自一八九四年至一九零一年间，吾友歇洛克·福尔摩斯之忙碌乃无比。此八年间，世界所出奇案，无虑以千百计，而其间之尤复杂者，无不重劳吾友，为之侦探。吾若一一为之记载，虽罄南山之竹，亦不胜书。故吾惟有择其最有兴味、耐人咀嚼者，笔之于书。其凶暴险狠，足以使人怒者，吾宁舍之。犹观剧然，武剧不如情剧之耐人观听也。虽然，今吾所记，乃非情剧。
盖司密司范雷脱之一案，其间虽多曲折诡幻，而其结果几乎演成一杀人之惨剧。吾友探索此案，虽不费如何之力，殊不足以表见吾友之智能；但于犯罪史上，实亦可谓独树一帜，不同凡响。今吾请揭吾幕，以示读者。
当一八九五年，四月二十三日礼拜六之傍暮，吾在培克街初见司密司范雷脱时，福君对此不速之客，至为不怿。盖当其时，吾友方专心一志于烟草大王约翰·汶生·哈德之案。此案情节至复杂，费吾老友之脑力逾常。
吾友生平探案，专以理想为前提，厥状如理棼丝，得其一绪，即抽思乙乙，以求其极，大有稍纵即逝之概。乃于此时，有一人焉，忽复羼以他语，乱其思路，其懊懑为何如？然以司密司范雷脱之丰神绰约，婉妙可怜，呈其万分委屈勤恳之态，以面吾友，乞为援助；纵吾友欲拒绝之者，其势亦有所不能。盖吾友非桀骜者，矧为声容所动，则亦不容自已，乃立即排其眼前之思路，点首作微笑曰：“密司枉顾之殷，吾自不能不纳。密司果何所苦，而必求助于鄙人？以吾观之，密司身体亦殊矫健，盖惯乘自由车者，其精神必多愉快也。”
女郎闻语，颇现惊异之色曰：“吾惯乘自由车，先生何以能知之？”
吾友但笑弗答，惟吾从旁观之，则知吾友实有所觇。盖此女郎之革履，后缘色泽，迥异于常，其状有如鲨鱼之皮，是盖明明示人以踏车之成绩也。吾友目光如电，固无怪其一望而知。
时，女郎已去手套。吾友即执其手，细视其指，厥状如科学家之验标本，容态极为注意。已而释之，乃庄容曰：“密司恕予。盖予职业所在，不得不为细密之侦察。顷，吾几误认密司为打字者矣，及今乃知密司实为音乐家。”言次，顾谓予曰：“华生，汝知打字者与音乐家之指，初无大异，指节距离而直，指尖则平圆而齐，盖其用指之姿势同也。但就灯光之下，一觇密司之颜色，则其精神流丽，虽郁郁，亦含一种愉快之状，非若打字者低眉蹙额，现为劳苦之容也。密司范雷脱果为音乐家乎？”
司密司范雷脱曰：“密司脱福尔摩斯，吾诚以音乐教授人者，密司脱之相人术精矣！”
福曰：“就密司之容色观之，所居似在乡间。”
曰：“然。吾居或赍府之边境，距芳亨不远，盖一小镇市也。”
福曰：“芳亨之地，风景殊佳，而产出有兴味之活剧，亦最夥。华生，汝当犹忆吾侪前此破一私铸之案，其犯人曰斯丹福者，即匿居于芳亨也。”
予曰：“忆之。其地景物，至今犹在目前。”
福曰：“密司范雷脱，自彼至此，为程实远，来意当颇汲汲，今请以密司之事告予。”
女郎乃从容言曰：“密司脱福尔摩斯，吾事颇奇，然吾必先以家世告之先生。吾父曰极姆斯·司密司，曩在帝国剧场，为乐队之领袖，不幸死矣。除予及一老母外，无亲属。身后萧条，绝无长物，所遗传于予者，惟乐技耳。然予父尚有一弟曰劳而夫·司密司，久客斐洲，音问俱断，初不知其生死。吾母亦且忘之。日者，忽于《泰晤士报》，见一告白，为律师所登，略谓密司脱劳而夫·司密司，以病去世，遗嘱觅其侄女云云。其侄女盖即予也。两君思之，吾人处此无聊之境，忽得见此告白，是必吾叔将以遗产授予，可无疑矣。故予即奉母命，驰赴律师所，自白家世与其关系。
“比至，则律师家已有两人先在，一为密司脱卡路德，一则为密司脱乌德拉，谓皆从南斐洲来，与吾叔为莫逆交，承其临命之嘱，为觅遗族。但一言及吾叔身世，则又欷歔叹息，谓其死所，乃在斐洲之约翰堡，而身后索然，实无遗产可言也。予因询其吾叔既念侄女，何以平时绝不一通声息？卡路德谓当时吾叔之意，以为吾父尚在，可置勿念。及濒危时，始知吾父已死，乃自忏悔，谓吾司密司氏血统几绝，所存者惟此一女，故于临命之际，切嘱予为之照料焉。”
福尔摩斯曰：“密司往晤卡路德时，乃在何时？”
女郎曰：“距今已五阅月矣，盖在上年十二月间也。”
福尔摩斯颔之，略闭其睫，似将以上所言，一一刻诸脑际。乃顾女郎曰：“密司请续言。”
