吾今且补叙书中间隙矣——

时，打球已毕，克拉拉为却而司所引作闲话，却而司谓克拉拉曰：“密司华格，君为高识之人，鄙人尚有一语奉质。譬今有一少年，在二十五六之间，质地弗高，未尝学问，为我度此少年以何业为当？”

克拉拉引目视却而司曰：“适所言者，得毋自表？”

却而司曰：“然。”

克拉拉曰：“吾乌能为君决大计？”

却而司曰：“吾乃无人足以师法而请业。平日服君卓识，故就正于高人。”

克拉拉视却而司，则诚笃溢于眉宇，心知其诚，则曰：“太奖借我矣！唯生平之业务，视其所称，尔我相知未深，不甚性之所近。”言次，乃同行向门宇而趋。

却而司曰：“君言吾性质，吾乃鲁而善忘。”

克拉拉曰：“君乃多力。”

却而司曰：“吾力良伟，能举一百磅之物，高撑而久不下。然则多力亦何为？”

克拉拉欲以语戏之，请其为律师。及见其精诚，则又忍而不出口。

却而司曰：“度我之能，或为蹴鞠之师，惟非正人之业，却不足以自立而求显，尤不欲执业猥贱，为姑氏之所不悦。吾父母在印度时，为叛党所害，吾尚呱呱在抱，直见育于姑氏，吾又不忍舍姑氏而去。”

此时已近篱下，克拉拉以打球之网按于篱上，回顾却而司曰：“君胡必离尔姑氏？君行姑氏独居矣！”

却而司曰：“图之久矣！君当思吾姑氏未及中年，以门第及遗产，均在欣慕之列。其指男子为公敌，亦不专为一人而言。果使一旦扣同心之结于人，则吾依姑氏而食，不几为行车之第三轮耶？（喻无用也）当姑丈在时，吾年尚少，可以依姑膝下；今年已壮，何可同居！”

克拉拉惊曰：“汝意谓密昔司威斯马考醮耶？”

却而司视克拉拉曰：“兹事亦在或然之列。果有其事，则吾当谋所税驾。”

克拉拉曰：“果足助君，匪不尽力。惟择业之事，吾殊弗精。吾父阅历世久，当代谋之。”

却而司曰：“幸渎尊父，为仆一筹。”

克拉拉曰：“决如尊命，今当入矣。”于是同道晚安，引冠致意而去。

克拉拉以为己之晚归矣，顾视其妹，则见暮色深沉中，有二人同行而近。视之，则一为哈罗而，一为爱达。闻其妹且笑且言曰：“吾意乃至得，吾从来未闻是语。今闻君言，令我既惊且喜。”

克拉拉防别有所言，为己所不应闻者，即扬声曰：“爱达，汝耶？”

爱达闻姊氏言，即曰：“密司忒登物尔，容再把晤，吾姊呼我矣。”

克拉拉闻黑影中作私语，而妹氏复笑，又闻哈罗而称曰：“密司华格珍重，明日更谒。”

爱达遂近门次，相将而入。而医生已入书舍，餐房尚阒然无人，一灯荧然，屋博而光约，不能周也。

爱达将挑灯令明，克拉拉曰：“吾悦此，不欲太明。吾尚有言叩尔。”于是克拉拉坐于老人温榻之上。爱达则坐于榻足之凳上，带笑仰其姊氏。

克拉拉初有不豫之色，及见爱达喜悦，则亦冁然而笑。

克拉拉曰：“汝能否有言见告？”

爱达耸肩笑曰：“姊氏乃见诘耶？”

克拉拉曰：“汝今日久驻于球场，归来晚矣。”

爱达曰：“妹固晚也，姊亦未为夙，姊亦何言见告？”语已复格格而笑。

克拉拉曰：“我与密司脱威斯马考言。”

爱达曰：“我亦与密司脱登物尔言，请问老姊登物尔之为人如何者？姊能否推重其人。”

克拉拉曰：“其人良佳，我固重之。吾在群少年中，如彼彬彬而谦仰，乃不多见。汝究有何言示尔老姊？”遂以手抚摩其发，且视其目，辨其诚伪。然意中颇愿爱达嫁登物尔且于球场中闻二人笑语，心知其谐洽矣。顾爱达甚秘而不言，凭其姊氏久问，但哂不答，枝以他词曰：“姊所着衣，能裁为时样者，尤足动目。”

克拉拉曰：“孺子狡狯。吾问尔正事，乃以枝以他词。吾今诚叩尔登物尔之为人，汝究属心与否？”

爱达曰：“其人雅足敬爱，无复加也。”

克拉拉曰：“确乎？”

爱达曰：“姊氏见问，不敢不以诚语。惟姊氏好探取人隐，若更问者，我决弗答。且少待，或有归宿之时，今当往视阿父。”遂起与克拉拉拥抱而去。且行且歌，入诸老人精舍，闻阖门声，始止。

克拉拉尚危坐于餐房中，以手自托其腮，以目注地，思适来事，自觉身为长姊，虽未嫁夫，然妹氏姻缘，责固在己，其职乃如母也。且自老母见背，一身初未为谋，则专意于老父及其幼妹。盖自镜其貌初不殊众，而性质复凝冷不为恒人所喜，每每对镜自思，人言称己之妙目，然凝视镜中，双波流眄处，亦不谓佳，遂亦不为嫁夫之想。惟妹氏则娇艳聪慧，无一不足动人，似彼苍特生此情种也。惟年幼未经阅历，防一失足不可挽回，则身为人姊者，决不能坐视而不属意。

克拉拉平日推重登物尔，恒称诸其妹，而哈罗而亦时时述其生平于克拉拉，察言辨色，已洞烛其性情，则真可托以骨肉。及今询问其妹，妹秘不言，心滋弗怿。自计明日往探哈罗而，或能得其真际也。