生而为纨绔
民国纪元年十三年九月九日，即己亥年八月初五日，我生于“马厂誓师”的马厂。
祖父讳得平，大约是老秀才，在故乡东阿作县吏。祖母周氏，系出名门。祖母生前常夸说：“她的祖先曾在朝中做过大官；不信，俺坟上还有石人石马哩！”这是真的。甚么大官呢？据说：“不是吏部天官，就是当朝首相”；在甚么时候呢？说是“明朝”！
大概我家是中落过的了，我的祖父好像只有不多的几十亩地。而祖母的娘家却很阔，据说嫁过来时，有一顷啊也不是五十亩的奁田。为甚么嫁祖父呢？好像祖母是独生女，很娇生，已逾及笄，择婿过苛，怕的是公公婆婆，大姑小姑，妯妯娌娌……人多受气，吃苦。后来东床选婿，相中了我的祖父，家虽中资，但是光棍鬼，无公无婆，无兄无弟，进门就当家。而且还有一样好处，俗语说：“大女婿吃馒头，小女婿吃拳头”，我的祖父确大过她几岁。于是这“明朝的大官”家的姑娘，就成为我的祖母了。
然而不然，我的祖父脾气很大，比有婆婆还难伺候。听二伯父说，祖父患背疽时，曾经打过祖母，又不许动，把夏布衫都打得渗血了。
我们也算是“先前阔”的，不幸，先祖父遗失了库银，又遇上黄灾，老祖母与久在病中的祖父，拖着三个小孩，（我的两位伯父与我的父亲，彼时父亲年只三岁）为了不愿看亲族们的炎凉之眼，赔偿库银后，逃难到了济宁或者是德州，受尽了人世间的艰辛。不久老祖父穷愁而死了，我的祖母以三十九岁的孀妇，苦斗，挣扎，把三子抚养成人。这已是六十年前的事了。
我七岁时，祖母还健在；腰板挺得直直的，面上表情很严肃，但很爱孙儿——我就跟着祖母睡，曾经一泡尿，把祖母浇了起来；却有点偏心眼，爱儿子不疼媳妇；爱孙儿不疼孙女。当我大妹诞生时，祖母曾经咳了一声说：“又添了一个丫头子！”这“又”字只是表示不满，那时候大妹还是唯一的女孩哩。
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我的父亲讳文彩，字协臣，是陆军中校，袁项城的卫队。母亲李氏，比父亲小着十六岁。父亲行三，生平志望，在前清时希望戴红顶子，入民国后希望当团长，而结果都没有如愿；只做了二十年的营官，便殁于复辟之役的转年，地在北京西安门达子营。
大伯父讳文修，二伯父讳文兴。大伯父管我最严，常常罚我跪，可是他自己的儿子和孙子都管不了。二伯父又过于溺爱我。有一次我拿斧头斫那掉下来的春联，被大伯父看见，先用掸子敲我的头一下，然后画一个圈，教我跪着。母亲很心疼的在内院叫，我哭声答应，不敢起来。
大伯父大声说：“斧子劈福字，你这罪孽！”忽然绝处逢生了，二伯父施施然自外来，一把先将我抱起，我哇的大哭了，然后二伯父把大伯父“捲”了一顿。大伯父干瞪眼，惹不起我的“二大爷”！
大伯父的故事太多，好苛礼，好咬文，有一种癖好；喜欢磕头，顶香，给人画符。
二伯父又不同，好玩鸟，好养马，好购买成药，收集“偏方”——“偏方治大病！”我确切记得，有两回很出了笑话。人家找他要痢疾药，他把十几副都给了人家。人问他：“做几次服？”二伯父掂了掂轻重，说：“分三回。”幸而大伯父赶来，看了看坊单，才阻住了。
不特此也，人家还拿吃不得的东西冤他，说是主治某症，他真个就信。我父亲犯痔疮了，二伯父掏换一个妙方来，是“车辄土，加生石灰，浇高米醋，薰患处愈。”
我父亲皱眉说：“我明天试吧！”对众人说：“二爷不知又上谁的当了，怎么好！”
又有一次，他买来一种红色药粉，给我的吃乳的侄儿，治好了某病。后来他自己新生的头一个小男孩病了，把这药吃下去，死了！
过了些日子，我母亲生了一个小弟弟，病了，他又逼着吃，又死了。最后大嫂嫂另一个小孩病了，他又催吃这个药。——结果没吃，气的二伯父骂了好几次闲话。
母亲告诉我：父亲做了二十年营长，前十年没剩下钱，就是这老哥俩大伯和二伯和我的那位海轩大哥（大伯父之子）给消耗净了的；我们是始终同居，直到我父之死。
踏上穷途
父亲一死，全家走入否运。父亲当营长时，月入六百八十元，亲族戚故寄居者，共三十七口。父亲以脑溢血逝世，树倒猢狲散，终于只剩了七口人；我母，我夫妻，我弟，我妹，和我的长女。至到现在，长女夭折，妹妹出嫁，弟妇来归，先母弃养，我已有了两儿一女，还是七口人；另外一只小猫，一个女佣人。