女郎至此，忽现惰色曰：“密司脱乌德拉其人，实至惹人生厌，观其容态，即知其人断非善类。赤须被颏，发分左右，而蓬蓬然蔽其额。彼见予，辄鼓其腮，而掀其鼻，作种种丑态向予。予因力避其瞬，吾知雪力儿必勿愿我识是人也。”
福微笑曰：“彼人乃名雪力儿耶？”
女郎不禁遽赪其颊，随俯其首曰：“雪力儿·冒顿，乃电厂之工程师。渠固约于夏季之末，与予结婚也。噫！吾方言乌德拉，胡为而及雪力儿哉！密司脱福尔摩斯，当知乌德拉可憎之状，实嵌吾脑，不可磨灭。而卡路德则较胜，其人年事略高，颏下无须，容止间颇呈慈祥之度，而其关切之心，亦颇可感。时即询及吾父身后景状，吾亦不复讳饰，备言穷困。渠亦为之扼腕者再，因曰：‘不图密司生计困穷，乃至于此！然吾以为怀才勿用，亦为自困之道。吾意密司固善音乐，倘不见疏，则吾家方觅师资，愿以年金百镑，藉补甘旨。虽无大补，或亦稍慰死友之心。’予因以老母独居，殊多不便为辞。卡路德曰：‘吾家即在却林登森林间，距芳亨不过六里，若就此席，则每礼拜之末，尽可归省老母。而予家就教之人，亦仅一孺子而已。’
“密司脱福尔摩斯，夫教课如是之简，而年俸又如是之丰，吾侪女子，能力薄弱，苟获多金，足以奉吾母者，吾又何必拒绝！由是之故，吾遂允为卡路德之家庭教师矣。其家人口极少，其夫人已早世，惟一管家妇提挈其幼子。此子颇可人意，韶秀如蜜蜡塑人，两颊绛红，益显其肤色之白；而双瞳炯炯，尤足使予爱怜。授以浅近乐谱，辄能中节。而卡路德尤嗜音乐，其技虽不逮予，然亦不失为知音者也。故吾亦颇以为安。特是幸福不长，方吾稍稍自满之际，此可厌之乌德拉，又不速而来矣！予于此人，觉其臭味有如阿魏，略一念及，即作哕恶。今来此，乃须作一礼拜之勾留，吾实深恶而痛疾之。但吾无权，不能使卡路德下逐客令耳。
“一日，卡路德方他出，乌德拉竟施强暴手段，揽予于怀，力表其龌龊之爱情，直称予为其妻。且自誓曰：‘苟吾吻不接其吻者，虽死不释予。’予愤极，顾其力大如牛，殊无能抗。方窘难间，而卡路德忽至，见状大恚，立斥之曰：‘乌德拉，汝禽兽耶？’乌德拉闻此一语，则狂吼而起，一拳中其肩。卡路德仆，予乃乘间而逸。惟闻二人交哄有顷，似乌德拉卒勿胜，遂乃襥被出门，悻悻而去。事后，卡路德向予致歉辞，曰：‘自今以往，吾当勿令此人再面密司。’
“嗟乎！福君，吾自遭此侮辱，至今言之，犹有余恨。幸而其人去后，亦不复至。惟有一事，吾心中实颇疑悸，盖吾每逢礼拜六、日，必乘自由车赴芳亨车站，附车以返吾家，省吾老母。自却林登至芳亨为程可六里，途径至僻，人迹极罕。吾乘车行其中，往往不见一人，而却林登灌木林之一段，尤为荒寂，一面为却林登邸之森林，一面即灌木林，中为羊肠小径，蜿蜒里许。予每乘车过此，心辄惴惴，盖如此中有伏莽者，虽呼救亦无应。自遭乌德拉侮辱以后，吾心中辄以强暴为虑，故至此地，不禁每每回顾，而奇事出矣。”
福注意曰：“密司何所见耶？”
女郎曰：“吾车之后，相去约五十步，乃有一自由车尾予而行，衣深墨，面目不可辨，但觉其颏下有须。”
福曰：“其人得非乌德拉欤？”
曰：“否，乌德拉之须赤，而此人则黑，且其身段较瘦，望而知其非也。第一次见之，予亦不甚介意。及予自礼拜一乘车至芳亨，抵站下车，复过灌木林时，而其人又踪予后。然予犹以为偶然。乃至下礼拜六，及礼拜一，又复遇之。予乃大异。”
福曰：“汝尝以此告之卡路德乎？”
曰：“吾因疑骇之至，乃始告之。卡路德亦以为异，且曰：‘汝独行踽踽，经此荒郊，实至危险，故已为汝置一马车，自此礼拜六始，当以马车送迎，庶不寂寞。’但至其时，而马车竟不至，故予不得已仍御自由车行。抵灌木林后，予试回顾，则此怪人又踪予后。予乃大异，试缓予车，则后车亦缓，其状有如影之随行。予因停车以待，则其人亦于远处下车延伫，似有所待。予乃好奇之心益炽，必欲一觇其人究为何状，乃得一策，即跃上车，向转角处疾驰而去。择一林荫深蔽之处，自藏其身。意其人果踪予者，必将骋车而过予前，顾竟不至。予因探首以觇来路，则凡视线所及，可一英里间，其人与车，竟已杳然不知所之，即使返身而行，去亦无如是之速。且此一里之中，实无岔路可通，故吾益以为异。福君试思，此怪人者，行踪诡秘，一至于此。其踪予后，已非一日，以势度之，为祸可知，故吾不能不求助于君。此事即今日之事也。”
