密昔司威斯马考大会已过，而与会之人亦绝多，效验亦速。凡左近之妇人，无论已嫁或未嫁咸莅。华格医生及水师大将登物尔，咸为登台演说。

时有一男子，偶然入听，听后作鄙夷不屑状。群夫人咸弩目相向，于是却而司力推之出于是会。条约立时推行，且欲以成议上之政府，要胁以行。

大会既散，妇女人人，匪不得意，以为吾辈可以伸眉于后矣。凡与会之妇人散会后，咸存希翼之心；独有一人，殊抑抑不自聊。彼见老父与威斯马考，情款日密，中心滋忧，且近日以来，老父与此孀雌，几于匪日不遇。先以开会在迩，不能不过而熟商。今会罢尚日日造访询以家事，并向此二女亟称威斯马考之操行，及立志之坚。谓其二女当奉为师承（伏线）。

医生此言，以常理测之，亦殊无奇。顾自克拉拉观之，却于友谊之外，已别露端倪。忆却而司曾言姑氏必醮，必却而司确有所见，始为此言。且球场之中，威斯马考亦自言有新来之责任，此非指嫁人而言耶？然命嫁又属谁者？平日之往来者又无几，但有老父踪迹至密，不嫁则已，嫁必阿翁。明矣！此何如事，胡可令老父冒为之？今决以计败其事。

一日华格医生归自威斯马考家，时已曛黑，平日医生饭后必造大将，今则折而之威斯马考家矣。

医生归时，克拉拉方独坐读报，见父亲归，则移榻承迎，自觅拖履上其父。然医生静观颜色，即曰：“克拉拉，汝胡失容，得毋病乎？”

克拉拉曰：“吾甚舒徐无所苦。”

医生曰：“汝与哈罗而无不合乎？且哈罗而或无病。”

克拉拉曰：“无之。同伴之柏尔森，时尚未归，故大事均哈罗而揽之。”

医生曰：“此儿良佳，后必大用于世。爱达又安在？”

克拉拉曰：“归房矣。”

医生曰：“吾适见彼同却而司行于草场之上。吾见却而司似甚眷爱达，此子固木讷，然能为爱达之夫，将来或不至有负心之疚。”

克拉拉曰：“如老父言，却而司殊血性男子也。”

医生曰：“是人必不谬，中无城府，坦白近人情，若木讷无才，亦不足为斯人之病。闻彼姑氏颇拥巨资，若但以日用测之，尚未能量其所至。吾闻其将以厚资贻其侄。”

克拉拉曰：“此亦佳事。”

医生曰：“彼于银钱事，嘱吾任之，吾故能了了。虽然尔与哈罗而究以何时成礼？”

克拉拉曰：“此焉能决？”

医生曰：“过于迁延，亦殊无谓。哈罗而日进无疆，而夺婿之人，亦复不少。汝既决计，胡不趣成美事？”

克拉拉曰：“阿翁乃谓哈罗而能食言耶？”

医生曰：“非也。好事既近，胡必过于濡忍？即爱达果与却而司有情者，吾亦趣成之。第吾心所踌躇者，汝姊妹二人行后，我老又将如何者！”语时若无意，然神宇之间，似有所寄。

女曰：“阿翁胡至寂寞而寡欢？吾与哈罗而成礼，尚迟年载。即使成礼，翁与我同居，不其得乎？”

医生曰：“不可。汝固亲我，然吾阅历人情久，一家安可有两主人！似我之年，自由已惯，安能仰人鼻息！”

女曰：“阿翁身居女家，其尊自在。”

医生曰：“否，寄身为客，何由得尊！且尔讵不能为我别筹一策耶？”

克拉拉曰：“然则惟约吾女弟，终身不嫁，侍翁暮年耳。”

医生曰：“此着尤谬。密昔司威斯马考曰：‘女子第一天职，无过于嫁人。嫁后夫妇义当平权，不相侵轶。’吾甚愿汝姊妹，嫁得其人。惟嫁后尤当为老人筹得所，足矣！”

女曰：“吾嫁可缓，更须之亦佳。此时尚未决计为人操井臼也。”

医生闻言不悦曰：“克拉拉，既不能为谋，我自谋之矣。”

克拉拉闻言，知将自言，即曰：“阿翁所决何策？”

医生凝视其女，怍不能言，乃曰：“克拉拉，汝乃甚肖尔母。今日相对，似尔母重生矣。”乃抱而亲其额。言曰：“孺子归就若妹同寝，勿为我戚戚。今事且未定，后此或能定之。”

克拉拉登楼自思：“夙所备料之事，今其应矣！吾父果乃欲娶威斯马考矣。然心中恋母切，不欲老父更娶，以伤死母泉下之心。其次则威斯马考豪暴，而好上人，妻之适非偶后切勃溪。夫以威斯马考之学问阅历，良女中之杰。父一时为彼所炫，中心归仰，然谈燕则佳，而倡随则咈。况威斯马考年仅四十，胡能于嫁人后，遂迁其性？父年已长，在在须人熨贴，而威斯马考雄赳一女丈夫，扶持抑搔之事，讵彼所长，他且毋论。但以饮酒吸烟以马策挝人，纳蛇于橐中为戏，吾父岂能相忍！今若为生父谋，为死母思，此婚约决非幸福。顾欲力止其事，而纤微之力，又复不逮。惟哈罗而或能助我。即爱达亦不恶，今姑与妹氏以探取其私，果能助我否耶？”

