陵字少卿。少为侍中建章监。善骑射，爱人，谦让下士，甚得名誉。武帝以为有广之风，使将八百骑，深入匈奴二千余里。过居延视地形，不见虏，还。拜为骑都尉，将勇敢五千人，教射酒泉张掖以备胡。
数年，汉遣贰师将军伐大宛，使陵将五校兵随后。行至塞，会贰师还。上赐陵书，陵留吏士，与轻骑五百，出敦煌至盐水，迎贰师还，复留屯张掖。
天汉二年，贰师将三万骑出酒泉，击右贤王于天山。召陵，欲使为贰师将辎重。陵召见武台，叩头自请曰，“臣所将屯边者，皆荆楚勇士，奇材剑客也，力扼虎，射命中。愿得自当一队，到兰干山前，以分单于兵，毋令专乡贰师军。”上曰，“将恶相属邪。吾发军多，毋骑予女。”陵对，“无所事骑，臣愿以少击众，步兵五千人，涉单于庭。”上壮而许之，因诏强弩都尉路博德将兵半道迎陵军。博德故伏波将军，亦羞为陵后距。奏言，“方秋，匈奴马肥，未可与战。臣愿留陵至春，俱将酒泉张掖骑各五千人，并击东西浚稽，可必禽也。”书奏，上怒，疑陵悔，不欲出，而教博德上书。乃诏博德，“吾欲予李陵骑，云欲以少击众。今虏入西河，其引兵走西河，遮钩营之道。”诏陵，“以九月发，出庶虏鄣，至东浚稽山南龙勒水上，徘徊观虏，即亡所见，从浞野侯赵破奴故道，抵受降城休士，因骑置以闻。所与博德言者云何。具以书对。”陵于是将其步卒五千人，出居延北，行三十日，至浚稽山，止营。举图所过山川地形，使麾下骑陈步乐还以闻。步乐召见，道陵将率得士死力，上甚说，拜步乐为郎。
陵至浚稽山，与单于相值。骑可三万，围陵军。军居两山间，以大车为营。陵引士出营外为陈，前行持戟盾，后行持弓弩。令曰，“闻鼓声而纵，闻金声而止。”虏见汉军少，直前就营。陵搏战攻之，千弩俱发，应弦而倒。虏还走上山，汉军追击，杀数千人。单于大惊，召左右地兵八万余骑攻陵。陵且战且引，南行数日，抵山谷中。连战，士卒中矢伤，三创者载辇，两创者将车，一创者持兵战。陵曰，“吾士气少衰，而鼓不起者，何也。军中岂有女子乎。”始军出时，关东群盗妻子徙边者，随军为卒妻妇，伏匿车中。陵搜得，皆剑斩之。明日复战，斩首三千余级。引兵东南，循故龙城道，行四五日，抵大泽葭苇中，虏从上风纵火，陵亦令军中纵火以自救。南行至山下，单于在南山上，使其子将骑击陵。陵军步斗树木间，复杀数千人，因发连弩射单于，单于下走。是日，捕得虏，言，“单于曰，‘此汉精兵，击之不能下。日夜引吾南近塞，得毋有伏兵乎。’诸当户君长皆言，‘单于自将数万骑，击汉数千人，不能灭。后无以复使边臣，令汉益轻匈奴。’复力战山谷间，尚四五十里，得平地，不能破，乃还。”是时，陵军益急，匈奴骑多，战一日数十合，复伤杀虏二千余人。
虏不利，欲去。会陵军候管敢为校尉所辱，亡降匈奴，具言陵军无后救，射矢且尽，独将军麾下，及成安侯校，各八百人，为前行，以黄与白为帜。当使精骑射之，即破矣。成安侯者，颍川人，父韩千秋，故济南相，奋击南越，战死。武帝封子延年为侯，以校尉随陵。单于得敢大喜，使骑并攻汉军，疾呼曰，“李陵韩延年趣降。”遂遮道急攻陵。陵居谷中，虏在山上，四面射，矢如雨下。汉军南行，未至鞮汗山，百五十万矢皆尽，即弃车去。士尚三千余人，徒斩车辐而持之，军吏持尺刀，抵山入，峡谷。单于遮其后，乘隅下垒石，士卒多死，不得行。