父亲是有名忠厚人，能忍辱负重；这许多人靠他一手支持了二三十年。父亲也有嗜好，喜欢买彩票，喜欢相面。曾记得在北京时，有一位名相士，相我父亲就该分发挂牌了，他老人家本来不带武人气，赤红脸，微须，矮胖，像一个县官。但也有一位相士，算我父亲该二妻三子，两万金的家私。倒被他料着了，只是只有二子二女，人说女婿有半子之分，也就很说得过去。至于两万金的家财，便是我和我弟的学名排行都有一个“万”字。
然而虽未必有两万金，父亲殁后，也还说得上遗产万贯。后来曾经劫难，只我个人的藏书，便卖了五六百元。不幸我那时正是一个书痴，一点世故不通，总觉金山已倒，来日可怕，胡乱想出路，要再找回这每月数百元来。结果是认清了社会的诈欺！亲故不必提了，甚至于三河县的老妈——郭妈——居然怂恿太太到她家购田务农，家里的裁缝老陈便给她破坏：“不是庄稼人，千万别种地！可以做小买卖，譬如开成衣铺。”
我到底到三河县去了一趟，在路上骑驴，八十里路连摔了四次滚，然后回来。那个拉包车的老刘，便劝我们开洋车厂，打造洋车出赁，每辆每月七块钱，二十辆呢，岂不是月入一百多块？
种种的当全上了，万金家私，不过年余，倏然的耗费去一多半。
“太太，坐吃山空不是事呀！”
“少爷，这死钱一花就完！”
我也曾买房，也曾经商，我是个不到二十岁的少年……
这其间，还有我父亲的上司，某统领，据闻曾干没了先父的恤金，诸如段芝贵、倪嗣冲、张作霖……的赙赠，全被统领“人家说了没给，我还给你当账讨去么？”一句话了账。尤其是张作霖，这位统领曾命我随着他的马弁，亲到顺城街去谢过，看过了张氏那个清秀的面孔，而结果一文也没见。——据说是一共四千多元。
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我觉得情形不对，我们孤儿寡母商量，决计南迁。安徽有我的海轩大哥当督练官，可将余资交他，代买田产房舍。这一次离别，我母率我妻及弟妹南下，我与大妹独留北方；我们无依无靠，母子姑嫂抱头痛哭！于是我从邮局退职，投考师大；我妹由女中转学津女师。我们算计着：“五年之后，再图完聚！”
否运是一齐来！甫到安徽十三天，而××的变兵由豫境窜到皖省，扬言要找倪家寻隙。整整一旅，枪火很足，加上胁从与当地土匪，足够两三万；阜阳弹丸小城一攻而入，连装都装不开了！大抢大掠，前后四五天（？）于是我们倾家荡产，又逃回北方来。在济南断了路费，卖了些东西，才转到天津；由我妹卖了金戒指，把她们送到北京。我的唯一的弟弟，还被变兵架去了七天（？）后来亏了别人说了好话：“这是街上卖迸豆的穷孩子。”才得放宽一步，逃脱回来。
当匪人绑架我弟时，我母拼命来夺，被匪打了一枪，幸而是空弹，我母亲被蹴到沟里去了。我弟弟说：“你们别打她，我跟你们走。”那时他是十一二岁的小孩。
于是穷途开始，我再不能入大学了！
我已没有亲戚，我已没有朋友，我已没有资财，我已没有了一切凭藉，我只有一支笔！我要借这支笔，来养活我的家和我自己。
笔尖下讨生活
在北京十年苦挣。我遇见了冷笑、白眼，我也遇见了热情的援手。而热情的援手，卒无救于我的穷途之摆脱。民十七以前，我历次的当过了团部司书、家庭教师、小学教员、邮员、税吏，并曾再度从军作幕，当了旅书记官，仍不能解决人生第一难题。军队里欠薪，我于是“谋事无成，成亦不久”，在很短的时期，自荐信稿订成了五本。
辗转流离，终于投入了报界；卖文、做校对、写钢版、当编辑、编文艺、发新闻。我的环境却越来越困顿，人也越加糊涂了；多疑善妒，动辄得咎，对人抱着敌意。我颓唐、我忿激，我还得挣扎着混……我太不通世故了，而穷途的刺激，格外加增了我的乖僻。
终于，在民十七年的初夏，再耐不住火坑里的冷酷了，我甘心抛弃了税局文书帮办的职位，因为在十一天中，宣传了八回换局长，受不了乍得患失的恐惧频频袭击，我就不顾一切，支了六块大洋，辞别了寄寓十六年的燕市，只身来到天津，要想另打开一道生活之门。
我在天津
我用自荐的方法，考入了一家大报。十五元的校对，半月后加了八元。一个月后，兼文艺版，兼市闻版，兼小报要闻主任，兼总校阅；未及两个月，月入增到七十三元——而意外地由此招来了妒忌！
两个月以后，为阴谋所中，被挤出来，我又唱起“失业的悲哀”来了！但，我又很快的得着职业，给另一大报编琐闻。
