从前某县有一个乡镇，住着七八百户人家，差不多都是种田为生。有一条小小的街，开着几十家整齐的店，陈列着许多日用必需的物品，街道上行人拥挤，是一个乡镇最热闹的处所，因为要到县城里来，是必须经过这条街道的。那里的人民，种田都很勤力，而且安分守己，没有坏习惯，一向过着安乐舒服的生活。

不料，这三四年来，不是旱灾，定是水灾，弄得那些人家把从前的积蓄都赔完了；又发生了几次大瘟疫，死去了好多壮丁，因此这个富乡镇便变成了穷乡镇。小街是那么冷清清地，多数的人家，都感到衣食的威胁了。

乡镇里有一个富翁，一向是喜欢施与的。平常的时候，大家都能温饱过日，用不着富翁的周济；富翁除了施药铺路的公共福利外，每年终是把多余的钱和谷子储蓄起来。

现在不同了，富翁的家里，常常有人来向他要钱要米，富翁总是有求必应。后来要钱米的人越来越多了，而且要过的人也仍来要。富翁想，这样下去，将来不是同归于尽吗？

一天，他邀集了许多亲邻，请他们喝酒吃饭，吃饭的中间，富翁家里的工人把一车薪，车进门来，把它堆在阶下，富翁便命令着工人用火燃薪。不多时，火光熊熊，全车的薪都烧起来。富翁又命令工人说：“你快用我的酒杯，舀一杯水去浇灭它！”工人想，“这不是癫了吗？”他笑着，舀了一杯水去浇那猛烈的火。自然，火仍旧是熊熊地，而且越烧越猛烈。于是亲邻大家笑了说：“一杯水那能浇灭一车薪的火？”

这时候，富翁很庄重地站起来说：“不错，一杯水是不能浇灭那一车薪的火的。诸位既知道这个道理，所以我有几句话奉告诸位：诸位亲邻向我来要钱要米，我从来不曾拒绝过，……”

“承你老人家慷慨赐子，我们万分感激，”有几个亲邻挽着说。

富翁点点头，继续道：“可是诸位应该想一想，我的钱米究竟有限，诸位来要的人，却天天增加起来，以区区一家的所有，救济全乡镇的人家老小，这不是想用一杯水去浇灭一车薪的火吗？”

有几个亲邻红着脸也站起来说：“可是我们没有办法啊！要种田，没有本，没有人，我们只好得过且过哩。”

“是的，在诸位实在是没有办法，”富翁接着说：“现在我想出了一个办法：几天内，我就到县里去恳求县官和有钱的朋友们，到这里来放一次账。同时，我把我所有的钱和谷子全数拿出来，当作诸位种作上购料雇工的本钱。大家从新振起精神，熬苦忍痛，来做生产的工作，我想我们的乡镇，也不难于短期间内复兴啊！”

“这个好极了！如果你老人家肯这样帮忙，全乡镇的人，真是感恩不尽了！”吃饭的亲邻，大家都拍着手说。

果然，二年以后，这个乡镇里的老百姓，过着那安乐舒服的生活了。