昏后，陵便衣独步出营。止左右，“毋随我，丈夫一取单于耳。”良久，陵还，大息曰，“兵败，死矣。”军吏或曰，“将军威震匈奴，天命不遂，后求道径还归，如浞野侯为虏所得，后亡还，天子客遇之，况于将军乎。”陵曰，“公止。吾不死，非壮士也。”于是尽斩旌旗，及珍宝，埋地中，陵叹曰，“复得数十矢，足以脱矣。今无兵复战，天明坐受缚矣。各鸟兽散，犹有得脱归报天子者。”令军士人持二升米，一半冰，期至遮虏鄣者相待。夜半时击鼓起士，鼓不鸣。陵与韩延年俱上马，壮士从者十余人。虏骑数千追之，韩延年战死。陵曰，“无面目报陛下。”遂降。军人分散，脱至塞者四百余人。陵败处去塞百余里。
边塞以闻。上欲陵死战，召陵母及妇，使相者视之，无死丧色。后闻陵降，上怒甚，责问陈步乐，步乐自杀。群臣皆罪陵，上以问太史令司马迁，迁盛言，“陵事亲孝，与士信，常奋不顾身，以殉国家之急。其素所畜积也，有国士之风。今举事一不幸，全躯保妻子之臣，随而媒其短，诚可痛也。且陵提步卒不满五千，深輮戎马之地，抑数万之师。虏救死扶伤不暇。悉举引弓之民，共攻围之。转斗千里，矢尽道穷，士张空拳，冒白刃，北首争死敌。得人之死力，虽古名将不过也。身虽陷败，然其所摧败，亦足暴于天下。彼之不死，宜欲得当以报汉也。”初，上遣贰师大军出，财令陵为助兵。及陵与单于相值，而贰师功少。上以迁诬罔，欲沮贰师，为陵游说，下迁腐刑。久之，上悔陵无救，曰，“陵当发出塞，乃诏强弩都尉令迎军。坐预诏之，得令老将生奸诈。”乃遣使劳赐陵余军得脱者。
陵在匈奴岁余，上遣因杅将军公孙敖，将兵深入匈奴，迎陵。敖军无功还，曰，“捕得生口，言李陵教单于为兵，以备汉军，故臣无所得。”上闻，于是族陵家，母弟妻子皆伏诛。陇西士大夫以李氏为愧。其后，汉遣使使匈奴，陵谓使者曰，“吾为汉将步卒五千人，横行匈奴，以亡救而败，何负于汉而诛吾家。”使者曰，“汉闻李少卿教匈奴为兵。”陵曰，“乃李绪，非我也。”李绪本汉塞外都尉，居奚侯城，匈奴攻之，绪降，而单于客遇绪，常坐陵上。陵痛其家以李绪而诛，使人刺杀绪。大阏氏欲杀陵，单于匿之北方，大阏氏死乃还。单于壮陵，以女妻之，立为右校王，卫律为丁灵王，皆贵用事。卫律者，父本长水胡人。律生长汉，善协律都尉李延年，延年荐言律使匈奴。使还，会延年家收，律惧并诛，亡还降匈奴。匈奴爱之，常在单于左右。陵居外，有大事，乃入议。
昭帝立，大将军霍光左将军上官桀辅政，素与陵善，遣陵故人陇西任立政等三人，俱至匈奴招陵。立政等至，单于置酒赐汉使者，李陵、卫律皆侍坐。立政等见陵，未得私语，即目视陵，而数数自循其刀环，握其足，阴谕之，言可还归汉也。后陵律持牛酒劳汉使，博饮，两人皆胡服椎结。立政大言曰，“汉已大赦，中国安乐，主上富于春秋，霍子孟上官少叔用事。”以此言微动之。陵墨不应，孰视而自循其发，答曰，“吾已胡服矣。”有顷，律起更衣，立政曰，“咄，少卿良苦。霍子孟上官少叔谢女。”陵曰，“霍与上官无恙乎。”立政曰，“请少卿来归故乡，毋忧富贵。”陵字立政曰，“少公，归易耳，恐再辱，奈何。”语未卒，卫律还，颇闻余语，曰，“李少卿贤者，不独居一国。范蠡遍游天下，由余去戎人秦，今何语之亲也。”因罢去。立政随谓陵曰，“亦有意乎。”陵曰，“丈夫不能再辱。”
陵在匈奴二十余年，元平元年病死。
武字子卿。少以父任，兄弟并为郎。稍迁至栘中厩监。时汉连伐胡，数通使相窥观。匈奴留汉使郭吉路充国等，前后十余辈。匈奴使来，汉亦留之，以相当。天汉元年，且鞮侯单于初立，恐汉袭之，乃曰，“汉天子我丈人行也。”尽归汉使路充国等。武帝嘉其义，乃遣武以中郎将使持节送匈奴使留在汉者，因厚赂单于，答其善意。武与副中郎将张胜及假吏常惠等，募士斥候百余人俱。
