刚此二姥所居之地，实在脑五德爱乃利之间。方其地在幽陋不喧之时，而伦敦都会离此尚远。此二姥之父老密司忒威廉在日，即居是间，四周之地亦尽属其人，居此者仅六七家。北风起时，乃颇闻伦敦之市声，大类远浦潮生，立而远望伦敦，则但见天末微烟上袅而已。

年复一年，都会渐推渐广，觉红砖之高屋，如虫豸伸须，四分五达而出。此一片草场，累累皆成夏屋。老威廉之地，逐块为人所购，土木之事，日盛一日。

当老人逝时，屋之四周，尚有空旷之状。此二姥均老处女，躬承其父之业，及此亦将其余地售人矣。即此三楹之地，二姥初计，亦决不售，寻为公司谆促，则亦不能不鬻。因于木篱之外，作为孔道，官中亦改其地之旧名。此二姥见迎面高楼矗起，则心滋弗悦，盖二人清静已久，惟患恶邻，顾省省用此为忧。

及三楹之屋落成，告白署曰：“近有三间瑞士式之楼房，为室十六，电铃及热水、冷水之管，凡室中应有之需，匪不备用。尚有三家共用之球场，一年赁一百镑，购者则一千五百镑。”

似此公道之价，赁者乃立至。数礼拜中，第一屋已除其告白，赁矣。闻人言有退休水师提督登物尔以妻子入居，此言为二姥所闻，知此家尚无忤，心亦安之。

二姥翻人物表，果有登物尔，事迹班班可考，盖有战功人也。始于布马森之战，终于亚立山得利亚之役。一生事实，若在列将队中，可云阅历经久之人。且其人匪但列名于战将，即拯人于死之事，亦累累见之表中，故不止得维多利亚之十字架，尤得爱尔白得之徽章。以此为邻，即省择亦不过此。其子哈罗而则在股票公司中为干才。

登物尔既入室，而第二家复见赁矣。屋客为医生华格，在群医中鼎鼎有名，生平著医书极夥，若为之不已者，或竟得五等之爵，及医学之院长。寻一病人死时，赠以多金。医生既拥巨资，遂不留心于著作，亦谢去本业，拟于退闲之时，读书自遣。

盖此医生嗜书，而不嗜临症，故去伦敦而野处，鳏居既久，遂携两幼女同莅是间。惟第三家无人。既闻有人，故此二姥必欲临窗窥状，卜其为善邻与否。

顾此新迁者，但有二人，女曰“密昔司威斯马考”，孀也。从子曰“却而司·威斯马考”。在势言之，一姑一侄，亦足相安。惟观此孀雌之雄奇，及少年之勇健，则深悔其不应以地售人。

是日下午，二人对坐啜茗。

贝撒曰：“摩尼加，来者固非佳，然吾地主之情，亦不能不尽。”

摩尼加曰：“然。”

贝撒曰：“吾已往拜密昔司登物尔及两密司华格，今此威斯马考亦不能不前谒之。”

摩尼加曰：“彼来居吾地，分为主宾。”

贝撒曰：“然则明日行矣。”

摩尼加曰：“早行为佳。”

明日四点钟，此老处女二人来谒威斯马考，衣古式黑绸之衣，冠长檐高拱之古冠。

行次，似两老物见诸文明之世，既至叩门，心中戚戚然忧。忽见有赤发小童启关，言密昔司威斯马考家居未出，引入别室，似退闲之居。

时虽春季，而屋中尚有炉火。童子将名纸入。二人甫坐，而幔后突出牛狗，对客狂嗥，后向门狺狺而去。

童子曰：“彼盖欲噬伊里莎（蛇名）也。”因面二客而笑，遂往告主母。

贝撒曰：“彼何名？”

摩尼加曰：“彼似言伊……”语至此，大呼曰：“纪纲，趣见救。”则缩足于榻上呼不已。

此时炉旁有方筐，伸一平方之首，二目作深绿色，引颈一尺以外，即屋中四瞭，蛇也。其首伸缩之时，二客互呼不已，而主母已出，临门言曰：“何事？”既目瞩筐中，方知二客之号叫，盖为此也。则冁然而笑曰：“却立，伊里莎复恶作剧矣。”

即闻有男子言曰：“我发遣之。”

见一少年入，执棕色之毡，直扑筐上，以绳束之。

主妇遂前抚慰二客曰：“此特一石蛇耳。”

二姥喘息互相慰勉，主妇曰：“蛇方伏卵，故未去火。伊里莎尚驯善，其作此狞状者，盖防人取其卵，实则客有近筐戏侮之乎？”

贝撒不能答，但曰：“摩尼加，我行也。”