大约敷衍了半年吧，又得罪了“表弟”。当我既隶属于编辑部，又兼属于事务部做所谓文书主任时，十几小时的工作，我只拿到一份月薪，而比其他人的标准薪额，还少十元。当我要求准许我两小时的自由，出社兼一个月修二十元的私馆时，而事务部长所谓表弟者，突然给我延长了四小时的到班钟点。于是我除了七八小时的睡眠外，都在上班。“一番抗议”身被停职，而“再度失业”。
我开始恐怖了！在北平时屡听见人的讥评：“一个人总得有人缘！”而现在，这个可怕的字眼又在我耳畔响了！我没有“人缘”！没有人缘，岂不就是没有「饭缘」！
我自己宣布了自己的死刑；“糟了”！没有人缘！
我怎么会没有人缘呢？原因复杂，忿激，乖僻，笔尖酸刻，世故粗疏，这还不是致命伤；致命伤是“穷书痴”，而从前是阔少爷！
环境变幻真出人意外！我居然卖了一个半月的文，忽然做起外勤记者了。
我，没口才，没眼色，没有交际手腕，朋友们晓得我，我也晓得“语言无味，面目可憎”，八个字的意味，我仅仅能够伏案握管。
“他怎么干起外勤来了？”
“我怎么干起外勤来了！”
转变人生
然而环境迫着你干，不干，吃甚么？我就干起来。豁出讨人嫌，惹人厌，要小钱似的，哭丧着脸，访新闻。遇见机关上人员了，摆着焦灼的神气，劈头一句就问：“有没有消息？”人家很诧异的看看我，只回答两个字：“没有。”
那是当然！
我只好抄“公布消息”了。抄来，编好，发出去，没人用，那也是当然。几十天的碰钉，渐渐碰出一点技巧来了；也慢慢的会用钩拒之法，诱发之法，而探索出一点点的“特讯”来了。
渐渐的，学会了“对话”，学会了“对人”，渐渐的由乖僻孤介，而圆滑，而狡狯，而阴沉，而喜怒不形于色，而老练……“今日之我”转换成另一个人。
我于是乎非复昔日之热情少年，而想到“世故老人”这四个字。
由于当外勤，结识了不少朋友，我跳入政界。
由政界转回了报界。
在报界也要兼着机关的差。
当官吏也还写一些稿。
当我在北京时，虽然不乏热情的援手，而我依然处处失脚。自从到津，当了外勤记者以后，虽然也有应付失当之时，而步步多踏稳——这是甚么缘故呢？
噫！青年未改造社会，社会改造了青年。
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我再说一说我的最近的过去。
我在北京，如果说是“穷愁”，那么我自从到津，我就算“穷”之外，又加上了“忙”；大多时候，至少有两件以上的兼差。曾有一个时期，我给一家大报当编辑，同时兼着两个通讯社的采访工作。又一个时期，白天做官，晚上写小说。一个人干三个人的活，卖命而已。
尤其是民二十一至二十三年，我曾经一睁开眼，就起来写小说，给某晚报；午后到某机关办稿，编刊物，做宣传；七点以后，到画报社，开始剪刀浆糊工作；挤出一点空来，用十分钟再写一篇小说，再写两篇或一篇短评！
假如需要，再挤出一段小品文；画报工作未完，而又一地方的工作已误时了；于是十点半匆匆的赶到一家新创办的小报，给他发要闻；偶而还得作社论。像这么干，足有两三年。
当外勤时，又是一种忙法。天天早十一点吃午餐，晚十一点吃晚餐，对头饿十二小时，而实在是跑得不饿了。挥汗写稿，忽然想起一件心事，恍然大悟的说：“哦！我还短一顿饭哩！”
这样七八年，我得了怔忡盗汗的病。
二十四年冬，先母以肺炎弃养；喘哮不堪，也不成眠，我弟兄夫妻四人接连七八日的昼夜扶侍。先母死了，个个人都失了形，我可就丧事未了，便病倒了；九个多月，心跳，肋痛，极度的神经衰弱。又以某种刺激，二十五年冬，我突然咯了一口血。健康从此没有了！
异地疗养，非钱不办；恰有一个老朋友接办乡村师范，二十六年春，我遂移居乡下，教中学国文——决计改变生活方式。我友劝告我：“你得要命啊！”
事变起了，这养病的人拖着妻子，转防空洞，跳墙，避难。廿六年十一月，于酷寒大水中，坐小火轮，闯过绑匪出没的猴儿山，逃回天津；手头还剩大洋七元。
我不得已，重整笔墨，再为冯妇，于是乎卖文。
对于笔墨生活，我从小就爱。十五六岁时，订报，买稿纸，赔邮票，投稿起来。不懂戏而要作戏评，登出来，虽是白登无酬，然而高兴。这高兴一直维持到经鲁迅先生的介绍，在《北京晨报》译着短篇小说为止；一得稿费，渐渐的也就开始了厌倦。
我半生的生活经验，大致如此。句句都是真的么？也未必。你问我的生活态度么？创作态度么？
我对人生的态度是“厌恶”。
我对创作的态度是“厌倦”。
“四十而无闻焉，‘死’亦不足畏也已！”我静等着我的最后的到来。
（二十七年十二月二十日）
