张明是一个小学生，他的家在一座高山的山腰里。

除张家外，山腰上还住了不少别的人家，和栉次鳞比的许多商店，俨然是个小小的市集。

山上生长着树木；山田中生长着稻麦，所以山上的居民，都能安居乐业，生活得很舒服。但是美中不足的是山上没有水，居民要水用，都得到山底下很多路的小溪中去挑来。

张明的爸爸张先生是个教员，他看到山上没有水，而房屋又造得很挤，常常担心将来火灾的发生。

张先生把这一层意思去对镇长说。并且提出了两个建议道：“要防患于未然，我倒有两个办法：第一个是叫各人家预备几只大缸，盛了水专备不时之需。第二个是在山顶上造一个蓄水池，用管子把水引到镇上来，如城市中自来水一般。这样非但有火灾时可迅速用水救灭，就是居民平时用水，也可省力不少。”

镇长很不以这话为然。他说：“你的两个办法，都是劳民丧财的举动。十多年来，镇上也没有发生过大火灾。只要大家小心些，就比储了水去等候火来省事得多了。”

但是不幸得很，没有几天后，山镇的东部，忽然发生了火灾。这一天，又值东北风括得很厉害，烈火随了大风，其势就不可收拾了。

这时候，许多壮丁因为取水不便，只好眼睁睁的看着火舌卷东吞西，把一幢幢的房屋全吞下去。

等到一部分人去从山脚下水溪中取了水来，镇上大部分房屋已受到火的侵袭。比及将火扑灭时，整个山镇已成了瓦砾场。

这时候，瓦砾堆中哭声震天。张明一家只逃得几个人。镇长垂头丧气的站在人群中。他不时的叹息道：“唉！我悔当初不听了张先生的话，以致有今日。本来远水是救不得近火呀！”