福曰：“君于转角处停车回望之时，约费若干时刻？”
女郎曰：“是不过两三分钟耳。”
福曰：“然则其人或于路旁之间道中去耳。”
女郎曰：“但灌木林一面，决无其人。盖吾目光所及，断无遗漏。有之，或在却林登邸一面。”
福曰：“然则既无岔路，而灌木林一方，又无踪影，则由邸旁间路必矣。密司范雷脱，汝未婚夫雪力儿，所居乃在何许？”
女郎曰：“渠在科汶忒雷，服务于密得来电气公司。”
福曰：“吾意或者密司脱雪力儿，特为乔妆以戏汝耳。”
女郎笑曰：“密司脱福尔摩斯，乃谓吾并雪力儿亦不之识矣。”
福曰：“然密司未识雪力儿以前，亦有其他之人，倾慕密司者乎？”
女郎曰：“夥颐！但自吾与雪力儿相识以后，即无复有其人。”
福曰：“既识雪力儿以后，果未有人倾慕密司者欤？”
女郎作鄙夷之容曰：“其惟可厌之恶物乌德拉矣。”
福曰：“此外或当有人？”
女郎乃现赪色，久之始曰：“然吾以为未必竟有此心，盖卡路德之为人，实为诚厚长者，吾与相处既稔，因而解衣推食，要亦人情之常。特以吾女子之心性绳之，亦未可以竟言其无爱于我。”
福乃庄容曰：“其人生活，果何所恃？”
女郎曰：“其家颇饶于资，于南斐金矿，附有股份，所恃殆即在此。”
福曰：“其家亦有马车乎？”
曰：“无之，为予故，特将购置耳。”
福曰：“足矣！为时已晏，密司度必罢乏，此事既托于吾，吾必为汝效力。但吾今事方冗，徐当为君探索，必得此怪人之踪迹，以告密司。惟密司终当处之如常，勿事张皇。更有所得，仍以告予。未告予前，慎勿有其他之举动可耳。”
女郎唯唯，福遂起身送之曰：“愿密司珍重，别矣。”
时予觇此女郎之色，似颇信任吾友，抑或兹事，已告吾友，则其危疑亦已解者，故遂翩然而去。吾友目送之远，乃始衔一烟斗，力吸其烟，闭目少息，乃曰：“华生，天生女郎而苗条若此，在理必有一种痴男尾从其后，初固无足怪也。但此男子，既不与之觌面，而必以自由车追逐于荒郊之中，若即若离，抑若不欲使女郎知之者，是为可怜。”
予曰：“诚然，且此怪人，但出现于灌木林之一段，尤为可异。”
福因徐徐吐其余烟，颔首者再，曰：“华生，以吾思之，此事实有研究之点：第一当先访知却林登邸，究为何人所居？第二则当侦悉乌德拉与卡路德，究有如何之关系？夫此二人性格不同，品行绝异，何以竟能为友？且此二人，又于同时承理劳而夫·司密司之遗嘱，其意果何属？而卡路德聘此音乐教习，以教其子，岂为必要，其年俸乃肯一倍于常？若谓卡路德固饶于资，则其家远距车站六里，何竟不蓄一马，或置一车。凡此，皆为吾人所当研究之点，华生以为何如？”
予曰：“吾亦云然，但此数事，不难访悉，君盍一赴却林登乎？”
福微笑曰：“此区区事，奚必烦吾，吾事方冗，讵能舍大而就其小？”
予曰：“然则何以对女郎？”
福乃投其烟斗曰：“吾有替人耳。”
予讶其说，因曰：“替人为谁？”
福笑曰：“非他，即君是耳。华生，吾即以此事委托于君。明日之日，不妨少息。更明日者，即礼拜一，君可乘开赴芳亨之早车，抵却林登邸左近，伏于林中以觇其异。盖女郎赴卡路德时，必经此也。怪人果踪之者，汝即可以相机行事，而却林登邸究为何人所居，汝亦得以乘时探悉，当不虚此一行也。今吾当与汝约，自此语毕，勿复更言兹事，吾当复治吾事矣！”
予因谨奉其命，不敢复言。第吾心中，正犹辘辘辗转而未已也。
吾人于女郎口中，曾闻其自言，每礼拜一，必乘滑铁卢九点五十分车，赴芳亨车站，故吾特为提前一刻，乘九点十三分车，先期而往。下车后，询之土人，乃抵却林登灌木林之地。其地景状，一如女郎口绘，深林夹蔽，成一碧巷。其左有一古建筑物，望而知为却林登旧邸也。其前，即为通车之路；其右则为灌木之林，除通车路外，初无歧路；但有一路实通邸宅。其周悉以老杨树为篱，通宅之路，为碎石砌成，绿苔如茵，厚可寸许，盖已久无人迹矣！