主妇曰：“客勿行，且至复室同坐。”因招手曰：“随吾行，彼间清爽，不如此室中燠也。”

既至一书室中，精洁可人。积书三巨橱，有巨案列各报及各种仪器。

主妇指挥二客上座言曰：“客谁长？”

摩尼加曰：“我为适长。”口虽通名，而心中尚防有不经见之物，突怒其前。

主妇曰：“承二邻见贶，吾心滋感。吾二家宗旨不同，而情谊则无间。”语后叠二足，以背就炉而立。

贝撒中却，即曰：“吾二人奉谒，果有可以奉助者，无惜其力。密昔司新迁于此，有未便之事，吾请效之。”

语未已，主妇曰：“谢二君盛意，余老于江湖，随遇皆适，无有不便者。余此次自马圭沙岛归，居彼间数月，良适。此伊里莎即得自彼间。余纵观世界，而马圭沙岛中风俗，良足为世人表率。”

摩尼加愕然曰：“何也？以何事胜人？”

主妇曰：“男女对待之分际胜耳。彼间离人而岛居，可以自为风尚。彼中女人勿论何事，均与男子抗礼。”呼曰：“却而司，汝入就座，伊里莎何如者？”

却而司曰：“伊里莎尚无恙。”

主妇曰：“此二尊客为吾善邻，一为密司威廉，一为密司贝撒。汝以冽酒至延客。”

二客曰：“谢主人，吾二人不近酒也。”

主妇曰：“客不需酒，吾乃无茗供客。吾尝言妇人之所以见屈于男子者，正以所饮不同，无暴烈之酒性及体操耳，以此逊于男子。然此二事者，吾实兼之。”言次，即于炉次出十五磅重之铁哑铃举之。

摩尼加见状，即曰：“密昔司听之，吾意女子有分际、有责任，讵密昔司不谓然乎？”

主妇闻言，哑铃立坠于地，大呼曰：“此陋俗耳！何云女子之责任？而女子之责任又安属天下卑污服从之事，即女职耳。此职伊谁所委？且又纳女子于小小范围之中，此例又谁创者？讵天意乎？实告客，此非天所定，实吾辈大仇之男子辈所定者。”

却而司曰：“姑母少平其气，有生客在。”

主妇叱曰：“却而司，此男子即汝辈也。权之不振，正尔男子辈行其私意，镌石千古，以贻害于来叶者。且男子之低首下心于女子，语至甘浓可味，胡不加以试验？今但少侵其利，则口气且立变，而不为是煦煦之言矣！试思女子习医，曾否有医家予之以文凭？女子习律，试问律师曾否加以推引？至于牧师一流，若充以女子，而礼拜堂中能插足而入耶？男子之待女子，若曰：‘予尔以铜币，汝当知足；若金币者，汝安得嗜？’此即男子口中所述女子之责任也。却而司汝哂耶？汝哂我妇人为人所欺凌而哂耶？虽然，汝虽轻鄙，而吾言实出金石。”

此二姥闻主妇言，初亦甚惧。及见却而司委顿一隅，而主妇鳞鬣怒张，尚言其受凌于男子，不期亦葫芦而笑。

主妇言后，即炉檐取雪茄，以火吸之，嘘气如虹，言曰：“客乃不须此乎？余于脑力疲，必吸雪茄。此佳物也。且客不吸烟，滋非幸福，客失之矣。”

摩尼加曰：“物固佳，而吾及妹氏年事既多，且顽固不更事，乃不审有此幸福。”

主妇曰：“客若初试，亦必不自适。吾辈有妇人议会，能否一至？若见许者，吾即送君以入会之券。”

贝撒愕然曰：“女子乃有议会乎？”

主妇曰：“然，会尚未甚成立，然吾既至是间，必组织而成。且吾足迹所经，必开一妇人自由之会。此间已觅得同志，有密昔司三德森者，甚韪吾言，吾势亦非孤立。实告二客，凡女子与男子争权，非逐步抵抗不能为功。”复曰：“二客欲行耶？”

摩尼加曰：“吾尚有二处未行，当往候，幸恕吾罪，甚愿在此新居平安如愿。”

主妇曰：“我无论何地，皆视为战场。余日中体操，夜中读白老宁书，推究女权。”

言既，即曰：“再图相见。”即力挽二客之手。其力无穷，直送至门。

二客回首，尚见其立于门外，左手抱牛狗，而口中烟纹，直卷而上檐端也。

二客疾趋，贝撒微语曰：“斯人可畏，吾行出大门，心始稍释。”

摩尼加曰：“今日或至而候我，未可知也。可否语我玛利亚谢之以外出？”