吾尝谓培克街第二十一号之楼上，实犹一舞台也。其中脚色咸具，而所演之剧，亦复无奇不有。
一日，忽来一绝大之名刺，其名曰“汤奶特劳而夫·黑克司泰伯儿”，其旁衔名累累，几不容载。博士、硕士之属，触目尽是。刺入，而客亦随之。其人极肥硕，鞠躬而入，户几为塞。既入，而颜色惨沮，身躯尽颤，直向地上晕仆，状如肥豕之就笠也。
此事实出吾侪不意，福乃亟取软枕以垫其首，予则取勃兰地饮之令苏。饮时，予面与其面相去至迩，则觉其面之大，实较予倍；眼下亦起重皮，唇阔而厚，气咻咻然。
福曰：“华生，汝视其何疾？”
予曰：“非疾，盖晕耳。切其脉细而浮动，似为忧伤所中。”
福因搜其贮表之袋，则有麦克来登之来回车票一纸，乃曰：“其人来自英伦北部，而抵此时尚未午，是直披星戴月而来。其事重要，已可想矣。”
既而，曰：“客已苏矣。”
客果张其目，目滞而无光，而双颧则大赪，似自愧其失礼。
福亟慰藉，且扶之起，而客赧仍不退曰：“福君，恕吾失礼。”
福曰：“客苏吾甚喜，其小坐休息。”
客曰：“否。吾愿君即随我赴麦克来登。”
福曰：“是未能，以吾尚有茀雷司文牍案，及阿培加文那暗杀案，均未就绪，故未得脱身。然如君事苟重于此，吾当拨冗以从。”
客曰：“霍尔忒奈斯公爵，失其公子，其事尚不为重耶？”
福愕然曰：“霍尔忒奈斯公爵，非即前内阁大臣耶？何为失其公子？”
客曰：“失矣奈何！吾本欲发电致君，继念电语不能细确，故自来。嗟乎，随吾行耳。”
福忽转身，伸其长臂，从架上取一厚册，且检且以目视客。既而，曰：“得之。霍尔忒奈斯为英国贵爵中第六人，初授伯茀莱男爵，晋卡司登伯爵；一八八八年娶查理士·爱伯尔度亚勋爵女公子爱地弱为夫人；一九〇〇年，授哈兰府民政长，后授今爵。举一子曰桑尔丹。其家拥产至富，沃腴之田，凡二十五万亩。尤有矿产，在兰克戛爱及惠尔斯，岁入复不赘。别墅凡三，一在卡尔登，一在哈兰府，即今之惠尔斯爵邸；一曰卡司登堡，盖旧邸也。一八七二年时，曾为海军总长，及阁务总理。”
福读至此，乃向予曰：“华生，此公爵者诚吾国之大贵人，衔名何其累累乃尔。”
客羼言曰：“先生言信，吾素仰先生为英伦侦探界中之佼佼者。且治事一本于好奇之心，初不计较锱铢；然公爵已有前言，倘能得公子之踪迹者，必以五千镑为酬，如能并得彼慝之名，尤当奉以千镑。”
福曰：“诚厚酬也。华生，吾侪当伴博士，共往麦克来登，不知汝意如何？”又向客曰：“客可少进牛乳，俾镇其心，请以此事始末告予。且与汝是何关系，何故于事发三日之后，始来见予？客勿讶，吾见汝颏已三日不剃，故知之耳。”
时，客已啜牛乳已，精神亦复，乃言曰：“吾今宜少叙吾人生世，以供诸君，俾临事有所把握。吾名汤奶特劳特夫·黑克司泰伯儿，二君固已知之。数年来尝创一高等小学曰‘法古’，而吾则为之校长。此校，二君或未之前闻，但黑克司泰伯儿所著之《好莱司论》想当亦熟闻之，著者即为予也。予非自夸，此法古学校之在高等小学中，虽不敢谓为环球独步，然在英伦三岛之中，实可首屈一指。如理物斯吐克贵爵、黑水伯爵、沙米勋爵，诸公郎，莫不为予门墙桃李。良以吾教授之法，固异于人也。唯此之故，霍而忒奈斯公爵亦遣其秘书皆姆司·华爱特来言，愿遣其公子桑尔丹负笈前来，以期造就。公子时才十龄耳。吾方自荣幸，以为如此贵人，乃亦以其小爵士，附列门墙，则吾校名誉，亦将随霍而忒奈斯之爵号，并重一时，心窃幸之。孰知祸福无门，唯人自召。桑尔丹公子之来，不但不为吾幸，且掖我以入忧患之途矣！
“小爵入校之时，为五月一日，盖夏季开学之始。小爵颇谆谨，能服校中规则，殊无贵家骄矜之习，学业亦日进。唯有一事，殊为小爵之不幸，今既求助于君，则亦不能为之稍隐。盖小爵之母夫人，实尝不得于公爵，近且离婚，远居法国。此事去今尚未久，小爵以乍失其母，悲不自胜，故公爵送之以入吾校，俾忘其悲。两礼拜后，小爵遂亦自安，且校中多小友，遂亦渐忘其母，不复念矣。
