第三章

今闻层言，惊惶无主。层之呼吸，愈久愈低。

福两目耿耿，直视曰：“子视之审乎？”

层曰：“余昨之视足迹，不啻今日之视子。”

福曰：“验时，子有他语否？”

层曰：“无之。虽言，亦何补。”

福曰：“他人皆不之见，何也？”

层曰：“足迹离尸有二十码之远，故人皆忽之。余若不知其生时有恐怖猎狗之事，亦断不审及之。”

福曰：“原野之中，牧羊之狗必甚多。”

层曰：“审其足迹，必非此类。”

福曰：“其迹大于常狗乎？”

层曰：“然。”

福曰：“是夜天气何似？”

层曰：“阴寒甚。”

福曰：“无雨乎？”

层曰：“无之。”

福曰：“松柏径何状？”

层曰：“径之两旁，遍植松柏，树高十二尺，中相隔约八尺，其径已塞，不与他路通。”

福曰：“径旁有他物乎？”

层曰：“松柏之下，有草地，达于径旁，阔约六尺。”

福曰：“子不云有柴门乎？”

层曰：“然，门狭甚，与原野通。”

福曰：“门仅一乎？”

层曰：“然。”

福曰：“若是，则欲入此径，非由其室，必由此门。”

层曰：“否，尚有一亭，亦可入。”

福曰：“查斯足迹其近亭否？”

层曰：“无之，尸处去彼有五十码之远。”

福曰：“子所谓兽迹，果见于路泥上，非现于草地乎？”

层曰：“然。”

福曰：“其迹近于临野之门否？”

层曰：“然。”

福曰：“门启乎？阖乎？”

层曰：“阖也，且下键。”

福曰：“门高几何？”

层曰：“约四尺。”

福曰：“人可越之否？”

层曰：“可。”

福曰：“近门之地，子尚觅有他据否？”

层曰：“无之。”

福呼曰：“天乎！天乎！恨当时无人于其地，力加考验！”

层曰：“余已考验。”

福曰：“考验若何？”

层曰：“甚乱。但察其足迹之往复，可决查斯留彼必有十分钟或五分钟之久。”

福曰：“于何决之？”

层曰：“余视雪茄烟之灰，已二次坠落于地。”

福跃然曰：“华生，美哉！来客决事之才，不亚吾辈也！”复诘层曰：“临门足迹，有他形否？”

层曰：“似无他形。”

福郁闷填胸，击掌于股，呼曰：“余若在彼，虽此块然之地，其足迹已足供余考验。惜雨后遗迹尽失，乡人出入其门，迹亦大乱。当时子不召余往验，子负死友矣！”

层曰：“子往，亦必断为猎狗所害。然余亦不愿故作鬼妖报应之言，为人所笑。”层语毕，复呶呶自言，不甚可辨。

福曰：“何不朗言之？”

层曰：“天下事有万难剖析者，虽至精之侦探，亦无所施其技。”

福曰：“子所谓万难者，殆鬼妖乎？”

层曰：“余未曾决为鬼妖。”

福曰：“虽未决定，必有是念。”

层曰：“余闻外人议论查斯死状，揆之以理，均不得其正。查斯未死之时，乡人于原野中，已屡见一兽，其形与巴斯赤卫利氏，递传妖狗之说相类。兽为何种，即治博物学者亦无从考之。人言此兽遍体发光，见之者凡三人。一为少年，一为钉马蹄者，一为农夫。余尝以兽之形状诘此三人，皆以骇异对，余疑即查斯授余遗纸内所记啮晓格之猎狗。村中自经查斯之变，夜间无人敢独行原野者矣。”

福曰：“子治医学，何亦惑于鬼妖乎？”

层曰：“余所自信者，至是亦不能自持。”

福耸肩曰：“余戡事必以实迹为验，素不为虚无鬼妖之说所惑。子若欲余侦探鬼妖，敢谢不敏。”

层曰：“兽既可以食人膏血，自非鬼妖。但人所述形状，余终不能无疑。”