予因沿篱细察，则有数处已成缺口。其间草地，亦已辟为蹊径，邸中人似皆贪近，由此入也。予乃入灌木林一觇形势，则此间实无岔径可通，但有金雀花数丛，时方吐艳，朝阳映之，灿灿如碎点之金。予乃隐身于繁花之后，遥望通衢。初无人影，顷之，忽于对面来一自由之车，似取道以赴芳亨车站者。渐近，乃见其人衣服形状，一如女郎所述，盖即所谓怪人者是矣。予因默察其所向，则见其行近树篱缺口，即跃下，扶车步行而入，即不复见。予因揣知其人，必伏于密箐中矣。踰一刻钟，复有一自由车，自予来路而来，衣袂飘举，翩若惊鸿，以状卜之，吾即识为范雷脱女郎也。
车过予前，疾如飞隼，而衣香仆人，几使金雀花失其娇艳。予方念此怪人何以不出，觇之久，始见其人扶车而出，一跃上，亟追女郎而去。吾目所及，可四百码，而怪人之车，实距女郎可二百码。两旁丛树，方焕碧彩，一白衣飘渺之女郎，踏车行于其间，厥状直如天空一鹤，而后车之怪人，则衣深墨，佝偻其身，颏几与扶手相触，目光直注于女郎之车，其神情似有万分留意，防女郎之觉者。
女郎忽回其首，似已见之。车行倏缓，而怪人之车亦缓。予方念此女郎，既见其人，其心中慌促，当不知何似，而万不料女郎竟有出人意料之举。盖一霎那间，忽转其轮，直向怪人之车反迎而来。吾念未及一动，而怪人亦神妙莫测，倏亦转其飞轮，反道而驰。两车相逐，一一自予身前而过，然其距离仍二百码也。
顷之，女郎之车复回，视其状，昂然似不屑与怪人较者。去既远，而怪人之车亦至，佝偻如前，以从其后，直达予视线之末。一转角间，遂亦渺不可见。
予于此时，尚伏故处，然亦幸而不遽出也。盖此怪人，忽又徐徐踏其自行之车，转角而来，直至邸前铁门之次，乃下车少憩，以手自理其领结。惜予相距甚远，终不获切视其面。但其颏下有须，确也。已而，其人又复上车，即自邸宅间之甬路而去，为树所蔽，视线乃勿及。予亟距跃而出，自密树中隙缝远望，遥见邸宅高耸，灰绿之垣，迤逦直达碧巷，冬青树中，隐隐见此怪人之车，直穿树荫而没。
予因私自庆幸，盖吾所得，亦既多矣。濒行，复于芳亨镇上，咨询邸中主人为谁。据镇中一经租商言，谓此邸宅，乃由伦敦经租公司泡而冒儿所管。予因于滑铁卢下车之后，即赴泡而冒儿公司，托言拟赁却林登邸，为消夏之用。其经理人颇谦和，因言此屋已赁于人，惜予后至耳。予因询以赁之何人，渠言赁客为威廉胜老人。予因询以威廉胜为何如人，则此谦和之经理人，忽露厌憎之色曰：“吾侪但知赁屋于人，至其人之家世如何，则非吾人职务上所当议论者矣。”
予语为塞，顾已知此邸中人名，吾愿亦已云足，乃亟遄往培克街，尽举吾所得者，一一告之吾友。读者诸君，当知吾自朝入暮，奔忙终日，搜集之资料，已至如是之多，吾友必将有所夸奖吾矣；而孰知其大谬不然，聆语既毕，容色益严厉，竟斥予曰：“悖哉！华生，吾不料汝此行竟如不行。在汝之意，以为既见怪人，其事乃确；然吾初亦未谓女郎之言为虚也，奚庸汝为之证？”
予闻此语，不禁愠现于色，福有数予曰：“汝所伏处，胡不于邸宅之前、树篱之后，则见其人当较真切。汝乃伏于对面之灌木林中，毋亦左甚！吾知汝之视觉，犹不如密司司密司之切近也。然吾实料其人，必为女郎素识。苟非素识，则何必远逐其后，不敢逼近？证之汝言，其人俯首佝偻，亦正蔽其面也。”
予曰：“此语当也，予亦云然。且予尤知其人，必与邸中之人，具有关系，故得取道其间。”
福曰：“然，但汝欲知邸中人为何如人，而乃访诸伦敦经租商人，毋亦悖甚！”
予悻然曰：“然则询之邸中人乎？”
福笑曰：“安有此理！但汝胡不询诸就近酒肆中人。酒肆中实为社会上一种评议之地，凡其左近之人，要无不知其详。但有一着，亦尚差强人意，盖汝询知威廉胜其人为老人也。夫以老人乘车，其不能矫健乃尔，要可断言，是知追逐女郎者，必非威廉胜可知。华生，汝毋悻悻，吾非求全责备于汝，实汝粗率之咎，有不能辞。试按汝今日所得成绩，不过得知邸中人为威廉胜老人，然则此老人者果何如，汝能更下一断语否乎？”
予默然，福乃笑而起曰：“已矣，时机已失，夫复何言！今惟有待礼拜六之至，再作计也。然汝因此，乃得五日之休息，亦正佳事。”予遂无可置辞。