“其失踪乃在礼拜二早晨。当礼拜一之晚，吾侪犹见其上楼。其寝室即在楼上一大房间后，室中仅小爵一人，而大房间中，则另为两生宿处。小爵倘欲出，必从其床后过，然是夜二生固未闻有声息也。室之当窗处，有藤蔓一枝，蜿蜒及地，故人皆谓小爵遁时，必从此而下。然察其地，亦未有足迹。
“吾犹疑小爵行时，殆有他人负之而去。询之隔舍生，亦未尝有如何声息。其床上则衾褥紊乱，似睡而重起者。所衣盖为校服，衣灰色，裤黑。吾即四出侦查，莫得究竟。
“已而，忽悟一事，乃立召全校教习学生，以及仆役，逐一检点，始知是日之失踪者，尚不止小爵一人，盖吾校中一德国教习亦复不知去向。彼之寝室，去小爵至迩，衾褥亦凌乱，似睡而重起者。地上遗一领结，袜及护肩，均在床上，则又为临行匆促之证。更细察蔓藤，则丰草隙处，固俨然有其人足印也。此外则所乘之自由车亦不见。
“是人之来，已三年于兹，平素缄默寡言，不甚得小学生欢迎。然不料其竟能窃小爵而逃也。当时，吾立赴霍而忒奈斯爵邸求见公爵，私心犹冀小爵或因思家之故，已自遁归。然竟杳如黄鹤矣。公爵仅此一子，变出不测，大惊几晕绝，立遣府中人四出寻觅，直至今日，而其结果仍与礼拜二等也。嗟乎，福君，吾胆已亡，言语乃无伦次，惟愿仁者一引其手，为予援救，不则吾直将急极而狂。”
当客语时，福手铅笔一支，就日记薄草书不已。客语竟，福始辍笔，双眉深皱，目晶然乃射奇光，庄容言曰：“汝不早来，乃大误。设当事发之际，即为侦察，得手当较易也。”
客曰：“叹甚，但公爵之意，实不愿以其家事，风扬于外，故宁秘之。”
福曰：“当时亦有官中侦探来治其事乎？”
客曰：“有之，愿终莫得究竟。初尝有一人报信，谓亲见邻镇车站，有一少年及一童子，乘早车离镇而去。”
福曰：“蹑之乎？”
客曰：“追至利物浦始相及，但其人实非小爵与德教习也。”
福曰：“此后亦更有所得否乎？”
客曰：“无之。”
福乃颦蹙曰：“是实大误，此三日中不明明与人以可遁之机乎？”
客曰：“吾亦悔之，然无及矣。”
福曰：“小爵亦有自由车否？”
客曰：“无之。”
福曰：“除德教习之自由车外，尚有他人之自由车亦失之否？”
客又曰：“无。以吾思之，自由车之失，或为故意欺人耳目之举，初非乘之遁者。”
福曰：“言亦在理，但校中固有其他之自由车乎？”
客曰：“有之，约五六辆。”
福曰：“然则彼欲欺人，何不匿其二辆。”
客爽然不能答，则曰：“姑以此为侦探之起点，似亦甚佳。”
福曰：“暂弗语此，吾将询子，德教习与小爵，平素感情洽乎？”
客曰：“否，且未尝交语。”
福曰：“小爵功课，彼亦尝教授否？”
客摇首示否。
福曰：“当失踪以前，亦有人来访小爵欤？”
曰：“无之。”
曰：“有信札乎？”
曰：“有之，仅一通，为公爵所寄者。”
福曰：“汝当剖而阅之乎？”
客曰：“未也。”
福曰：“然则汝何以知为公爵？”
客曰：“封上爵冕及笔记，予固识之耳。”
福曰：“从前公爵亦有书至否耶？”
客曰：“不数日前尝有书来，盖其父子之间，固常问询者也。”
福曰：“亦有信来自法兰西者乎？”
客曰：“无之。”
福点首默然，顷之又曰：“博士解吾意乎？盖小爵之年十龄耳。苟无外界引诱，必不致于遽遁。先者吾疑有人自外来，诱之以去，或者其母有书来，致引起其孺慕之心，遂乃不别而去，似亦情理中事。今此二者皆非，则小爵之所以遁者必由于公爵之一信矣！”
客曰：“此则吾未能答。”
福曰：“吾但问汝，公爵父子之间，感情挚乎？”
客曰：“公爵无论对于何人，均不知用情，初不独其子，盖其心中但有国家，所谋务远大，初不屑喁喁作女儿态也。”
福曰：“然则小爵于其母当洽矣。”
客曰：“固相爱也。”
福曰：“公爵告汝乎？”
曰：“否。”
曰：“小爵或夫人自言之乎？”
又曰：“否。”
曰：“然则汝何由而知？”
客曰：“实告君，吾闻之公爵秘书华爱特也。密司脱福尔摩斯，今时已不早，吾侪其行矣！”
