前驱，于近世文化之昌明与有大效，亦不可诬。中国印度之文学、哲学及宗教，固不多逊于欧洲中世之文学、哲学，则日本人藉此以开发知识炼铸精神者亦可以概见。独惜当时日本未知夫希腊所传讲论科学之理法，学术发达不免迟滞耳。至若印度中国各恃其国固有之文明，不容外国新来之教化。独日本则国人气象夙雄于进取，能采择他国之长使之化成国风，故卒以国人同化之力，迥胜于印度、中国二国，而成今日之休明也。按其事迹不尽由政府劝导之所致，民间伟达之士所设施经营者反居多焉。但其事涉上古者兹不具载，专就近古之历史而略述之。

西历十七世纪之初德川家康之戡定国乱也，尊崇硕儒，刊行国籍，以奖励学术。国中侯伯亦竞效之。迨同纪之末元禄三年，幕府创昌平黉于江户（今改东京），诸侯亦各设藩学。民间则有私塾寺子屋（蒙馆日本在昔浮屠聚徒教授寺子屋之称所由起云）。当时教育之普及，殆出于意想之外。于是日本上代及印度、中国等辞章学术蔚然以兴，灿然复明，乃能树立文明进化之始基。今本篇所收当撮录民间教育事业，所以培植方今之文明者，兼及其输入泰西文物学艺之沿革。