福曰：“子真惑于鬼妖矣。子既感之，何必请决于我？异哉。求我侦探之心，填诸肺腑；而阻我侦探之言，满诸口舌也。”

层曰：“查斯死状，于不求子考验。”

福曰：“然则谒余何故？”

层取表视曰：“过此一点一刻，亨利将抵滑特露车站，余只为处置亨利而来耳。”

福曰：“继查斯之后者，其是人耶？”

层曰：“然。查斯既死，余访之甚久，既而知其业耕于加拿大，处己甚和，且善于理事。查斯遗资，余无干预之权，但不能不保护其后人，稍尽朋友之职而已。”

福曰：“得无有族中他子弟，欲继查斯之后乎？”

层曰：“无之。余知查斯有兄弟三人，长查斯；次亨利之父，早卒；其少弟乌鲁齐，一强横暴妄之少年也，闻其面貌，与查斯家中所悬其先人晓格相似。乌鲁齐以屡犯法，不容于伦敦，逃避中美洲，一千七百八十六年，传闻彼以热病死。今亨利为晓格支派之孽子矣，顷余得其电云本早可抵滑特露。既归后，余将何以处之，请明日以告我。”

福曰：“何不径归巴斯赤卫利村？”

层曰：“此为自然之理。然其家屡死于非命，亨利乃彼族仅存之硕果，且拥有重资，使查斯能早料此祸之不可避，则必嘱余勿令其归，以为之续，但其村中皆苦瘠者，若无富厚之家，则其村将为之减色，而查斯生前经营之事业，既无继承者，不数年亦将消灭殆尽，此余所以待决于者也。”

福默然久之曰：“合子前后之论决之，是直有一种鬼妖，操驱人之权，于冥冥之中，永不使查斯之族居于巴斯赤卫利村中而已。”

层曰：“实有一二可为鬼怪之据。”

福曰：“诚如子言，则前子劝查斯往伦敦者，乃谓鬼妖可祟，查斯于知母斯耳，不能祟查斯于伦敦夫？既曰鬼妖，而其祟人之权力，只限于一地，不能移而之他，此为余所不可解者。”

层曰：“使子与余易地而处，必不为泛泛之空论，子谓亨利可径归知母斯耳巴斯赤卫利村耶，余心终不安。”

层复取表视曰：“再过五十分钟，余将见亨利于滑特露车站，子其何以教我？”

福曰：“子之小猎狗，已跳跃门外，子速唤一车，携之以赴亨利之约。”

层曰：“见亨利后，如何处置？”

福曰：“勿告以狗祟之说，俟余考察得有端绪，再以告子。”

层曰：“请示以报余之期。”

福笑曰：“二十四点钟足矣，明日十点，子能偕亨利来尤佳。”

层曰：“如约。”

层以相约期，笔之袖端，忽遽而别。方及梯，福止之曰：“顷子言查斯未殁时，乡人已见有异兽，果否？”

层曰：“见者有三人。”

福曰：“尚有他人否？”

层曰：“无之。”

福既入室，就椅坐，意欣然若有所得，呼余曰：“子思外出否？”

余曰：“留而无益于子，则请去。”

福曰：“办事时，子能为余助，今非其时。顷者医士所述情形，关系颇大，非常案也。子若外出，路过巴老利烟肆，告彼送一镑浓厚烟丝来。时未至暮，请子勿归。余必独居，乃可专用其脑力也。”

余知福用脑时不欲有人在旁，以扰乱之。余因逗遛游场竟日，返寓，钟已九点。及推室门，而浓烟崩腾而出，始疑室爇于火。既入室，案上之灯为烟气所蒙，尽失其光，乃悟为烟气不泄之故。骤嗅之，刺喉摧肺，茫然不自主，忽于昏濛中，见福卧椅上，口衔土制烟管，束纸围其旁，问余曰：“子得勿受寒气否？”

余曰：“无之，室中郁烟杀人矣！”

福曰：“然。”

余曰：“余不堪此。”