翌日，司密司范雷脱以书至，即述昨晨所遇之事，措词颇简而明，惟末后一段，颇堪注意。其词曰：“密司脱福尔摩斯，今吾所处之地位，盖益难矣！密司脱卡路德，昨竟向予求婚。此事，初亦在予意料之中，盖其爱情真挚，久已流露于勿觉。凡为女子身者，感受爱情，有如化学天秤之易感觉。论卡路德之为人，亦非不可夫者，特吾身已许雪力儿矣。我心匪石，讵可转移！故予不得不以婉辞却之，而卡路德大失所望。虽其待遇，亦无稍异于前，然我觍然处此，其将何以为情！密司脱福尔摩斯思之，吾能安于位耶？故吾之意，殆惟有告辞而去，先生以为当乎？”
福阅竟，则皱其眉曰：“华生，吾不图此女友之运，其蹇乃至如是。卡路德之有求于密司司密司者，吾前日固已料及之矣！今者，吾唯有赴乡一行，藉吸清新之气，或亦不无少补。”言次，即置书函于抽屉之中，迳赴别室，易衣而去。
及暮，始踉跄而归，形状至狼狈不堪。额间起一坟块，似受重创，唇角则被划破，血犹涔涔未止；衣领散乱，绝似侦探手中脱逃之罪犯，而非缉捕罪犯之大侦探矣！
予因大惊，顾其容色颇自得，毫无痛苦之状。一足甫入，即谓予曰：“华生，吾今日乃费大力，曩时所习之拳术，今竟实用之矣。”
予曰：“罪人斯得乎？”
曰：“否，然亦近是。盖吾今者，实赴却林登左近之酒肆，从事侦探。肆主人颇健于谈，为言却林登邸中威廉胜老人之状。其人乃一白须之老人，佥谓其曾任牧师，顾其行为，则大背宗教，久为教中人所公逐。据酒肆主人言，其劣迹实不胜数。邸中仅老人一人，其下只畜臧获数辈，但其朋党甚众，每礼拜日，必麇聚，状貌悉秽鄙似下流人物。其中一红须人，尤为桀驽不驯。吾方问红须人之历史，突有一酒徒，汹然闯入予座，厉声斥予曰：‘汝为何人，敢问乃翁家世？’予视之，盖即红须人也。其咆哮之状，有类痫狗，怒骂未已，骤以巨灵之掌，力掴吾颊。此着，实予所万不及防。予首触壁，乃具成绩如此。”言次，自指其额，格格而笑。
予曰：“其人犷暴竟至此耶？毋亦无礼甚矣。”
福曰：“此种狂奴，岂复有理可言。故吾亦不与之寒暄，出予所具身手，报以老拳。其结果，则予创在唇，盖为其爪所伤。然其所被之创，实多胜于我也。”言已，复格格笑不止。
予曰：“君今日之行，其效果止于此乎？”
福曰：“华生，愿汝勿哂，盖吾今日之行，其效果实与君相伯仲也。”
予因笑曰：“吾友谦哉！盖吾所得之效果，实万不及君，额角唇间，安有成绩之可观！”
吾友乃置之不答，顾其神情，犹诩诩自得也。
越一日为礼拜四，司密司范雷脱复致一函于吾友，曰：“密司脱福尔摩斯。吾之否运，殆已至此而极。盖密司脱乌德拉，今又俄然戾止。吾见此人，无异蛇蝎。今此之来，其形状尤可怪，头额俱受创，状至狼狈，目睒睒悉现凶光，将攫人而食。渠与密司脱卡路德，不知作何秘议，而卡路德竟大起恐慌，面色且尽白。揣其意，似必有所不利。尤有一事，堪注意者，则乌德拉之居处，相距似不甚远。盖彼昨日未尝留宿于此，而今晨朝曦未上，已与卡路德在园中密谈，其汹汹之状，实令人望而生悸。幸予已于前日告辞居停主人，决于本礼拜六，解约言旋。主人之马车已购，许于终约之日，送予归里，故予深幸否运告终，仅有两日之限。既有马车送予，当然可无他虑，是以谨告先生，要无须乎更烦先生之神矣。”
福阅竟，乃顾予曰：“如何？此红须人之受创，亦剧矣。然今距礼拜六、日，尚有四十八小时间，此中祸福，正不可测；而密司司密司竟谓可无他虑，吾殊未敢赞同。华生，汝当知此女郎之身，有祸患丛集其上也。吾人要不可以大意出之。此礼拜六，虽为女郎否运告终之日，然安知不于此日收获其结果！吾于是日，必当偕汝一行，毋使可怜之女郎，竟堕恶徒之手也。”
读吾书者，当知吾友此言，吾虽未敢直驳其非，然吾心中对于此案，实觉其无甚重要也。夫以一妙好之女郎，踽踽而行，有一男子，踪随其后，亦正事理之常。天下急色儿，皆类此也，又何足怪！矧此男子，又未必定为爱恋此女郎之人，如其然也，则方渴慕之殷，欲求亲近而不可得，奈何女郎近之，而返引避？唯此之故，吾窃料此黑须之人，实为却林登邸中之游客，每逢礼拜一、六，一至其地，适与女郎会逢其适耳。至若红须人乌德拉，则于此事尤无关系。福君与之斗殴，亦殊无谓。若谓此人将为祸于女郎，则又未必有是心也。前日之日，虽尝以强暴加诸女郎之身，然至今次重来，固未尝有如何之暴举。而吾友必疑之者，毋亦过滤之深，故吾对于吾友之言，心窃嗤其小题大做也。
