是日，马丹所言者，亦不仅面一大将；凡村间人闻言而动者，亦非复大将一人。

午后马丹延客打球，有一家姓温司路，一家姓肯白巴奇。两家之众，合男女老幼偕来，布满球场之上。但见孺子来往如掷梭，而女郎裙角飞飘，球板作声，而球团在空气中穿掷不已，风景如画。适宜于夏令，而年鬓稍高者，则坐而观其儿女作戏，此不审打球者乐耶或观者之为乐？

威斯马考方打一周，见克拉拉远远坐于纤草之上。时场中有丝网纵横，威斯马考力跃过网篱之外，坐于克拉拉之侧。众皆愕然。

克拉拉性素坚静，与此昂昂之女丈夫，性质素不契合，然亦知此人心质坦白，善人也。见其曲踊而至，则亦浅笑而迎承之。

威斯马考曰：“女郎胡不打球为乐？妙年似此，何事效彼老成？果不行乐，抛却青春远矣。”

克拉拉曰：“密昔司威斯马考，吾打一转矣。”

威斯马考曰：“此佳事也。”遂以手抚其肩曰：“吾亲爱之人，爱汝至矣。后此将称君名为克拉拉矣。君无进取之心，不副吾望。然爱君之心，初未尝忘。天下谦固美德，然出之女子，乃太自卑。吾侄却而司，君以为如何者？”

威斯马考之问，陡出不意，克拉拉为之愕然，即曰：“夫人犹子，吾固未尝置念也。”

威斯马考曰：“此事在理宜稍留意。吾今日之云，即此人之事。”

克拉拉曰：“此事胡涉于我？”

威斯马考曰：“兹事殊难明言，我不就或当变计，有新承之责任，乌能与却而司同处？”

克拉拉以目视威斯马考，自念是人遽欲嫁耶？然以适之所言味之，固必嫁也。

威斯马考曰：“惟其如是，则却而司非独立门户不可。而吾又不欲其久鳏，君亦悟我言中之意乎？”

克拉拉曰：“诚告夫人，兹事吾殊未置念也。”

威斯马考曰：“尔狡狯之小猧儿，吾乃未闻如此芳龄，而终不作是想者。且男子为年二十有六，义应娶妻。”

克拉拉闻之，至瑟缩，乃知网篱一跃，竟为媒妁来也。自念己身与却而司把握，仅第三次，性情质地，一无所知，岂能草草有茑萝之托。因不之答。

威斯马考曰：“汝观男子至二十六岁宜娶否耶？”

克拉拉曰：“即使欲娶，亦当听夫人犹子自决之。”

威斯马考曰：“固彼之意，惟其人腼腆不能自陈于淑女之前，故吾为之先容。盖此等语，以女子告女子，初无隔阂之时。若出之男子之口，转莫能自宣其蕴。”

克拉拉左右不知所可，即曰：“密昔司威斯马考，我乃不明若之用意。”

威斯马考曰：“吾犹子固未有职业，然自恃良高，彼每日必读白老宁之诗，而膂力复巨。方其二十时，常加铁手套，与吾较力；今欲更与之较，彼决以为不可。自云：为力颇伟，妨伤及姑氏。”

克拉拉曰：“吾亲爱之密昔司威斯马考，姥雄辩惊人，吾乃一无所觉。”

威斯马考曰：“君妹之意如何？能下嫁吾犹子乎？”

克拉拉闻言心动，自念此着乃未之思。彼二人常同蹴鞠，又同跨自行之车，似可为也。然心动之后，而天良即萌发，以为却而司求婚于吾妹，吾何为引以为适？然心之根苗，实伏一重思想，谓：“妹氏果嫁却而司，则哈罗而不几为自由之人，己之终身，可以奉托。”既乃大悔恨，以为此何如想，乃出之闺秀？且以女兄而谋妹氏族之所爱，非义也。则痛遏之，而心苗仍怒生不已。

此时悔过引慝，二颊皆绛，即谓威斯马考曰：“此吾女弟事，吾何由知之。”

威斯马考曰：“若妹固有属意之人否？”

克拉拉曰：“亦未之闻。”

威斯马考曰：“此语出之格格，中心似有所疑。”

克拉拉曰：“吾实未知，请夫人犹子以情探之，或得朕兆。”

威斯马考曰：“然吾恒告吾犹子，凡女子经人求婚，此最贵重之事，惟吾犹子不知女人性质，终瑟缩不敢进，果使立意而前，尚亦亢爽无畏。吾盖平日观吾犹子，颇属意于君妹，天下聪明人，每遇木讷者，转或水乳，似天心特为是局，使之剂其盈虚。我今日将归告吾犹子乘间求婚于君妹。”

克拉拉曰：“姑试乃已。”

此时威斯马考入网篱中，克拉拉本欲随行，乃别有所思，既立而复坐。自思两少年中，孰则与爱达有缘者。正在筹画之中，大类老母为爱女定策。然在克拉拉目中，则谓哈罗而较却而司谓胜。又思不嫁则已，欲嫁必属是人，顾尚非为一身计也。若为一身计者，决嫁哈罗而。且平日此两少年均注意于爱达，然以大势决之，爱达必属哈罗而。