福曰：“盍启窗泄之。子其竟日在游场乎？”

余曰：“何以知之？”

福曰：“余说不误否？”

余曰：“子决事焉有误者？”余语时，意绪怱怱。

福笑曰：“人必不能于天雨昏翳之日，而能衣履不污，光洁如居室者。此地，子既无亲属，则逗遛游场，何待决耶？”

余曰：“说破便不难矣。”

福曰：“天下无难决之事，但人每自以为难，子知余今日在何处？”

余曰：“必无外出。”

福曰：“大误，大误。余顷已往知母斯耳。”

余曰：“子殆以神魂往耶？”

福曰：“然。余以肉躯附此椅上，啜二壶咖啡之茶，吹一束浓烟之纸，而神魂所附，无时无刻，不在知母斯耳也。子外出时，即以函往持波书肆，索取知母斯耳图，余审以竟日之力，乃得其回迂之路！”

余曰：“此图诠释甚详。”

福舒图于膝，指之曰：“巴斯赤卫利居第，亦附绘其内。”

余指一参差处，曰：“此为树林否？”

福曰：“然。所云松径，图中虽未绘出，意必在此参差树林之下。而原野亦必连树林之右，离此之居屋数楹，即医士层母提耳所居。五迈尔之内，屋宇均错杂散处。前所云来福特旧宅，并治博物学之斯太白敦舍，当均属此地。外是茅屋二集，一为海滔，一为诃摩尔。十四迈尔之外，为本林斯坦之监狱。以上所指，皆群处于旷野之中。查斯死于斯，吾辈究其致死之原因，当亦于斯。”

余曰：“是皆荒芜不治之区也。”

福曰：“鬼妖可居是以毒人类，则荒芜反为鬼妖之助，是何损于鬼妖？”

余曰：“异哉！子亦惑于鬼妖之说耶？”

福曰：“余所惑者为有形有声之鬼妖，异于俗所谓鬼妖者。今宜先究二事。一为查斯之死，实有害之者否；一为害之之人，如何能施其谲术。至若层母提耳死于鬼妖之说，则吾辈必非侦探鬼妖者，然必尽吾力而为之。力竭而无所得，后乃可归结于鬼妖。子试为我闭窗。窗既闭，则室中空气，郁而不泄，而余所发之思想，乃不随空气而出。”

又曰：“子于查斯案，曾加思索否？”

余曰：“穷索竟日矣。”

福曰：“有所得乎？”

余曰：“无之。”

福曰：“此案之情曲而幻，如查斯足迹，何以及门骤易为足指形，子知其骤易之故否？”

余曰：“层母提耳云，查斯过是门后，即仰其足踵，以足指履地，坎坷而进。”

福曰：“此乃一无识力之验尸者所言，层转述之而已。常人散步松径，何必以足指履地？”余曰：“然则为何？”

福曰：“是必其人惊骇之余，奔避甚急，踵不及地，故所留者，只为足指，心失胆破，因而仆地。故死时面俯下，而指没于土也。”

余曰：“彼何为而奔避？”

福曰：“难测者正在是矣。奔避之前，必已有所见而惊。所见者，必自原野骤至，使余所测为不误，则奔避必有故，且人当极惊骇之际，每舍其求生之路，反趋而入于死地。前卖马者所云，松径内号呼之声，必查斯惊而呼救，然亦难说，彼于夜间步于松径，果何所待，若与友人期，则何不室中待之？”

余曰：“然则查斯有期约者乎？”

福曰：“查斯出步时，天气阴寒，泥土松湿，层母提耳云，察其所食烟灰，坠落于通原野之门侧者两处，则其留此不进，自必有故。”

余曰：“查斯常夜步此径中。”

福曰：“未必夜夜徘徊此门，且彼将以翼日往伦敦，乃于前夕徘徊其地，显系有所期约。华生华生，由此推之，端倪得矣！今姑置勿论，子试为我鼓琴，俟明日晤层母提耳及亨利，再作计议。”