福曰：“固也，尚须呼一马车，十五分之后，当唯君是命。但此案悬搁已久，进行宜速，君可先以电嘱公爵，勿以吾侪侦探之事，宣布于众，则吾人当于静中一为研究，成功或且较迅。”
是夜，吾人遂抵麦克来登郊外。平原草长，为月光所映，晶莹如绿色之玻璃。黑克司泰伯儿乃导吾侪入校，止于应接之室，则桌上先有一名刺在，侍者方鹄立以迓主人，且低声似有所语。
黑克司泰伯儿容色乃立庄，顾谓吾人曰：“公爵与密司脱华爱特均在是，吾当为二君介绍入谒。”
福唯唯。
予念此著名之大人物霍尔忒奈斯公爵，吾于照片之中，固习见之，然至一见其面，则觉照片上不过略具规模，殊不及其人之严威。乍接之，似有芒角刺人，不容逼视；广面方颐，鼻高而削，须赤色，直掩其胸。衣服朴素而正肃，不失贵人态度，唯双颊白如死灰，一望而知其心臆中，实怀忧患也。
其旁一长身玉立之少年，双睛至敏锐，光能射人，殆即华爱特，见吾侪入，亦不为礼，遽前谓黑克司泰伯儿曰：“博士，吾人初未知君竟往伦敦，延聘侦探。及知之，则君行已多时，不能追及，但爵爷殊以汝此举为多事也。且行时未尝禀命，尤为不宜。”
黑克司泰伯儿不禁现为懊丧之容，曰：“但警察已经失败，奈何？”
华爱特曰：“顾爵爷乃未闻此，总之爵爷之意，此事宁守秘密，得少一人知尤妙。”
黑克司泰伯儿亟鞠躬曰：“既如是，吾当令来人以明日早车行。”
福尔摩斯进曰：“黑克司泰伯儿博士，公爵既无需于我，在理我固当退，惟我殊爱此间空气清佳，不知博士亦能允我暂寄是间，作数日盘桓乎？倘以为扰，则吾与华生博士当退居逆旅，不知尊意云何？”
黑克司泰伯儿至此，乃不能答，视华爱特，又视吾友，面赪直至耳后；公爵乃始言曰：“黑克司泰伯儿博士，华爱特之言是也。但密司脱福尔摩斯为当世侦探专家，既来之，亦于吾事不为无补，何必遽令之返。密司脱福尔摩斯，倘尊意不以为简亵者，则请暂寓吾邸如何？”言时顾福，声浪沉着如洪钟。福亦鞠躬曰：“谢公爵盛意，但就侦探一面言之，则居此便也。”
公爵曰：“居此亦可。君如有所欲询，吾与华爱特均能言之。”
福曰：“公爵意于小爵失踪，亦有所见解乎？”
公爵曰：“无之。”
福曰：“然则公爵恕我，此事于爵夫人有关系乎？”
公爵忽现悲苦之色，既而曰：“无之。”
福曰：“既若是，则小爵之失踪，殆为恶人诱去，藉以勒赎者欤？不知公爵亦尝接此种函件否也？”
公爵曰：“无之。”
福曰：“当小爵失踪之日，公爵亦尝付以手示乎？”
公爵曰：“未也，但先一日曾有之。”
福曰：“然则即此一函，隔日乃始达耳。唯寄信之时，公爵亦曾目睹其投入邮筒乎？”
公爵未答，而华爱特已羼言曰：“否，吾往寄之，且与其他之信，一并投入邮筒。”
福曰：“得无失之乎？”
则曰：“否，吾犹取而视之，安得遗却？”
福曰：“是日所寄信约几何？”
公爵曰：“三十余封。”
福尔摩斯点首不语，既又曰：“公爵，吾尚有问，此信中亦有何种语言，足以重伤小爵之心否乎？”
公爵曰：“无。”
福曰：“公爵当深信爵夫人之无他矣？”
公爵沉吟曰：“吾信之。彼必不致有此悖理之事，乃窃吾子而去。”
福遂默，公爵顾华爱特曰：“夜且深，吾侪可归去。”
时福犹欲有询，及见公爵起立，则亦立止，盖知贵族性情，恒不愿以家事告人。即有问，亦必不答。
公爵既去，福尔摩斯乃立即着手勘察。初视小霍尔忒奈斯寝室，顾无所得。次及德教习室，除窗外一藤已攀断外，无复所见。
福遂弃去，迳出学校，吾遂独处，直至钟鸣十二下时始归，则已购得一地图，即以置诸榻上，而移灯起旁曰：“华生，助我，吾人欲探此案，犹不能不熟审地理，汝不见此间有一黑色之方块乎？是即学校也，吾当以针志之，作为中心之点。其下有平行线二，则为通衢，遁者倘遵大路，必非经此不可。此路自东达西，一里之内，初无歧岔，唯东首一里外，乃有小路北向。此路口有岗位一，吾尝与此巡士语，则谓彼站岗时间为晚间十二点至晨六点，然可自誓此六句钟内，实未尝有一男子或幼童过也。此警察颇诚实，故吾侪不妨舍此而求其西。西首无歧道而有一方块，盖红牛旅舍。逆旅主妇方病，主人尝于昨夜往麦克来登镇延医生，顾医生事正冗，至今未莅。此一日一夜中，旅舍中人实无刻不引领倚门，望医生之至，然终未尝见一人过也。由此言之，则两道均塞，德教习与小爵之遁，必非大道而由僻巷矣！”
