六

猛用铁烙

语云：人有冲天之志，非运而不能自通。羹尧入史馆后，知遇之隆，有加无已，不数年间，已超擢兵部左侍郎。

适值川边不靖，疆吏告急，廷臣聚论。咸谓四川邻近青海，烽烟屡警，俶扰堪虞，非得有智勇兼全之大臣坐镇期间，难资保障。圣祖素奇羹尧之才，特任之以四川巡抚，使其独当一面，克展抱负。当时羹尧奉命出京，驰赴川省，接印任事。无如军人后裔，平日耳濡目染者，均属威猛之行，兼之羹尧生性严刻，使之治军旅则有余，以之抚子民则不足。用违其才，治下不堪其苦。

四川本非膏腴之区，地瘠民贫，纳税义务，人民常不能按时供给。羹尧闻之，勃然大怒曰：“赋税乃国家之正贡，岂可任意延缓？当此边疆不靖，养兵备战，在在需款，赋税之贡，尤急於他省，川民何愦愦乃尔？不施重惩，恐民效尤。”立饬匠人制一铁烙，镌字曰“欠税”，遇有人民迟纳逾三限者，使吏逮捕之，以火炽铁烙，灼其肌肤，痛入骨髓，惨不忍睹。川民咸苦之，觅同乡京官揭参其事，无如圣眷方隆，留中不发。自是以后，羹尧益务威猛，不知悛改矣。