雅乐

明治维新之前，政法俨立阶级制度，至游戏娱乐皆莫不有所限制。皇室有“雅乐”，自古供于特殊之娱乐。是乐本传自三韩、中国，距今约一千年之前略见其大成，夙为朝廷之正乐，以助式典之举行。中有器乐，有声乐，有舞踏。其秘曲，虽以天子之威权，以受其传授为荣；至若众庶，则不能玩之。既而有歌舞行于士庶之间者渐兴，如曲舞、白拍子等。

猿乐

北条氏之中世（西历第十三世纪中叶）集合是等娱乐，而作成一种伎乐，名曰“猿乐”，盛行于武家之间。后年称“能”者，实起乎此。

“能”乐遂为武家之正乐，恒用于式典。于是庶民不能与之。

傀儡剧、歌舞伎剧

元和偃武之后万民安堵，仓廪充实，衣食丰给，如农工商在群会中流之下者，亦皆需求其娱乐之具，其间有二种戏乐新兴起焉。

一曰“净琉璃”，为复杂之谭品歌（物语歌），其演奏时巧令傀儡活动，谓之傀儡戏（操芝居），属于乐剧。

二曰“歌舞伎”（加布几），或曰歌舞伎狂言（后称“芝居”），属于准乐剧。惟京都之公卿至江户及诸州之武家，以玩是等戏乐为耻。

以剧之特质而论之，“能”乐虽高雅，而单纯且沉静；“净琉璃”及“歌舞伎”浅近鄙俗，而富有波澜情趣。要之，“能”乐无论其长短，皆类于古典戏曲，“净琉璃”及“歌舞伎”无别其美丑，略似野史戏曲。

“雅乐”非演剧，其有影响于“能”乐者亦极微少，兹不具论。惟“能”乐为武家之乐剧，今略说其由来及变迁如下。