时，爱达居小室之中，精雅无伦，陈中国瓷器，及名画数张。

爱达踞小榻，几上有灯，以红绫羃之。爱达已易轻绡之衣，而灯上红光，适射其双颊如玫瑰。

及见姊氏入，则立起而抱持之曰：“亲爱之克拉拉，汝且与我同坐。吾久不与姊深谈。汝颜色抑抑，究有何思？”因以手抑克拉拉，去其皱纹。

克拉拉亦以榻就爱达，叉双手于胸际言曰：“爱达，吾初不欲以言撩尔，顾吾计无所出，故来取决于妹。”

爱达失惊曰：“姊与哈罗而无吝乎？”

克拉拉曰：“非此之谓也。”

爱达曰：“然则我之却而司开罪于姊乎？”

克拉拉复曰：“否。”

爱达始释然曰：“阿姊，吾几为姊惊悸不可言矣。姊乃不自见其戚容，此究何事者？”

克拉拉曰：“吾妨吾父，将求婚于威斯马考。”

爱达大笑曰：“姊氏乃大奇，能为此奇诡之思。”

克拉拉曰：“爱达，我非儿戏，确也。吾夙已有疑，今日老父已明示此意，第未指实耳，故吾以为非儿戏事。”

爱达仍笑曰：“我仍决其无。姊果言吾对邻二老处子欲嫁人者，吾知惊疑亦不过如是。兹事乃太不伦。”

克拉拉曰：“爱达，汝乐乃无度。今有人欲抢来夺吾母宠，汝尚以为乐耶？”

爱达曰：“吾度亡母之意，能令吾父悦怿者，母亦且怿。吾二人果嫁，吾父亦宜有问寒道燠之人。”

克拉拉曰：“汝知此事果成，父之牢愁且益甚。汝不观吾父每遇末节不当意，辄怒。果其人侍吾父，而吾父旦晚，但有震惊，何云能乐？以此健妇入吾家，枕席之间，有类旋风蓬蓬矣！汝谓吾父如此年鬓，焉能折节就一妇人，讵非晚年之累？”

爱达闻言，始耸然而思。言曰：“阿姊言然，却而司之姑氏，吾至钦佩；惟用以配我清逸淡远之父亲，则诚不类。”

克拉拉曰：“果使老父屈节求婚，威斯马考决允所请，迩时欲行几谏，为时已暮。实告汝，决机即在此数日之间。顾又出以何道，能挽老人之心？”

爱达沉思，忽曰：“克拉拉，吾父尚未知威斯马考之不可向迩，法当使之少尝辛辣。我今得策矣。妙绝，妙绝。”乃大笑不已。

克拉拉亦不期随之而笑。

爱达曰：“为计固妙，然老父须少损失，然亦为父之故。吾少时见笞，父必曰：吾责殊望尔以善，今兹报父，亦用是言矣。惟克拉拉须坚持，勿半道自叛而去。”

克拉拉曰：“吾惟欲救老亲，一往无前，安有中道怯退者。”

爱达曰：“可矣。汝当挫衂时，即忆是言。”

克拉拉曰：“计从安出？”

爱达曰：“我当以术令老父生悔。吾辈当鼓荡威斯马考之烈性，令阿父尝之。汝不忆威斯马考所常语之格言？姊平日与之接谈，当能忆之。彼不言女子不宜以当家为正事耶？”

克拉拉曰：“然。彼言女子当纵其所长，勿拘局于家中琐琐之事。尤言当以余闲究科学，又当执业，力与男子争其垄断之利。”

爱达曰：“忆之，忆之。”此时乃大笑，眉目之间，尽露其得意之色。复言曰：“彼言男子所能为者，女子亦当踵武。”

克拉拉曰：“闻之。”

爱达曰：“彼言女子勿拖长裙，上衣亦宜开襟，露其半臂。”

克拉拉又曰：“闻之。”

爱达曰：“我今当以衣料制为新衣。”

克拉拉曰：“需此何为？”

爱达曰：“尔我二人，当各制一自由女子之奇服。我二人当遵率密昔司之所言，推广为之，令吾父见而知与自由女子同居之况味。此策如何者？”

克拉拉胆力至怯，及闻妹氏之豪举，则大惊失次，久乃言曰：“爱达，此事似非吾辈所宜。”

爱达曰：“此正所以救拔吾父耳。”

克拉拉曰：“我乃不敢为此。”

爱达曰：“誓言哉！必如是行，哈罗而尚足助汝。且舍去此谋，尚有何术？”

克拉拉曰：“我良无术。”

爱达曰：“姊既寡谋，当用吾策。”

克拉拉曰：“然则姑从汝言。我实念我非叛亲也。”

爱达曰：“然则姊当如约。”

克拉拉曰：“舍此我将奈何！”

爱达曰：“如此始名为从谏之姊姊。今当授姊氏以令入手勿骤，骤且生疑。”

克拉拉曰：“然则如何？”

爱达曰：“明日赴密昔司家执业为弟子。”

克拉拉曰：“此毋乃太奸？”

爱达若不之闻，曰：“吾二人伪为私淑之弟子，既署籍，即发扬师说，为女子中之铮铮者。”

克拉拉曰：“此事安可常，能毋欺我老父？”

爱达曰：“误矣！吾不言救父耶？”

克拉拉曰：“此或不至取罪于天。吾意良欲匡吾父，明日决拜威斯马考矣！”