予曰：“但自由车如何？”
福曰：“毋躁，徐当言之。夫彼等既不能东西行，则其遁也必为南北二途。但其南面田塍交错，侧足且不可步，则于自由车，当然不生问题。吾今不妨直指其北，汝不见其上有黑点乎？是曰枯树林。林以外则有荒郊一片，幅圆可十里，寂无生物。其西北角则有爵邸巍然，即霍尔忒奈斯所居也。由校达彼，若循途而往，为程可十里。若抄荒郊而行，则近三分之一。此地盖为山脚，故渐行渐陡，且尤荒僻。直至楷斯忒菲而特大道，乃有居民。道上有教堂及旅馆各一，并民房无数，更后则为山麓矣。”
予曰：“但自由车如何？”
福不耐曰：“华生。予告汝凡人果善于控自由车者，则其行驶，不必定择平阳，矧是夜之月又甚明耶？”言至此，忽曰：“噫，此何声耶？其叩门声乎？”
语未毕，而黑克司泰伯儿已排闼进，手中握一蓝色白缨之冠，似为拍球时所戴者。曰：“感谢上帝，吾已探得线索。密司脱福尔摩斯，此即小爵常御之冠也。”
福曰：“君于何处得之？”
黑克司泰伯儿曰：“警察于支波西车中搜得之耳。支波西人向住于校后之荒郊上，礼拜二晨，忽然全伙他徙，警察觉其有异，乃蹑其踪，及今始追及，果于车中搜得此冠。”
福曰：“然则支波西人作何抵赖？”
黑克司泰伯儿曰：“彼言得之荒郊中耳。可恶哉！此辈吾恨不能一一生啖之也。”
既而曰：“但如势迫利诱，若辈或能吐其实情。密司脱福尔摩斯，吾能断言，小爵失踪，此辈知其去向也。”
福曰：“然乎？但吾则恐其未必耳。”
黑克司泰伯儿意殊不怿，既而亦即辞去。福乃向予曰：“吾侪姑无论支波西人，但得此一线索，可知德教习之遁，必向北而非南。华生，汝不见枯树林后，尚有一卑湿之区，自东徂西，积水乃成深洼，而于法古学校及爵邸之间，为尤甚。当此天气高爽，欲觅足迹，殊非易事。然此一区，终古不燥，但有车痕足迹，自此而过者，要亦不难立辨。吾乃不解此辈警察，何竟梦想之间，亦未尝念及此乎？”言次，展其瘦颊而笑。
明日，予沉睡方酣，福忽推予醒，视之则已衣裳整洁，似兴起已久。向予笑曰：“好睡哉！华生，汝在黑酣果何作？若予则已在自由车室及枯树林，游行一周矣。今汝可趣起，随吾少进可可粉。”言时，意至得，神采焕发，与培克街中之理想家，直判若两人矣。
予欣然兴起，从之而行，知今日必有一日奔波，孰知既抵枯树林后，乃大失望。盖出林不数武，即为隰原，污水储积，乃成泞泥，使人从此而过者，足迹必无能遁。然而细察其地，除牛蹄印外，殊一无所睹也。
福至此，面色遽正，沿洼而行，凡一石一苔藓之微，莫不加以侦察。既而忽顾予，似有语。予就其目光所瞩处视之，乃大呼曰：“嗟乎，此非自由车轮印乎？”
福曰：“然。”言次殊无欢意。又曰：“华生，此非德教习海特克车印也。予平生所识自由车轮印，可四十二种，此印盖为邓禄普，而顷据算学教师爱姆零言，则海特克所乘者，固柏尔摩也。此种橡轮面上，镌作小块，行时辄有平行狭线无数，此独无之。且其轮上，曾加补缀，其非海特克之车明矣。”
予曰：“其痕迹直超过隰原向北而驰，安知不为小爵之车乎？”
福曰：“或者如此，但小爵固未闻有车也。今吾人可退回原处，毋前行，更前则且入迷途矣。”于是吾侪乃依车迹而退，直至枯树林，其迹乃贯入林中，至校舍之后。
福曰：“由此观之，此车之出自校中必矣。”
予曰：“安知其不为自外入校时所留之迹耶？”
福置不答，乃就一石而坐，且痴痴注地，如有深思。久之忽曰：“狡哉其人，殆以欺人耳目，故易其车轮乎？果如是，则其人心思亦殊缜密。吾能与之一较手段，亦殊乐事。华生来，吾人当再沿隰原察之。”言时起立，向车迹行。