既至匈奴，置币遗单于。单于益骄，非汉所望也。方欲发使，送武等，会缑王与长水虞常等谋反匈奴中。缑王者，昆邪王姊子也。与昆邪王俱降汉，后随浞野侯没胡中，及卫律所将降者，阴相与谋，劫单于母阏氏归汉。会武等至匈奴。虞常在汉时，素与副张胜相知，私候胜曰，“闻汉天子甚怨卫律，常能为汉伏弩射杀之，吾母与弟在汉，幸蒙其赏赐。”张胜许之，以货物与常。后月余，单于出猎，独阏氏子弟在。虞常等七十余人欲发，其一人夜亡，告之。单于子弟发兵与战，缑王等皆死，虞常生得。单于使卫律治其事。张胜闻之，恐前语发，以状语武。武曰，“事如此，此必及我，见犯乃死，重负国。”欲自杀。胜惠共止之。
虞常果引张胜。单于怒，召诸贵人议，欲杀汉使者。左伊秩訾曰，“即谋单于，何以复加。宜皆降之。”单于使卫律召武受辞。武谓惠等，“屈节辱命，虽生何面目以归汉。”引佩刀自刺。卫律惊，自抱持武。驰召医，凿地为坎，置煴火，覆武其上，蹈其背，以出血。武气绝，半日复息。惠等哭，舆归营。单于壮其节，朝夕遣人候问武，而收系张胜。
武益愈。单于使使晓武，会论虞常，欲因此时降武。剑斩虞常已，律曰，“汉使张胜谋杀单于近臣，当死；单于募降者，赦罪。”举剑欲击之，胜请降。律谓武曰，“副有罪，当相坐。”武曰，“本无谋，又非亲属，何谓相坐。”复举剑拟之，武不动。律曰，“苏君，律前负汉归匈奴，幸蒙大恩，赐号称王，拥众数万，马畜弥山，富贵如此。苏君今日降，明日复然。空以身膏草野，谁复知之。”武不应。律曰，“君因我降，与君为兄弟；今不听吾计，后虽复欲见我，尚可得乎。”武骂律曰，“汝为人臣子，不顾恩义，畔主背亲，为降虏于蛮夷，何以女为见。且单于信女，使决人死生，不平心持正，反欲斗两主观祸败。南越杀汉使者，屠为九郡；宛王杀汉使者，头县北阙；朝鲜杀汉使者，即时诛灭。独匈奴未耳。若知我不降明，欲令两国相攻，匈奴之祸，从我始矣。”律知武终不可胁，白单于。单于愈益欲降之。乃幽武置大窖中，绝不饮食。天雨雪。武卧，啮雪与旃毛并咽之，数日不死。匈奴以为神，乃徙武北海上无人处，使牧羝。羝乳，乃得归。别其官属常惠等，各置他所。
武既至海上，廪食不至，掘野鼠去屮实而食之。杖汉节牧羊，卧起操持，节旄尽落。积五、六年，单于弟于靬王弋射海上。武能网纺缴，檠弓弩，于靬王爱之，给其衣食。三岁余，王病，赐武马畜服匿、穹庐。王死后，人众徙去。其冬，丁令盗武牛羊，武复穷厄。
初，武与李陵俱为侍中。武使匈奴明年，陵降，不敢求武。久之，单于使陵至海上，为武置酒设乐。因谓武曰，“单于闻陵与子卿素厚，故使陵来说足下，虚心欲相待。终不得归汉，空自苦亡人之地，信义安所见乎。前长君为奉车，从至雍棫阳宫，扶辇下除，触柱，折辕，劾大不敬，伏剑自刎，赐钱二百万以葬。孺卿从祠河东後土，宦骑与黄门驸马争船，推堕驸马河中，溺死，宦骑亡。诏使孺卿逐捕。不得，惶恐饮药而死。来时太夫人已不幸，陵送葬至阳陵。子卿妇年少，闻已更嫁矣。独有女弟二人，两女一男，今复十余年，存亡不可知。人生如朝露，何久自苦如此。陵始降时，忽忽如狂，自痛负汉；加以老母系保宫。子卿不欲降，何以过陵。且陛下春秋高，法令亡常，大臣亡罪夷灭者数十家，安危不可知。子卿尚复谁为乎。愿听陵计，勿复有云。”武曰，“武父子亡功德，皆为陛下所成就，位列将，爵通侯，兄弟亲近，常愿肝脑涂地。