及至礼拜六之晨，吾友起而结束，并纳手枪于袋，戒予曰：“华生，吾人此行，要当慎重。纳尔枪，趣从吾行。”
吾因察其颜色之庄，态度尤复严整，吾心乃始警备。盖知吾友料事，百中殆无一失。今既严装戒备而行，则此一行，将有剧烈之举动必矣！吾因悉如其命，偕赴滑铁卢车站，乘早车至芳亨镇，途中亦无多言。
抵镇后，吾人即取道赴却林登。路经山岗，远眺可数百码。时则宿雨初霁，朝暾如濯锦，沿路金雀花，不知其数，迎人似作粲笑。俯视远处，则有橡树千章，一绿无际。其间隐约可见却林登旧邸之垣，色作灰绿，如染螺黛。一带黄泥之路，蜿蜒而沿灌木林以西，其状绝类缁流之拖黄丝绦也。吾人久居伦敦，尘嚣可厌，至此一换眼界，饱吸清新之气，身心颇以为乐，而鸟声啾啁，一路伴人，亦不寂寞。春风扇林，林树亦能发为微妙之音，如听仙乐。
福尔摩斯意似甚适，顾其目光，辄遥注于荒郊尽处，忽指谓予曰：“华生视之，此泥路尽处，现一黑点，渐渐而大，非马车耶？”
予穷目力以觇，则应之曰：“果也。”
福曰：“噫！是诚出吾意料之外。吾意密司司密司，必乘第二班车，故吾特早半小时来。今渠已骋车途中，则必赶乘第一班车矣。窃恐吾人奔至灌木林时，其车必已早过，奈何！趣行，趣行，毋失此机会也。”
言次，即纵步下岗去。吾从其后，而福已健步如飞，其足底似装弹簧之机，一起一落，迅乃无伦。吾平时亦善步，但不转瞬已落百码之后。遥望深林曲径中，惟见尘沙一簇，随其足底而起，吾诚望尘莫及。顾吾亦未敢稍后，故不数分钟间，亦即追及于转角之处，而福则已驻足多时矣。比见予至，即曰：“华生，吾人已失败，奈何！”
予喘息曰：“何言之？”
福因指前途曰：“汝不见此两轮之车，已空无人耶？”
予亟纵目觇之，则有一马曳车，得得而前，缰绳委地，行不中轨，望而知为无人者也。
予未及言，福即跃向前曰：“华生，趣扣其马，横其车，吾与汝登之，速回其辕，以循故辙。可怜哉女郎，吾知其必无幸矣！速行，或犹可以补救吾失。”
言次，已先跃而上车。予继其后，福即纵辔力鞭，马遂泼蹄返奔。更一转角，则灌木林已现于前。予因指以告福，福默不言，第双目如电，流注两旁之路，略不一瞬。
此时忽有一自由车瞥面而至，车上之人，肩圆而耸，似尽出其平生之力，注于两足。车轮掠地如飞，瞬息已近。骤昂首，见予等所乘之车，则大骇，即跃身下，以车梗路，探怀出手枪拟予马曰：“止，不则先蹶尔马。”
福至此，即以缰辔置予膝上，一跃下车，昂然曰：“朋友，吾侪正觅汝耳。”
其人怒曰：“若曹胡劫此车？密司司密司今何往？”言时，声色至厉。
予至此，始得辨认其貌，黑须满颏，而面色殊皙，颇不称。
福乃进言曰：“吾侪正为保护密司司密司而来，途次得此空车，其人盖已不知何往。”
其人乃大骇，急曰：“然则为凶徒所劫矣，奈何！”又曰：“先生，汝侪固为密司司密司之友，则请趣从吾行，脱诸虎口。”言次，即移其车，近予马车之侧，倚之车厢。
福命予下，予遂释辔下车，任马自啮其草。黑须人纳枪前导，迳奔却林登邸，由树篱缺口而入，福与予从其后。
既入，即见足印凌乱，直入矮树之后，一少年横卧于地，年可十七八，衣饰作马夫装，额上血涔涔然，仰面向天，膝屈而手挛，盖创甚矣。
黑须人惨呼曰：“噫？贝德创矣，此即驾车以送密司司密司之人也，今被恶徒蹂躏至此。”
予曰：“幸有呼吸，特痛晕耳。”
黑须人曰：“置之，速前进，往救女郎，吾恐已迟勿及，奈何！”言次疾奔而去，佝偻入矮树丛中，呼曰：“速来，速来。”
吾人继进，骤闻一尖锐之声，惨呼于空气中。顾一声甫出，即似被人扼而止者。
黑须人曰：“殆矣，吾来迟矣，此声自大弹子房出也，趣趋之。”言次，已纵身直前，穿林度樾，突现一旷漠之草场。场前大橡树下，现一幽邃之室，其前有三人伫焉，一即密司司密司范雷脱，方颓然而倒，直倚于树，幸未仆。其旁一人，红须绕颏，气昂昂然，腿绊密缚，如军人一手方作势，似推女郎倒者；一手则持马杖，扬扬现得色。其间一斑白老人，长须披拂，衣法衣，作牧师装，观其状，足知女郎方被强迫结婚，而今兹之顷，则其结婚礼已告终矣！