予心窃笑，以为吾友舍其现有之线索，而另觅其他，毋亦愚甚。
时已行近一处，泥泞尤甚。予方裹足不前，而福已欢呼。盖其上又有车迹横贯而过，行行作直线。
福曰：“华生，此非柏尔摩车迹耶？”
予视之，诚然，乃亦喜曰：“然则吾当贺汝。”
福曰：“未也，吾人今可循此车迹而行，视其究竟。吾恐此车迹不过数武而止，未必甚远也。”
且行且语，车迹忽断，盖地上干燥，车痕乃不能留。福仍不舍，复前行，则有小泉淙淙而流，车迹乃复显。
顷之，福呼曰：“其人堕车矣。”
予亟视，殊不见人及车，唯地上有凌乱之印及足迹。
福曰：“是可见其人必遭颠仆于此，然后上车更行者，而其行亦益速。盖两轮之印，前深而后浅，想是其控车，身必甚俯，俯则足力增加，而行益速。”又曰：“此何物耶？”
予视之，则地上有金雀花一丛，已染斑斑血迹。
福曰：“噫？其人创矣。但是间人迹素稀，而地亦未崎岖，彼果何为受此重创？或者此地多牛羊，其人殆为牛角所触乎？华生，今车迹又前，吾侪可再踪之。”
既行，则车迹忽折而向东，又顷遽断，无复所见。
予曰：“其人乃负车而行乎？果尔，亦宜有足迹。”
福不答，以目视左边一金雀花丛，猝握予臂曰：“华生，此非自由车耶？”言次立前，分花而入，则一自由车果已赫然显露，轮作柏尔摩式，前轮尚有血迹斑然，与泥点相杂，脚踏亦毁。车旁则一人僵卧，长髯掩颔，足跣不袜，仅着便鞋。衣寝衣，加以外服，脑后巨创显然，积血殷殷，已成凝块，状至可惨。
予曰：“哀哉！海特克死矣。其受创时，当在前一丛金雀花旁；创后更行，乃至于此，终乃僵仆，然亦勇矣。”
福不语，俯首以察死者创痕，然后言曰：“华生，今吾将如何？以吾思之，不如置此复前，求其他者。然目睹死者暴尸此间，掉首竟去，亦殊有所不忍，为之奈何？”
予曰：“我请往告警察如何？”
福曰：“不可，吾安能离汝？汝不见彼间有一樵苏者乎？可呼之，令代吾人往告黑克司泰伯儿较长。”
予如语而呼，其人果至，见死者乃大骇。福亟晓以故，且草字条一纸，令赍往。
其人去，福乃言曰：“华生，今吾人已得两种线索，一即柏尔摩自由车，一则小霍尔忒奈斯之遁，实由于自愿，并非有人强迫。汝但观其遁时，衣履整齐，即可知其蓄此心者，非一日矣。若海特克之行，则必为临时匆促，故袜亦不及着，意者必因望见小霍尔忒奈斯遁，故追之也。”
予曰：“此语甚当。”
福曰：“当乎？然而难题至矣。夫使海特克所追者为一孺子，则徒步从之可也，何必以车？且吾闻之算学教师，海特克控驭之术至精，然则非小霍尔忒奈斯行时，亦有一极速之物，以代其步者，海特克必不出此。”
予曰：“吾固谓邓禄普之车必与此案有关系也。”
福曰：“姑置此，听吾剖解。夫海特克御车而行，直至五里外，乃始追及；则小霍尔忒奈斯之行，实较海特克为尤速，可断言也。殆追及而又竟死，吾尝察其创面，盖为一笨重之物所击，初非枪伤。使小霍尔忒奈斯之遁而仅一人，则孺子戋戋之手，焉能举此笨重之具，且一击命中，为力尤伟？由是言之，则知其遁，必尚有助之之人也。但吾细察地上，则五码之内，除牛迹而外，殊不见有他异，则又何耶？”
予曰：“安见海特克非因堕车而创乎？”
福曰：“地上皆泥泞，安能创人？即创，亦不如是之剧。”
予曰：“然则此事诚为窘题。”
福曰：“无论其窘与否，但凡事既入吾手，必不能遽罢。吾人可折回，往察邓禄普车迹。当知此事所得资料，实已甚多，唯赖吾侪之善于运用耳。”乃舍去死者，复从枯树林循邓禄普车迹。过隰原，其地忽高爽，车迹乃不复见。
福曰：“毋中辍，更前行。”
行行且抵楷斯特菲而忒通衢，其地有一旅馆，招牌之上，绘野鸡二，振翮似将作斗，故曰“斗鸡旅馆”。
福仰瞻，忽然呼足痛，亟把予臂几仆，犹类以手自抚其足踝不止，意者殆足筋创矣。予乃扶之，直至斗鸡旅馆门次，则正有一人鹄立，状貌类侏儒，时方吸烟，昂首视天末，嘘气作戏。
福前曰：“密司脱路本·海斯晚安。”