当日黄昏私语，叩之爱达，而爱达终不吾告，情迹显然。吾明日乘间问哈罗而，或当得实。

此时欲起立，忽见哈罗而立于其前言曰：“密司华格，何思之深？吾愿君所思必得意事，勿为怏怏。”

克拉拉曰：“吾方预筹一事，实则事属后来，不必如人所料。”

哈罗而曰：“所筹果何事？”

克拉拉曰：“事为长久之计。”

哈罗而曰：“为谁筹之？”

克拉拉曰：“妹氏及我二人。”

哈罗而曰：“长久计中，鄙人能与其间否？”

克拉拉曰：“吾所筹者，不指一事，凡亲戚故旧，咸在其中。”语已欲行。

哈罗而曰：“勿行，吾尚有言奉渎。且小行于纤草之上。果患招凉，吾必代觅领巾以上。”

克拉拉曰：“毋庸。”

哈罗而曰：“昨夕与君妹颇作长谈。”

克拉拉闻声，似挟情绪而出，则微窥其色。其容甚庄。

克拉拉自思是二人必有婚约，今日之来，或以我为长姊必与闻耳。因少停始答曰：“吾妹容德都佳，足以协人之意。”

哈罗而曰：“然，毋论何人，与之久处者，咸作是语。彼在人家中，大类阳光照人，令人怡悦。”

克拉拉曰：“此为吾家之福，方有此光耀门楣者。以妹氏天真烂漫，人与之处，匪不乐者。”

哈罗而曰：“天真之活泼，固非凡品，然锦绣丛中，亦大有清冷映彻之思想。”

克拉拉曰：“吾身为姊氏，乌有不知。”

哈罗而曰：“自吾迁居于此，与君家昆玉交谊至深。但愿永永亲密，为无所间断之谊。”

克拉拉闻言，益信哈罗而之属意于其妹，自谓妹氏得人而事，而所谓隔膜之情苗，若为严霜所萎；然一瞥间而姊氏骨肉之情复动，即力赞其妹之善，称哈罗而之特识。

哈罗而忽曰：“吾意乃欲并君姊妹而亲之。爱达为吾弱妹，君则为吾妻，于愿足矣。”

克拉拉闻而愕然，口张不能阖，则以二妙目注诸哈罗而之面，举一切球场高屋，乃都不挂眼矣。但觉目前有一哈罗而诚笃坚挚，作亲爱之语耳。

耳中尚闻哈罗而言曰：“苟不见答，则此身在世，几虚而无泊。且长在市侩中混浊中人，不得君清品嘘植，则永永不复届高寒之境，一心已望尔为命宫之福星，不审能加怜与否？”

方其言时，克拉拉如晕，百无闻见。及此始恍然知对语者之即为哈罗而。于是球场之平衍，楼屋之巍峨，星月之辉耀，一一皆为旧有，而克拉拉则视之如新。以心中悦豫，故一切景物，皆如新发于硎者。

哈罗而复曰：“吾爱尔之心，尔乃一无所觉乎？”

克拉拉曰：“此又胡敢妄想！”

哈罗而曰：“然则吾乃冷如冰雪，寸心之热，乃不见知，滋可愧也。然妹氏早已知吾知慕尔。”

克拉拉曰：“爱达知耶？”

哈罗而曰：“昨夕与妹氏行球场中，吾已述其向慕之意，告之爱达。”

此时克拉拉方大悟二人私语，即为己也。因曰：“似我之为人，若何所取？幸勿自贻其懊恼。”

哈罗而曰：“吾乃有是耶？实相告，得尔为妻，直如罪人之得赦。汝当知凡人一落钱虏之中，则百无清凉之望。吾心初不嗜此，顾以老父之命，违之，非所以悦我老人。今但有一术，足以自脱其缚，盖家有贤妻，苟坠尘中，必能力挽，或不终身沦于市侩。且吾已得君引掖非鲜，但挹清芬，而人格已渐臻高品。茫茫世路，非得君携手同行，则踽踽者将不知所届。”

克拉拉曰：“嗟夫，哈罗而，吾意得极矣。”然尚在黑影中行，而天上明星，则皎然争出，凉风遂起。

二人方蘧然皆觉，即曰：“冷矣，我当归矣。”

克拉拉曰：“吾父必且疑骇，惟今日之事，当否告之老父？”

哈罗而曰：“可。即不言，吾亦将告之老人。此夕即当禀述老母，母闻之且大悦无艺。”

克拉拉曰：“亦愿得翁姑之欢心。”

哈罗而曰：“天晚而尊府尚未上灯，吾当扶掖以前。”遂引至门外，曰：“吾爱，明日见汝矣。”

克拉拉曰：“哈罗而。”

此时哈罗而直前拥抱亲吻而别。

克拉拉入，而灯已初上，爱达在堂中，作跳舞状。及见克拉拉即曰：“克拉拉今日宜有言示我矣。”忽力抱其姊曰：“吾亲爱之克拉拉，吾得意极。姊事吾尽悉之矣。”