黑须人见状，狂吼而前，而红须人殊不为意，以马杖指之曰：“包柏，汝毋狡狯，作此乔装，去尔须，吾将为汝同来之友，介见密昔司乌德拉。”
黑须人闻语大怒，果掷其须，立现本来之面。其面虽瘦，然颇白皙，盖亦一雅隽少年也。即直前曰：“恶徒，汝直强暴至此，吾谓密昔司乌德拉直寡妇耳。”言时，突闻枪声起自其手，一弹已中乌德拉之胸，血液骤溢而出，黝黑之面，倏变惨白；疾偻其躯，似陀罗之一转，遽仆于地，而牧师此时，亦已突出手枪，然已无能举放。盖福尔摩斯已猱进，先以手枪拟其额矣。且庄容斥曰：“掷尔枪，不则立碎尔颅。华生，汝拾其枪，指其额。”牧师乃始贴服如狗。
福又顾黑须人曰：“卡路德，汝亦以枪授我，毋得再有暴举。”
黑须人诧曰：“汝何人哉！乃欲取缔吾人。”
福曰：“吾名歇洛克·福尔摩斯。”
其人乃惊叹曰：“天乎！何幸而得大侦探家之至。”
福曰：“然则汝固知吾名者，趣从吾命来，以枪授我。汝与威廉胜，畀此伤人入室。华生，汝扶女郎进，俾少镇惊。”又顾远处呼曰：“来。”则有调马之人，方在林外，探首骇望。福招之前，谓之曰：“汝速乘马，持吾信以赴芳亨，报告警署，令警长速来此。”言次，出日记簿草书一页，扯而付诸其人。
于时，威廉胜与卡路德已畀伤人入室。吾受福君之命，且为创人施以紧急之调治。裹创已，乃以诊察情形，报告吾友，谓创人固不至于死也。而卡路德大恚，蹶起曰：“此恶徒不死，吾直陷女郎矣。吾必杀之。”
福曰：“止，警察未至，吾当代行其职务。汝杀之亦何益？彼人以强暴胁迫，加于一弱女子，尚与结婚，实犯诈欺重罪，岂得谓其婚姻为有效也。抑吾更有问者，密司脱威廉胜，汝果具有证婚之权利否乎？”
老人曰：“吾为牧师，讵无证婚之权？”
福笑曰：“特惜牧师已褫职矣！”
老人曰：“否，但吾一日曾为牧师，则吾终身有其职权。”
福乃顾予笑曰：“密司脱威廉胜之言是也。彼于今日，实犹无暇念及于此，盖将俟有十年之暇，忏悔于铁槛中耳。”
老人闻语，目睒睒视吾友，顾亦无敢少逞。福又顾卡路德曰：“密司脱卡路德，吾意汝之手枪，初亦不如不出袋之得也。今伤其人，实于君反不利。”
卡路德曰：“吾今亦悔之矣。虽然，吾昔处于南斐洲贱种暴徒权力之下，吾实不甘久矣。彼加暴行于女郎之身，较之加于吾身为尤甚，故吾之愤，遂不可遏。诸君试思，以安琪儿匹犷兽，天下宁有是理？矧吾之爱女郎为尤深耶？惟吾久知此恶徒者，实与万恶之威廉胜狼狈为奸，故逢礼拜一、六，女郎过此，吾必驾车尾之，力为之保护。”
福曰：“然则又何须乎改装？”
卡路德曰：“此盖有不得已之苦衷耳。女郎生性高洁，绝不容有非礼之举动，若使知我尾其后者，则此荒郊旷野之中，讵不生瓜李之猜？果被猜疑，则将舍予而去，予之希望亦告终矣。”
福曰：“然则何不以危险告诫女郎？”
卡路德曰：“若告之者，亦将舍吾而去，故吾宁为购一马车，藉为保护。但使此女郎心中，犹耿耿于吾卡路德者，纵不获与成伉俪，吾心亦甘之也。”
予因笑曰：“聆君之言，可谓爱女郎深矣。然吾以为私心实较爱情为深。”
卡路德夷然曰：“君言诚是，但吾窃望二者得兼，则吾愿亦庶几偿矣。”
福尔摩斯曰：“然则汝之从其后者，非一日矣，顾何以今日独后？”
卡路德曰：“吾自探悉乌德拉与威廉胜同居一处，即知此两人者，必有阴谋。然至前日之日，接一电信而后，吾愈知若辈之谋，势不可以久待。”言自此，威廉胜大怒曰：“咄！卡路德，汝言女郎之事，任汝言之，奈何复言及此？须知汝苟不守秘密，吾必以汝处置乌德拉之手段，处置汝矣。”
福因笑曰：“大牧师勿尔，今汝已为槛兽，毋再以凶焰骇人。密司脱卡路德，其电信何如哉？”
卡路德曰：“其言甚简，盖自南斐洲来，但曰‘来人死矣’。”
威廉胜至此乃大骂，喃喃几不可辨，而福已颔首笑曰：“吾知之矣，吾固料及此也。密司脱卡路德，纵汝不言，今吾亦能言之。”因纳烟于斗，吸而言曰：“吾知汝侪三人，实同自南斐洲来者。”