其人愕然曰：“汝呼我名何熟？”
福曰：“汝市招之上，既有其名，安能禁人不呼？然而吾足痛甚。”言次，又抚其足不已。
其人曰：“汝足痛，何与于我？”
福曰：“吾不能步。”
其人曰：“跷一足而跃可耳。”
福闻语亦不以为侮，又曰：“汝能假我以自由车乎？”
其人曰：“吾无之。”
福曰：“此事殊失望，盖吾非自由车将不能行。”
其人忽起注意之色曰：“汝将何往？”
福曰：“往霍尔忒奈斯邸也。”
其人乃注目视吾人泥点斑斑之衣，作微哂曰：“汝侪乃公爵客耶？”
福曰：“然，虽无一日之雅，但实为公爵所欲见之人。”
其人亟曰：“汝赍得何种消息来耶？”
福曰：“吾闻小爵将自利物浦返，故往告之。”
其人闻语，面色顿和曰：“是诚可喜，吾虽与公爵感情甚劣，但闻此耗，亦不禁为之私庆。实告客，吾本公爵御者，乃以他人些微之谗言，遽斥我职。天下宁有是理耶？然而……”
福曰：“然而汝当以车假我矣，我必与汝一金圆。”言次探囊出一金镑，纳其掌中。
其人见金，双眼顿赤，然犹曰：“但吾无自由车，奈何？”
福曰：“其他能代步者亦可。”
其人曰：“然则吾有两马，当以假客。”
福曰：“甚佳，但吾人尚须进餐，汝缓缓备鞍可也。”
其人诺而去，吾人遂入其旅馆之餐室。室极湫隘，有板窗二，可以外望。其时已为下午，林际均笼晚霭，左侧有铁器店，一童子方工作，肌肤为烟炱所熏，几如黑漆。隔室则为马厩，中有羸马二，时以铁蹄蹴地，与打铁之声相应。
福默然视久，忽呼曰：“华生，吾今悟矣。事必如此，可以无疑。”
予曰：“已得之耶？其事果如何者？”
福转不答，但曰：“吾当问汝，顷者荒郊上牛蹄之迹，不甚多耶？”
予曰：“纵横殆遍。”
福曰：“然则汝亦见有牛行于野乎？”
予曰：“未见也。”
福曰：“此即首当研究之事，夫足迹多至如此，牛数自当不少，何终日乃未一见。汝不见其迹印，有时作
状，似徐行；有时又作疾行，其印如丁字，
形；而有时则且迅奔作
状。牛行乃有如是之速，则又何耶？华生来，吾当与汝同往相马，汝当知犯此案者，实一深心之人，非蠢蠢者比也。”
且言且抵厩，福遽拔其马厩，呼曰：“蹄铁已旧，而钉乃甚新，此事诚不可解。来，吾人尤宜往铁器店。”
时童子工作如故，福则双目如炬，直射地上木头铁屑中，时复四注，若生芒角。一刹那间，忽然回身，则臂已为旅馆主人所执，双目深皱，目凶然如熛炭。予乃不禁自抚其手枪，而福则仍扬然曰：“密司脱海斯，睹君状，此木头铁屑之中，殆隐有不可告人之秘密欤？”
其人为福所诘，始觉鲁莽，亟欲以笑自饰，然此一笑而狞恶之态乃愈甚，暴声曰：“安有秘密？唯汝亦勿中礼，不待主人许可，遽来此作检查之举。今汝可趣行，行愈速，吾愈喜。且汝足亦当愈矣。”
福曰：“愈矣。吾相汝马，羸罢不中超乘，今仍以徒步为佳，唯途径须尔指示。”
曰：“出门，北折，西行，抵矣。”
吾人既行，路本立门外监察，直至路折不见，始已。福遽止步曰：“此事线索，全在旅馆中，吾殊不愿遽离此，曷更返而搜其室，当有所得，但甚危险耳。”
吾人言时，已在斗鸡旅馆之后山麓上，忽隐隐见有自由车一辆，出自霍尔忒奈斯爵邸中。福亟拍予肩曰：“伏。”
予伏则自由车已飞驰吾人之前而过，车上一少年，惊惶之状，见于颜面。
福曰：“此非华爱特乎？”
予曰：“信也。今当视其何作。”探首外望，及于斗鸡旅馆之门，则自由车果停门外，而人杳矣。
待良久，夕阳渐向霍尔忒奈斯邸高塔之后而沉，倏见明灯一双，出自斗鸡旅馆，远望之似为马车。二马既驾，直向楷斯忒菲而特大路驰去。但闻一阵蹄声，车已不见。
福悄呼予曰：“汝视此何作？”
予曰：“意殆遁也。”
福曰：“吾见车中只一人，且必非华爱特。以华爱特正窥伺于门隙，未尝上车也。”
予视之，果见有灯光一线，从板扉隙处射出，中有一人探首四瞩，果华爱特也。已而又有一人影参入灯光，门乍辟，其人侧身入，门阖，灯光立隐。已而，又见于第一层楼上。
福曰：“此逆旅宿舍，奈何均带鬼气！来，吾人宜往瞷之。”
