欧洲文明之所从来，源流甚远。然其今日之进境，则专属于十八世纪间人文开发及法国大革命以来之事。而十八世纪间，日本官民亦适破锁国之梦，渐起而欢迎欧洲之文化，不亦奇乎。先是，宽永十六年（西历一千六百三十九年），德川政府惧天主教之害于治体，除荷兰一国外严禁西洋诸国船舶之来航，并禁国人诵读欧文，所谓锁国之令是也。自是之后长崎常置荷兰通事，而不能解欧文。若医士中自榜荷兰外科医者，其所传治法亦不过耳食之谈。