此语未毕，而威廉胜已狂笑曰：“默尔口，即此一语已诳，吾固谓大侦探家歇洛克·福尔摩斯乃无事忙也。吾与彼二人相识，仅在此两月以前，而谓吾人亦自南斐洲来，须知吾梦寐之中，亦未尝一至南斐洲也。吾诚服汝，汝诚不愧为大侦探家。盖汝理想所及，实为人所梦想不到者耳。然尔此言实多，不如狂吸汝烟为佳。”
卡路德曰：“威廉胜之言信也，密司脱福尔摩斯，吾与乌德拉自南斐洲来，直至斗殴而后，渠方改其方针，与此牧师相结识。故吾人之防范，亦自两月前始耳。”
福乃笑曰：“此予理想之谬，然则此大牧师者，诚吾国之土产矣。但予推阐事理，则知君与乌德拉，实有秘密之初约，在此女郎之身。及至女郎就职汝家，汝与乌德拉以私见之争，遂反初约，乃至斗殴而散，各行其事。然吾所不解者，此妙好之女郎，何以汝于初时，竟甘让之红胡人哉！”
卡路德顾威廉胜曰：“嗟乎！吾即不言，而密司脱福尔摩斯所知，实已不啻十之九矣，吾焉用讳。”
威廉胜骂曰：“天下人之蠢，殆无有过于汝。汝果卖吾人者，则汝否运当立至。”
福因目而笑之，徐曰：“果密司脱卡路德不欲言者，吾人亦无所强。盖警察瞬息即至，终不能免于假预审也。”
卡路德曰：“吾人自问，实至坦白，言之亦无伤。此可怜之女郎，吾诚不忍使其落于恶徒之手也。密司脱福尔摩斯，当知吾人已知忏悔，上帝亦且恕予。惟在先时，予殊不应预此阴谋，盖密司脱劳而夫·司密司，其初实未尝死，其人拥有资产，而不识一字。年事既高，死期已可翘足而俟，乃不立一遗嘱。吾与乌德拉为其挚友，故知其家世颇详，屈指数其堪受遗产之人，厥惟密司范雷脱·司密司一人。因与计议，必先设法物色其人，娶而为妻，庶使承袭巨产，与有大利。吾与乌德拉，乃于舟中博叶子为戏，预约胜者得妻，而负者则得其财产之半。此事初无成见，亦不知范雷脱之美恶如何，故乌德拉胜，予亦默然不以为争。迨至律师家见女郎时，予心乃始大悔，而女郎对于乌德拉，亦颇不表欢迎。吾因乘势而入，聘为教习，意盖以为凡女子身，但使有一年事相当之人，日以情爱加其身者，其心亦未必竟如木石也。唯至不幸，不图吾于求婚之时，竟遭拒绝。虽然，吾虽见拒于女，而吾心终未死也。适接劳而夫死耗，乌德拉即过我商酌，谓我必欲妻之者，则亦不妨互换前约。吾因告以求婚拒绝之事，且言女郎实有情人，殆不可强，而乌德拉谓不妨以强力劫之。吾乃大不为然，盖不欲夺此女郎之自由权也。今为恶徒所袭，吾奚能甘？”
福因笑谓予曰：“华生，此案实至有味，吾初不料其怪诞一至于此。然而密司脱卡路德之苦心孤诣，亦云至矣。虽然，吾脑亦不自知何竟钝木至此，当汝侦察之初，告吾以乘车之人，扶车小驻时，曾以手自整其领结，吾何不悟其为乔装也。密司脱卡路德，汝于其时，殆即去其假装之须，返车归宅，以面女郎耳。”
卡路德笑曰：“诚然。”
福乃掷其烟斗于案，起而蹀躞，而威廉胜之毒骂亦愈甚。
时，予方游目于草场密树之间，则见远处有人，联步而至。
福曰：“警察至矣。”
来者乃有四人，其一似马夫贝德也。
卡路德曰：“果也。贝德重创，乃亦能步行耶？是诚不幸之幸矣。”
福因顾予曰：“华生，今烦汝以医生资格，往视密司范雷脱·司密司，为言凶徒之恶贯已满，大牧师与乌德拉，行将随警吏以去，吾侪当送密司归芳亨。如其神志未清，惊魂迄未定者，则汝当以委婉之辞，告以歇洛克·福尔摩斯，当为密斯以电致科汶忒雷密得来电气公司，令雪力儿来扶之归也。”
读者诸君，须知吾人记载探案，但至水落石出，则亦可以已矣。吾书非为裁判而设，故于罪人既得而后，即不妨置诸不论。盖其事为法庭记录所当有，而于侦探史上实无关也。抑且吾人探案，每一案甫毕，即有一案继续发生，吾惟具一右手，所握亦止一笔，自不能舍重而就轻，故吾此书遂乃告竣。然一翻检予旧时日记，则于此事尚有附记一行，差足以免有首无尾之讥。
盖密司范雷脱·司密司，居然竟与雪力儿·冒顿成为眷属，且承袭其世父之遗产，为富人矣。而大牧师威廉胜，则以共谋犯处七年之监禁；乌德拉则罪浮一等，禁锢十年。所幸者惟卡路德，彼盖实为同谋犯罪之人，但其改行为善，力拯一弱女子，使不堕于恶人之手，风义亦复可嘉，故仅处以数月之徒刑，藉为一般人儆戒而已。
吾于此，乃叹世人之机智自用者，殊无益也。观于彼三人者之结果，不愈信哉！
