史剧之改善

革新之端，先发自史剧之改善。史剧者，谓“时代品”（时代物）也。盖德川氏之政策久禁近世历史之上剧，至维新复古之后，历史之知识普及群会，于是国史剧使人觉其趣味。论改良者，多以爱国勤王为理想。贵族、显宦、绅士等保护新剧者，本出于各地，不能解“世话品”所写江户市坊之风情，即使解之亦不好观之。第九代市川团十郎，乘此机崭然出头角，尤适“时代品”之演行。是所以使史剧顿隆兴也。

显宦有功于此一端者，莫如东京府知事松田道之。梨园亦有其人，如戏院主守田勘弥、俳优市川团十郎、尾上菊五郎、市川佐团次、作戏家古河默阿弥等，尤著名。美国前大总统克兰突之到东京，特请之于新富座（戏院）。主上之临幸井上伯邸，团十郎、菊五郎等之伎艺得供上览。是二事，于“歌舞伎”之历史，实为空前之例。

演戏改良会

明治十九年，有演戏改良会之兴起，末松谦澄（今博士）主倡之，为代表上流观剧家之团体。其发企者，有井上馨（今侯爵）、穗积陈重（今博士）、和田垣谦三（同）、菊池大麓（同）、涩泽荣一（今男爵）、福地源一郎等诸氏。其余华族显官赞成之者，数十名。

改良之说

是会结成之前后有发表改良之说者，为官吏中著名之士，其中亦有新学之徒，归自外洋者。如末松谦澄、藤田茂吉、外山正一等诸氏，或用口舌，或赖文笔，以倡其说。汉学家依田百川，不仅论其事，且作戏本。

此等诸士说改良之意，概要分二端。一则，恶旧剧关于道德之低调，欲去其猥亵、残忍、野鄙、没主义等诸弊，易以忠孝、节义、高雅、优美之品性也。一则，疾其脚色之荒唐无稽、扮装科白之不自然、歌曲声曲之非写实，务令其描写如真实，至少亦略若西邦剧也。

演史剧者，发声必合于古史传，使人想古绘卷之活跃，是为其理想。艺风有“活历”之名目，实始乎此时。

改良派之弱点

此一派病在皮相之写实，或缺于诗情，或混视善与美，而不辨识日本平民剧本具准乐剧之式也。其间政治诸端与群会诸事偏倾欧化，于是国粹保存之声渐高，剧界亦同此反动。如“世话品”，一时用洋服，扮洋人，或将由西邦招聘俳优。梨园之进步主义因反动而顿挫，“改良会”者改名数次，而蹉跌不支，反见旧“歌舞伎”之复苏。

福地樱痴

当是时，文士福地源一郎氏（樱痴）以政论家新入梨园为作戏家，与团十郎相提携，或改作史剧，或新作之，务令团十郎发挥其特伎，兼系持活历剧之脉不至断绝。樱痴之作，在文学虽未知其价之若何，然令史剧能一转步，芟除陋俗不自然之弊，其功亦多矣。惟樱痴所作数十篇，除数篇外不为俗众所喜。

明治二十八年以降，新式史剧稍衰微，市川团十郎以“活历”之本尊，且频演旧“梦幻剧”，为之解曰一世一代之伎能，使人追想旧剧全盛之世。尾上菊五郎者，与团十郎异其气禀艺风，以旧剧之式成功尤著，使团十郎生竞奋之气。此时偶有“壮士剧”之新兴，亦使旧俳优振作其特伎，以抑制新俳优之跋扈而已。