及抵门首，则自由车尚倚墙上未动，福乃划其磷寸，俯视车轮，不禁吃吃而笑。盖此车者，正即是泥中所印邓禄普车迹也。
福乐极，自搓其手曰：“华生，吾尚拟窥其室，汝倘能曲背以手支墙而立者，则吾当藉汝为梯而上。”
予诺，抵首于墙，觉肩上已为福足所践，顾斯须即跃下，曰：“行耳，速归法古学校，不宜久留。”言次迳返身行，重过枯树林，顾不趋法古学校，而趋麦克来登车站，发电数通后，始返校。时黑克司泰伯儿正以闻其德教员之死耗伤感，福乃极力慰藉，且谓此案不久可破。
翌日，福起特早，引予造霍尔忒奈斯求见公爵。招待者为秘书华爱特，面上颇呈异色，婉言辞曰：“密司脱福尔摩斯，君来吾甚喜，唯公爵突闻德教习噩耗，惊骇与痛伤交并，今病不能见客矣。”
福曰：“但吾事至急，必宜一见。”
华爱特曰：“但公爵犹在卧室。”
福曰：“吾即卧室见之。”
曰：“公爵犹未离床也。”
福曰：“则吾谒之于榻前可耳。”
华爱特见福意甚坚，固辞无益，乃曰：“然则汝侪可少待，吾当往告公爵。”
华爱特去，福面壁坐默不作声。
可半句钟，公爵始出，状较昨日似形憔悴，唯昂贵之概，仍如昨。坐后，即曰：“密司脱福尔摩斯，若来何语？”
福尔摩斯起曰：“倘公爵能令密司脱华爱特退，则下走当有所奉告。”
华爱特遽作色欲与吾友争论，公爵已挥手，华爱特乃退出，门复阖。福始言曰：“公爵，吾闻黑克司泰伯儿博士言，此事公爵特悬重赏，谓能得小爵者，赏五千金榜；得凶人之名者，更赏一千金镑，信乎？”
公爵曰：“信也。”
福曰：“公爵不悔耶？”言时神色之间似露垂涎之意。吾自与吾友共事以来，素未见其有此情状。
公爵正色曰：“吾能复得吾子，金又奚恤？”
福曰：“然则请公爵即签一六千镑之支票付予，并请为我存之市乡银行，以吾平时存款，皆储蓄是中也。”
公爵不待语毕，颜色立正曰：“先生汝语戏耶？予于此事殊不耐戏。”
福曰：“吾安敢戏公爵！实相告，吾已得小爵住处，及造意犯罪之人矣。”
公爵大震曰：“吾子安在？”
福曰：“昨夜犹在斗鸡旅馆，去爵邸仅二里也。”此语出，公爵颜色乃立变，灰白如被霜雪，颤声曰：“凶手何人？”
嗟乎！读者，福于此时，似撄狂病，忽一跃起，以手拍公爵肩曰：“汝公爵耳。”
夫此一语不特公爵闻之失措，即吾亦如被急雷。但见公爵握拳透爪，离椅而起；既又软坐，以手自捧其面，若有无限痛苦，而无从诉说者。如是可二三分钟，始开言。言时仍以手自捧其面曰：“汝所知者，仅止此乎？”
福曰：“均知之，且吾昨夕亲见汝与小爵同在旅馆之中。今吾语已毕，汝所立条件，皆已对答，可签支票见畀？”
公爵曰：“知者仅汝与华生博士乎？”
福曰：“然。”
公爵乃举其僵颤之指，以取支票之簿，且曰：“密司脱，吾既有言在先，安能自食于后！今当签以付汝。唯吾悬赏之时，殊不料竟有此结果也。密司脱福尔摩斯，此事汝当为我深守秘密，与汝一万二千镑足乎？”
福曰：“但德教习之事如何？吾岂忍听死者含冤地下。”
公爵曰：“此则不关华爱特之事。”
福曰：“虽非彼所手杀，然而诛心立论，伯仁之死，果由谁耶？”
公爵曰：“原情之论，固当如此。但法律上则华爱特绝对不能有罪，要唯咎其用人不审，乃致酿成杀人之祸则可也。当此杀人之事出现时，华爱特即向予完全自首，且与凶人决绝。密司脱福尔摩斯，汝不以告他人而先告我，我实万分感激。今唯汝设法勿入华爱特以罪，并隐瞒此丑事，毋为他人所知。”
福曰：“公爵言当，吾极愿为公爵效力。”
公爵曰：“可惜者，凶人已遁，无能为华爱特剖白耳。”
福不禁笑曰：“公爵殊未知予，实相告，路本·海斯已于昨夜被逮矣。盖凡人而入吾掌者，实鲜能脱。”
公爵愕然曰：“密司脱福尔摩斯，吾殊服君之神，特不知此事，与皆姆司·华爱特有妨碍否？”
福曰：“彼为君之秘书耶？”
公爵曰：“否。皆姆司实吾子也。”
福尔摩斯不觉大愕，良久始曰：“公爵，此事诚吾所不及料矣！然则此案终当尚有曲折，为予所未知者，曷请公爵详言之，愿毋隐。”