今得杀身自效，虽蒙斧钺汤镬，诚甘乐之。臣事君，犹子事父也。子为父死，亡所恨，愿无复再言。”陵与武饮数日，复曰，“子卿，壹听陵言。”武曰，“自分已死久矣。王必欲降武，请毕今日之欢，效死于前。”陵见其至诚，喟然叹曰，“嗟呼。义士。陵与卫律之罪上通于天。”因泣下沾衿，与武决去。陵恶自赐武，使其妻赐武牛羊数十头。后陵复至北海上，语武，“区脱捕得云中生口，言太守以下吏民皆白服，曰，‘上崩。’”武闻之，南乡号哭，欧血，旦夕临，数月。
昭帝即位数年，匈奴与汉和亲。汉求武等。匈奴诡言武死。后汉使复至匈奴。常惠请其守者与俱，得夜见汉使，具自陈道。教使者谓单于言，“天子射上林中，得雁足有系帛书，言武等在某泽中。”使者大喜，如惠语以让单于。单于视左右而惊，谢汉使曰，“武等实在。”
于是李陵置酒贺武曰，“今足下还归，扬名于匈奴，功显于汉室，虽古竹帛所载，丹青所画，何以过子卿。陵虽驽怯，令汉且贳陵罪，全其老母，使得奋大辱之积志，庶几乎曹柯之盟。此陵宿昔之所不忘也。收族陵家，为世大戮，陵尚复何顾乎。已矣。令子卿知吾心耳。异域之人，壹别长绝。”陵起舞，歌曰，“径万里兮度沙幕，为君将兮奋匈奴。路穷绝兮矢刃摧，士众灭兮名已隤，老母已死，虽欲报恩将安归。”陵泣下数行，因与武决。
单于召会武官属，前以降及物故，凡随武还者九人。武以始元六年春至京师，诏武奉一太牢谒武帝园庙，拜为典属国，秩中二千石，赐钱二百万，公田二顷，宅一区。常惠徐圣赵终根皆拜为中郎，赐帛各二百匹。其余六人，老归家，赐钱人十万，复终身。常惠后至右将军，封列侯，自有传。武留匈奴凡十九岁，始以强壮出，及还，须发尽白。
武来归明年，上官桀子安，与桑弘羊及燕王盖主谋反。武子男元与安有谋，坐死。初，桀安与大将军霍光争权，数疏光过失，予燕王，令上书告之。又言苏武使匈奴二十年，不降，还乃为典属国，大将军长史无功劳，为搜粟都尉，光颛权自恣。及燕王等反诛，穷治党与，武素与桀弘羊有旧，数为燕王所讼，子又在谋中，廷尉奏请逮捕武。霍光寝其奏，免武官。
数年，昭帝崩，武以故二千石，与计谋立宣帝，赐爵关内侯，食邑三百户。久之，卫将军张安世荐武明习故事，奉使不辱命，先帝以为遗言。宣帝即时召武待诏宦者署，数进见，复为右曹典属国。以武著节老臣，命朝朔望，号称祭酒，甚优宠之。武所得赏赐，尽以施予昆弟故人，家不余财。皇后父平恩侯帝，舅平昌侯乐昌侯、车骑将军韩增，丞相魏相，御史大夫丙吉，皆敬重武。
武年老，子前坐事死，上闵之。问左右，“武在匈奴久，岂有子乎。”武因平恩侯自白，“前发匈奴时，胡妇适产一子通国，有声问来，愿因使者致金帛赎之。”上许焉。后通国随使者至，上以为郎。又以武弟子为右曹。武年八十余，神爵二年，病卒。
甘露三年，单于始入朝。上思股肱之美，乃图画其人于麒麟阁，法其形貌，署其官爵姓名。唯霍光不名，曰大司马大将军博陆侯姓霍氏，次曰卫将军富平侯张安世，次曰车骑将军龙额侯韩增，次曰后将军营平侯赵充国，次曰丞相高平侯魏相，次曰丞相博阳侯丙吉，次曰御史大夫建平侯杜延年，次曰宗正阳城侯刘德，次曰少府梁丘贺，次曰太子太傅萧望之，次曰典属国苏武。皆有功德，知名当世，是以表而扬之，明著中兴辅佐，列于方叔、召虎、仲山甫焉。凡十一人，皆有传。自丞相黄霸，廷尉于定国、大司农朱邑、京兆尹张敞、右扶风尹翁归及儒者夏侯胜等，皆以善终，著名宣帝之世，然不得列于名臣之图，以此知其选矣。