公爵微叹曰：“事已至此，吾复何隐，今当以始末告君矣！初吾人尚为少年，暴艾之情，殊未能免，乃与一女郎相昵。予颇欲娶女郎，而彼则自嫌名位较卑，倘联秦晋，必将为我盛名之累，以故提议而又罢者屡矣。向使其人尚存人间，则吾亦必不他娶；特是不幸，女郎竟以瘵死，遗一孽子，即皆姆司·华爱特也。其时尚在襁褓，予颇怜之，乃豢之于家，而不敢公然认为己子，防遭物议。已而，皆姆司长矣，不知何故，竟知予之秘密，乃不时向予请求财产上之权利。予与予妻之决裂，亦由于此。在理，予不妨逐皆姆司，但其容貌，实酷肖死母。当其母死时，凡一颦一笑，莫不授之于其子，故吾见彼，即犹见其死母，何忍舍之令去！然吾甚防其加害于亚德。亚德者，即桑尔丹小爵也。唯此，吾乃送之入法古学校，令黑克司泰伯儿博士为之保护，以为如此，则万安矣！然而皆姆司之怨亚德，殊未少已，其意以为苟无亚德，则彼实为承受财产之人，但法律虽如此，而传产于何人，其权仍在于我，故欲劫亚德去，用为要挟之地。苟吾传以财产，则彼出亚德；否则其事当不可问。渠盖知我事关秘密，不敢报告警察，故有挟而为也。居无何，皆姆司遂与路本·海斯相识。路本固无赖，故皆姆司结纳之，令为己用。至礼拜日之晚，而事出矣。
“是时亚德居校中不归，故吾发书问其近状，交皆姆司封寄。孰知渠竟暗换一书，假吾妻之名，令于礼拜一晚，与皆姆司相见于枯树林中。届时皆姆司遂跨自由车往，与亚德相见，谓其母渴欲见子，倘亚德能待林中，则夜半时当令人以马来，偕往见夫人。及夜半，路本果以马往，挟之入斗鸡旅馆，令密昔司海斯看守，而华爱特则来与予开谈判。然而不幸，华爱特之目的未达，而德教习之噩耗已来。询之路本，始知路本挟亚德遁时，德教习竟以车蹑路本。虑事败，遽以巨棒狙击，初不料其竟死也。及已成为命案，而华爱特惊惶失措，不得已乃以事之全局，告予，求予保护，且恳予再守秘密三日，任凶人他遁；以凶人不遁则事且累及己也。予于华爱特不无溺爱，乃许之。当夜路本遂以车遁，予亦往斗鸡旅馆视吾子亚德现状，不图竟为先生觑破。然先生当信我昨日以前，于吾此事，知之犹不及先生之详也。然无先生，此案不能遽破。今吾语已毕，愿先生亦以其所得告予。”
福曰：“甚佳，但吾知所知，公爵已尽言之，亦不必多言。有所请者，则请公爵召侍者入，且予我以号令之权。”
公爵不语，但按其电铃。一侍者入，福曰：“汝可驾车，往斗鸡旅馆迓汝小主桑尔丹勋爵，盖小爵已由侦探觅得，今暂住旅馆中也。”
侍者大悦，退去。
福向公爵曰：“公爵既见小爵，而不立刻召回，吾殊为公不取。但今已往迓，当无虑矣！唯是尚有一事，公爵宜听我忠告，即密司脱华爱特此后不能再留邸中，盖养癰遗患，一发尚可救药，再发者殆矣！”
公爵曰：“然。今彼亦知不能复留，将往澳洲矣。”
福曰：“吾闻爵夫人之往巴黎，实因于华爱特之故。今渠既去，公爵尤宜迓夫人返，免贻旁人物议。若彼路本则可不论，盖自有缳首之台待彼也。唯彼于受鞫之时，不致泄公爵秘密否？吾意倘公爵能允为周恤，彼亦必能谨缄其口。”
公爵曰：“谢君。此二事吾皆能行之。”
福曰：“然则吾与华生此来，尚为不虚。唯有一事，吾所不解者，则马蹄之上，何为乃作牛蹄之印？”
公爵曰：“神乎技矣！此事君亦能知之耶？来，吾示汝一物。”言次起立，行入隔室，其中装饰略如博物院。玻璃橱上，皆标有说明书。公爵指一处曰：“视之。”
福读曰：“此蹄铁为中古时代霍尔忒奈斯侯爵所造，用以临阵，可与牛迹相混合，淆乱敌人耳目。”福乃启其橱，果见蹄铁四枚，黝然作黑色。
福徐徐抚以指，则有新泥一层，犹带湿润。福乃抚掌曰：“此次北来，所得有兴之事，是为第二种矣。”
公爵骇然曰：“尚有第一种耶？”
福不答，徐徐折其支票，纳入袋中，状至慎重，然后笑曰：“公爵恕之，穷措大他无所得，所得者当以此为第一种也。”
予与公爵不禁俱为辗然。
